80.戰事
天色擦黑后, 探路的官兵一臉凝重的回來：「縣令，屬下翻了兩重山, 果然看到了一隻軍隊鬼鬼祟祟地藏在山林里, 正朝我們縣裡摸來。」
蕭景鐸面色凝重, 這個消息雖然絕對稱不上好，但也並不意外, 早在蕭景鐸引入玉石買賣的時候，他就料到遲早會有這樣一天。
戎州在劍南道最南端，是攔在南詔和蜀都腹地的屏障，而晉江縣比戎州還要再靠南一點，翻過幾重山就是六詔邊界。原來晉江縣地方小，沒名氣，外人懶得理會這樣一個小縣城，可是如今晉江縣逐步富裕，但外圍的軍事部署卻還是老樣子, 這無異於三歲小兒懷抱千金過市, 怎麼會不惹人眼紅。
蕭景鐸站起身，在屋子裡走了兩圈。「你可看清楚了？」
「屬下保證，絕無虛言。屬下走了兩重山，伏在樹上看到了對面山林里有人跡。雖然隔得遠看不清楚，但能看到他們個個穿著青甲，列隊在樹林里走, 行跡鬼祟人數眾多, 絕不會是尋常百姓。」
「縣令, 現在可怎麼辦？」其他人都被這個消息嚇住了，紛紛圍上來，眼巴巴地望著蕭景鐸。
蕭景鐸為官四年，第一次感受到棘手。戎州是邊疆重地，重兵把守，但是兵力都集中在戎州刺史手上，晉江縣除了二十幾個捕頭衙役，並沒有其他兵力。若是發現敵襲，他這個邊陲縣令自然是立刻上報刺史，讓刺史發兵救援，可是，這反而是蕭景鐸最害怕的事情。
蕭景鐸去阿婆家看馬圈，他本以為這是一起尋常的偷竊案，可是卻在腳印旁發現了掉落的糖渣。幾年前先帝特意高價從天竺引回煉糖技術，並下發給各州府，讓州府督促本州煉糖的發展。因為朝廷重視，所以宣朝的糖業這幾年進展很快，許多地方都已能提煉出白色的蔗糖，民間稱為霜糖。霜糖在繁華點的地方都能買到，晉江縣商隊往來頻繁，自然也不例外，所以本地百姓吃的多是白色的霜糖。可是那日蕭景鐸在馬圈旁，卻拈起了褐色的糖渣。
南詔沒有引入煉糖技術，製糖自然不及宣朝，用南詔本地的技術提煉出來的糖都是黃褐色的，蕭景鐸還曾見過南詔商隊里人帶來食用。按理來說，晉江縣有這麼多南詔人，本地人好奇買些南詔糖嘗鮮也不無可能，可是在西南邊陲，這樣一個敏感的地方，蕭景鐸卻不得不往壞處想。
馬喜甜，所以富裕些的人家都會喂馬帶有甜味的苜蓿草，軍隊中為了快速安撫馬匹，也會拿一塊方糖讓馬舔舐。用糖塊喂馬是軍隊的習俗，而且馬圈掉落了黃褐色的糖渣，蕭景鐸猜測這是一個南詔士兵偷偷潛入此地，為了快速趕路，所以用糖安撫馬，最後悄無聲息地牽馬走了。既然對方需要偷馬，為此甘願冒著被發現的危險，那至少說明，對方已經打探到需要的消息，現在要立刻趕回軍隊，報告軍情。
而阿婆家丟馬後，她們自己找了好幾天才報案，這樣一耽誤，恐怕南詔已經得了消息，現在正全力朝晉江縣趕來，伺機偷襲。
蕭景鐸被自己的猜測壓得心頭沉重，他問道：「你們發現敵跡在什麼地方，預計還需多久到晉江縣？」
探路的人已經面如死水，他想了想，艱難地報出一個數來：「屬下熟悉山路，新裝從簡，來往尚需一天，他們大軍行進，最多三天就可到達。」
「三天！」屋裡的人幾乎都驚得站不住了，「三天怎麼來得及和戎州請兵？」
縣丞看眾人都有些慌，連忙說道：「諸位不必驚慌，只要我們固守縣城不出，撐到刺史救援就好了。」
「可是城牆是幾年前修的，並不算高，能防得住幾天呢？而且我們城裡不過有衙役二十人，這怎麼守得住？」
「住口。」蕭景鐸的聲音冷得掉渣，他涼涼掃了說話官員一眼，說道，「大敵當前，再有人擾亂軍心，即刻關押。」
