第13章 北京
「大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。」
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展基皺眉在廳中踱來踱去，連連嘆氣。
這都過了十五上元節，就要會試了，瑈璇還不見蹤影。是怪自己不等他，賭氣不去恆冠樓嗎？
榮冬急匆匆地跑進來：「殿下！」見展基皺眉忙又改口叫道：「少爺！恆冠樓那裡，還是沒有陳解元的消息。不過我找到了甘棠甘舉人。」
展基的眉頭皺得更深：「他們不是一起水路來的？」
榮冬接著道：「我問了甘舉人，他也正在擔心。說是十二月十六那日兩人一起走到了德州，陳解元改旱路自己騎馬走了。」
覷著展基的面色又小心地說道：「我問甘舉人為什麼，甘舉人卻眉頭緊鎖不肯多說，匆忙去找什麼香山幫了。是陳解元家鄉的一個木匠幫，可能也是去打聽消息。」
展基真的擔心起來。德州到北京，騎馬最多也就十天路程，為什麼還不到？路上出事了嗎？
榮冬甚是靈活，見了展基神色已經說道：「我讓查德州至京沿途有無發生什麼案子或異事。目前報告尚無異常，陳解元應該沒出什麼事。」
展基踱了幾步，凝神思索，吩咐道：「甘棠和香山幫那裡，派人盯著。各個客棧酒樓，都過一遍客人。」
榮冬答應著，想起陳解元稚氣未脫的面孔，想起他天真爛漫的笑容，也有些擔心。雖說是太平盛世，可是坑蒙拐騙自來都有，瑈璇太容易上當了。見展基愁眉不展，勸慰道：「少爺別擔心了，陳解元吉人天相，不會有事的。」
展基不語，眉頭緊皺。榮冬有意逗主人開心，笑道：「少爺去看看促織吧？昨兒貢來一隻大的，我看看不錯，收在一起了。」
展基想了想，也別無他法，悶悶地到了促織房。
促織不耐寒，本來難以過冬，展基特意做了間極大的暖房，加熱加濕，模仿夏秋的氣候，把些心愛的促織養在中間。
老遠地，就聽見桃葉帥嘹亮的叫聲，聲音急促，似乎有極大的不安。展基心中一緊，加快腳步進了門，取過桃葉帥的瓦罐。果然見它在罐子里仰首長鳴，不停跳躍著，焦躁不安。
展基不解何意，把桃葉帥換進竹籠，桃葉帥還是高聲叫著，不停蹦跳著。展基仔細聆聽觀察，發現它是與屋角另一隻罐中的蟋蟀一唱一和。榮冬急忙把那一隻蟋蟀拎過來，解釋道：「這就是昨兒通州才貢來的，還沒取名兒。」
展基見這隻蟋蟀雖不如桃葉帥健壯，但漆黑油亮個頭碩大，也是只好蟋蟀，不禁心中歡喜，隨口道：「就叫通州將好了。」一邊將之也裝進籠子。
桃葉帥和通州將齊齊鳴叫跳躍，但並非爭鬥，竟是皆極度不安。榮冬撒食喂水，兩隻蟋蟀看也不看，只是又叫又跳。榮冬安慰著笑道：「別怕別怕，主人家這促織房暖和著呢！在這安心過冬！」又側頭對展基笑道：「這倆蛐蛐不知怎麼了？莫非太熱了？等陳解元到就好了，讓他問一問！」
展基心中忽然一動。如此寒冷冬季，通州定是冰天雪地，誰抓得到促織？除非是他！定是瑈璇捉的！兩隻蟋蟀如此跳動不安，定是通州將告訴了桃葉帥瑈璇的消息！
展基拎著蟋蟀籠，一躍而起：「備馬！去通州！」
通州，是華北要地，歷來有「一京（北京）二衛（天津）三通州」的說法。自洪武元年隸屬北平府，下轄三河，武清，香河，過縣四個縣。永樂元年，北平改北京，北平府變為順天府，通州自然而然歸入了順天府。這裡是北京的東大門，也是大運河的北方起點。
展基一行快馬加鞭，四十多里路，不到一個時辰便飛馬躍過，徑直進了知府衙門。榮冬榮夏二人去問詢知府，通州將這隻蟋蟀從何而來？ 劉知府嚇得趕緊找來收蟋蟀的鄭通判，鄭通判全身都哆嗦了：「就是，就是夏天時貼的榜，一直沒收。進了十月就沒什麼人獻促織了。不想十來天前一個藍衫書生送來，下官看這促織不錯，賞了三兩銀子。書生領了銀子就走了。」
