51.威脅
董鵬醉醺醺地從屋外回來, 他怎麼也沒想到自己居然落第了，失魂落魄之下, 唯有以酒澆愁。
他推開房門，剛走了兩步，突然感覺不對。
他脊背僵直, 慢慢地抬起頭。
屋裡的燭火一下子燃了起來，一個人影正對著他，對他點頭一笑。
「董兄, 好久不見。」
董鵬臉色已經完全板了起來, 他冷哼一聲, 口氣不善地說道：「原來是蕭兄弟, 你如今已經如願中舉, 還來我們這裡做什麼？」
這幾天外地舉子們都留在長安等候放榜, 客棧並沒有空出來的房間, 所以董鵬只能繼續住在趕考的屋子裡。蕭景鐸搬走後，董鵬動過心思, 想住到蕭景鐸原來的那間屋子中, 但是主人開出來的租金卻讓董鵬望而卻步, 最後, 他只能委屈自己, 繼續和吳泰合住一間。董鵬雖然窘迫, 但他緊接著安慰自己, 沒事, 反正他很快就要高中了, 到時候成了進士，馬上就可以買一個三進大宅子，哪還用和別人擠一間屋子？
可是現實卻狠狠打了董鵬的臉，他沒用高中，甚至還險些染上舞弊的污名。而這一切的始作俑者，卻還敢出現在他的面前炫耀。
董鵬這樣想著，臉色已經冷淡地能刮下冰來，他冷冷地說：「即使你現在成了進士，也沒有私闖民宅的道理。說吧，你來到底想做什麼？」
蕭景鐸笑了笑，道：「再等等，吳兄馬上就要回來了。有些事一次能說通，最好還是不要說第二遍。」
「你怎麼知道吳泰快要回來了？」董鵬現在腦子有點懵，但是仔細思量蕭景鐸的話，卻感到無言的恐懼。
蕭景鐸並沒有回答董鵬的問題，他似乎聽到什麼，眼神投向門外，果然沒一會，院子里就傳來吳泰的聲音。
吳泰伏在門上，醉醺醺地拍門：「董鵬，你怎麼把門關上了？快開門，開門！」
門吱呀一聲打開，吳泰沒有防備，猛地撲了進來，隨即，廂房的門就被嚴密地關上了。
吳泰費力的抬起眼，從倒立的視線中，他看到一個穿著一身玄色衣服的人，肩寬腿長，身姿流暢，光看身形就知是個美郎君。
吳泰搖了搖頭，定睛再看，這才清醒過來：「你是……蕭景鐸？」
蕭景鐸站在一旁，輕輕地笑了笑：「多謝吳兄還記得我。」
蕭景鐸本意是調侃，可是從吳泰的角度看來，這話卻是說不出的嘲諷，就連蕭景鐸的笑容都帶上了居高臨下的意味。吳泰冷了臉色，費力直起身子，從地上爬了起來：「呵，你可是新科進士，第四名的少年天才，我哪敢忘了你？我非但牢牢記著你，我還記著你當初做過的勾當呢！」
蕭景鐸就知道，這兩人不會輕易放過此事。人心最是善變，如果他們三人同時中舉，或者同時落第，吳泰和董鵬都不會落寞至此，可是偏偏，蕭景鐸一人高中，而董鵬吳泰被打回原形。
在嫉妒心作祟下，他們會做出什麼，實在難以預料。
蕭景鐸沒有說話，就在董鵬和吳泰以為蕭景鐸心虛的時候，他的聲音突然響起：「你們可知，為何雜文和策論要重考一次？」
提到這個董鵬就生氣：「不是因為被爆出了舞弊么，不知是誰多事……」董鵬突然意識到什麼，不懷好意地笑了，「哦，你今日前來，原來是為了打聽舉報的人是誰？我告訴你，你死了這條心吧，我就是知道，我也不會告訴你！」
真是愚蠢，事到如今還想不透。蕭景鐸道：「既然如此，那我不妨直說了吧，舉報舞弊的人，是我。」
「什麼？」董鵬吳泰二人大驚，「你瘋了嗎！做什麼要自毀前程？還連累了我們二人。」
「我這是在救你們，不然才是真的自毀前程。」蕭景鐸說，「那張紙條是我家裡自作主張，我並不曾看過，沒想到卻被你們兩人尋了去。我既然知道此事，就不能任由這件事繼續錯下去，所以考試結束后，我就和禮部侍郎舉報了紙條。」
