第562章 百花開處（1）
在南城的東南方向千里之外，有一個方圓百里的綠洲，建在中央地區的城市百花城的規模比較大，常住居民超過二十萬。
這裡的環境比其他地方都好，四季如春，土地肥沃，還有好幾處水源，因此稻麥、蔬菜、水果、花卉等植物都生長得很不錯。城裡到處都是綠植與鮮花，即使在隆冬時節，依然滿城飄著花香。城外的農田鬱鬱蔥蔥，冬小麥、玉米、紅薯和蘿蔔、白菜等作物都長勢良好，眼看又是一個豐收季。
這樣美好的景象，只能讓普通平民感覺壓力稍減，奴隸卻得承擔更加繁重的勞動。真正高興的，大概只有那些貴族和富裕的良民了。
入夜後，天色晦暗不明。夜幕中隱隱有星光萬點，卻被重重雲層遮擋，使它們顯得比正常的遙遠還要更加遙遠。
半舟看了看左右。午夜已過，在這樣一條不太繁華的街道上，非但沒有行人，連出租用的獸車也很難看到。他下意識地加快腳步，想要趕快攔到一輛計程車，回到瓦哈拉密蓬家。
原本他以為前幾天發生的衝突可以設法解決，但事實並非如此。依照這兩天越發緊張的情況看來，或許抓緊時間離開這裡，才是惟一的生路。
半舟並不是瞎逞英雄的傻子。打不贏就撤，這是父親在小時候就教給他的準則，他一直銘記不忘。
這裡是下層平民區，沒有娛樂場所。街上很安靜，兩房的低矮木屋全都門窗緊閉，沒有半點燈火，只有他不疾不徐的腳步聲輕輕響起。他很鎮定，對即將到來的有可能最壞的情形無所畏懼。
他剛剛走到街口，一輛獸車忽然駛來，停在他面前。他定睛一看，隨即笑了，「昌達，你來接我？」
「是啊。」昌達還不到三十歲，穿著粗布短褐與長褲，身材中等，相貌平常，只有一雙眼睛偶爾透著精明機智，與半舟長身玉立的英俊外貌完全不同。他戴著黑色的寬檐帽，將臉遮了一半，這時抬頭看向衣冠楚楚的半舟，淡淡地說，「樹行讓我過來接你。反正我是收費的，只要客人給得起錢，刀山火海也可以闖一闖。我聽說你為了幾個兄弟與西門家族的嫡系小子硬剛，真是膽大包天吶。」
半舟聳了聳肩，「我知道貴族家沒有幾個是好惹的，但是，敢欺到我兄弟頭上來，不好惹也得惹啊。」
昌達起大拇指，「像個男人。」然後一揮手，「上車吧。」
半舟走過去，探手一搭車轅，便輕巧地上了車。昌達一抖韁繩，在路口處轉個彎，便飛快地離去。
車輪輾過平整的石板路，朝著富商與良民聚居的富人區駛去。獸蹄踏在路上，發出有節奏的噠噠聲。
昌達平淡地說：「今天晚上樹行值夜，發現剛才有人在城衛隊查看你的相關信息，大約在半個時辰之前。」
「哦？」半舟愣了一下，有些不解，「我又沒犯過事，既不是危險分子，也沒有任何案底，城衛隊怎麼會有我的信息？」
昌達有條不紊地說，「你的信息在城衛隊有記錄，是因為他們在調查瓦哈拉密蓬家財物被盜案時將你列入目擊證人，所以才記錄在案。」
半舟明白了。所謂基本信息，大概就是姓名、年齡、性別、職業、原籍、到百花城的目的等等。這些信息中只有「拜訪昭平土司瓦哈拉密蓬」比較有用，其他都毫無價值。
他想了想，「在城衛隊內部查看某個人的信息，難道不正常嗎？這個查詢信息的人不是城衛隊的辦案人員？」
「對，他不是，而是悄悄潛入的外來人員。」昌達說得很平淡，「他偷偷進入城衛隊后，只調取了你的信息，另外還查詢了興櫆、興楫、興棹三人，但他們兄弟在城衛隊並沒有記錄，所以那人就迅速退走了，城衛隊的值夜人員都沒能抓住他。」
「哦？」半舟心裡一動，「我記得瓦哈拉密蓬家被盜，也是竊賊在夜裡悄悄潛入。」
「是啊，或許這其中有什麼關聯，說不定是案件的突破口。樹行已經派人去向佐領報告，順便也通知了我。」昌達看了他一眼。