眾人這才收起了臉上的驚慌之色，對蕭景鐸拱手道：「縣令，你看該如何？」
蕭景鐸叫來探路的人，詢問：「對方有多少人，能看得出來嗎？」
探路之人沉吟：「他們藏在山林里，緩慢前行，不然也繞不過邊疆守衛的眼線，不過依屬下眼力，他們至少有四千人。」
四千人放在戎州刺史眼中不值一提，可是對晉江縣卻無異於滅頂之災。若他們存的是偷襲的念頭，洗劫了晉江縣就撤退，恐怕戎州軍備也很難拿他們怎麼樣。
這個情況實在不能更糟糕，蕭景鐸心不住往下沉，但他的臉上卻還是沉著穩定，胸有成竹的樣子：「我們縣裡的府兵有多少？」
前幾年天下才太平下來，所以不少人家都有徵兵的經歷。新朝穩定后，先帝覺得用不著這麼多軍隊，也可能是朝廷養不起，所以就遣散了許多雜兵。這些雜兵卸甲歸田后並不是真的成了農民，宣朝設了府兵，尋常時在家務農，值守或者起戰事時要應徵入伍。晉江縣內也是一樣的情況，雖然沒有軍營，但應急時召集府兵也是朝廷允許的。
「現在正是農忙，恐怕許多人都不願意來，一時半會，估計只能召齊幾百人。」
幾百人對四千，就是戰神再世也打不過。
但是到了這個地步，他們已經沒有選擇的餘地了，蕭景鐸對眾人說：「趙三，你帶著人去城裡徵兵。若是百姓問起……你就說有敵人偷襲，我們需要組一隻隊伍護城，若不然，晉江縣的基業就保不住了。」
大敵當前，民心絕對不能亂，若是將敵襲的實情告訴他們，百姓惶恐之下指不定能做出什麼，到時候都不用南詔來打，他們自己就先亂了。但是若瞞著百姓，他們還是太平心態，不會將這次危機當回事，那晉江縣一樣要完。
所以蕭景鐸只能換一個說辭，將來意不善的南詔人說成偷襲搶劫，這樣既能安穩民心，又能調動民憤，已經是最好的辦法了。
趙三領命走後，蕭景鐸繼續吩咐：「李四，你挑上兩個人手，立刻騎馬去和戎州報信。我這就修書一封，你帶著我的書信，去找刺史求援。記住，一定要快。」
李四領命。然而蕭景鐸和李四都清楚，李四再快也不可能在三天內走一個來回，更別說調兵不是小事，刺史先得核定軍報的真假，然後安排將領準備軍糧，等大軍真的開拔到城下，晉江縣已經成了什麼樣子了呢？
和來勢洶洶的南詔軍隊比，晉江縣的城牆如同虛設，幾乎毫無還手之力。
屋裡好幾個人沒說話，但是低著頭，已經在考慮棄城逃跑的事情了。
蕭景鐸坐在桌案后寫信，落筆之後用官印封好，遞給李四。等李四走後，屋裡只剩下要留守晉江縣的人，四下頓時陷入一種危險的沉默。蕭景鐸也不著急說話，他端起茶杯，抿了一口就放下。茶盞放回桌案時，發出微弱但清脆的響聲。
「大軍臨境，事急從權。我已經吩咐了趙三，現在想來城門已經關了。」蕭景鐸語氣平靜，但咬字卻清晰，「沒有我的手令私自出城者，一律按投敵叛國之罪，就地格殺。」
「什麼？」好些人大驚，「你方才明明……縣令你這是何意，何故要偷偷關城門？」
「關上城門，斷絕其他干擾，方可心無旁騖地對敵。」蕭景鐸眼睛看著面前這幾人，銳利如刀的視線從他們身上一一掃過，「你們說可對？」
城門都關了，現在還能說什麼。既然偷摸出城的路已經被堵死，剩下的官吏只能暗暗慪氣，強撐著擺出一副孤勇的派頭來。「縣令說的是，我等願意與晉江縣共存亡。」
「這就好。」蕭景鐸這才從桌案后撐起身，大步往外走，「現在所有人隨我出去，做緊時間做戰前部署。」
西南久無戰事，晉江縣被攻，戎州刺史就算為了政績也不會坐視不理，所以援兵一定會來，他們要做的，就是盡量撐得久一些，若是能捱到援兵到來最好不過。
