十九、學煉藥胚
日升日落，又是兩個月過去。戌甲如今是術、藥、體天天輪轉著學，時間緊得很，所以原本能同時學的器學也暫時放棄掉了。為這他也征求過趙塚子、趙壘子、鄔憂乃至如潘蜀椒這類平時略有交往的弟子們的建議。趙塚子倒還是讓戌甲自己看著辦，其餘則認為同時學的太多容易分心誤事，鄔憂甚至直接叫放棄器學，說那玩意兒不是戌甲這種窮鬼能學得起的。既然身邊人都是這麽個看法，那戌甲也就不再多想了。
??這天午後，戌甲照例進了藥房的研藥廳練習控靈探藥。過了一會兒，趙鈿子領著潘蜀椒也進了研藥廳。戌甲上前向二人問好，趙鈿子問道：“前幾日蜀椒告知於我，說你的控靈手法已練得較為熟練。蜀椒的眼光我自是相信，從今日起，你可以隨蜀椒學些具體煉藥的手法了。學什麽還有怎麽學，直接問蜀椒就可以，明白了嗎？”
??戌甲立刻謝過趙鈿子，之後又特意謝了潘蜀椒。趙鈿子向潘蜀椒交代些許話語，便獨自離開了研藥廳。潘蜀椒領著戌甲來到藥爐旁，說道：“既然師傅已允許，那我就開始教你基本的煉藥手法，最近這一段時日，學習如何煉製藥胚。”
??所謂的藥胚，戌甲早已在藥房的書冊中讀到過。一般來說，將藥材投入爐中，而後以各種工序及手法煉製，最後成藥開爐。如此一氣嗬成，則藥性最為完整，成藥品相亦最佳。但如果對於煉藥之人而言，藥方的工序太多，或者手法要求太高，而無法一次成藥。這時，就可先將各味藥材煉製成半成品，待準備妥當之後，再繼續煉製半成品直至成藥，這煉製的半成品就叫藥胚。以藥胚煉成的藥，其品相多半劣於一次成藥，但這種方法能顯著地降低煉製的門檻，對於那些品相要求不太苛刻的藥來說，能極大地增加成藥產量，因此這種方法在多本藥書中均有專門的章節詳述。
??潘蜀椒取出一個小罐，罐中裝著靈米，而後告訴戌甲下麵開始煉製米糊。這米糊五行均，寒熱平，一般隻用來封住藥材中的靈氣，而後塑成藥形。根據用量不同，可不同程度的稀釋藥性，以供服食者調配。凡丹丸形製的藥都要用到，所以煉製米糊是煉藥基礎中的基礎。揭開爐頂，抓出一把靈米均勻撒在爐內，並倒入少許水，然後蓋上爐頂。潘蜀椒雙手散出淺綠色的靈氣，一手貼住藥爐，一手催燃爐火。待爐火穩定後，催燃之手移開，隻以一手探查爐內。這時，潘蜀椒說道：“務必先將靈氣附著於藥爐，確定爐內狀況可探時，再行催燃爐火。爐火初燃時，以手緩注靈氣，須待其穩定之後，方可將手撤開。”
??小半刻之後，潘蜀椒關閉爐火並收回雙手，靜待藥爐降溫。之後，揭開藥頂，提起爐甕，將煉製的米糊倒入盤中。原本一粒一粒淡黃的靈米，這時已經變成乳白色粘稠之物，與藥書中所描述的一致。看著米糊，戌甲想到了一個問題，便向潘蜀椒問道：“以何為根據來判斷爐火是否過旺或不旺？”
??潘蜀椒回答道：“不錯的問題。藥材為爐火煉製之時，內中靈氣會蒸騰上浮。靈氣升騰不衝至爐頂便不算過旺，靈氣浮層不低於半爐便不算不旺。隻是實際煉藥之時，常會揭頂加料取料，因此一般以爐甕三分之二為標，加料之前提前減小爐火，取料之後立即增大爐火。好了，你且來試著煉製一次。”
??戌甲便照著剛才的步驟，放米加水，蓋上爐頂。伸出左手貼於藥爐一側，慢慢滲出靈氣附著於爐麵。待附著完畢，伸出右手催燃爐火。戌甲靈根主火，雖為本水壓製，催火之力猶強。戌甲比照著潘蜀椒滲出靈氣，爐火便勃然燃起，弄得一時無措，將靈氣來回減增了半天才穩住爐火。這也是為什麽藥房弟子靈氣多主木的原因，火得木生，燃而不熾。溫火可煉藥，猛火可就會毀藥了。
??因是第一次，心下沒多大把握，戌甲便將爐內靈氣煉至半甕高處，索性多煉一會兒。大約多用去了三分之一的時間後，戌甲熄掉爐火，撤回雙手。靜等了片刻後，將甕中的米糊倒出。潘蜀椒看了看倒出的米糊，說道：“還算稠密均勻，說明煉製大體合格。但是顏色略微泛灰，應是催火之時爐火過旺，使得少量靈米過煉。你靈氣主火，故催火時更應小心。在未熟練以前，最好先借微小靈氣引火，再緩緩增大，寧可慢一點，切忌心急。罐子中還有些靈米，就留與你練習，用完了可來找我。”
