53.突厥
蕭景鐸之前一直猶豫要怎麼對處置程慧真, 舞弊那場險事全是因她而起，如果程慧真是個男子, 蕭景鐸早就下手教訓他了，可是程慧真，到底是個姑娘啊。
蕭景鐸為難了很久, 現在看來，此事不需要他來插手了。
無論這個叫夏風的丫鬟是太子妃還是容珂派來的，以這兩人宮斗的段數, 就是十個程慧真也玩不過。既然如此, 蕭景鐸就把戰場讓給東宮, 就讓女人來處理女人吧。
董鵬和程慧真都已處理妥當, 蕭景鐸終於暗暗舒了一口氣, 舞弊案總算可以告一段落了。
女眷們興高采烈地討論出門要換什麼衣服戴什麼首飾, 蕭景鐸還要去和白嘉逸等人綵排馬球, 沒待多久就告退了。
等蕭景鐸走後，一個人餘光往蕭景鐸這邊掃了掃, 然後就起身, 靜悄悄地走到外邊。
吳家的一個侍女低著頭無聲地走到吳君茹身邊, 低不可聞地說道：「夫人, 東西已經送出去了。」
吳君茹點點頭, 也壓低聲音道：「事關重大, 一定要把信件完好無損地送到父親手中, 記住了嗎？」
「記住了。」
吳君茹又看向蕭景鐸離去的方向, 片刻后, 冷冷笑了一聲。
自從懿旨那件事情之後，吳家和吳君茹一下子疏遠了很多，即使逢年過節吳君茹備下的節禮從不缺席，但吳家照常收下，卻再也沒有回過禮。
吳君茹曾想過把她的嫡母或者姐妹邀請到侯府來，她親自和吳家人說這些事情，可是她的嫡母怎麼都不肯搭理她，無奈之下，吳君茹只能冒著風險，讓下人給她的父親送信。未出閣前，吳君茹這個庶女和嫡母關係平平，但是卻很得父親看重，既然嫡母不回應，那吳君茹也懶得再拿熱臉貼冷屁股，乾脆直接去找自己的便宜父親。
吳家雖然只是個不大不小的世家，但畢竟經營多年，在吏部也不乏吳家人供職。只要吳君茹想，讓吳家的叔伯給蕭景鐸弄一些麻煩，甚至剝奪他選官的資格，還是不是手到擒來。
蕭景鐸，看起來這幾年是你贏了，壞了她的名聲，讓她三四年不敢出門走動。可是事實上，她卻並沒有什麼實質性損失。
定勇侯府里她還是無人敢惹的侯夫人，蕭英和老夫人等人還是得看在吳家的面子上給她體面。在這個時代，只要吳家一日不倒，她吳君茹就會一直風光。
可是吳家怎麼可能會倒，先不說吳家本來就是一個百年世家，後面更是站著清河崔氏、當今皇后，甚至連四皇子都是吳家的底氣。無論世家相互之間如何內鬥，一旦有人妄圖染指世家的利益，立刻就會被所有世家聯合打壓，碾壓得渣都不剩。就連當今皇上都不敢擅動吳家，蕭景鐸一個小小的進士，又怎麼可能真正地打倒她這個吳家女呢？
最壞的結果，不過是吳君茹沒法粉碎蕭景鐸的仕途，但是蕭景鐸也沒法將她拉下來，甚至之後的許多年還要贍養她，恭恭敬敬地稱呼她為「母親」。有吳家在，吳君茹永遠都會是風光尊貴的侯夫人，趙秀蘭一輩子註定只能當影子，一個見不得光的、被休棄的影子原配。
每想到這裡吳君茹就覺得快意無比，蕭景鐸不是想替他的母親聲張公道么，她倒要看看，蕭景鐸能不能扛過整個吳家的施壓。何況，有她的兒子在，定勇侯府並不需要一個太出息的長子。
就讓蕭景鐸再高興幾天吧，等過了新科進士最風光得意的這幾天，蕭景鐸就會知道，官場，並不是有了進士出身就能混好。
