第一章 賭徒（1）
「兩位客官是來玩兩把的嗎？裡面請！」
「不，我們是來除妖的。」
「什麼？」
「除妖。」
京城外，子時，月明星稀。
鬼市外十里左右的一間客棧，門口掛著兩三盞半明不亮寫著「財」字的燈籠，勉強算是招牌。與這破敗的外表相衝突的，是客棧裡面不斷傳出的骰盅聲響，以及一群人歇斯底里的嘶吼。掀開帘子，步過那黑漆漆的走廊直入大堂，便能看到另一番景象：大堂內，可謂人聲鼎沸。每個人的臉上都布滿猙獰，手中攥著真金白銀亦或者是房契銀票，死死盯著莊家面前那隻碗里小小的骰子。
今天夜裡，客人要比平時的旺季還要多。
前些日子，皇上不曉得聽了什麼妖言，竟然搞起了清修——這倒好，京城一到晚上便會宵禁，附近也會有三軍巡邏，弄得賭場徹底沒了生意。今日終於皇上清修結束，賭場這才擠滿了人，熱鬧了起來。
其實，京城附近的每家賭場都是人滿為患。聽宮裡的公公們說，前些日子天降祥瑞，老天爺給皇上撒了不少錢——大家一致覺得這是吉兆，便不由得想沾沾皇上的喜氣，必須趁機玩兩手贏點銀子。
這是一家平常的賭場。客棧門口的石墩上，平日里都會輪班坐著七八個有氣無力之徒，上衣刻意不系好，為的就是露出腰間別著的半截匕首和滿胸口的文身，意圖給來這裡耍錢的人營造出一種異樣的決絕：
只要是贏家，便一定能帶走銀子；至於那些一時輸紅了眼、押上了自己身家性命的傢伙，賭場也有的是辦法榨出身上的油水。
歸根結底四個字：願賭服輸。
起碼在骰子落定之前，沒有人覺得自己會是輸的那一個。
就像今晚，也是如此。
賭場門口，擺著兩個豬籠，而旁邊幾個看門的潑皮正在哼著小調，就著月光在客棧不遠處的小林子里挖著土坑。豬籠裡面各自關著人，其中一個籠子裡面是一個幾乎赤身裸體的中年男子，只剩下腰間一條寬腰巾纏著遮羞，看來是已經輸得傾家蕩產；而另一個籠子裡面則是個年輕人，看面相倒是老實；雖然也是狼狽，起碼還穿著一身衣服。
一個黑臉潑皮大大咧咧坐在第二個籠子上面，旁邊則跪著兩個扒著籠子哭哭啼啼的女子，看著年紀都不大，應是姐妹，已然泣不成聲。籠子里的年輕人也是滿臉眼淚，嘴中只是重複呻吟著一句「作孽啊」。
「總之就是一句話，王把式。」那黑臉潑皮似乎聽厭了三人的哭喊，滿不在乎地開了口，「利滾利你欠了我們店裡五十六兩，咱都有字據。要麼你妹妹和媳婦都賣到青樓去抵債，頂多十年，還能求個團聚；要麼，今兒就記個日子，來年清明就找這林子里上墳。坑可快要挖好了，咱也不逼你，你倒是趕緊拿個主意。」
那跪在地上十六七歲的姑娘聽到這裡，忍不住身子一哆嗦，握著籠子里那年輕人的手，顫抖著哭了一聲「哥」。而另一個女人則是抱住了黑臉潑皮的大腿，央求著不要為難自己丈夫的妹妹，只求寬限些時日，她願意賣身為奴來抵賭債……
那黑臉潑皮只是冷笑一聲，一腳便踹開了那女人：「你撒泡尿自家照照！你這年紀能賣幾個錢？五十兩銀子買你個吃飯的嘴，人家傻嗎？要不是你相公的妹妹有幾分姿色，誰還同你廢話！這可是給你們一條好路走，別不識抬舉！到時候，你們倆吃得好、穿得好，往床上那麼一躺，就能……」
說著，黑臉潑皮故意從懷裡掏出一包碎銀子，在她們面前晃了晃，發出了叮噹聲響。
「銀子，可是好東西啊。」
「你們！」那籠子里的年輕男子終是忍無可忍，開口便罵，「喪盡天良，逼死了人也不怕報應嗎！」
這聲怒吼，飄蕩在夜空里，久久不肯散去。這一嗓子，驚得旁邊豬籠里那赤身裸體的中年人翻了個身，打了個哈欠，竟是一副見怪不怪、睡眼惺忪的模樣。
「我們喪盡天良？」那黑臉潑皮忍不住笑了，「怎的，我是拿著刀逼你賭了，還是頂著你脖子逼你玩那麼大了？王把式，你之前贏銀子走的時候，可不見你罵人。做人，倒要講道理。」
「就是的，拖家帶口還來賭，現在連累了老婆妹子，你還是人么你！」旁邊豬籠里的中年人聽了個大概，忍不住插了句嘴：「欠債還錢，殺人償命，應該！」
那黑臉潑皮忍不住笑了，同時將銀子塞回了懷中：賭場這種地方，裝狠耍橫的滾刀肉他見得多了；但是，像眼前這個中年人這麼沒心沒肺的東西，倒還真是讓他長了見識。輸光了自己帶來的大把銀子后，沒吵沒鬧，只是又問賭館借了一筆；現在，輸得底朝天。欠了銀子，人倒也沒跑，只是就是不肯找親戚、朋友借銀子贖身。這爺們關在這豬籠里已經兩天兩夜了，除了吃喝拉撒便是倒頭大睡，彷彿事不關己一般自在。
黑臉潑皮不急。恐怕，這老小子多半是有些見識，仗著自己走南闖北，以為賭場逼債唬人那一套頂多糊弄糊弄平常老百姓，只要自己真沒銀子，關上幾天賠了米飯錢，便也只能放人。
黑臉潑皮嘴上不說，心中卻竟是嘲弄：老小子，你的如意算盤打錯了；今天晚上那個坑，便是要送你上路的地方。
遠處的林子里，一根火把忽然閃了一下。
那黑臉潑皮一眼瞧見，急忙對幾個手下使了眼色。很快，幾個潑皮上來，強拉著那兩個女子捂著嘴巴走到了暗處；剩餘幾個人又匆忙將籠子的兩人堵住了嘴，緊接著找出兩張油麻布蓋住了豬籠。
林子里，那是放哨的火把。若是來了官兵，則是高舉不放；若是來了客人，則是閃一下作罷。
——逼債這種事情，自然是不能叫一般客人看了去，不然生意難做。
待到收拾妥當，遠處已經依稀有了腳步聲。
黑臉潑皮立刻滿臉堆笑，強打精神，準備迎客；只不過，借著朦朧月色，遠處的身影卻是一黑一白，看著確有些瘮人。
黑臉潑皮一時間有些心虛，甚至腿肚子有些打顫：莫不是虧心事做多了，陰間的黑白無常來取人陽壽了？