展基心中一驚：瑈璇素有潔癖又驕傲靦腆，卻不惜這大冬天的捉促織換賞銀，到底怎麼了？
榮冬問道：「那藍衫書生去哪裡了？」
鄭通判聲音發顫：「下官，下官沒有留意。」送蟋蟀的，沒聽說要查清根底啊！
劉知府便下令，趕緊全城的客棧酒樓搜找南方口音的書生。時值會試前夕，通州的南方書生著實不少，短短兩個時辰，被帶到知府衙門的有幾十個，大多是才從運河口下船的。榮冬一個個辨認過去，卻都不是，稟過展基，幾人凝神思索：去哪兒了呢？
又響起蟋蟀的叫聲，展基心中一動，舉起桃葉帥和通州將，兩隻促織昂首叫著，在籠子里往南而跳。展基便大步往南而行，出了知府衙門。兩隻蟋蟀短促地叫了兩聲，似乎表示讚揚。隨從們跟上來，榮冬想了想，拽上了劉知府和鄭通判。
展基上了馬，看向兩隻蟋蟀，還在又叫又跳，這次卻是往東南方向。展基策馬東南而行，走出幾步，桃葉帥和通州將又短促地叫了兩聲。展基一揮馬鞭，抖韁便奔。
就這樣，在兩隻蟋蟀的指引下，一口氣奔出二十多里，到了一片白雪皚皚的曠野。四顧蒼茫，稀稀落落的幾間農舍散在遠處田間，劉知府說這裡叫次渠村。
天色將晚，暮色暗合，曠野顯得份外蒼涼寒冷。展基不畏野外冰凍，榮冬榮夏也不在意，劉知府和鄭通判卻都拉緊了衣領。
桃葉帥和通州將不再跳躍，兩隻蟋蟀你一句我一聲的，似乎在商議什麼。展基心中琢磨，難道瑈璇是在這裡捉的通州將，通州將卻不知道瑈璇是自哪裡而來？
劉知府忽然拍拍腦袋：「對了！這裡不遠有間法華寺，乃故元舊寺。聽說常有掛單的僧侶行人在那裡借宿。」
榮冬一跺腳：「趕緊帶路！」
一行人繼續快馬飛奔，果然不遠處有一個低矮的小山包，山上全是積雪，白茫茫一片，頂上有一道黃牆黑瓦，是間極小的寺院。山門上正是「法華寺」幾個字，榮冬劉知府幾個進了門，便奔去找方丈問詢。
展基用日茝草撥弄了一下桃葉帥，桃葉帥似乎明白他的意思，「瞿瞿」 「瞿瞿」地開始叫起來，展基緊張地豎起耳朵聆聽。不知道過了多久，突然「唧唧吱」的聲音響起，是瑈璇！桃葉帥激動地上竄下跳，「瞿瞿」 「瞿瞿」叫得更歡，通州將也開心地振翅鳴叫。
展基大喜，聽著「唧唧吱」的方向，循聲而尋。穿過法華寺小小的庭院，經大雄寶殿和觀音殿，來到西首的一排客房。是簡陋的木屋，狹窄矮小，榮夏循聲推開房門，展基躬身一步跨入，嚇了一跳。
瑈璇正躺在窄窄的木板床上，滿臉通紅，顯然燒得不輕；嘴唇乾裂，鼻孔里塞著布條；一向明澈如水的雙眼，也是紅紅的。一眼望見展基，雙眸閃過驚喜的光芒，隨即嘴角往下撇了撇，委屈得就要哭出來的樣子。
展基搶上去握住他的手，觸手滾燙，探手試試額頭，也是燙得嚇人。低頭見那布條血跡斑斑，不由一陣痛惜，一把抱住了瑈璇：「賢弟！」
桃葉帥和通州將在籠中跳了跳，「瞿瞿」 「瞿瞿」兩聲，似是安慰。
瑈璇伏在展基肩頭，撇撇嘴，終於放聲大哭：「哥哥！他們，他們都騙我！」
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永樂十三年二月初九，會試的日子到了。
為了此次大明在順天府的第一場會試，朝廷趕建了北京貢院，是利用故元的禮部衙門，改造而成。從此相對於「北京貢院」，應天府南京的貢院便被稱為「江南貢院」。
瑈璇在展基安排的客棧中住了幾天，燒已經退了，可鼻血還是流個不停。喚了大夫來看卻看不出什麼，只說瑈璇江南人乍到北方水土不服。又吃什麼吐什麼，直到展基讓榮冬找來江南貢米，熬了白粥，才勉強喝下。