??說完，潘蜀椒留下米罐就離開了研藥房。戌甲拿起罐子，深吸了幾口氣，抓出一把靈米繼續練習。按照潘蜀椒的叮囑，戌甲這次隻滲出很少靈氣用以點火，而後慢慢催旺爐火，待自覺爐火穩定，已用去好一會兒的時間。接著，仍是以手探藥，待爐中靈氣騰落有序，便熄爐火。靜待了片刻，倒出了米糊。這次煉出的米糊品相看著與潘蜀椒煉出的差不多，應當算是合格了。
??之後的幾日，戌甲把精力主要放在了引火上。火再遇火，很容易爆裂，這是戌甲麵對的棘手問題。催的火爆了，會影響成藥的品相。每次都慢慢引火，又太浪費時間。就拿這煉製米糊來說，戌甲現在催三到四次火的時間就足夠潘蜀椒煉製一次，實在太浪費。所以，米罐中的靈米幾日下來沒煉掉多少。潘蜀椒見戌甲好幾日沒去找他，還特意來問了一次，知道戌甲是刻意的在練習催火，也就沒說什麽。在藥房呆了這麽久，潘蜀椒也漸漸看出來，戌甲平日修習善堅持，且自有主張，雖然進境較慢，但極為紮實，很少犯錯。
??又過了幾日，於催火已經練得熟練。自手指滲出靈氣，點燃時有一霎微小爆燃，然後逐漸增大，穩住爐火前後不到十息工夫。至於煉製米糊本身，難度倒是小得多，戌甲接連煉製了幾爐，無論是成藥的時間還是品相都與那日潘蜀椒差不多。之前的那罐子靈米煉完，又討要了一些，最後一把靈米煉製出爐時，潘蜀椒仔細檢查了品相，然後告訴戌甲米糊已煉製得可以了，明日開始練習幾味常用的藥材。
??到了第二天，潘蜀椒拿來了兩束藥材，分別是辣莖與珠兒根。這兩味藥一熱一寒，藥性相反，好些方子中都有用到。潘蜀椒拿起一支辣莖，對戌甲說道：“米糊因是輔料，故是以旺火煉出米中原本靈氣。但方子中真正起到藥性的料就隻能以文火慢慢煉製，使靈氣蒸而不騰，最後用米糊封住。”
??將辣莖投入藥爐，潘蜀椒一手探藥，一手緩緩催起爐火。且爐火穩定之後，也沒有急於將手撤走。辣莖投得並不多，可煉製的時間卻不短。過了差不多小半個時辰，潘蜀椒拿出預先準備好的成藥台，在藥台上方的小碗中倒入米糊，然後將藥台放入爐甕中，合上藥爐繼續煉製。這藥台實際就是三根支架舉著一個小碗，小碗中的米糊緩緩吸收支架下麵的藥材煉製出來的靈氣。這通常是成藥、成胚之前的最後一步，可如果是完全用藥胚來煉製，那就隻需將各種藥胚混合煉成一體就行，不必再用藥台。
??又過了一會兒，熄掉爐火，靜置藥爐，從爐甕中取出成藥台。小碗中的米糊已凝固成塊，顏色亮紅。潘蜀椒取出兩個小紗袋，袋上各貼有辣莖與珠兒根的名稱，然後將剛才煉製好的藥胚方如辣莖袋中。做完了前麵的一切動作之後，對戌甲說道：“記下了我剛才的步驟沒有？覺得記下了，就試著把另一束珠兒根煉成藥胚。”
??戌甲便站到藥爐前，閉眼回溯了一遍剛才的記憶，然後開始煉製珠兒根。畢竟不是煉製米糊那種輔料，到底還是謹慎一點為好。戌甲慢慢催起爐火，並時時探查爐內靈氣的狀況。待在爐甕底部探到一層靈氣，且不見明顯增厚時，戌甲揭開爐頂，放入成藥台。蓋好藥爐，然後稍稍催旺爐火，使底部的靈氣升騰到上部。待探得靈氣稀薄之後，取出成藥台。隻見小碗中的米糊也凝固成塊，乳白顏色之間夾雜著晶瑩透明的小碎點。
??看了看戌甲煉成的藥胚，潘蜀椒點了點頭，說道：“藥胚的品相不錯，收進紗袋中吧。你之前肯花時間打磨手法，現在才能如此順利，以後也該這般堅持下去。”
??收好了藥胚，潘蜀椒指了指旁邊一個兩開小櫃，對戌甲說道：“櫃中有清潔工具，將今次煉製所用的器具清潔一遍。上次煉製的殘料沒有清除幹淨，就會影響下次煉製的好壞，所以這個習慣一定要養成。好了，今日就這樣吧，後麵幾日我再選些常用藥材與你煉製。”
??離開藥房，回住處的路上，戌甲有了一種奇怪的感覺。似乎這次煉製藥胚學會得太過順利了，與自己對困難的設想頗有差距。是自己預想的太過困難了呢？還是這煉製藥胚本來就不算什麽難的呢？
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