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蕭景鐸到達約好的地方時，馬球場上已經有許多人了。
同榜的進士互稱同年，在放榜到未授官這段時間，他們大概是最親密最和諧的一幫人，無論遊街還是參宴，這二十二人總要一起走，之後甚至還要一起在全城百姓面前表演一場馬球友情賽。
這場比賽，真的是很讓人頭疼啊。
看到蕭景鐸來了，正坐在馬球場旁邊休息的幾個進士連忙圍過來：「哎呦蕭兄弟你可算來了，快快上馬，時間不多了，我們還能練最後一次。」
是的，這場被眾多女子尖叫嚮往的馬球賽，其實都是私下排練出來的。
蕭景鐸對此除了嘆氣只能嘆氣，他也不想這樣，可是最為一年中最出風頭的新科進士，某種意義上就是朝廷的臉面，他們總不能在馬球場上墜了面子吧？所以蕭景鐸只能昧著良心給這場比賽設計動作，設計輸贏。
蕭景鐸是這批進士中算是出身好的，時常能接觸到馬球，再加上他本人擅長馬術，打馬球也不在話下，所以整場排練中，他是絕對的主導。
而白嘉逸在這幾年的拚命追趕中，騎術也大為增加，算是同年中除蕭景鐸外打的最好的人，所以白嘉逸就被分到另一隊，好和蕭景鐸打配合。
畢竟，大家都是同年，抬頭不見低頭見，總不能只有一方不停獲勝啊。
他們又練了一會，許多細節都還沒商量好，就有侍童前來通報：「諸位進士，該上場了。」
這些新鮮出爐的進士們立刻發出哀嚎：「啊，怎麼這麼快！」
蕭景鐸幾人在芙蓉園的另一處馬球場排練，聽到侍童這樣說，他們只能暫時停下動作，果然，外面已經能聽到喧嘩聲和笑鬧聲了。
就連白嘉逸都慌了：「不是吧，這麼多人？」
蕭景鐸拍了拍白嘉逸肩膀，白嘉逸嘆了口氣，拽著蕭景鐸說：「兄弟啊，一會看我眼色行事，不要發太難接的球，也不要耍帥，好嗎？」
蕭景鐸沉默了一下：「你竟然覺得我發的球快？」
白嘉逸拎起偃月桿，作勢要打他，蕭景鐸笑著勒馬躲過。可是還沒等他們笑完，另一個噩耗傳來了。
「諸位進士大喜，聖人聽說今日新科進士們要打馬球，欣喜非常，帶著突厥使臣一起來了！」
「哦不！」白嘉逸頓時慘呼。
全天底下最愛湊熱鬧的皇帝親自來了，更有甚者還帶來了拜訪長安的突厥可汗。雖然說這是對蕭景鐸這些新科進士極大的殊榮，可是這份殊榮，委實不是很想要啊。
聖上親至，蕭景鐸這些進士自然要放下手頭的事情，立刻前去拜謁。皇帝穿著一身紅色常服，和突厥可汗坐在高台上，視野正對著馬球場。皇帝出行，隨從自然不敢怠慢，只見三省六部的幾位宰相都跟在一側，金吾衛威風凜凜地護衛在旁，而突厥可汗這邊也圍著眾多扈從，這些人做著草原游牧打扮，長發披散，形容粗狂，胳膊上肌肉鼓張，一看就和中原人迥然不同。
今日本是皇帝在宮中設宴招待突厥可汗，等皇帝聽說今日進士要在芙蓉園打馬球時，皇帝突然興起，想看看這些新招攬的人才武功如何，於是拋下擺了一半的宮宴，帶著突厥可汗出宮來了。突厥是馬背上的民族，相比於文鄒鄒地坐在花園裡賞花，他更願意到外面看些實在的，這兩位掌權人一拍即合，可苦了宮裡的其他人。宮宴的兩位主角要出去，其他人怎麼敢不陪著，皇后要留在宮中主持大局，太后懶得出宮，只好讓太子及其他皇子陪著皇帝出宮，等皇帝過癮了再回來。