半舟有些興奮，「查我倒無所謂，只要能讓他們露出狐狸尾巴，那就很值得了。」
昌達被他的情緒感染，聲音不再冷淡，也有了一點溫度，「雖說如此，你還是要多加小心。瓦哈拉密蓬家的被盜案沒有太多進展，不過，至少我們清楚，這事跟城裡的幾家貴族有很大關聯。你和你的兄弟們被攪進來，有很大麻煩。如果幾個小家族聯起手來對付你，你會更加危險。」
深吸一口氣，半舟說：「我明白。謝謝。」
昌達漫不在乎地說：「不客氣，記得付錢就行。」
「忘不了的，你放心。」半舟猶豫了一下，「瓦哈拉密蓬家現在安全嗎？」
「應該是安全的。」昌達問他，「你見過青木先生嗎？」
「見過了。」半舟輕嘆，「他已經去拜訪過金稻會的老大，請他們能夠出面協調一下，幫我們雙方化解此事。但那邊拒絕了。他們認為在這件事里，我們雙方都有責任，五穀幫確實做生意不講規矩，而我們動手打人砸東西，就不能算是受害者。因此，他們不會出面管這事。不過，他向青木先生保證，不會允許任何勢力在他們的地盤上綁人、打人甚至殺人。也就是說，他們願意保護瓦哈拉密蓬土司的私宅，這已經是看到青木先生的面子上了。」
「那就好。」昌達笑了笑，「金稻會的反應我已經料到了。本來這也是事實，你們雙方現在確實都不算是受害者了。瀧山想找你們報復，在他們看來，不過是以血還血，以牙還牙，理所當然的事情。」
半舟長嘆一聲，「這個世界何時才會有公平出現？」
昌達斜倪他一眼，「你別天真了。世上哪有公平正義？只有樹行那個傻瓜才會相信。誰的拳頭硬，誰的勢力大，誰的聲音才最響。就連皇族不也被那些大貴族欺壓嗎？誰還會相信公平正義那一套？」
半舟的臉色有些難看，隨即抬手抹了一把臉，很快就恢復了平靜，自嘲地笑道：「所以，我們都比不上樹行。」
加入城衛隊已經有十年時間的樹行一直是熱血青年，哪怕親眼目睹了無數不平事，他都沒有氣餒，身上滿滿的都是正能量。以前他曾經在辦案時數次逮捕貴族老爺，對他們的狠毒與殘忍都非常了解，卻從來沒有退縮過。如果不是城衛隊是城主嫡系，那些貴族不敢輕易弄死這個深受統領器重的青年，他只怕墳頭上的草都有三尺高了。
現在遇到半舟及其兄弟有事，他也只是擔心他們的安危，暗中不斷出手相助。既然這位認識不到兩個月的朋友堅持要與對方鬥法，他自然支持，並熱心地出主意，「你找昌達幫忙吧。你可以出錢雇他，雖然貴了一點，不過他很有辦法。」
當時半舟就笑出聲來，很誠懇地說：「樹行，謝謝！」
他是真的發自內心地感激。他跟樹行認識不久，只是在他表白被拒之後說了幾句感同身受的話來安慰他，同時還攛掇他不要放棄追求昌達那個財迷，都算不上有什麼誠意，就被他引為知己，並且在這種情況下不顧危險地全力幫助他，經常熱情地鼓勵他，「加油！」
想著樹行，他看向見錢眼開、愛錢如命的昌達，「公正什麼的都放到一邊，咱們管不了。不過，你放心，就憑你敢這個時候來接我，就不會讓你沒錢賺。」
昌達絲毫不在意半舟的調侃，「有什麼不敢的？我喜歡錢，你是知道的。能幫人一把，噁心噁心那些貴族老爺，同時還有錢賺，那是多好的事情。總比忙活一番，什麼都賺不到，只得到兩句乾巴巴的感謝要好吧。」
「是啊。」半舟贊同，隨即想起他接下的那單大生意，「瓦哈拉密蓬家的盜竊案據說也跟某家貴族有關。今夜又有人潛進城衛隊，查看我的信息。你說，這是不是有什麼關聯？那個案子，你有什麼新進展嗎？」
昌達的臉色頓時緊繃起來，「我得到一些消息，似乎與普哈拉藤崗有關。」
半舟一聽這名字，就知道此人與瓦哈拉密蓬一樣，屬於南夷部族。北狄、西戎、南夷、東蠻，是東西南北四大區域中生活在城鎮之外的少數族裔部落的統稱。他們的名字都源於本部落的傳統習俗，與各大城鎮的命名規則完全不同。
