第七十八章 采芳宴
路上人不多，算是暢通無阻，一行人終於在日落時分到了芸海閣，此時還未到開門迎客的時辰，門口熙熙攘攘幾個龜公忙活著打掃。
五人在街對面下了馬，宋子昭對四人開口道：「我先去問問情況，小六子你就待在這兒。」
宋子昭說完便往芸海閣走，一個龜公見了他鞠了一躬道：「客官請留步，姑娘們還沒打扮好呢，采芳宴還要過一個時辰。」
「采芳宴？」宋子昭問。
那人笑道：「喲！客官您不知道啊，那您可趕巧了，今夜芸海閣可有熱鬧看了。」
「采芳宴是做什麼的？」
「這采芳宴是一年一度的盛會啊，芸海閣這一年新進的清官兒就要在今夜露臉吶！客官您要是看上了哪位，可在宴上采了姑娘花簽，那姑娘今夜就是客官您的人了！」
宋子昭想了想道：「小爺我若是看中了哪個要帶走呢！」
「誒喲喂！也不知哪位姑娘能有這好命，祖墳冒青煙，從此飛上枝頭啦！」
宋子昭扯了扯嘴角，「聽說……芸海閣有個大美人兒，叫……花雨棠是吧！」
那龜公聞言一臉的為難，「原來客官是沖花雨棠來的啊，雨棠姑娘是江南第一名妓，媽媽是不會輕易給人的，這幾年身價越發高了，連見一面都難！」
宋子昭嘆了口氣，「那隻得碰碰運氣了，能見上一面也是好的。」
「嘿嘿，客官，芸海閣里美嬌娘多得是，個個都會伺候人，您放心吧，我給您留個好位子！您晚點再來！」那龜公見宋子昭通身的氣派，表現得十分殷勤。
宋子昭順水推舟地掏出銀子，「給，安排個好地方，要寬敞乾淨的，可別叫爺失望了！」
「您放心！您放心！」那龜公雙手接下銀子，滿臉堆笑，「客官您貴姓？」
「姓宋。」
「好嘞，宋爺，小的這就給您安排去！」
……
宋子昭回到街對面與眾人說明了情況，「小六子，你先回去看看你家少主是否在府上。」
「少主眼下應是在家中，若是在雲海閣里，早翻了天了，哪裡會這般太平。」
「那你先回去稟報你家少主，我們一個時辰后在雲海閣碰面。」
「好嘞。」
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「也不知道花雨棠怎麼樣了……我們去後門看看能否溜進去吧。」秦思俏對楊續說道。
「不急，江飛燕應該已經來過這兒了，雨棠姑娘不會有什麼事的，否則就像小六子說的，早就翻了天了。現在花雨棠被拘的原因我們並不清楚，還是同江飛燕商量后再做行動。」
「那我們現在就去找江飛燕啊！」
「先讓小六子前去稟報，我們說到底還是外人，自作主張前來幫忙，若是其中有什麼隱晦之事，反而鬧出尷尬，我們還是待采芳宴上查個究竟吧！」
秦思俏沒想到這一層，心想：還是楊續周到，怨不得爹爹總說「大人之所以為大人，皆是處處高人一等的」，只是他明知道這趟回來可能吃力不討好，卻還是放著玉衡山的要緊事跑了回來……真是奇怪，不像他的處事風格……
「咳咳……」楊續右手握拳放在嘴邊清咳兩聲，假裝看風景。
秦思俏這才發現自己直勾勾地盯著楊續看，「哦……呃……那我們現在該做什麼啊？」
宋子昭眉飛色舞地插嘴道：「當然是先把行李放到白鹿苑再喬裝打扮一番啦！」
「喬裝打扮？」
「當然啦！青樓里的人可是只認錢不認人的。」
「你看起來已經很財大氣粗了！」秦思俏十分確定地開口道。
「哈哈哈，開什麼玩笑，小爺我天生貴氣逼人，自然不用，我說的是你倆。」宋子昭斜了蘇兔兩眼。