考試這天，瑈璇依舊面色蒼白，腳步虛浮；鼻中塞著布條，常常得仰著頭防止鼻血滴落。展基見他怪模怪樣，勸他不如三年後再考，瑈璇如何肯？堅持要去。展基拗不過他，只好依舊送到門口，讓榮冬送進考場。
順天府的二月，寒冷異常。天氣不大好，一早便朔風凜冽，彤雲四聚，天色昏沉。幾人走近貢院，尚未轉向大門，瑈璇忽然掉頭便走。展基怔了怔，追上一步拽住他，問道：「怎麼了？不想考了？」
瑈璇急急忙忙地道：「甘棠在那兒，我不想見他。」
展基望向貢院門口，榮冬微微遙指，人山人海中果然有一位高大挺拔的青衫書生，滿臉焦急地四顧張望。旁邊還有位布衣少年，瘦弱清秀，一望而知是江南人。
展基有些好笑：「他怎麼得罪你了？你還考嗎？」這些天追問瑈璇，他只是叫「騙子！騙子！」，每每淚盈於睫，卻怎麼也不肯多說。
瑈璇急得跺腳：「我當然要考！可我不想見他！」
展基見他掙得滿臉通紅，鼻血似乎又要滴下來，連忙安慰地拍拍他：「沒事，別急。你跟榮冬走。」說著和榮冬示意，自己帶著榮夏先踱步到貢院門口。
榮夏不等吩咐已經明白，走到甘棠面前詢問如何進場，如何領卷等等一堆問題，滿臉焦急困惑，東拉西扯，吸引住了甘棠蒯祥二位的目光。展基瞥眼見瑈璇跟著榮冬已經進了考場，微微頷首，榮夏對甘棠蒯祥連連施禮，千恩萬謝，才和展基離去。
展基心中好笑，甘棠這下沒等到瑈璇，恐怕更是擔心，看他今天怎麼考？
會試是全國考試，考生均為鄉試中了的舉人，都唱過《鹿鳴》，參加過鹿鳴宴，所謂「與試者皆歌鹿鳴而來」，等級較鄉試高多了。考慮到考生的身份都是舉人，明初這時入會試考場的檢查，非常客氣簡單。瑈璇跟著榮冬，輕輕鬆鬆進了貢院。
北京貢院初建，瑈璇見內部的結構布局同江南貢院差相彷彿，也有明遠樓致公堂，考舍同樣是按《千字文》排布。只是整體規模小很多，大概為趕這次會試匆匆趕出，很多地方尚沒有完備。
瑈璇坐在號房裡，考卷已經送來，要等鑼響才能拆。鼻血又有些湧出，瑈璇塞了塞布條。忽然聽到外面一陣喧嘩：「兀那考生，你到底進不進來？」北京貢院此時尚小，聽得到門口的聲音。
一個清朗的聲音：「大人，晚生在等一個朋友，也是要參加考試的。不知怎麼還沒到，勞煩大人再等等。」是甘棠！
「到時辰了！不可能等！關門！」是巡監冰冷的聲音。大門吱溜溜地響，在關門了。
「等等！」是蒯祥？「甘棠，你快進去吧！我在這等他。」 巡監不耐煩地喝道：「進就進，不進就趕緊退下！別擋著門！誤了時辰你們擔得起？」
一陣腳步聲，甘棠匆匆小跑進來了。
不知為何，瑈璇發現自己鬆了口氣。難道自己擔心這個仇人？哼！瑈璇心底痛罵了幾句。
會試也同鄉試一樣，分三場。二月初九，十二，十五。因在春天，相對於鄉試的「秋闈」，便稱為「春闈」或者「春試」。考題範圍類型也和鄉試的一樣，經義四書義禮樂論和時務策。
經義題是道老題，「大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦」。瑈璇看到這「講信」二字立覺刺目，剛剛經歷了人生中的第一次「欺騙」，心中還在憤懣，下筆如飛，一揮而就。
連著兩場，瑈璇都設法避開了甘棠，只是都在門口見到甘棠蒯祥四顧張望的身影，又都聽到甘棠拖延到最後一刻匆匆進場的腳步聲。瑈璇一邊躲一邊鬱悶：騙子還有理，還理直氣壯？
二月十五這日，最後一場考完，瑈璇照例第一個交卷出了貢院，想和前面兩次一樣早早溜走。一出來卻見門口的槐樹之下，蒯祥負手而立，一動不動凝望著大門。見了瑈璇，面上閃過一絲喜色，緩緩踱了過來。