半舟的腦筋飛快地轉動起來，「你跟我說說這個普哈拉藤崗。他是什麼人？有什麼勢力？經歷怎樣？性格如何？」
昌達瞥了他一眼，「這些情報也是要錢的。」
半舟痛快地說：「多少錢？我付。」
「給你打個折，馬馬虎虎，一萬兩銀吧。」他漫天要價。
半舟就地還錢，「一百兩。」
昌達大怒，「休想！」
半舟的唇邊浮現一縷愉悅的微笑，「那我去問樹行。」
昌達一怔，隨即想起樹行對普哈拉藤崗的情況很了解，根本不會跟半舟要一個銅錢，於是只得妥協，「好，一百就一百，算是友情價。」然後就朝他伸出手。
半舟掏出錢包，抽了一張百兩銀票，拍到他手上，忍不住說：「你怎麼不改名叫死要錢？」
昌達將銀票塞進衣袋，嗤笑一聲，「要錢怎麼了？難道你不喜歡錢？」
半舟不屑，「我當然喜歡錢，可也不會到六親不認的地步。」
「親？」昌達冷笑，「親人為了錢也會把你賣掉的。」
半舟沉默，片刻之後，有些詫異地看向他，「怎麼？你被親人出賣過？」
「差不多吧。」昌達顯然不想討論這個話題，立刻向他介紹了有關普哈拉藤崗的情況。
普哈拉藤崗，男，今年二十九歲，現為三木會少主候選人之一。他來歷不明，幼時父母雙亡，在城中流浪做乞兒，后被三木會的老大收養，帶在身邊培育。
三木會是一個初始為伐木工自發組織的小團伙，當初只為守望相助，讓他們在困苦的生活能夠掙扎求存，不至於被僱主欺壓得走投無路。久而久之，三木會便漸漸變質，當樹木伐盡，土地沙化，伐木工更加生計艱難，就從工人逐步變成盜賊。三木會也就成為城中有名的盜竊團伙，只是明面上他們有一些鋪面做掩護，作案時手段高明，讓城衛隊和緝捕衙門抓不到把柄，也就拿他們沒辦法。
普哈拉藤崗從小就一邊練習盜竊手法一邊為成年竊賊望風、踩點、斷後、收尾、擾亂視線、轉移目標等等。他十五歲出道，正式成為竊賊，多次被城衛隊逮捕、訓誡、拘押，屢次獲罪入獄。據說他二十一歲那年出獄后機緣巧合，救過一位隱居的大盜，遂拜其為師，學到很多高明的盜竊技巧。
在他二十三歲那年，就從小偷小摸轉為大盜，專門對古董和金銀珠寶下手。六年來，他犯下多次盜竊大案，成為城衛隊重點調查對象。因他手法高明，城衛隊證據不足，至今不能將他繩之以法。
因自身經歷，他從來不會損傷下層平民的利益，甚至還會出錢做慈善，給流浪兒童和乞丐提供衣食與臨時住所，協助他們安全過冬。他出手的對象非富即貴，動手時也往往會選擇主人不在家的時候，曾經打傷過人，但從不致命。
他的最大弱點是貪杯好色，喜歡流連夜店，狩獵美人。不過，他一向不帶女人回家，只養在外面，或直接花錢上青樓，是著名的風流浪子，四處留情，卻從不多情。
聽完他的人生經歷，半舟有些讚賞，「很傳奇的人生嘛。」
「是啊。」昌達目光微冷，「很多罪犯往往都是天才。只是，越有才，危險越大。」
「嗯，有道理。」半舟隨口附和，隨即陷入沉思。
昌達等了一會兒，見他一直沉默，不禁瞄了他一眼，「哎，想什麼呢？」
半舟頭轉頭看他，「什麼？」
「沒什麼。」昌達擺擺手，「要是沒別的生意可談，我們就此道別吧。祝你好運！」
「急什麼？」半舟笑道，「如果我能讓你進到普哈拉藤崗的老窩裡去，這筆生意，感不感興趣？」
昌達一臉懷疑，「就你？」
「對，就我。」半舟滿臉自信，「根據你的介紹，普哈拉藤崗六年來斂財無數。我們去他的老窩瞧瞧，如果能找到他從瓦哈拉密蓬盜走的東西，就全部拿回來。如果有其他合適的東西，我們也不妨借走用一用。反正都是不義之財，來得容易，我想他不會介意的。」
昌達有了興趣，哈哈一笑，「行，我們找個安全的地方，坐下來好好談談。」