除了最在高台上的皇帝和突厥可汗，許多皇室女眷也跟著出來了。宣朝人酷愛過節，其中皇室尤其過分，逢年過節就喜歡到宮外湊熱鬧，皇帝帶后妃、公主出宮也不是什麼稀罕事，所以安排皇帝出行的官員雖然抱怨皇帝想一出是一出，但是安排起來卻並不苦惱，甚至馬球場的檯子修建的時候就準備好了，最中央是皇室專屬，平時不對外開放，專門給這種情況備著，而高台另一側則拉了帷幔屏風，專用於安置后妃等女眷。
蕭景鐸等人排成一列，整齊地向皇帝行禮，皇帝看到這一幕喜笑顏開，帶著些炫耀地向突厥可汗說：「這些便是今年的新科進士，天下英才，盡在此處。」
突厥可汗朝蕭景鐸等人掃了一眼，敷衍地道賀：「恭喜陛下。」
一個突厥的使臣見場面有些冷，連忙說道：「聽說□□的進士文武雙全，非但筆下功夫就好，就是武功也不遑多讓。今日有幸能親眼見到諸位進士打馬球，真是在下之幸。如此，我等拭目以待。」
蕭景鐸等人並沒有料想過這個情形，然而此時，二十位進士不需要排練，異口同聲地應道：「臣必不辱命。」
皇帝滿意地點點頭，笑道：「外面已經圍了不少人了，你們下去準備吧，不要讓可汗失望。」
這話的分量就很重了，宣朝這幾年和突厥摩擦不斷，前幾年朝廷發兵攻打回紇，突厥也從旁出了一份力，這才換來了今日和談的局面。如今突厥可汗拜訪長安，雖然有親近的意思，但未免不是在試探虛實。蕭景鐸等人作為今年的新科進士，某種意義上就是朝廷的臉面，所以這場馬球賽，蕭景鐸等人必須打，而且還要打的漂亮。
進士比賽，皇帝親臨，甚至還有突厥人在，種種因素疊加在一起，可想而知，圍在馬球場外的觀眾該有多少。
見到進士們騎著馬上場，場外頓時爆發出一陣歡呼聲。
白嘉逸騎馬走到蕭景鐸身邊，趁著和蕭景鐸擊拳的功夫，俯過身低聲對蕭景鐸說：「兄弟，記住我剛才的話，必要時看我眼色行事。」
蕭景鐸忍不住露出笑意：「我明白。」
白嘉逸抬頭朝四周環視，道：「我原以為姨母姐妹來看我比賽就很悲催了，萬萬沒想到，還有更悲催的情況發生。」
蕭景鐸朝正北方的高台看了一眼，那裡坐著皇帝太子，坐著外域的君王，坐著這個王朝地位最高的宰相，也坐著后妃公主。
這種場合，是壓力，也是榮耀。
所以這些進士雖然嘴裡說著喪氣話，等兩隊分開后，卻立刻都挺直脊背，精神抖擻，露出必勝的決心來。
在萬千人的注目中，第一顆球從場中飛出，頓時數馬奔騰，激烈的戰局一觸即發。
許是因為有皇帝看著，他們這批進士發揮出前所未有的實力，竟然比之前每一次排練的還要好。四周的小娘子尖叫聲不斷，蕭家眾人好容易佔到了一個檯子，看到場中的表現，蕭玉芒得意地和交好的貴女說：「看到沒有，黑隊中打的最好的那位，就是我大兄！」
所有進士都穿著紅衣，以黑白腰帶為界，分為白隊和黑隊，蕭景鐸就是黑隊中的主要戰力。
最後一球被人用力擊起，從白隊的馬腹下穿過，直中球門。
蕭玉芒顧不得在手帕交前拿捏架子，頓時跳起來歡呼，就連蕭老夫人也激動地握著程慧真的手，不斷地詢問：「是鐸兒贏了嗎？是嗎？」
程慧真忍住手上的痛意，高興地和老夫人確定：「外祖母您沒看錯，是表兄贏了最後一球。」
場下，蕭景鐸收回偃月桿，勒著馬走向隊友。場外許多人都為了他的最後一桿而激動不已，而他本人卻依然神色從容，走到隊友面前說話時，才帶上些輕微的笑意。
