93.出征
滿目黃沙, 一支軍隊宛如黑雲，在戈壁中蜿蜒前進。
昨日, 耿睿將軍率領眾軍離開雲中, 繼續往戈壁深處走。
「蕭將軍！」一個兵卒跑過來稟報, 「大將軍有令，今日需在前方綠洲紮營, 現在要急行十里，耿大將軍還說，要各將軍約束兵卒，若有掉隊，全軍連坐。」
耿睿治軍極嚴，軍威甚重，蕭景鐸這幾日深有體會。如今是日暮時分，全軍行走了一日，早就疲憊不堪, 耿將軍還讓全軍急行, 掉隊連坐，實在是不講情面至極。
但是不嚴不足以治軍，蕭景鐸沒有提任何異議，只是點頭應道：「勞煩回稟大將軍，右廂軍已明白。」
報信的兵卒離開后，蕭景鐸督促著右廂軍, 隨著大部隊急行。他的年紀比好些士兵都輕, 軍中有許多人不服他, 蕭景鐸為了立威，這幾日不說不笑，成日冷著臉。現在全軍奔襲，蕭景鐸不敢疏忽，愈發嚴密地督促士兵，約束他們跟上隊伍。
近兩萬人奔跑到太陽落山，終於到達耿睿指定的地點。全軍在戈壁中行進了好幾天，現在看到一片綠洲都放鬆了神經，有說有笑地紮營，準備休息。
現在他們已入突厥地界，最是警戒不過，生火早已不被允許，這幾日只能吃乾糧。從離開雲中后，全軍就沒吃過幾頓熱飯，但是軍令如山，即使許多人心中抱怨，面上什麼也不敢說，更不敢違抗耿老將軍的命令。
在軍中，主帥的命令就是天，比皇命還要重要，更別說他們這一行人深入戈壁，肩負著全朝的期望，更不敢鬆懈。
蕭景鐸掌管著右廂軍，他親自督促這兩千多人紮營，一刻都不敢放鬆。
「蕭將軍，東營和東南營已經全軍駐紮，今夜巡邏還是按原來的安排？」
「兩營各出三個巡邏隊，兩個時辰一輪換，分別值守上、中、下半夜。」蕭景鐸詳細詢問了巡邏的人選，又做了些調整，才讓親兵前去通傳。
此次主帥是耿睿耿老將軍，他率領中軍，紮營在最中間，被尊稱為大將軍，其餘虞侯、廂軍等六軍要繞著主營紮營，蕭景鐸是右廂軍的總管，被手下士兵稱為將軍。
軍隊紮營並不是一件小事，除去巡邏等安排，糧草、馬匹、武器等也要考慮在內，存放馬匹的地方不能離士兵太近，以免影響眾人休息，但也不能太遠，以防夜間有突發情況。而且每日都要清點武器鎧甲，核對軍中各人身份，以防士兵偷竊私藏武器，或是有細作混進來。這些事情雖然瑣碎，但一點都馬虎不得，若是右廂軍出了任何問題，首要問責的就是蕭景鐸這個總管。
一輪紅日慢慢沉入西山，天邊暈出一層黛青色的霧靄，到最後，這些黛色也褪了，只能看到黑沉沉的天空，以及天邊蜿蜒連綿的青山。
現在他們在突厥人的地盤上，指不定什麼時候就會遭遇突厥部隊。突厥人逐草而居，居無定所，耿睿帶著大軍從雲中出發，小心翼翼地搜尋突厥人的蹤跡，而另一路大軍從薊州出發，兩路軍隊分道而行，共同追擊突厥人。若是誰先遭遇敵軍，立刻便向另一隊報信。
他們已經進入突厥地界三日，全軍都繃緊了神經，耿睿每日都要放三隊斥候到前、左、右三個方向，以扇形慢慢推進。現在正是要緊時刻，晚上營地里嚴禁燃火吵鬧，以免暴露了位置，所以一旦入夜，諾大的軍營里只聽得到蛙聲和巡邏隊走動的聲音，任何外出的人都要出示文書和身份證明才能通過。