秦思俏看看宋子昭和楊續，再看看自己和蘇兔，不得不承認，兩個大老爺們一看就是名門公子，兩個女子就有些不好說了……秦思俏只得認命地看著宋子昭，你能耐大，你看著辦吧！
楊續對著蘇兔和秦思俏端詳了一會兒，開口道：「我看……將她們扮作隨從便可，盡量不惹人注意，畢竟是那種地方，被人看出女扮男裝可不妙。」
「怎會呢！我這樣豈能被人認出來！」秦思俏對自己還是很有信心的，畢竟男人堆里長大，一舉一動都能做到與普通男兒無異，只要將這張臉稍加修飾就行。楊續和宋子昭不約而同地搖了搖頭。「芸海閣里的人是幹什麼吃的！」宋子昭沒好氣地說，「你以為這身……真的就沒人看出來你是女子？人家那是不點破你！裝得好的是別人，不是你！」宋子昭一臉嫌棄地看著秦思俏。
「就算被認出來了又怎樣！能把我轟出去不成！哼！」秦思俏心想，有什麼了不起的，「我雖沒進過青樓，但也知道那是賣笑的地兒，又怎會給花銀子的人不痛快呢！」
「噗！」宋子昭忍不住笑了起來，「你放心，沒人會轟你走，只怕你……」
秦思俏見宋子昭的眼神頗為曖昧，沒個正經樣，便轉而問楊續，「怕我什麼？」
楊續臉上的表情忽明忽暗，沉吟片刻道：「怕……惹來不必要的麻煩。」眼神閃爍不定，「總之……這次你一定要聽我們的。」毫無商量的餘地。
秦思俏頗為憋悶，但想著也不算大事，懶得和他們計較，「罷了罷了，隨你們吧！只要能順利見到花雨棠就成！」
「孺子可教也！」宋子昭得意道。
秦思俏沒搭理他，問向一直沉默的蘇兔，「蘇兔，你說呢？」
蘇兔抬頭看了三人一眼，點了點頭……她壓根就沒聽見三人說了什麼，還在想宋子昭究竟扯了個什麼謊……
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華燈初上，這條街道便成了另外一副模樣。大紅燈籠高懸空中，絲竹管弦不絕於耳，更別提那一群鶯鶯燕燕了，隔著馬路就能感受到芸海閣內的融融春意。貼了兩撇小鬍子的秦思俏低著頭跟在楊續身後，跨過芸海閣的台階，周圍笑鬧聲清晰入耳，讓她有種做賊的感覺，心下緊張起來，瞥了眼身旁書僮打扮的蘇兔，見她正抬著頭環視四周排查危險，彷彿是進了間普通的茶樓。
「哎呦，幾位公子哪裡來的？別是神仙下凡了吧！怎生得如此俊朗！」一個上了年紀的婦人一扭三擺地靠了過來，沖著宋子昭和楊續甩了甩手中的帕子，一股濃烈的香味頓時包圍了四人。
「我等打京城來，聽說芸海閣的采芳宴非同凡響！」
「京城吶，那可是好地方，人傑地靈，怪不得人人都削尖了腦袋要往裡鑽，媽媽我要是早個幾十年也一定要去京城走一趟！」
秦思俏聞言抬起頭，此人自稱媽媽，應是芸海閣的鴇母無疑，上次只瞥了一眼，這會兒離得近仔細看了看……臉上的粉厚得看不清五官，一笑起來白粉「撲簌簌」地往下落，眯縫眼卻閃著精光。
「鴇母可去不得！」宋子昭笑道。
「為何去不得？」
「可不要叫京城裡頭的姑娘們抬不起頭么！」
「啊呀呀！」那鴇母心花怒放，笑得露出一口大黃牙，「公子的嘴能把人齁死了！」說著還捏著巾帕掩著半邊臉扭來扭去。
秦思俏趕緊低下頭，可能是香味太濃了，頭暈，想吐……難為宋子昭還能笑得一臉明快，打趣玩笑信手拈來。楊續雖未開口，卻也從容淡定保持微笑，手中摺扇在面前輕輕搖動。