蕭景鐸就是朝這個方向準備的，有敵襲的消息很快就傳遍晉江縣，緊接著東南西北四個方向的城門次第關閉。百姓原來還將信將疑，等親眼看到城門上栓，他們才不得不信了這個消息。
這下大夥心底最後一絲僥倖也被壓滅了，許多人自發地加入官兵的隊伍中，幫著準備石頭滾木，還有人提了自家的桐油出來。
綉坊早就提前散了課，陳詞和秋菊、惜棋三人步履匆匆地往縣衙趕。路過一條長街時，陳詞眼尖地看到熟悉的身影，立刻拋下了秋菊兩人朝這裡跑來。
「蕭明府！」
蕭景鐸回頭，意外地說道：「怎麼是你們？如今街上太亂，我安排人送你們回去。」
「不必，你正是用人的時候，不必浪費人手在我們身上。」陳詞說完，一雙眼睛直直地望向蕭景鐸，語氣中似是有些無助，「蕭明府，這是真的嗎？真的有人要攻打晉江縣？」
蕭景鐸嘆氣：「是真的。是我的錯，年初你的姑母送信回來，我應該立刻送你回長安的，如今一耽擱，反倒是害了你。」
陳詞搖頭：「你這是說哪裡話，我雖然只是一介女流，但是家國大義還是懂的。再說，能和蕭明府一同死守晉江城，是我之幸。」
兩年前蕭景鐸托朝廷尋找陳詞的族人，找了很久之後，終於打聽到陳詞的一個姑姑外嫁后隨著夫家遷徙，現在已經在長安落腳，若是陳詞扶棺回鄉，就只能去尋她的姑姑了。
蕭景鐸接到陳詞姑姑的消息后，原本是想立刻送陳詞回去的，奈何綉坊里一時脫不開身。陳詞還沒把綉坊里的事打點好，南詔人的軍隊卻先一步到來了。這種情況下，蕭景鐸不可能送陳詞出城，只能讓她留在城內，賭一賭晉江縣的氣運了。
陳詞一個弱女子能說出與城共存亡的話，旁人聽著都感動不已，蕭景鐸看起來卻沒什麼感動之色，只是堅持：「你們幾個女子在外面不安全，我送你們回去。」
「不必浪費人手了……」陳詞還想再勸，可是蕭景鐸已經轉頭去喚人。陳詞嘆了口氣，既然拗不過蕭景鐸，她便也不再堅持。
兩個衙吏聽了蕭景鐸的吩咐，護送著陳詞和秋菊幾人就往縣衙走。秋菊幾人都有些戀戀不捨，顯然待在蕭景鐸身邊更讓她們有安全感，見此，蕭景鐸只能說：「你們先回去罷，我還要做些安排，一時半會走不開。」
陳詞點點頭，順從地往外走。走了兩步后，她又停下來，回過頭問道：「蕭明府，城外的百姓該怎麼辦呢？綉坊商隊這些，還能保住嗎？」
陳詞等了一會，沒有等到答案，她沉重地嘆了口氣，不再執著於回答。
蕭景鐸沒有說話，目送陳詞和秋菊等人走遠。直到這一行人再也看不見，蕭景鐸還是沒有收回視線。
仔細看，蕭景鐸的視線並沒有焦距。他定定地站在原地，心裡卻也在想，是啊，並不是所有人都住在城內，晉江縣外還散落著許多村落，這些人按理也是他轄下的百姓，他們要怎麼辦呢？
蕭景鐸仰起頭看著不甚明朗的天空，心裡複雜極了。他也曾是鄉下的普通百姓，八歲那年他親眼見到秦王攻打幽州，他們村便沒有任何人管。蕭景鐸現在還記得祖母和堂妹們抱頭痛哭的惶恐模樣，雖然後來蕭家乃至桐木村都秋毫無損，但那是秦王治軍嚴厲，可是六詔軍隊也會如此嗎？
而且，就算他們僥倖撐到了援軍到來，可是晉江城內的建築卻是保不住的。這是他精心謀劃了三年的基業，他真的甘心看到自己的心血就此毀於一旦嗎？
有人跑過來詢問：「縣令，守城用的石塊桐油都放到庫房了，接下來還要做什麼？」
「你熟悉這一帶的地形嗎？」
「啊？」
「你問你，你可熟悉這一帶的地形？」
