第43章 詩社
「如何小試兵仙技，博得國士美名全。」
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西風蕭瑟木葉紛脫，嘹亮碧空中常見過雁哀鳴。
韓府小花園中的菊花正凝霜盛開，甘棠枯坐在朱亭中，頂著西風摺扇輕搖，沒精打采滿懷心事。亭子里重茵席地，錦幛侵檐，另有寶炬籠紗，異香襲鼎，甘棠卻都不聞不見。
自陳琙殉國，白煙玉悲痛欲絕。開始是每日淚如泉湧，甘棠從不知女人原來可以有那麼多眼淚，直似接在泉水上一樣，無聲無息中絹帕盡濕；慢慢地變成淚眼婆娑，總是含淚倚欄眺望，不聲不響一動不動。這大半年過去，總算有了些意識，見了自己偶爾會勉力一笑，然而笑容酸澀，竟似枯木槁竹，絕無一絲生機。
甘棠到兵部細細打聽了當日情形，說是在占城國因陀羅補羅城遭遇胡朝餘黨伏擊，為護駕皇太孫，陳琙中了竹弩又跌落山崖，竟是屍骨無存。甘棠挑了個白煙玉不哭的時候將這些緩緩告知，眼睜睜見她淚水又似雨幕嘩嘩流出。白煙玉本在佛堂中立了陳琙的牌位，聽了甘棠這話，斷了築墳的念頭，更是常在佛堂中自早拜到晚。
陳琙蘇州老家那裡，也知道了消息，陳夫人捎了信來，反倒是安慰白煙玉，並歡迎她去香山。白煙玉卻搖頭不肯，甘棠不解何意，白煙玉跺腳：「我怕，怕瑈璇找不到家……」一語未完，又是淚如雨下。甘棠見她痴心，傷感之餘，暗暗嘆息。偶爾想到她臂上的守宮砂，又有些納悶。
「少爺！」徐照的一聲呼喊將甘棠自沉思中驚醒：「少爺！客人都下了車馬，正在見禮奉茶。這就要進園子了，少爺趕緊隨老奴去更衣罷！」
甘棠皺了皺眉：「作甚麼要更衣？我這衣帽都是昨兒才上身的，不是挺好的？」
徐照急道：「夫人吩咐了，一定要穿夫人昨晚挑的那套。少爺別為難老奴了，趕緊走罷！」說著拉起甘棠就走。
甘棠無奈，跟在徐照身後，慢騰騰地回到自己房間。徐照連催帶哄，做好做歹將韓夫人挑的衣服換上了。甘棠低頭看看自內而外，從頭到腳嶄新簇亮，走起路來還簌簌作響，不由又皺緊了眉頭。
詩社！ 今日說是什麼詩社輪庄到韓府，韓夫人作東邀社，一定要自己陪同壓陣。母命難違，也只好去坐一坐；只是母親又何時喜歡起作詩了？
甘棠緩步踱回小花園，老遠聽到人聲鼎沸環佩叮噹，來客竟是不少人。甘棠又聽了聽，歡聲笑語中不乏年青清脆的聲音，似清流如銀鈴，不禁心中恍然，眉頭緊蹙。
自一甲高中之後，母親就開始操心自己的婚事。開始還是旁敲側擊，漸漸便直截了當，後來乾脆喚了媒婆王婆上門，將幾家的姑娘如何如何當面說得天花亂墜，甚至攜了不少畫像來。這三年中，王婆至韓府少說也跑了有三百趟，甘棠卻始終搖頭不允。
可是甘棠已經二十四，再過兩個月就二十五歲了。這在當時，實在已經是個大齡青年，即使是鑽石王老五，也夠犯愁，令人猜疑的。古時候人的壽命短，十五六歲成家生子的很普遍，甘棠就是父親韓克忠十八歲時有的。
韓夫人急得派了徐照偷偷跟著甘棠，才發現他原來是喜歡奇芳閣的金陵頭牌白煙玉。韓夫人愛子心切，甚至考慮先把這白姑娘買進府里給甘棠做妾；可還沒等韓夫人安排妥當，這白煙玉竟然被賜婚給了陳琙。韓夫人驚詫之下心中暗喜，風塵女子能不進門，當然最好。然而沒想到這白煙玉嫁了，不久又新寡了，甘棠卻似中了邪，仍舊不肯另娶。
鳳凰山上一面，韓夫人見到了這個兒子的意中人，確實美艷絕倫楚楚動人。可是，這女子出身教坊，又已為人婦，如今更又成了寡婦。陳琙因忠勇救主異國殉難被追封為彰毅伯，白煙玉便成了彰毅夫人。彰毅夫人啊！如何還能想著念著？兒子，該醒醒了！
甘棠躊躇著邁進花園的月洞門，果然在菊圃之前母親擺下的竹案旁，滿滿堂堂坐了許多女眷。真是衣香鬢影花枝招展，綾羅滿目珠翠耀眼。甘棠不敢多看，先走至母親身邊恭恭敬敬地請安問候。
