第八章 少女蘭馨
絡腮鬍子見張森喊少年為周公子，不由多了個心眼，竟不顧年紀懸殊稱少年為兄弟，說：「兄弟，你先鬆開行不。既然你跟張森認識，那就好辦了。你給說說理，姓張的幾個月沒給錢，上月拖到這月，這月又想拖到下月，不講理呀。」
絡腮鬍子之所以改變了態度，倒不是全因少年手勁大，怕惹惱對方把他腕子給掰折；而是聽張森喊對方為周公子。在鎮上，姓周的能被稱為公子的不多，絡腮鬍子擔心，少年是惹不起的周家人。
麻桿腦子少根筋，沒考慮到這一層，竟擼起袖子一巴掌朝少年的臉上扇過去。
絡腮鬍子想攔阻已經來不及了。就見少年鬆開捏住他腕子的手，改向麻桿抓去。
麻桿還沒來得及反應，手腕就被少年拿了個正著。頓時，覺得鑽心的疼，殺豬般地叫了起來。
巧的是，兩位官差正好路過，麻桿看見了大喊幫忙。
這些官差平時和青幫相互勾結，撈到不少好處，每每遇到這樣的情況，總是偏袒青幫的人。麻桿以為，小王八蛋功夫再好，終不敢得罪公差。於是，底氣十足地大叫：「這小子打人，你們可得管管。」
兩名官差見狀，以為撈好處的機會來了，人五人六的走過來。沒想到，剛到近前，等看清楚少年的相貌時，都愣了一愣，隨即抱拳施禮異口同聲道：「在下見過武舉人。」
不錯，這個英俊少年不是別人，正是周家公子周仕林。
麻桿一聽腿肚子一哆嗦，差點跌倒在地。媽呀，倒了血霉了，沒想到，半路殺出的程咬金，竟是新出的舉人老爺。
原來，周仕林考中武舉人即將返鄉的消息不脛而走，鎮上官場的人自然想巴結一下。偌大的荊溪縣，也只有正七品知縣老爺比武舉人的等級略高一點，鎮上的官連「品」都談不上，誰都想跟這個從七品武備等級的武舉人套套近乎。於是，周仕林人還未到，他的畫像已經八百里加急快馬飛遞，交到了鎮上的父母官手裡。碰巧的是，接畫像的就是這兩位公差，所以，他們認得周仕林。
「周公子，請問發生了什麼事？」一個官差問。
周仕林看了麻桿一眼。這一眼，如同一柄利劍直插入麻桿的心窩窩，這一刻，麻桿覺得天都要塌下來了，噩運就要砸到他頭上來了。
但讓麻桿預料不到的是，周仕林鬆開他，朝兩位官差淡淡一笑，說：「沒事，跟這位兄弟切磋切磋。」
「切磋？」其中一個官差望向麻桿，臉上的表情很誇張，「我說你小子找不自在吧，跟武舉人切磋，這不是找揍嘛。」
麻桿見周仕林似乎想放他一馬，眼珠子咕嚕嚕一轉，陪著笑說：「對，對。小的不自量力。這不，被周公子捏得腕子差點折了。」
「下回機靈點。」那個官差其實猜到發生了什麼事，見周仕林不想把事情鬧大，落得做個順水人情，訓斥麻桿幾句了事。
等官差和青幫的人都走後，張森千恩萬謝，說，多虧周仕林及時搭救，否則，被麻桿他們打折腿都有可能。
「張叔，我看你還是回來幫我們吧。不說掙錢多，至少不用受這些人的氣。」周仕林誠懇地說。
張森離開周家后，以為做點小買賣收入會比以前多。沒想到，除了青幫，街上的小地痞也來欺負他，辛辛苦苦掙點錢全讓這些王八蛋颳去了。他是飽受委屈沒處可說，也不敢說，生怕被這些王八蛋聽到了會來鬧事。現在，見周仕林請他回周家，自然滿心歡喜，高高興興地答應了。
周仕林是走二條浜途經西河頭回的家。
剛到西河頭，迎面來了一個年齡與他相仿的少女。
那少女生得水靈，粉嫩白皙的臉頰彷彿一捏就能捏出水來。可是，這麼好看的一張臉上卻是憤怒的表情。
見到周仕林，少女便是一聲怒喝：「周仕林。」
見陌生少女這麼大嗓門喊他，周仕林感到奇怪。「姑娘認識……」他想問對方認識自己？話沒說全，卻看見少女手中有張他的畫像，便明白了，改口道，「敢問姑娘……」
才說出四個字，便被少女又一聲怒喝打斷：「你說，這五年死哪兒去了，為什麼不回家？是不是躲著我？」
躲著她？
少女這句話讓周仕林想到必定認識對方，只是時間隔得太久，相貌改變不好辨認的。他盯著少女那張吹彈欲破的粉臉仔細端詳起來。
少女儘管性子烈，但被異性這樣盯著也禁不住羞澀，臉頰上飛起一抹紅霞。
周仕林原本沒別的想法，只是想辨認對方究竟是誰？但看到少女羞澀的模樣，禁不住看呆了。