瑈璇四顧望望，時辰還早，展基榮冬都還沒到，無奈硬著頭皮停住腳步，低了頭。自己也不知道，為什麼連蒯祥也怪上了？難道是下意識地逃避？
蒯祥走到瑈璇面前，笑道：「考完了？」
瑈璇垂首不語，犯了錯的小孩子一樣，悶悶地跟著蒯祥走到附近一間茶館坐下。蒯祥見他鼻子里塞著布條，便點了壺江南的菊花茶，及綠豆蓮子羹這些清火之物。兩人一直不說話，蒯祥既無責備，也並不多問。
瑈璇半晌問道：「阿祥，你知道我爹爹葬在應天墓場？」
蒯祥望著他蒼白的面色，輕聲道：「是。兩年前知道的。」
當年南北榜案牽連千人，三百多人問斬。林絲在吳江老家，孕中無法行動，蒯富在應天府為其奔走。香山幫那時勢力尚弱，這個案子又是太祖聖意，終於救不得陳夔也沒收成屍。
兩年前蒯祥接替父親做工部的木工首，赴任應天府之時，蒯富把這些事情原原本本告訴了蒯祥，只隱瞞了瑈璇是女扮男裝。瑈璇尚幼，又天真單純，蒯家父子與林絲商量，都覺得暫不告訴他為好。沒想到，如今他自甘棠處得知，竟會如此受傷。
果然瑈璇一聽，又氣得滿臉通紅：「那你也不告訴我？你們幹嘛都騙我？」
蒯祥凝視著他，不緊不慢地道：「瑈璇！你知道林姨為了你，吃了多少苦？同樣為了瞞你，又費了多少心思？這事她一定會告訴你，只是要等到你長大，等到你能夠翻案昭雪。」
見瑈璇還是氣鼓鼓地，接著勸道：「便是甘棠，也是一心想為這千餘南方人洗刷冤情。你仔細回想回想，甘棠幾時對不住你了？」
瑈璇張了張口，說不出話。
與甘棠相識，就是起於甘棠救自己性命。他應該很早就知道十七年前的恩怨，可是處處照顧忍讓。瑈璇這些日子仔細回想，恐怕他在魁光閣時就想到了，卻一直絕口不提，待自己總無微不至。便是這次在德州自己發火不顧而去，他也只是喊：你什麼都沒帶！是擔心自己。
蒯祥說著有些嚴肅：「瑈璇！這樁冤案要翻過來，不是容易事，你一個人便是好漢，也得三個幫。難得甘棠如此正直，你怎麼反而怪他？」 蒯祥苦口婆心：「你不小了，以後在朝堂上，委曲求全的時候多了，怎麼能不識好歹如此任性？」
瑈璇聽著有些逆耳，心中思忖：真是自己任性嗎？
蒯祥見他面色躊躇，嘆氣道：「別的不用比，你想想白姑娘。」見瑈璇遲疑，驚訝道：「你連白姑娘也怪？」
瑈璇說得悶悶地：「她也沒告訴我。我幾次說到我要去福建長樂拜祭爹爹，她都沒言語。」
蒯祥喟然嘆道：「瑈璇！這麼些人對你的一片愛護苦心，你都當成欺騙？不領情也算了，反而怪大家？」
瑈璇低著頭，不吭聲。
蒯祥接著道：「白姑娘忍辱偷生，在教坊過的什麼日子？應天墓場去上墳，都是天不亮偷偷跑去。她對你，抱多大的期望啊。倘若不是林姨盡心隱瞞，你能這麼無憂無慮到現在嗎？你怎能這麼不懂事？」瑈璇漲紅了臉，說不出話。
蒯祥道：「甘棠一直找不到你，擔心得不得了。第一天考試為了等你，直等到貢院大門落鎖才進門，差點進不去！」頓了頓道：「這幾天考試都是心不在焉。如果他這次因為你的原因落第，你能安心嗎？」
瑈璇一愣，半晌道：「我，我……」這時才覺得後果嚴重。是啊，如果甘棠這次落第不中，可怎麼辦？
揉了揉眼睛，面前出現一個高大挺拔的身影，一襲青衫，摺扇輕搖。含笑看著自己，誠篤沉毅的面容有些憔悴。
瑈璇遲疑著，良久終於輕聲道：「甘棠！對不起！」
茶館外依舊寒風呼嘯，冰天雪地中天昏欲晚。榮冬望著三個少年攜手嬉笑而出，不由得微微搖頭。
這個陳解元，一時好，一時惱，究竟鬧得是哪般？實在是天真幼稚。然而殿下與他脾性相投，豈非也就是因為他的簡單？