韓夫人正在著急，見甘棠出現鬆了口氣。打量了下，還不錯，換上了自己挑的新衣，儀錶堂堂氣宇不凡。韓夫人顧不得理睬兒子眉間的一縷不悅，急忙依次介紹過去。甘棠出身詩禮之家，自幼的教養容不得自己隨意放肆，只好在母親身旁一一行禮寒暄。
無非是金侍郎誥命，呂尚書夫人……共九位貴婦人，加上母親十位。可是倒有十二個女孩子，金家的千金，馬家的小姐，楊家的掌上明珠……都是官宦人家的閨秀，有的靦腆羞澀，有的落落大方；秋日午後的陽光下，花團錦簇中，也都看起來美麗不俗。
甘棠心中暗暗叫苦，看樣子母親是下了決心，這虎年一定要弄個兒媳婦回來了。
韓夫人見兒子彬彬有禮地拜見客人，各位貴婦人都是目露讚賞，不由心中得意。這個兒子本來生得不俗，品性好，又才高八斗兩榜進士，高中的榜眼御封的翰林，再加上韓徐兩家的財勢，真是個十全十美的東床人選。這九位太太將自家的女孩子帶來今天的「詩社」，當然是和自己一樣醉翁之意不在酒。
當下韓夫人笑吟吟地請眾人入席。各個案上筆硯箋紙早已鋪排停當，另置了張竹案在旁，設著茶筅茶盂，兩個小丫頭在一邊扇爐煮茶，象是個風雅別緻的詩社模樣。
詩題早已前幾日擬就，韓夫人令丫頭送上一個細雕竹筒，內插幾十支牙籌，原來都是些詠古題目。又開了檀香盒子，鋪開牙牌，分了韻。韓夫人本意並不在詩社，擔心這些小姐們到底才情有限，太難了做不出到不好，所以不限七律七絕，只說大家自由發揮就好。
眾人看了，太太們交口稱讚，小姐們口中謙遜著，俱都暗暗思索起來。凝神中的女孩子另有一種莊重風韻，太太們暗暗打量比較著，面上卻都談笑風生。
韓夫人也細細看過去，中意的有三個，楊閣老的小女兒楊珠嬌憨可愛；呂尚書的千金呂彤端莊嫻靜；梅侍郎家的遠房侄女梅飛青飄逸洒脫。
一柱香燒了過半，楊珠提筆開始書寫，一邊側頭和楊夫人低聲說笑。其他女孩子有的便有些著急，呂彤依舊坐得筆直，梅飛青微微一笑，胸有成竹的樣子。韓夫人看看這個望望那個，便有些難以取捨，目光轉向兒子，卻不由得怒從心起。
甘棠自行禮畢，便呆坐在母親身旁，眼神空洞神不守舍，對面前五顏六色怒放盛開的菊花固然視而不見，對這十二位大家閨秀也顯然不感興趣。詩題綰出來，只瞥了一眼，便仰首望天，痴痴獃呆一動不動。眼前的美景美色竟似毫無吸引力。
韓夫人強壓怒火，低聲叫道：「棠兒！」叫了三聲，甘棠才如夢初醒，回過頭來。順著韓夫人的示意，望向人群。正好楊珠寫完了，雙手呈過來，笑道：「韓家哥哥，幫我看一下好不？」神態嬌憨笑意盈盈，點漆似的烏黑大眼睛里也滿是笑意。
甘棠卻恍如不聞，左手下意識地接過詩稿，既不看楊珠，更一絲笑容也無，不知在哪兒神遊。韓夫人大為尷尬，怒道：「甘棠！」又連忙咳嗽了幾聲掩飾。這時才心酸地覺得，剛才真是痴心妄想，哪裡輪到自己挑選？兒子能隨便同意這任何一個，都要謝天謝地了！
韓夫人哪裡知道，甘棠見到這詩社，不由自主地便回想起瑈璇。論作詩，瑈璇實在是才思敏捷，如同他通鳥獸語一樣是天賦異稟。從來不假思索，長也好短也好隨手拈來信筆一揮，偏生句句構意清新吐辭芬郁，甘棠每每自嘆弗如。和白煙玉在一起的時候，吟詩作賦彈琴吹簫，那兩人恍如玉樹瓊枝，真是一對璧人。
可如今，那麼才華橫溢的陳狀元，竟然殉國了！天妒英才啊！
這一群庸人，又作甚詩？
甘棠聽到母親的怒喝，猛然驚醒，見陳珠已經紅著臉跑回了座位，眼眶有些發紅，陳夫人輕輕撫摸著女兒正在安慰。甘棠心中十分過意不去，欲待上前彌補，可自己既然已經心有所屬，又何必再招惹她，她們？早晚是得罪。
立起了一半的身體重又坐下，甘棠心中嘆息，倘若白煙玉這麼對自己盈盈一笑，可該有多高興！
呂彤見陳珠出師不利，益發莊重，寫好了詩，只交給了身邊的母親。呂夫人想了想，親自捧了詩稿，走到韓夫人面前，笑道：「這是小女作的，請韓榜眼多多賜教！」韓夫人連忙站起身，望了望甘棠，見他不動，伸腳踢了一下兒子。