蕭景鐸帶著親兵在右廂軍的營地了巡視了一遍，確定再無問題，這才打算回營休息。
他剛走進自己的軍營，就看到一個親兵打扮的人站在他的軍帳門口，看樣子已經等了一段時間。蕭景鐸認出這是耿老將軍身邊的親兵，他微感差異，連忙走上去問道：「可是大將軍有什麼指令？」
「大將軍召各軍總管去主帳議事。」
這個時間點去主帳議事……蕭景鐸臉色嚴肅起來，顧不得回營，立刻朝外走去。
耿睿大將軍的帥帳扎在最中央，四周圍著六千中軍，再外面以六邊形的模樣圍著左右虞侯軍、左右廂軍。蕭景鐸快步走到主帳，便看到主帳內燃著一盞油燈，透過帳布，在夜色中散發著昏黃的光。
深夜議事，還點了燈，顯然事情已經非常要緊。蕭景鐸掀開帳篷入內，果然看到裡面已經站了好幾個總管，正圍在耿大將軍身邊，激烈地爭討著什麼。
耿老將軍聽到聲響，抬頭看到是蕭景鐸，神色頗為不悅：「你怎麼現在才來？」
「下官去巡視營地，錯過了大將軍的召喚，還請大將軍降罪。」
耿老將軍哼了一聲：「行了，過來議事。」
看到蕭景鐸進來，其他人並沒有起身見禮的意思，蕭景鐸也不放在心上，按序坐在軍帳里。
這次出征，耿老將軍是主帥，之下還有六個總管，其中三個都是耿老將軍的人，兩外兩個出身朝中清貴世家，唯有蕭景鐸，和這些人格格不入。
耿老將軍指著面前的軍報說道：「剛才斥候回報，在前方十裡外看到了一個突厥部落，看樣子約有萬人之眾，除去婦孺老弱，青壯戰鬥力不過六千餘人。最要緊的是，他們部落今夜似乎在慶祝什麼事情，營中眾人都喝得不省人事，就連守衛都醉醺醺的。我們初入突厥，正需要一場勝仗來提升士氣，這個部落最合適不過。」
突厥人是馬背上的名族，他們以部落聚居，逐水草而生，部落中的男子馬下是民，跨上馬就是戰士。這些人個個騎術出眾，剽悍好鬥，經常小股作戰，仗著宣朝人反應不過來，搶一波東西就走，難纏至極。
而且由於前幾年中原大亂，連續百年戰亂不斷，而突厥卻一統諸部，此消彼長之下，北方邊患極為嚴重。突厥肆意擴張地盤，最嚴重的時候，突厥人的戰馬打到了距離長安僅四十里的地方。當年宣國公起兵時，聽從謀士的建議，一力交好突厥，許以大量財帛，以求北方安穩，容家軍好全力南下攻打長安。等到容氏入主中原，四海內割據勢力一個個被剿滅，卻還是拿北方的強鄰沒有辦法。高祖的時候，突厥可汗率使臣拜訪長安，那便是高祖邀約，以謀求籤訂和約。如今高祖病逝，文宗病逝，宣朝作主的僅是一個八歲的小皇帝和十六歲的公主，突厥人恥笑不休，悍然撕毀和約，大舉侵漢。
這次耿睿帶著大軍出戰突厥，可謂肩負重任。這是宣朝第一次主動出擊突厥，這一戰的意義不言而喻。宣朝建國來一直向突厥示好，這一次出擊如不能勝利，無論對國威還是民心都是巨大的打擊。
所以全軍上下，從耿睿大將軍到普通軍卒，每一個人都迫切地渴望勝利。
「大將軍所言極是！」另一個右廂軍總管說道，「今夜他們全軍喝醉，這簡直占齊了天時地利人和，我們不如趁今夜突襲，殺他們一個片甲不留，好拿一個開門紅！」