「看什麼嘛，認出來了沒有？」少女再次說話，語氣竟溫和許多。
周仕林回過神來，乾咳兩聲以掩蓋尷尬，又看了看少女，忽然，覺得這張臉在哪見過。
他覺得，如果真見過對方，那也必定是兒時；因為，自去了離墨山他未曾回過家。會是誰呢？難道……一個女娃的身影在周仕林的記憶中冷不丁地跳了出來。
「你……你是……」他終究沒喊出那個名字，因為，如果少女真是他認得的那個女娃，那麼，太匪夷所思了，甚至，有點嚇人了。
周仕林並不害怕，即便少女真是記憶里那個女娃，他也不會將少女跟迷信扯上關係；他只會想到，當年女娃沒死，只是他以為女娃死了，死在了蠡河裡。
周仕林猜得沒錯，少女正是高家二小姐高蘭馨。
當年，高蘭馨落水后喝了幾口水，被嗆暈了過去。當時，見她被救上岸一動不動的樣子，周仕林以為她死了，慌亂中跑去找六嬸。
六嬸聽說出了這樣的大事，也慌了，沒經過求證，便將周仕林藏了起來，並跑去周家報信。
周仕林被送去離墨山後，周家人為了不影響其習武，同時，也是利用高蘭馨溺水一事來約束周仕林，故，一直未將真相說出來。周家人擔心，一旦這個頑皮大王知道高蘭馨沒死，真不知會鬧出哪樣來。
「你……真是蘭馨？」周仕林不敢置信地望著少女，身子因激動而微微發顫。
五年來，那個女娃無數次出現在他夢裡，夢中，他身處水底，高蘭馨掙扎著往河底沉下去，小手無助地伸著，是求救，又像是要抓住什麼。周仕林拚命游過去，可怎麼也靠近不了。
一次又一次同樣的夢境，周仕林都是大叫著醒來，頭上，身上都是汗，就如同水浸過一樣。
「不是我還能是誰呀。」高蘭馨的頭低下來，語氣越發柔和。
「蘭馨，蘭馨。」周仕林的眼淚涌了出來，壓在他心頭的內疚蕩然無存，他欣喜若狂，竟忘了男女授受不親的規矩，像小時候那樣，高興地抱起高蘭馨原地轉圈。
周仕林心裡一遍遍地說：蘭馨沒死，蘭馨沒死。周仕林認為，時隔五年兩人再次見面是上天對他的恩賜，是對他過去幾年裡內心煎熬的補償，是老天開眼了。
「蘭馨。」
就在他喜極而泣之際，背後一個男子的聲音響起。
蘭馨聽見了，忙從周仕林的懷中掙脫，退後一步，對喊她的人怯生生地喊了一聲，哥。
周仕林看過去，見是一個比他大幾歲的青年，仔細看，立刻認出來，那是高家大公子高繼祖。
「繼祖。」周仕林興奮地喊出對方的名字。
兩人曾在同一個私塾讀過書，算是比較要好的玩伴。儘管高繼祖個性內向，在別人面前話語不多，但對周仕林卻是知無不言的。
五年未見，重逢應該高興不是嘛。但高繼祖沒像周仕林那樣興奮，只是勉強笑了笑，說了聲：「聽說你中了武舉，恭喜了。」說完，喊高蘭馨隨他回家。
高蘭馨不舍地望了周仕林一眼，說：「我回去了。空了來我家喝茶。」說完，跟在高繼祖身後離開了。
望著離去的兩人，周仕林心中頗為感慨，他知道，高繼祖之所以冷淡，一定是還記著五年前高蘭馨溺水的事。儘管那件事不是因他而起，也儘管沒造成不可挽回的後果。但高家人卻記住了。
晚上，周家大院張燈結綵一派喜慶景象。賓主互打招呼后紛紛落座。
宴席開始前，眾大佬場面上的事情做得漂漂亮亮，儘管平時勾心鬥角，但今天周家、高家、青幫三巨頭都在，他們不得不表現得含蓄一些，像個文明人一樣談笑風生。
「這次周公子考中武舉，不僅是周家的喜事，也是全鎮人的大好事，甚至，整個荊溪縣也值得為之慶賀。」大中街林記商鋪總管林大有說。
林記商鋪不單單是一間鋪子，大中街兩百多米的沿街商鋪大半屬於林家，而林家管事的就是說話的林大有。
此人，富甲一方，也有權勢，其叔父在省城某了個不大的官職，這樣的官職在省城或許算不得什麼，但在荊溪縣，那可是不得了的大官。所以，鎮上的人都給林大有面子，這也是周家今天能請他來的主要原因。
不過，這個土財主沒輪得上貴賓席，只和本地一些官差小頭目，外加青幫堂口舵把子湊在一桌。
坐在他旁邊青幫風月堂堂主，人稱玉面狐狸的王思雅拱了他一下，小聲提醒：「林掌柜，你就不怕高爺聽見。」
周高兩家不對路是眾所周知的事情，林大有說話時沒考慮到這一層；現在，被王思雅提醒，才想起高家大掌柜就在隔壁的貴賓席上。