程慧真處在喧鬧的人群中，那一瞬間周圍的人似乎都離她遠去，她的視野里只能看到蕭景鐸一個人。少年如玉，意氣風發，在萬眾矚目中贏得比賽，這簡直是一個少女最瑰麗的夢。
程慧真有些失神，而其他人卻表情不一。突厥可汗有心煞一煞宣朝的威風，故意不屑地說道：「這就是你們國家最出色的少年？本王還以為有多厲害，這樣看來，也不過如此罷了。」
宣朝的官員立刻怒目而視，突厥這方也不甘示弱，好幾個粗壯的大漢上前兩步，屈起胳膊秀了秀鼓囊囊的肌肉。
不同於年輕氣盛的愣頭青，尚書省的宰相卻非常平靜，他笑著拈了拈鬍子，轉頭問道：「那麼依可汗之見，應當如何？」
「既然你們號稱□□強國，鐵騎百萬，那就不妨和我的勇士們下去比試一場，看看到底是你們的騎兵強，還是我們突厥的勇士強。」
突厥是馬上的民族，號稱會走路時就會騎馬，無論老少婦孺，人人都有一身好騎術。馬球對抗激烈，對騎術和力量的要求尤其高，和這些突厥人比試，實在讓人捏一把汗。
宰相撫著鬍鬚，腦中在衡量輸贏的可能，可是還沒等宰相想出一個萬全之策來，皇帝就大笑著開口了：「想當年朕曾帶著玄鐵騎橫掃天下，從北方的涿郡到西南的益州，大宣的鐵騎從未趁逢對手。如今雖然天下太平，暫無戰事，但大宣的好男兒們，想必還沒有荒廢了身手。」
說著，皇帝就要起身：「朕親自帶著他們，和你們突厥的勇士比上一比。」
哎呦這簡直開玩笑，幾位宰相顧不得拈鬍鬚擺高官范，連忙把皇帝按下去：「陛下使不得，您是真龍之軀，我朝國本，哪裡能讓陛下冒險。」
極其熱愛炫耀自己武功的皇帝不服：「朕又不是老得動彈不得，哪能被他們這些年輕人傷到？讓朕來。」
這下太子和其他幾位皇子也趕緊過來規勸皇帝：「父親，這萬萬不可！」
梁王也應和道：「太子說的是，打馬球而已，哪裡用的著父親親自動手？兒臣願意領命，和突厥諸勇士切磋一場。」
「兒臣也願意。」其他幾位皇子也站起來請命，皇帝受限於身份，不能親自動手，但看到自己的兒子英武悍勇不下於自己當年，也欣慰地點了點頭。
「可，那朕就再歇一會，由你們去吧。」
「兒子領命。」
太子也是國本，諸位宰相無論如何都不讓太子下去冒險，就算皇族以驍勇善戰而聞名，太子本人也有著赫赫軍功，可是馬球終究是一個激烈且危險的運動，萬一太子有個三長兩短，怎麼辦？
所以太子只能遺憾地將領頭的任務交給梁王，讓他帶人和突厥比賽。有了梁王和齊王出頭，其他宗室子弟也積極響應，沒多久，一支有史以來品級最高的馬球隊就誕生了，隊中全是清一色的親王郡王駙馬，俱是皇帝三服以內的近親。
蕭景鐸等人打完比賽，就該去和皇帝復命了。這場比賽大家都心知肚明，表演的性質居多，所以輸贏並不重要，可是蕭景鐸等人剛剛下馬，剛走到一半，就看到高台上另一隊人下來了。
那行人個個容貌昳麗，身姿高挑，穿著紅色或者紫色的常服，隨便拎一個都是各大宴會上的主角，蕭景鐸幾人猛不防和這些皇子駙馬迎面對上，連忙停下來行禮：「見過諸王，見過駙馬。」
梁王等人也停下腳步，和他們點頭問好：「方才的馬球極為精彩，諸位好身手。」
這話就是客套了，站在這群人面前，誰敢承認自己身手好，進士們連忙推辭：「梁王過譽，梁王的武功才當得起出類拔萃之稱，令我等仰慕。」
