51.幻境
碼字日當午, 汗滴桌下土。 誰知文中酸，字字皆辛苦。 佐伊現在所住的地方是臨近華盛頓廣場公園的一棟出租公寓，姑媽家在房頂被某個紅藍緊身衣男給砸了一個大窟窿之後她就只能住這裡了。
佐伊當然不差錢，姑媽每個月給的零花錢就足夠她的日常開銷了，但是佐伊如果不是遇到特殊情況是不會向姑媽伸手要錢的, 她做魔葯生意的錢負擔起她的學費和生活費綽綽有餘。
這間公寓裝修很簡潔，一間卧室、一間衛生間，還附帶一個小廚房，走廊盡頭左拐是洗衣房。唯一的缺點是這棟公寓是臨街的, 佐伊每天早上都在汽車的油門聲和喇叭聲中醒來。
一隻灰褐色的貓頭鷹安安靜靜地歇在窗戶框上, 看到佐伊推門換鞋，它圓溜溜的眼睛立刻看向了她，咔吧咔吧咂嘴，想要引起她的注意。
佐伊取下灰褐貓頭鷹腿上綁的信封，從旁邊的抽屜里摸出一條牛肉乾送到貓頭鷹嘴邊。貓頭鷹叼著牛肉乾, 喉嚨里滿足地咕嚕一聲，展開翅膀隱沒的夜色里。
信封上寫著「致魔葯製作人福克斯女士」。
「好吧, 」佐伊捶了捶酸痛的肩膀, 「看來又要有活幹了。」
佐伊的老顧客下了魔葯訂單，想要請求她幫忙製作一種治療龍痘瘡的外敷型魔葯，這是種冷門魔葯，會做的人很少, 所以顧客付了大筆的訂金, 已經轉入她在古靈閣的賬戶了——這是很划算的生意, 佐伊當然不會拒絕別人給自己送錢。
她從床底下拿出一個密封很好的手提箱，這裡面被施展了空間延伸咒，儲存著許多需要細緻保管的魔葯藥材。
佐伊從外衣兜里掏出魔杖，點燃了坩堝下面的魔火，向鍋裡面加墨魚汁、火蜥蜴的爪子、甲殼蟲的眼睛這類奇奇怪怪的藥材，隨著時間推移，坩堝里的鑰匙變成了墨綠色，開始慢騰騰地吐泡泡。
……
「賈維斯？」托尼·斯塔克揉了揉太陽穴，「因為我睡著過去了幾個小時？」
「您只睡著了40分鐘，Sir。」人工智慧管家用優雅的英倫腔回答道，「還有20分鐘數據才會測算完畢，在此之前您可以繼續休息。」
「不，我想我更需要吃頓夜宵，幫我叫份披薩。」托尼端起工作台旁涼掉的咖啡一飲而盡。
賈維斯說：「抱歉，Sir。現在是凌晨兩點，附近提供外賣服務的披薩餐廳已經關門了，而且我並不建議您在這個時候攝入太多的熱量和脂肪。您可以泡一杯牛奶麥片，再適量地食用一些水果，食物就在冰箱里。」
「喔，我該慶幸冰箱並不是空空如也嗎？」托尼拉開冰箱門，當他看到裡面的一個角落還放著瓶冰啤酒，像孩子一樣歡呼了一聲，「太棒了，我還以為我把它給喝完了。」
他左找右找怎麼也找不到開瓶器，於是就用扳手湊合著把冰啤酒給打開了。
「冰箱里的食物是波茨小姐放進去的。」賈維斯說，「這已經是您今天喝的第八瓶啤酒了，血液中的酒精含量過高會危害身體健康，Sir。」
「酒精對於我來說有充當提神劑的作用，」托尼打了個酒嗝兒，「這會提升我的工作效率。」
他一連幾個月都保持著高強度的研究工作，臉色十分憔悴，眼珠布滿了血絲，連鬍子都沒來得及刮。但這一切都是值得的，在經過一系列的校準后，飛行平衡系統終於要調試完畢了。
托尼在檢查鋼鐵戰衣腳下的噴射器，他必須要給自己找點事情做。
電腦屏幕上進度條所顯示的百分數在不斷上升。
「再有15分鐘……」托尼喃喃道。
再有15分鐘，他就能穿著親手製作的鋼鐵戰衣飛向天空。
……
佐伊將魔葯順時針攪拌三圈，空閑著的左手伸進儲存魔葯的手提箱，從裡面提溜出了一隻活生生的色彩斑斕的大毒蛇。
她拿出一個透明的玻璃瓶，掐住毒蛇的脖子迫使它張開嘴，把它的毒牙湊進玻璃瓶口。等收集完毒液，佐伊又把蛇提溜著放回了手提箱。
接下來是製作龍痘瘡外敷藥劑最關鍵的一個步驟，如果毒蛇的毒液加多了，這個藥劑就會變成見血封喉的毒.葯，如果加得適量，這副藥劑就會變成薑黃色，這就說明藥劑做成。