董鵬二人這才如夢初醒，想要去尋紙條，蕭景鐸冷冷地打斷了他們：「不必找了，這張紙現在已經在主考官手中了。」
董鵬不知道什麼時候蕭景鐸從他們房裡拿走了東西，但是現在也不是追究這個的時候，董鵬怒氣沖沖地質問：「是你，你向侍郎說了我們倆的壞話，才讓我和吳泰落榜？」
「自作多情。」蕭景鐸不屑，「你們倆究竟為什麼落榜，你們真的猜不到嗎？何必在此自欺欺人。」
董鵬和吳泰萬萬沒有想到此事的真相竟然是如此，毀人前程猶如殺人父母，吳泰被激怒，當即就冷笑著說：「你以為你把我們倆推出去，你就能全身而退了？不可能！我這就出去宣揚，新科第四其實就是上場考試的舞弊之人，我看看就算有你父親打點，你又要如何收場！」
吳泰扭頭就要往外走，他剛拉開門，一柄雪亮的長刀就橫在他面前。
「怎麼不走了？你盡可往外說，我又不是沒有人手，只要我聽到絲毫風聲，我就讓侯府的所有下人出去替你宣傳，你是舞弊之人，偷了別人的文章不說，還佔為己有，挪到自己的試卷上。你也說了，我是侯府的嫡子，就算爆發出不利於我的謠言，我還有整個家族替我籌謀，可是你們呢？若壞了名聲，你們接下來要如何？」
吳泰頓住身子，董鵬氣得雙臉漲紅：「蕭景鐸，你簡直，卑鄙！」
蕭景鐸對此僅是輕輕一笑，卑鄙？更決絕的話他沒有說呢。
「如果我是你們，我就不會做這種自毀前程的蠢事。我現在已經高中進士，說不定很快就可以成為朝廷命官，你們卻只是兩個無依無靠的普通學生，和我作對，能討到什麼好？而且禮部的公文里說了，上次舞弊之人不予追究，但是之後再行舞弊，卻要取消考試資格，終生不得再參加科舉。你們好好想想，只要你們不說，舞弊這件事情就這樣過去了，你們明年可以再行考試，既不會損壞名聲，也不會斷絕前程。」
蕭景鐸的話頗有蠱惑之意，董鵬雖然被說得心動，但卻依然警惕，不肯再輕信蕭景鐸：「我怎麼知道，你說的是真話？萬一禮部那裡留了檔，我和吳泰這輩子都不可能考中怎麼辦？」
「禮部侍郎既然說不追究，那就絕不會食言。而且，說不定日後考試都是糊名，不到最後發榜，誰能知道哪一份是你的試卷？這一點，你們盡可放心。」
吳泰突然冷冷地笑了一聲，嗤道：「你說了怎麼半天，無非是怕我們將你扯入到舞弊案中，影響了你的官途。可是我和你非親非故，我為什麼要幫你？」
「幫我？」蕭景鐸也笑了，「你為什麼覺得你可以威脅到我？你不妨想想，禮部為什麼會發布哪條奇怪的公文，為什麼說上次舞弊之人不再追究。」
這話純屬胡扯，蕭景鐸只是仗著吳泰和董鵬不清楚真相，而在這裡信口胡謅。但是不得不說，在蕭景鐸的刻意引導下，董鵬和吳泰的臉果真一點一點變白了。
蕭景鐸繼續高深莫測地點了點頭：「更多的我也不細說，我只是希望你們二人，珍惜來自不易的機會。舞弊本該被取消成績，受萬人唾罵，可是你們倆幸運地躲過了。希望你們不要再動歪心思，堂堂正正考試，清清白白做人。」
撂下這句話后，蕭景鐸就往外走。走到門口時，董鵬的聲音從後面追上來：「果然人不可貌相，我怎麼也沒想到，長得那般俊秀的一個少年，內里竟是這種人。」