小衙役滿頭霧水，雖然不明白蕭縣令為什麼這樣問，但還是老老實實地回答：「小的從小在村裡長大，小時侯淘，沒少往山裡跑。再遠了不敢說，咱們縣城這一帶我還是熟的。」
「那再往遠走，還有誰認識路？」
「這個不好說，我去問問其他獵戶，他們時常在山裡走，應當是認識的。」
「好，你這就去尋對山路熟悉的人，越多越好，找齊后立刻帶他們來尋我。」
說完蕭景鐸就大步往縣衙走，衙役忍不住在後面喚了一聲：「縣令！」
見蕭景鐸停住，衙役反而不知道該說什麼了，他局促地撓了撓頭，問道：「縣令，你想做什麼？」
「大郎君想做什麼？」秋菊和陳詞、惜棋躲在後院，一邊等蕭景鐸回來，一邊相互握著手壯膽。然而等蕭景鐸回來后，她們卻聽到一個令人肝膽俱裂的消息。
往常秋菊並不往前院走，這是侯府里的規矩，丫鬟隨意打擾男主子辦正事是要重罰的，可是現下秋菊連規矩都顧不得，提著裙子就往外跑。陳詞也顧不得衝撞外男，隨著秋菊急急忙忙地去找蕭景鐸。
「大郎君，你這簡直是……」秋菊見了蕭景鐸，急得眼睛都紅了，「您是一縣之主，傷了誰都不能傷著您，你怎麼能親自帶人出去呢？不如就按其他人說的，我們守在城裡，等刺史派人來救我們就不行了？」
「秋菊，你們沒有見過戰亂，不懂戰事的殘酷。」蕭景鐸說，「可是我懂。一旦我們鎖死城門，城外的百姓便徹底完了。就算我們拋棄城外的土地和人命不管，固守城池一步不出，也未必能撐到援兵到達。縣裡城牆不夠高，軍備不夠多，一旦被困死在城內，我們便只剩下低頭受打的份。既然如此，還不如主動出擊，佔據地利，說不定尚有一線生機。」
「可是……」秋菊還是覺得不妥，「那就讓別人出去打，郎君你是縣令，是一縣之主，你不在城內怎麼能行！」
說來說去，秋菊還是怕蕭景鐸到外面出現什麼閃失。就連陳詞也目帶擔憂：「明府，若你是因為我之前的無心之言才做此決定，陳詞在此向您賠罪。你是縣令，委實不該以身犯險。」
「陳姑娘你多想了，並不關你的事。」蕭景鐸說道，「我既然是晉江縣的縣令，便要保住這裡的安寧。這是我該做的事。」
秋菊已經快哭出來了，蕭景鐸身上的事情還有許多，和女眷們說了兩句，他便轉身去吩咐屬下：「我帶三百人出城，其他人全都守在城內，不得外出，我已經將剩下的事安排好了，你們照令行事就可。若是六詔的人還是攻到城下，你們按計劃守城，不必顧忌我，更不可開城門。我不在的這段時間，城內要務由縣丞接手，爾等不等輕慢，若我留下的政令和縣丞的指令相衝突，那便以縣丞的命令為先，你們記住了？」
……
秋菊聽到蕭景鐸的話后，眼淚終於忍不住落下來。「才帶三百人出去，對面聽說來了四千，這可怎麼為好？」
陳詞心裡也忍不住擔憂：「我沒有想到他會親自帶人出去。引開敵軍固然能保縣城平安，可是他該怎麼辦呢？方才我就不該說那句話，真是……」
秋菊哭著說：「我答應了夫人，一定要好好照顧郎君，現在卻眼睜睜看著郎君犯險。要不然我陪著大郎君一起出城吧，我總要履行我的職責。」
「秋菊姐不可！」惜棋勸道，「你還有蕭林呢，想想蕭林！再說了，大郎君向來都是謀定而後動，他即使冒險，也不會做沒有把握的事情，你要跟著出去才是添亂！相信大郎君，他以前能讓晉江縣富裕起來，現在也能帶領著大家，讓晉江縣平安無事地渡過這一劫。」
惜棋說得有理有據，秋菊這才擦著眼淚點頭：「好，我信大郎君。」
夜裡，防守森嚴的城門推開了一條細縫，蕭景鐸帶著三百個行獵好手，悄無聲息地消失在夜色里。