右廂軍分兩軍，其中一軍歸蕭景鐸統率，另一軍總管是一位世家子弟。此人出身世家，這是他第一次正兒八經地隨軍出征，一腔熱血早就按捺不住，現在聽說前方部落沒有設防，自然積極叫囂著出戰。
耿睿也在思考這一重：「對方部落宴飲至夜，防守疏忽，現在敵明我暗，確實是偷襲的大好時機。可是我軍奔襲一天，若是深夜突擊，恐怕士氣不足。」
「大將軍！」其餘人情緒激動地勸道，「戰場上機會稍縱即逝，今夜簡直是天賜良機，還有什麼好猶豫的！」
蕭景鐸聽了后卻覺得不妥：「怎麼會這樣巧，我們今夜駐紮此地，十裡外正好有一個部落，而且全部落都因宴飲而大醉不醒。天底下哪有這樣巧合的事情，小心有詐。」
「哼，你在朝中巴結了別人，貪生怕死，我可不是！」另一個右廂軍總管鼻子里嗤氣，不屑地掃了蕭景鐸一眼，對耿睿抱拳道，「大將軍，機不可失，你要抓住機會啊！」
蕭景鐸沒有理會旁人隱隱的排擠，而是看向耿睿，言辭懇切地說道：「大將軍，我們今日長途奔徙，全軍上下疲憊不堪，若是現在把全軍喚醒，必然軍怨嚴重，士氣不提，貿然出擊並不明智！而且，萬一斥候的情報有誤，後果簡直不堪設想，將軍三思！」
「你所言有理。」耿睿沉默半響，肯定了蕭景鐸的話。其餘幾人神色焦急，還要再勸，就聽到耿睿繼續說：「但是行軍打戰，總不能事事尋求穩妥。斥候是跟隨了我十多年的親兵，我信得過他們。全軍聽令，立刻鳴號，喚醒兵卒，即刻列隊出擊！」
「大將軍！」蕭景鐸著急，另外幾人卻喜上眉梢，高聲道，「遵命！」
蕭景鐸還想再勸，但是耿睿揮揮手，說道：「我意已決，你不必再勸。若敢再說，一律以擾亂軍心之罪論處。」
擾亂軍心當斬，蕭景鐸知道勸不動了，只好焦灼不安地閉了嘴。
其餘幾個總管豪氣衝天地往外走，右廂軍的那個世家子弟經過蕭景鐸時，還挑釁地對蕭景鐸笑了笑。
士兵們入睡沒多久，突然聽到起床的號角吹響，他們慌忙爬起身，隨手套了衣服就往外跑。
軍中法規嚴苛殘酷，若是起床鳴號時遲到，一隊五十人都要連坐受罰。許多士兵睡眼惺忪，半睜著眼列隊，甚至連發生了什麼都不知曉。
而蕭景鐸因為「延誤軍機、擾亂軍心」一事，不能隨軍出戰，而被留下來看守輜重。
這是明眼人都能看出來的處罰。
等右廂軍中歸蕭景鐸所管的士兵知道自己不能出征，而要留下來看守輜重糧草時，心中的失望可想而知。他們只能眼睜睜看著其他六軍英姿勃勃地出發，呼嘯著往夜色中衝去。
「蕭將軍，現在我們該怎麼辦？」
親衛極為失落，離戰場這麼近卻不能參戰，這比戰死還難以接受。蕭景鐸也不知該怎麼安慰，他沉默了片刻，說道：「你先帶著軍中兄弟跑兩圈，不能因為留守就喪失了士氣，傳令下去，讓各隊隊長警惕些，嚴禁有人偷溜回去睡覺。」
「蕭將軍，我們都被留了下來，又不用打仗，為什麼還要這樣？」
蕭景鐸心裡一直有種不祥的預感，但是這些不好和手下士兵解釋，他只能說：「我們留守營地，看守全軍糧草，這是重中之重，豈能疏忽？」