梁王大笑著揮手，顯然也不在意這些恭維話。他們還有事在身，梁王停下來只是為了給進士一個面子，或者說給皇帝一個面子，現在客套話說完了，梁王就打算脫身告辭。
他沒走兩步，突然在人群中看到蕭景鐸，驚奇地咦了一聲：「是你？」
蕭景鐸不明所以，上前一步道：「在下蕭景鐸，不知梁王有何吩咐？」
梁王回過頭和其他皇子駙馬商量：「我們這裡還缺兩個人，原來宰相的意思是從軍中調兩個好手過來，但是一來一去恐怕得耽誤不少時間，若是讓那些蠻子以為我們怕他們就不好了。要我說，不如直接從這幾人中挑兩個好了！」
齊王和其他幾個郡王對視一眼，低頭道：「可以，我看上場比賽中有兩人身手還算不錯，就他們兩吧。」
三言兩語這件事就定下了，蕭景鐸和白嘉逸都沒搞清楚發生了什麼，就被這幾個皇族內親帶走了。
白嘉逸壓低了聲音和蕭景鐸說話：「所以，現在要和突厥對抗，這些王爺拉我們湊數？」
「對。」
白嘉逸心情有些複雜，良久后，才悠悠地說：「我以為，這種關係到國威和臉面的事，都會從軍中挑專業的人手出來，可是，這些皇子們居然親自下場？」
蕭景鐸也不知該說什麼：「習慣吧，容氏尚武，歷來如此。」
蕭景鐸心中偷偷地想，以皇室這種又驕又躁、酷愛炫耀自家美貌和武力的性格，你讓他們做在台上看別人打架，非得憋死他們不可。
蕭景鐸無意中，就猜對了皇帝的心思。
見進士們退場，圍觀的百姓雖然意猶未盡，但是也知道今日沒什麼好看的了。但是皇帝還坐在上頭不動，百姓對皇帝和突厥人十分好奇，於是也圍在外面，只有極少數人散開。
定勇侯府的坐台上，蕭玉麗奇怪地詢問旁人：「比賽都結束了，為什麼聖人還是沒走？」
「誰知道呢。」另一家的貴族小娘子撅起嘴，「為什麼要等這麼久，沒有其他事我就先回去了……」
旁邊突然響起尖叫，蕭玉麗不悅地轉過頭：「三娘你做什麼？有沒有些大家體統？」
蕭玉芒盯著場中，激動不已，就連程慧真也好奇地圍過來，驚訝地瞪大眼睛：「表姐你看，表兄他們又回來了！等等，那不是梁王殿下嗎？」
「梁王，齊王……啊呀，大駙馬也在！」
這些貴族小娘子們都激動了：「他們要做什麼？快看，王爺和大兄他們上馬了，對面是不是突厥人？難道王爺要和突厥人比賽？」
許多人都做出類似猜測，隨著幾位王爺勒馬往場中走，馬球場外的歡呼一聲比一聲高。
皇室親自和突厥對抗，隊伍中還有兩位新科進士，這種爆炸性的消息立刻傳遍芙蓉園，沒過一會，圍在場外的人越來越多。
高台上，新安公主笑著說道：「三郎和四郎也真是的，想給突厥人下馬威，調人來就是，何必親自動手？」
「大姐你有所不知，方才要不是眾人攔著，阿父就自己下去了！」
女眷中頓時發出一陣銀鈴般的笑聲，幾位公主笑的淚都出來了，容珂坐在新安身邊，故意說道：「姑姑，虧你方才還埋怨三叔四叔，你看，姑父不也在也下面嗎。」
新安公主的駙馬似乎感覺到什麼，勒著馬回頭，沖著帷幔的方向揮了揮偃月桿。
感受到大駙馬的動作，隊中其他幾人也停下身子，朝公主們所在的高閣看去。
蕭景鐸隨著眾人回頭，只見高高的閣樓上，綉著大團牡丹的屏風隔斷了眾人的視線，然而仍有些許模糊的影子映在屏風上。
蕭景鐸知道，那裡坐著宣朝最耀眼的明珠，最鮮艷的牡丹，那裡是，公主們的坐席。