九十八、飯局暴論
望著漸漸遠去的勞人們，戌甲一直沉默不語。好半天過去，才轉過身，問道：“正事交辦之後，夜裏你可有空閑時間麽？”
??小管事不解戌甲的話，反問道：“大人可是有事讓小人去辦？”
??戌甲搖了搖頭，說道：“無甚要事，隻是覺著無聊，想讓你陪我喝兩杯。”
??小管事馬上露出笑臉，說道：“這還不容易？大人，您說去哪兒喝，喝什麽，小人一定陪您喝好為止。”
??戌甲笑了笑，說道：“這附近你更熟悉些，還是你來帶路吧。”
??小管事立刻走到戌甲身旁，伸手做請。二人走了幾步路，小管事忽然問道：“既然大人覺得無聊，那小人把這會子交了班的大小管事們都喊來，一起陪您喝酒，給您解悶，如何？”
??停下腳步，回頭看著小管事。戌甲想了想，說道：“多謝你一番好意。既如此，那你就去吧，我在前麵不遠的花壇等著。”
??說完，小管事自去喊人，戌甲也走到花壇前，來回踱著步。這片產業著實不小，所以四處找人頗費時間。約莫小半個時辰過去，戌甲才看見一夥人遠遠朝自己這裏走來。等走近了些，戌甲才看清原是幾個大管事領頭，一些小管事跟在後麵，喊人的那個小管事則跟在一個大管事身旁指路。
??到了戌甲跟前，眾人皆向戌甲問候。一位大管事上前問道：“聽說大人想尋喝酒的地方，小人知道一個去處，不知大人肯去否？”
??戌甲笑了笑，說道：“即是管事家的說了，那地方必然不壞。你且帶路，我跟著去便是。”
??那位大管事便走到戌甲身旁做請，待戌甲轉過身，其他人仍就前後兩排跟在戌甲左右。出了大門，一路上身後的小管事們多有說笑，身旁的幾個大管事見戌甲一直不說話，便也不怎麽出聲，隻是偶爾為戌甲指看一些地方。
??到了一家酒樓前，那位大管事說道：“大人，到了。”
??戌甲順著大管事的手抬頭看去，見酒樓牌匾上些著四個燙金大字《名汁名羔》。不由笑了笑，問道：“管事家的，莫非此處善烹羊湯？”
??大管事笑答道：“大人真是好眼力。這家酒樓手藝頗佳，但以其所製羊湯名聲最顯。每日食客進出絡繹不絕，多隻為了一碗羊湯的滋味。”
??進了酒樓，果然裏麵食客滿座。見到戌甲一行人，堂內大夥計趕忙上前來，笑問大管事們道：“喲！幾位有些日子沒來了，怎地今日有空閑了？”
??那位大管事輕咳了一聲，給大夥計使了個眼色，說道：“你這裏生意還是這般好，隻是不知道還有沒我等的座兒？”
??大夥計明白大管事的意思，走到戌甲身前，卻仍是對著大管事說道：“您這說的是什麽話，不管什麽時候，這裏都有幾位的座兒，請！”
??說完，讓出身位做請。幾位大管事也側過身去，請戌甲先走。一番推讓，戌甲便打頭跟著大夥計上了樓，拐了幾處彎兒，入了一間包房。
??落座看茶，大管事笑著問大夥計道：“今日大人第一次來，可否介紹一下你這裏的拿手菜？”
??大夥計剛要開口，卻被戌甲擺手止住，並說道：“見管事家的與你相熟，想來往日必定常來，對你這裏的菜肴如何，自有一番見識。有他們為我介紹就行，樓下的食客正多，就不耽誤你的正事了。”
??大夥計看了看幾位大管事，便笑著說道：“既如此，那小人就先行告退了。”
??說完，便躬身退出包房。戌甲撿起麵前的菜譜看了看，又放下，朝眾人說道：“既說了有你們在，那菜就由你們點吧。覺得可口的，盡管點上，隻是不要存心替我省錢，一頓好飯我還是請得起的。”
??又一位大管事說道：“大人，有句話不知當說不當說。山上一直嚴令不許鋪排吃喝，今日若是因一頓飯而給大人惹上麻煩，那我等可怎麽過意得去。”
??聽到這話，眾人皆應聲附和。戌甲卻笑了笑，說道：“這樓上樓下的滿是食客，光是看一眼外麵的車馬和裏麵的酒食，就知道絕非尋常百姓。若是山上的嚴令真的管得到這裏，那還看得到這般光景麽？你這麽說，莫不是還拿我當外人，信不過麽？”
??說話的大管事趕緊起身賠話，眾人又是一陣附和。戌甲笑著撫住眾人，然後問道：“既是信得過我，那點菜如何？”
??一番交頭接耳之後，喚來門外的小夥計交代下去酒菜。過不多久，十幾樣菜肴陸續上齊，最後在中間擺上一鍋羊湯。戌甲接過一碗羊湯，品嚐之下才知這酒樓牌匾上的字並非是自誇。湯汁醇香，肉質鮮美，一小碗下肚，竟對滿桌的菜肴沒了幾分興趣。聽一大管事講解方曉，這羊湯乃是以魚骨熬湯做底，選嫩羊羔頸上及胸前肥瘦相連之處，並加入少許香料以慢火煨成。還說這是十星派傳下來的飲食習慣，戌甲略知派史，倒是明白這話是從何而來。