親兵一聽就知道這是套話，看守輜重、押送糧草向來都是老弱病殘做的事情，哪用得著他們這些年輕力壯的右廂軍？可是蕭景鐸這樣說了，親兵不敢反駁，於是行了個軍禮說道：「是！」
親兵跑開后，蕭景鐸穿著全套鎧甲，在軍營中巡視。蕭景鐸害怕有人偷懶，特意往軍營外圍走，走了幾步，迎面碰到一隊巡邏隊。巡邏隊的人停下來，整齊劃一地向蕭景鐸行禮：「蕭將軍！」
蕭景鐸也就勢停下，詢問道：「今夜巡邏，可有異常？」
「回稟將軍，不曾有異常人員。」巡邏隊隊長一絲不苟地向蕭景鐸稟報，蕭景鐸眼神一轉，突然發現外邊的草叢有異動。
現在是七月，草原上草長勢最好，再過幾日就要枯黃了。他們駐紮的地方是片綠洲，草木的勢頭尤其好，最高處甚至能及腰。蕭景鐸看到不遠處的草穗微微一動，雖然只有瞬息，但是已經足夠引起蕭景鐸的警惕。
他和巡邏隊站在營地的最外圍，再往外就是草場。蕭景鐸不動神色，朝內的手暗暗比了個手勢，巡邏隊的人認出了軍中暗號，心中都瞭然。
蕭景鐸隨意問了一句，就和巡邏隊散開。草叢中人發現不遠處說話的人毫無所覺地走開，這才長舒了一口氣。
如願打探到宣軍的情況，探子心中微松，弓著身子，慢慢往遠處撤。等退出宣朝人的視線后，他站起身，正要發力朝外跑，猛不防腳腕一痛，一頭栽倒在地。
他吃痛地回過頭，就看到一隻箭翎穿過他的腳腕扎入土地，尾端的羽翎還在微微晃動。
他心中不妙，正想咬著牙繼續跑，就感到脖子上一涼。
「不許動。」巡邏隊隊長用刀比著這個探子，挾持著他往外走。
「蕭將軍，草叢裡果然有人！」
蕭景鐸站在草叢外，弓箭上的弦還在微微顫動。他將弓交給身後的親兵，走到探子面前，問道：「說吧，你是什麼人？深夜來此所為何事？」
探子梗著脖子，恨恨唾了一聲，嘴裡嘰里咕嚕高聲喊著些什麼。
「他在說什麼？」幾個士兵面面相覷，一頭霧水。
蕭景鐸冷笑一聲：「你想裝作聽不懂漢話，倒還算機警。可是你沒想到，這反而恰恰暴露了你的身份。若你真的聽不懂漢話，為何會在我問話之後才開口？」
探子心裡一驚，蕭景鐸已經繼續往下說了：「你精通潛伏，被射穿腳腕一聲都不吭，顯然只會是軍伍中人。而同時你還聽得懂漢話，想必在軍中地位不低，而且你們部落中還有許多漢人。」
蕭景鐸背著手走了兩步，目光猝然尖利，如刀一般割到探子身上：「你是王庭中人！」
探子脊背已經僵硬了，但他不肯示弱，還是嘰里呱啦說著一些突厥話。但是探子的異常這樣明顯，別說蕭景鐸，就是旁邊的普通士兵也看出端倪來，他們恨恨給了探子一刀鞘：「你竟然是突厥王庭的人！那你摸到我們營地做什麼？」
突厥探子見自己行蹤暴露，乾脆不再裝腔作勢，而是冷笑一聲，嗤道：「要殺便殺，要剮便剮，說這麼多廢話做什麼。」
「落到我們手中，你還敢這樣囂張！」士兵越發氣憤，要不是蕭景鐸還在，他都要動手揍這個蠻人一頓了。同行之人各個激憤，怒火衝天地瞪著這個突厥人，誓要將這個人的骨頭打軟，唯有蕭景鐸走了兩步，悚然驚道：「不好，耿老將軍中計了！」