2.瘋狂立旗
流水的男模，鐵打的佩珀。
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拂曉時分，哥譚迎來了又一個陰天，天際除了微微朦亮，沒有任何暖色。
暗黑色巨獸低聲咆哮著，驚動了弔掛在岩壁上的房客們，被車燈一映，蝙蝠們推搡成一片吱吱聲。
引擎聲停后，湖心的升降台慢慢啟動。
車身還掛著水幕，車蓋已經先一步打開。黑影自駕駛座利落翻出來，扯下面罩，伸手將汗濕垂到眼前的額發往後梳，露出一張冷誚英俊的臉。
「早上好，布魯斯老爺。」管家遞上毛巾。
布魯斯點頭接過，突然聽見一邊屏幕里傳來十分熟悉的聲音。
——「比起來，我更喜歡未來學家這個稱呼。」
至少今晚他送某個醉鬼回家時聽她話嘮了一路，足夠一下就分辨出來了。
手上動作一頓，他揚眉，「阿福，我不知道你還有看採訪的習慣。」
阿爾弗雷德轉身控制操作面板，讓蝙蝠車自動入庫，「畢竟托妮小姐是您的childhood sweetheart（青梅竹馬）？」
他一下就聽出了管家的意思。
「……我們至少有二十年沒有打過交道了。」
他們的母親在婚前就是很好的朋友，婚後瑪利亞為了照顧霍華德，跟著他全世界跑，瑪莎就會把托妮接到他們家裡。
直到小巷的事件發生，布魯斯走上了一條註定沒法回頭的路。當他修行遊歷歸來，披上斗篷，托妮也因為那場車禍接過了斯塔克工業。
數年的間隔后，各自的公司雖然還保持著父母在時的長期合作項目，但是都是由盧修斯出面，S.I.的決策人也換了幾茬。有時候不可避免在宴會或是合作上遇到，也僅止於客套寒暄。
布魯斯也沒想到會在今天以另一個身份和青梅再見。
「我認為今晚的開場白非常『卓越』，會是兩個人重新認識的良好開端。」老管家繼續說，氣定神閑，陳述句都說得像是預言。
前提是無視英腔正經說時獨有的調侃意味。
在那句「蝙蝠俠是被蝙蝠咬過」的搭訕冒出來后，布魯斯聽到了耳機里來自管家不掩笑意的壓抑嗆咳。
能讓一位自製過人的MI5退役特工破功，確實算是非常「卓越」的成就了。
「老爺，一個人是一種很危險的狀態。」
「我還有你，阿福。」
「那真讓我感動。」阿爾弗雷德表情不變，「我以為因為我數次勸您保持一段穩定的關係，您已經在口頭上讓我提前退休上百次了？」
布魯斯知道，這時候沉默就行了，避開管家的「痛心疾首」，他再次檢查起阿卡姆的監控，切換時，又一次看到了那塊屏幕。
這一會，臨時採訪已經進行到了尾聲。
——「今年的斯塔克博覽會，你們會見識到我的世界。」
發明家說著。
就像以前跑到他面前炫耀新發明，光彩奪目，驕矜傲慢。
而他已經變成連自己都很陌生的模樣了。
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宿醉和緋聞都是托妮斯塔克的老朋友。
維吉尼亞·波茨成為托妮的私人助理第一天，見到老闆的同時，就和這些老朋友打了個照面，並與它們一直鬥智斗勇了數年。
秘書小姐的晨間活動就是坐在樓下咖啡店等司機，手機上塞滿了自家僱主穿得時尚靚麗配圖和各種八卦推送。
這次也是，她隨便看了幾篇，那些編輯恨不得把小男模寫成當代灰姑娘。
下一刻女主角就給她撥了過來。
「佩珀。」
「托妮，天——」
「我要咖啡，就是前幾天你給自己買的那家。」
「我以為你這個時候還在哥譚的哪家酒店裡。」
「今天就吃鬆餅吧，覆盆子果醬謝謝。」
一陣忙亂的自說自話后，不等她再開口，對面已經單向結束了通話，賈維斯十分貼心發來了坐標定位。
——她的老闆就是個混蛋。
踩著高跟鞋走進S.I.的紐約分部，電梯在目標樓層停好，佩珀深吸了一口氣，差點被震耳的搖滾樂又推回去。