??話說當年十星派的一班殘兵敗將，在走投無路之際，推舉開山大仙為首。而後，開山大仙便領著眾人一路曲折迂回，跳出重重包圍，去了西北方向。傳說眾人踏入西北之境的頭一天夜裏，忽然發現紫薇垣星芒大盛，天竟似朝西北傾倒過去。又過了月餘，便聽說千裏之外東南地陷。此後才十餘年，便打敗頑敵，成就大業。西北之人多養羊，好食羊，亦善烹羊，想來那大管事說的飲食習慣就是源自於此。
??一番觥籌交錯，酒已半酣，眾人的話也漸漸說開了。最開始領路的那個小管事抱怨道：“如今真是不比往日，區區幾個勞人都使喚不動了。整日都要盯著，見著有偷懶的上去說兩句，居然還敢有頂嘴的，動不動就說不幹了。”
??另一個小管事喝了一口，也說道：“可不是麽，我一個管事的，有時竟要好聲好氣地與那些勞人講話，似是求著他們一樣。”
??又一個小管事忿忿地插話道：“你倆這還算好的，我有次罵了一個勞人兩句，你們猜後來怎麽著？那勞人竟握起拳頭，想與我動起手來。勞人敢打管事，反了天了還！”
??這時，一位大管事舉杯敬戌甲。喝過之後，那大管事問道：“敢問大人可知道山上有什麽手段，能讓天上的日月緩行些麽？”
??戌甲皺眉不解，反問道：“有沒有手段不知道，可是你問這個作甚？”
??那大管事呼出一口酒氣，說道：“大人有所不知啊，現今的勞人是真難對付。那幫子窮鬼跑來做工，卻成日裏一個個的喊累，說不夠時間休息。想一日有十二個時辰，都給他們六個時辰吃飯、睡覺，居然還嫌不夠。小人心裏便生出了想法，若是日月若能緩行，把一日給拉長，譬如十二時辰變十八，我便給他們八個時辰，看誰還敢嫌不夠。”
??聽了這話，戌甲竟一時不知從何再說起，端起酒杯搖頭歎了兩口氣，又笑了兩下。另一個大管事也不知是替戌甲解圍，還是自己興起話頭來了，把話頭接了過去，大聲地說道：“你這也不是什麽好法子，說到底還是老窮鬼不生養，搞得小窮鬼少了，才敢自抬身價，跟咱們叫起板來。要我說，山上最好能出個什麽手段，讓棺材裏的死人都活過來。到時候，我管你窮鬼生養不生養，照樣有人可使喚。”
??這話一出，滿座大笑。戌甲起初還隻當是眾人因覺著言語荒謬，才會如此大笑。可再聽眾人交談下去，方知眾人非但不覺此荒謬，反而一致認為山上若真有此手段，便早該拿出來用。隻要有人可用，管他是活人還是活了的死人。
??戌甲仍是不言語，就聽到一個大管事說道：“現在如今總說什麽招不到勞人，那都是讓小窮鬼們在學堂呆得太久了的緣故。要我說，也別什麽小減一年，初減一年，再高減一年了，多麻煩，不如直接放開律法，可不限年歲招収勞人。”
??旁邊的一個小管事接過話去，說道“可不是麽，在我看來，窮鬼們能總是喊累，那是還不夠累，不然還有力氣喊麽？把工價再減半，讓那幫窮鬼手停口停，等飯都吃不飽了，我倒要再看看能有幾個出來鬧的。”
??大管事一口再飲下一杯，大笑著拍了拍小管事的肩膀，說道：“你這還不夠狠，要依著我就往死裏用，工價減半再減半。不論男女老幼，三年之內管教其黑發變白頭，到時候那幫子窮鬼拖著一身殘軀，別說鬧事了，喊都沒力氣喊下去。”
??眾人一聽，齊聲說道：“高明、高明！好法子都給你想完了。”
??那大管事哈哈大笑，說道：“聽你們一番誇獎，我也覺著自己又行了。”
??又看向戌甲，問道：“大人以為小人這法子可行否？”
??戌甲本想舉杯用酒把問話給壓下去，可發覺此時眾人都看向自己，隻得放下酒杯，環視了一圈眾人，笑著說道：“這才是老成謀事之人該講的話，我是怎麽也想不出的，佩服！佩服！有爾等看著，這裏的產業定然能代代興旺，再傳萬年。”
??眾人聽到戌甲這樣說，一齊起身再向戌甲敬酒，如此又不知喝下多少。酒足飯飽後，眾人踉蹌著出了酒樓。大夥計伸手召來車馬，將一行人送回。每到一處，就送下一人，待到了產業門口，車內就隻剩下了戌甲一人。此時的戌甲已然醉態全無，下車招呼車夫離去之後，並沒有從大門進去。而是負起手，沿著門外的路，麵無表情地朝前一直走著，一直走著。
書屋小說首發