「董鵬，我希望你記住一件事。」蕭景鐸沒有回頭，連聲線都平靜的不得了，「紙條是我的家裡人自作主張，和我沒有任何關係，我也從不曾打開看過，要不然也不會被你拿到。第二次重考，雜文題目相當於官方漏題，再寫不好的話也怨不了其他人，閱卷時也是全體糊名，評定名次全憑自己的能耐。我說這麼多只是想告訴你們，這次高中我問心無愧。既然禮部願意放你們一馬，希望你們能珍惜，不要再動不該動的心思。還有那張紙條已經牽扯甚廣，我最後奉勸你們一句，如果你們還想平平安安地參加科舉，那就不要再提紙條的事了。」
蕭景鐸說完就頭也不回地走了。晚風吹入屋舍，將燭台里的火芯吹的晃動不已。
沉默良久后，董鵬問吳泰：「你說，我們難道就真的放過此事？」
「不然呢？」吳泰反問，「他才十七已經有這樣狠辣的心思，就算我們爆出來，恐怕也傷不到他，反而會徹底結仇。既然如此，那我們就賣他一個人情，反正對我們而言，這也是好事。」
聽了吳泰的話，董鵬也徹底歇了心思，打定主意將泄題紙條一事徹底爛在肚子里。董鵬本就因落第而滿肚子憂悶，見完蕭景鐸后，他心情愈發低落。
這個小子才十七啊，足足比董鵬小了十歲，可是看看蕭景鐸舉報舞弊時的果決，再看看剛才連恐嚇帶誘騙的一番話，哪裡像是十七的少年？別說董鵬十七的時候，就是他現在，恐怕也遠遠及不上對方的心計和膽量。
董鵬越想越喪，乾脆一口酒灌到肚子里，再不去想蕭景鐸的存在。
蕭林守在門外替蕭景鐸看門，順便做些嚇唬人的事，方才橫在吳泰身前的尖刀就是他的手筆。看到蕭景鐸快步出來，蕭林默不作聲地跟上，走了一段路后才低聲問道：「郎君，要宵禁了，我們現在去哪兒？」
「回侯府。」蕭景鐸抬頭看了眼天色，一個縱身就躍到馬上，勒緊了韁繩說道，「現在快些走，還能趕得上。」
侯府的下人一開門，看到門外居然站著蕭景鐸，驚得眼珠子都要掉了。「大郎君？您怎麼才回來？老夫人已經等了許久了。」
「嗯。」蕭景鐸含糊地說，「和同年出去了，一時忘了時間。祖母現在在高壽堂？「
「是。」
蕭景鐸把韁繩丟給下人，自己快步朝高壽堂走去。
蕭景鐸當然記得，老夫人之前曾三令五申，讓他今日一定要早些回府，家裡給他擺了家宴。可是他一轉身，就在外面耽擱到現在。
讓長輩久候實在是大不敬，可是蕭景鐸面對老夫人時，幾乎眼睛都不眨地說道：「回祖母，今日同年邀我出去同聚，孫兒不好推脫，這才耽擱到現在，請祖母責罰。」
「和其他進士出去了啊？」老夫人聽到蕭景鐸這樣說，哪裡還能責怪他，「和同年多聚聚是好事，你們以後還要共事，自然外面的聚會更要緊些。反正家宴上全是自家人，多等一會又不是什麼大事。行了，傳話下去，鐸兒回來了，讓君茹開宴吧。」
蕭景鐸陪著老夫人一起往外走，剛剛走進，丫鬟就魚貫跑出來，殷勤地給老夫人行禮：「您可算來了，娘子們等了許久了。」
然後，這些人精一樣的侍女笑盈盈地給蕭景鐸問好：「大郎君安好，恭喜大郎君！」
蕭景鐸不置可否地笑了，之前他可從沒受過這種待遇，不過中了進士，一天之內，似乎所有事情都調了個頭。
屋裡果然已經等了許多人，聽到門外的聲音，屋裡的人紛紛起身：「祖母，大兄！」
老夫人在雪蘭的扶持下入座，蕭景鐸本想向原來一樣坐到下首，身形剛剛一動就被老夫人攔住：「鐸兒，你是今日的主角，你就坐在我旁邊吧。」
蕭景鐸抬頭看了老夫人一眼，平靜地應下：「好。」
后宅里的生活遠比想象的更豐富，許多看起尋常的東西，背後都涵蓋著許多東西，比如座次，比如老夫人的態度。
老夫人身邊的位置慣例只有最受寵的人才能坐，往常這個位置是蕭景虎的專屬，後來程慧真來了，她便成了老夫人身邊的第二個紅人。