迎接她的是抬起的車前蓋，她的老闆埋在裡面，像是要整個鑽進發動機里一樣，只有熱褲包裹著的搖搖晃晃沖她打招呼。
「早上好，波茨小姐。」人工智慧調低了音量。
「早，賈維斯。」
佩珀放下手裡裝咖啡的紙托和鬆餅盒，對上司這樣子熟視無睹，靠在桌子邊，摸出StarkPad，駕輕熟路開始報日程。
「通訊部有個新的衛星要發送，能源部建議你參加明天的鑽井台慰問活動，下午三點有個董事會。和奎恩的合作項目談下來了，萊克斯集團發了請柬，關於……」
「都沒空。」車裡的人說。
佩珀挑眉，一臉不出所料，又從包里拍出一摞文件。
「上次拍賣會那副波洛克也送到了，簽收單在這，然後還有幾份人事調動和核對錶需要簽字。」
車裡的人終於鑽了出來，一件貼身運動背心，深棕色長發用一隻電容筆隨便盤了，稍短的碎發四處支棱著，簡單隨意到令人髮指，除了過分好看的臉，完全是一副州際公路邊的修車工模樣。
和那些時尚周刊街拍里的斯塔克小姐完全是兩個風格。
佩珀頓了頓：「順便提醒一下，你的生理期快要到了。」
托妮皺鼻子，拿起佩珀放在桌上的那摞核對錶，擦乾淨手上的機油，隨手翻幾下就利索簽了字。
秘書小姐嘆了口氣：「所以，遇到什麼好事了？你很少主動吃早餐。」
「我跳進了愛河裡洗了個澡……你為什麼會是這個表情？」
佩珀聳聳肩，打開筆記本，「就是有點吃驚這次是走心的，果然你比較喜歡藍眼睛？」
「嗯哼。」她咬著鬆餅含糊應道。
「答應我，好好去談一場戀愛，別讓賈維斯又把我們的灰姑娘蘭斯查得乾乾淨淨。」
「蘭斯是誰？」
佩珀乾巴巴說：「我以為昨天你放了我和哈皮的鴿子，一個人跑去參加一個並不怎麼重要的宴會，就是為了去見他。」
「噢。」
托妮皺起眉，似乎在努力思索，看了良久賈維斯適時調出來的照片，才恍然應了一句：「他啊。」
這時候，她總算回憶起被自己借車還拋在哥譚警局邊甜品店的小可憐了。
在這種環境長這麼大，托妮對有些眼神和目的已經熟門熟路，「先賠人家一輛車，好像是個模特？和馬琳達的助理說一聲，近期關照一下。」
佩珀覺得信息量有點大，「等等，不是他，那是誰？」
托妮露出了笑容。
針對這個笑，佩珀腦內的熊孩子翻譯機自動冒出一句話：你終於問了。
這往往意味著一個不會讓她和公司股價很輕鬆的話題。
佩珀又搶先問：「還有，你昨天晚上是怎麼回來的？」
托妮輕鬆被她轉移了話題，像是孩子一樣蹦起來，說時雙眼發亮：「這就是有意思的地方了。」
她拉出一片虛擬投屏，一邊說一面手腳並用比劃分析，從市面上發動機說到昨天送她回來的「南瓜車」，興緻昂揚，就像當初她規劃在大海嘯來臨的時候去衝浪一樣。
「結果他只花半個小時就把我從哥譚送到了紐約。」
「不過我邀請他留下來他居然拒絕了……我以為我們的開場還是挺浪漫的？」
賈維斯的聲音適時響起，「恕我直言，小姐，即使是搭訕，一上來就打探一位神秘主義男士的來歷也是不明智的。」
托妮撇撇嘴，打了個響指，一個黑漆漆的投影在房間正中出現。
「所以，佩珀你也覺得不應該查他的底細嗎。」
佩珀：「……」
她一眼就認出了所謂「神秘主義男士」是哥譚那個不像大眾意義上的超級英雄，也從來不幹反派的事，完全遊走在灰色地帶的義警。
佩珀有些頭疼。
她的老闆就像一個極端冒險家，並且總能作超越正常人理解能力和想象尺度的死，每次還都有本事絕境逃生，能讓全天下的保險公司又愛又恨。
造新能源零排放飛機環遊世界還屬平常，誰會帶單束能量劍一個人去爬喜馬拉雅山？現在又對蝙蝠俠產生了興趣。
好吧，這還算有跡可循。
如果單算危險係數的話，蝙蝠俠應該是超級英雄屆的珠穆朗瑪。
助理小姐生無可戀想著。
今天的佩珀也是面無表情波瀾不驚，甚至想拿高跟鞋敲開老闆的天才腦子，看看裡面是什麼構造。
在托妮斯塔克的洗禮下，哪天外星人入侵地球了她也不會吃驚的。