……
閣內已是歌舞昇平，香煙繚繞，似真似幻，一樓廳堂內座無虛席，尋歡的客人同窯姐兒打著情罵著俏，袒胸露背的舞姬在台上扭動著腰肢，眼神迷離誘惑。四人穿過人群往二樓雅間去，秦思俏面紅耳赤地盯著自己腳尖，心裡默念：非禮勿視非禮勿聽、非禮勿視非禮勿聽……
終於進了雅間，一道珠簾與外界隔離開來，裡邊寬敞整潔、富麗堂皇，往下看去，視野極佳。秦思俏長舒一口氣坐了下來，才走這幾步路就感覺身上的勁兒都要使完了。秦思俏口乾舌燥，想找口水喝卻發現滿桌佳肴美酒就是沒有茶壺，遂苦著臉道：「既是銷金窟，怎麼連口茶水也不給喝。」
「江飛燕來了！」蘇兔突然出聲。四人站在二樓朝下望去，果真，一身墨綠男裝的江飛燕從門口處走了進來，身上還帶著乾坤劍。鴇母正忙著招呼另一群客人，沒發現她，江飛燕就這麼大搖大擺地往二樓處走來。秦思俏挑開珠簾向江飛燕招了招手，江飛燕微微頷首，臉帶笑意，謹慎地看了看四周，快速走進雅間。
江飛燕看了看在場的四人，突然彎腰行了個大禮，頭埋在高舉的雙臂之間，「多謝諸位仗義相助！在下感激不盡！」
「江女俠！這可使不得！請就座！」宋子昭向前一步道。
「各位叫我飛燕便可！」江飛燕真心實意地想與幾人拉近關係。
「飛燕，你是一個人來的？」秦思俏問。
江飛燕點點頭，看出了她的疑慮，「小六子在後門守著。」
「究竟出了什麼事？聽小六子說花雨棠被鴇母拘了起來，你可見到她了？」
江飛燕皺了皺眉，「見到了，你們放心，她一切安好，我要見什麼人，在麗城還沒人敢攔著的！只是那鴇母欠了賭債，今夜要競價將雨棠賣出去！價高者得……」
「竟有這等事！」宋子昭氣道。
「沒錯，鴇母早就有此打算，礙於我三番五次阻撓方未得逞，鴇母雖忌憚我，但手裡握著賣身契，如今債台高築，狗急跳牆，這才想趁我出城偷偷賣了雨棠。」
「鴇母手握賣身契，來硬的恐怕鬧到官府處，兩敗俱傷，仍幫不了雨棠姑娘。」楊續沉聲道，「若要助她脫離苦海，眼下只有兩種方法，一是同場競價，二是……想辦法逃走。」
江飛燕有些激動地開口道：「四位為了雨棠如此費心，飛燕感激涕零！實不相瞞，哥哥他不願我與雨棠來往過密，因此我不敢動用江門的人，正愁人手不夠！」
秦思俏瞭然地點點頭，江威想為江飛燕覓得如意郎君，自然不願她與青樓女子來往，「我看，還是第一種方法好。」妓子私逃可是有違律法的。
「第一種法子恐是行不通了，我多次想為雨棠贖身，都被鴇母拒絕，她是擔心雨棠得了自由會報復她多年來的欺辱。雨棠說，鴇母已經收了一富商的銀子，要把她嫁過去做妾，采芳宴不過是個幌子，走個過場罷了。」江飛燕說著攥緊了拳頭，眉間是濃得化不開的恨意。
「那就唯有第二種法子了。」楊續平靜地開口道。秦思俏心中一凜，他們這樣做可是知法犯法，楊續大小是個官，被發現了可是重罪！
「芸海閣上上下下都認識我，鴇母也對我多有防範，知道我今夜一定會來，所以我想……不如來個聲東擊西。」
楊續思忖道：「此計可行，只是雨棠姑娘出了芸海閣該往何處安置呢？江門怕是不行。」發現花雨棠不見，江飛燕可是頭號嫌疑。
「這你們放心，其實還有一人也在計劃內，雨棠會跟著那人逃得遠遠的！」
「是什麼人？」秦思俏好奇地問。