甘棠慢騰騰地站起，並不接詩稿，謙虛地說道：「本來是太太小姐們雅興起的詩社，晚生只是來陪家母，可不敢多話！」呂夫人聞言愣在當地，韓夫人趕緊圓場：「呂大小姐是公認的才女，作的必是好的，待會兒大家一起看！」說著牽著呂夫人，一起走到朱亭旁，將呂彤的詩稿綰在了詩題之下。又將陳珠的掛在旁邊，隨手蘸筆在下贅了二人的姓氏。
梅飛青將這一切看在眼裡，面上不動聲色，心裡已經有了主意。一炷香就要燃完，其他小姐們紛紛交了詩稿，韓夫人一一綰好在朱亭內。梅夫人有些著急，湊過來低聲道：「飛青，可有了沒？就你了。」韓夫人整理完詩稿，回頭看看梅飛青，也不禁走近了關心地問道：「梅小姐沒事吧？」
梅飛青微微一笑，答道：「詩是早有了，只是喻了時人，怕有些妨礙。」
永樂年間，尚無什麼文字獄，韓夫人聽梅飛青這麼說，微微一怔便笑道：「咱們幾個娘兒們在家作詩，又是詠古，能有什麼妨礙？你儘管寫出就是。」回頭又招呼甘棠道：「甘棠，你過來！娘說的對吧？」
甘棠不敢不動，只好尊母命來到梅家案前，眾人也都圍了過來，看看梅飛青拈到的題目，是「韓信拜將」，會有什麼妨礙？
梅飛青這才提筆，不假思索刷刷刷一揮而就，寫完了隨手丟下筆，將詩稿往甘棠面前一擲，笑道：「就是它了！」
眾目睽睽，甘棠只好展開詩稿，一眼掃過，不由吃了一驚，面紅過耳，連忙道：「梅小姐太過獎了，甘棠愧不敢當。」
「千門萬戶未敢前，龍虎榜下一命懸。如何小試兵仙技，博得國士美名全。」
作詩本是立意第一，文辭在後。題目雖是韓信，卻句句誇的甘棠，將他當日奮勇救人的事迹贊了個十足十。
韓夫人接過看了，見卡著個「韓」字將自己一家都誇了，不由心中歡喜。當下口中連連謙遜，心中得意之極，也綰在亭中。眾人一起將十二首詩都看了，自然是稱讚不絕。
甘棠不敢讓母親再催逼，站在韓夫人身邊細細看去，把每首詩的好處都一一贊到。楊珠拈到的是姜尚釣渭，呂彤作的是曹植賦洛神，兩人的七律倒都有些功底，甘棠滿口稱讚又幫著改了一兩個字。堂堂一甲進士，評些小詩自然手到擒來，諸位貴婦小姐聽得專註，對這榜眼王老五又多了幾分敬佩景仰。
最後到了梅飛青的，甘棠有些躊躇。梅飛青卻笑問：「當日貢院處龍虎榜下究竟是何情形，韓大人可以說給我們這些閨閣女子聽一聽嗎？」
饒是甘棠素來洒脫大方，也微微紅了臉，謙遜道：「不值一提，梅小姐過獎過獎。」不想一眾太太小姐們都鼓起掌來，要求甘棠說一說。甘棠無奈，簡單敘說了當日范明如何劫持陳琙，自己如何假裝看榜奪下他的匕首，士兵最後如何押走，又解釋范明日後捐了監生，如今已做了縣丞，倒是一方清官等等。
梅飛青睜大眼睛一眨不眨地看著甘棠，緊張處屏氣凝神，精彩處嘖嘖讚歎，還不時問兩句細節。甘棠到底只是個年青男人，有少女如此捧場崇拜，而且是個美麗少女，漸漸也就放開了形跡，與梅飛青談笑風生起來。
韓夫人看得高興，心中疾速籌劃，已經想到了婚房安置何處，將來孫兒請哪裡的先生。
楊珠呂彤悶悶不樂，望著甘棠挺拔的身形飛揚的神采，都有些氣餒。這梅飛青，太高明手段了！楊夫人心疼女兒，急於助女兒一臂之力，正巧家裡的丫鬟過來報告，楊夫人便故意提高了聲音：「老爺說今兒要到晚上了？在省躬殿和聖上一起吶？」
楊珠的父親，便是當朝第一紅臣楊士奇。楊夫人這麼說，自然是提醒韓夫人和甘棠別忘了楊珠的身份，算是為女兒扳回一局。
果然韓夫人被吸引了注意力，笑道：「楊大人可真是忙，聖上一天都離不了。」
楊夫人假意埋怨道：「也不知整日忙些什麼！天天不招家，我見他一面都難！這不，說是皇太孫今兒回來，要和太子殿下一起去聚寶門迎接吶。這又不知道忙到什麼時辰，珠兒，咱們今天可別等他了！」
楊珠到底年幼，不明白母親的用意，見她這麼大聲地說家裡的事，倒微微紅了臉，輕聲道：「女兒知道啦！」一邊情不自禁地望向甘棠。
卻見甘棠又恢復了神不守舍的模樣，遙望天空：皇太孫回來了？可是，一起去的陳琙卻再也回不來。
甘棠心中，又是大慟。