如今蕭景鐸被留在這處，程慧真等人自然要往後挪，此時大人們還沒來，屋子裡只有小輩，程慧真仗著年紀小，愣是坐到蕭景鐸身邊，狀若天真地撒嬌道：「表兄，你怎麼現在才回來？我等了你好久呢！」
雖說蕭景鐸和程慧真是表兄妹，可是誰家的妹妹會這樣和兄長說話，更別說蕭景鐸已經十七了。他眼角朝旁邊掃了下，發現老夫人正和雪蘭說話，裝作看不見，蕭素的丫鬟也低著頭，一副無知無覺的模樣，他還有什麼不懂的。
看來，老夫人和他的姑姑還想舊事重提啊。
可惜，已經晚了。
蕭景鐸神色冷淡，絲毫不顧忌屋裡的其他人，以非常生疏的口吻和程慧真說：「我和同年相聚，你問這些做什麼？」
程慧真一下子被堵得說不出話來，蕭玉芒聽到這句話，撲哧一聲笑了出來。
「大兄！」蕭玉芒親昵地叫道，「聽說進士百里挑一，你才十七就中了進士，真是了不得！若是我有大兄一半的聰明就好了，這樣阿娘就不會總嫌我蠢笨。」
「蠢笨？三娘怕不是在說笑吧，你若是蠢笨，那姐妹里就沒個精明的了。」蕭玉麗嗤笑一聲，毫不留情地揭穿蕭玉芒。
蕭玉芒立刻和蕭玉麗打起嘴仗，兩個人你一言我一語，表面是都是花團錦簇的好話，但實際上都在拆對方的老底。蕭景鐸坐在中心聽了一會，越來越覺得女人果真不可小瞧。
他這兩個堂妹說暗話的水平，可一點都不亞於朝堂上的爾虞我詐，把她們留在後宅里，倒還真屈才了。
見蕭景鐸只是聽著，蕭玉芒隱隱也有些急了。蕭景鐸和二房並不對付，她本以為蕭景鐸會無條件偏向她，可是為什麼過了這麼久，大兄什麼話都不說呢？
「大兄，你看二娘她老是欺負我，你要替我作主啊！」蕭玉芒說。
蕭玉麗暗罵一聲惡人先告狀，也不甘示弱地說道：「你當大兄分不清黑白嗎？孰是孰非，大兄自有定奪。阿兄，你來評評理，看看三娘此事做的地道不地道。」
蕭景鐸並不想摻和堂妹們的紛爭，更被說被她們倆當做筏子使喚。或許有些兄長不在意妹妹的小心思和小算計，可是不巧，蕭景鐸這個人既記仇又小氣，他在乎。
於是蕭景鐸非常隨意地說：「內宅的事我不便多說，既然你們想討個公道，那便去找祖母吧。」
蕭玉麗和蕭玉芒都被堵住了，她們倆沒料到蕭景鐸這個兄長對妹妹居然這樣冷淡，一時臉色訕訕，都有些下不來台。早有經驗的程慧真暗暗笑了笑，這才出來圓場。
蕭景鐸雖然嘴裡說著不摻和內宅之事，但是這並不代表他不懂內宅這些圈圈繞繞，方才蕭玉麗和蕭玉芒說了那麼多，無非是想和他套近乎，然後讓他帶著她們去參加同年宴會罷了。蕭景鐸隱約聽說蕭玉芳和蕭玉麗似乎要議親了，對象是齊國公府的一個孫輩。蕭景鐸和齊國公的嫡孫在國子監一同上過課，對齊國公府也略有耳聞，其實蕭玉麗和蕭玉芒爭來搶去的親事並沒有多好，議親的這個郎君雖說是公府的子孫，但那只是庶房的一個孫子，平日里並沒有多受重視，和他的同窗、齊國公正經的長房嫡孫更是比都沒法比。
不過父母之命媒妁之言，既然蕭二嬸和蕭三嬸都不介意，那他這個隔房且並不親厚的堂兄才懶得多管。
沒過多久，清脆的通報從屋外響起。
「侯爺、侯夫人到。」
蕭景鐸應聲抬頭，剛巧看到蕭英和吳君茹掀帘子進來。蕭英眼神一掃，就正好和蕭景鐸的眼睛對上。
蕭英又看了一會，發現蕭景鐸竟然不閃不避，沒有絲毫退讓的意思。蕭英微微彎了唇角，看來他的這個兒子，仗著自己考中了進士，已經敢和父親叫板了？
果然，他對長子，還是太過寬容了。