佐伊小心翼翼地往裡面滴了一滴毒液，接著細緻的攪拌起來。
她拿出手機看看時間，01:35。
等待魔葯熬好的時間是15分鐘。
再有15分鐘，600金加隆的報酬就能飛進佐伊古靈閣的賬戶里了。
她在手機上定了個鬧鐘，心情甚好地哼著歌。
……
托尼站在操作台上，任由身邊的一條條機械臂為他穿戴鋼鐵戰衣。戰衣的結構很複雜，哪怕有機械臂幫忙穿戴起來也很費工夫。
「下次升級要讓戰衣穿戴起來更加便捷。」托尼在心裡記下了這一條。
「準備好了嗎？賈維斯。」托尼呼出一口氣，「我說三二一，你點火。」
「沒問題，Sir。」
斯塔克大廈最頂層的天窗緩緩打開，托尼一抬頭就能看漆黑的夜空，他不可避免地感到有些緊張，但這種緊張感並不能使他退卻。
「準備，三、二、一——開始！」
鋼鐵戰衣的四肢都噴出明亮銳利的火焰，強大的推動力將托尼送入天空。
「喔！！！」托尼興奮地大吼，這種飛向天際的提前帶給了他無限的喜悅，胸腔都被滿滿的成就感盈滿。
他操縱著鋼鐵戰衣上的推進器改變方向，試圖環繞整個紐約市進行飛行。
托尼飛得越來越高，整個紐約市的燈光連成一片，車燈循著道路的軌跡來回穿梭，高樓大廈燈火通明，從高空向下俯瞰這個城市好像一張鋪蓋開來的巨大蛛網。
正當托尼享受自由飛翔的樂趣時，鋼鐵戰衣面罩的全息屏幕上忽然出現了標紅的警告。
賈維斯好聽的英倫腔向托尼彙報著鋼鐵戰衣目前的狀況。
「Sir，飛行系統的程序出現了紊亂，這將影響到戰衣的平衡。」
「幫我計算，我掉下去的幾率有多大？」托尼竭力維持平穩的飛行。
「目前來看我們可以經過緩衝之後安全落地——如果沒有別的意外狀況發生的話。」
彷彿是要印證賈維斯的話，鋼鐵戰衣左腳在噴射器好像被什麼東西卡住了一般不再噴射火焰了。
「賈維斯，我從不知道你說話竟然這麼靈驗！」托尼在空中翻滾著表演自由落體，鋼鐵戰衣滑過的軌跡還帶著一串黑煙。
「……自檢完畢，腳部噴射器電路因過熱損壞。」賈維斯的英倫腔依舊不急不緩，「Sir，您正在以11.16m/s的速度向下落，預計將在1分48秒後接觸到地面。」
「你用不著告訴我這些，只用告訴我解決方法就夠了！」托尼崩潰地大喊，他將剩下的三隻噴射器對準地面，試圖減緩降落的速度。
「在時鋼鐵戰甲時我有計算到這種意外因素，您也根據我的建議在鋼鐵戰衣內裝載了一套減震系統，」賈維斯說，「或許您下次應該考慮將降落傘內置到鋼鐵戰衣里當做備用保險。」
「真是多謝你的提議了啊！賈維斯！」托尼更加崩潰了，他打算回去就把賈維斯的系統升級——如果他還有命回去的話。
……
佐伊看了看手機上的時間，感到有些心神不寧。
魔葯還差點火候，她需要繼續耐心的攪拌它。
這周末要需要保持絕對的專註，不然就會釀成大亂子——比方說一不小心就會將咳嗽藥水熬製成炸.葯。
佐伊的預感一向很准，她覺得可能會有不好的事情發生，然而這種感覺很突然，她實在是有些不知所措。
佐伊正在進行最後最後的步驟，她順時針攪拌鍋中的魔葯三次，又逆時針攪拌了三次，如此往複。
正在此刻，房頂忽然傳來震耳欲聾的巨響，過的魔葯險些撒掉，佐伊臉色劇變，她一抬頭，看到一個金紅色的鋼鐵戰甲突破了房頂劈頭蓋臉地朝她砸過來。
佐伊下意識地往後一躲，鋼鐵戰甲正好砸到了還未熬製成功的魔葯上面，難看的黃褐色藥液四濺，沾染到鋼鐵戰甲上后居然把堅硬的合金都腐蝕出了大洞。
這鐵傢伙裡面似乎還裝了個人，聽呻.吟的聲音大概是個男人。穿著金紅色戰甲的男人搖搖晃晃地扶著塌了一半的桌子站了起來，臉上的面罩咔嚓一聲，掉了，露出那張鬍子拉碴的花花公子的臉。
「對不起，這玩意兒還在實驗階段，這只是個意外……」花花公子忽然咔殼了，他低著頭，看到戰甲上不斷流淌腐蝕的黃褐色液體，瞳孔一縮。