18.薄情
僕婦們抓住秋菊的兩隻胳膊，本打算直接拖出去，卻突然聽到了蕭景鐸的聲音。她們對視一眼，不知該如何是好，魏嬤嬤在旁邊呸了一聲，罵道：「愣什麼呢，還不快把這個賤婢拖走？」
僕婦們如夢初醒，胳膊上正要使力，卻聽到蕭景鐸說：「我看誰敢！」
少年還沒過變聲期，聲音還帶著些稚嫩，卻偏偏含著一股狠厲勁。僕婦的手上一下子脫了勁，她們虛虛駕著秋菊，不敢再動作。
魏嬤嬤見自己的話不管用，氣得大罵，吳君茹也覺得沒面子：「沒聽到我說什麼了嗎？你們還不行動？」
「定勇侯夫人。」蕭景鐸從台階上走下來，慢慢對吳君茹說道，「你們吳家和蕭英串通起來，逼妻為妾、停妻另娶的事還沒洗乾淨呢，現在又敢犯事？在公主面前我給你留著面子，沒有多說，但是你以為，我真的不清楚這其中內幕嗎？非要我將你做下的這一切公諸於天下，撕碎吳家所謂的名聲，甚至帶累崔家，你才會長記性嗎？」
蕭景鐸站在吳氏面前，一字一頓地說：「別忘了，崔家正是選后的緊要關頭，壞了崔家的事，你敢嗎？」
蕭景鐸眼瞳漆黑，宛如終年不見日光的深潭，吳君茹被這樣的眼神盯著，竟然覺得四肢發涼。她被驚得后跌了一步，魏嬤嬤連忙伸手扶住她。吳君茹咽了咽口水，一時竟然不敢再看蕭景鐸的眼睛，她慌亂地撇過頭，告訴自己暫且忍他，於是丟下句「我們走」，就飛快地離開了。
其他僕婦見吳氏走了，她們相互看了看，也趕緊放下秋菊，偷摸溜了。
等院子里的人都走了，蕭景鐸才收回目光，走到秋菊面前：「起來吧，她們不會再為難你了。」
「大郎君」，秋菊語帶哭腔，坐在地上仰頭望著蕭景鐸，「我們得罪了侯夫人，以後怎麼辦啊？對了，夫人呢，夫人怎麼樣了？」
蕭景鐸嘆氣：「母親暈過去了，你先起來吧。」
秋菊站起身，用手帕擦淚，哭了一會才突然想起般說道：「啊呀，大郎君你不是正被侯爺罰跪嗎，你現在回來，被侯爺知道，會不會怨你知錯犯錯，罪加一等？」
「你才反應過來嗎？」蕭景鐸既無奈又頭疼，「吳君茹挑這個點來挑釁本就是故意的。算了，不想說她，你趕緊去燒水，然後進屋照顧母親，我去煎藥。」
「哦好。」秋菊也知道自己腦子不算靈光，乾脆就不動腦子，只聽蕭景鐸的吩咐。秋菊跑著去灶台忙活，蕭景鐸卻站在原地，良久沒動。
……
罰跪對蕭景鐸來說不值一提，真正令他憂心的，是趙秀蘭的身體。
趙秀蘭本就多愁善感，脆弱愛哭，那日被吳君茹惡意刺激，一下子氣急攻心，身體徹底垮了。
她身子骨一直都不好，從涿郡出發時，本以為可以和久別十年的丈夫見面，從此長相廝守，等她歡歡喜喜來了長安，迎接趙秀蘭的卻是迎頭痛擊。丈夫非但另娶她人，甚至暗中下毒，想讓她從此消失在這個世界上。趙秀蘭大受打擊，心氣一下子就散了，吳君茹卻還要來趙秀蘭這裡耀武揚威，趙秀蘭本就不強的求生念頭愈發微弱，她甚至覺得這樣活著，遠不如死了利索。
哀莫大於心死，趙秀蘭自己都不想活了，蕭景鐸翻再多醫書，熬再多補藥又有什麼用？為了照看趙秀蘭，蕭景鐸和儲夫子請辭，停了書房的課，一心照顧趙秀蘭，甚至連姑母蕭素抵京都沒心思迎接。
秋菊端了葯進來，看到蕭景鐸坐在趙秀蘭床前，頭也不抬地翻看趙郎中留下的捲軸。秋菊嘆了口氣，壓低聲音說道：「郎君，葯好了。」
「先放著吧，母親剛剛睡著，等她醒來再喝。」
「郎君，昨日姑夫人來了，現在老夫人正在高壽堂設宴洗塵，你真的不去看看嗎？」
「不必，我和姑母沒見過幾面，本就不親近，沒必要去。」
「可是……」秋菊咬了咬唇，豁出去了一樣說道，「郎君，昨日侯夫人也診出有孕，若日後她生出一個兒子來，你就不再是侯爺唯一的嫡子了。到時候侯夫人有子傍身，指不定要多張狂呢，你總得提前謀算起來呀！姑夫人剛來長安，老夫人對姑夫人和表小姐特別好，郎君你不如和表小姐一家走動起來，讓表小姐在老夫人面前給你說說話，你有老夫人撐腰，這才能斗得過侯夫人啊！」
「秋菊，總想著借別人的力，那是沒有盡頭的。」蕭景鐸語氣淡淡，「唯有自己成為被依附的那個人，才是破局的唯一之路。」
「啊？」秋菊瞪大眼，愣愣看著蕭景鐸，顯然沒有聽懂。
「算了，你先看著母親，她醒了立刻叫我。」蕭景鐸輕手輕腳地站起身，拿著醫書朝外走去。
蕭景鐸對於這位姑母的印象並不算多，蕭老夫人共有三子一女，唯一的女兒蕭素嫁到了鄰村，還算嫁的不錯，蕭家三位兄弟也對蕭素呵護有加，蕭英派人去涿郡接人時，特意給蕭素送了箱財物，好讓她不必為生計發愁。然後夫家再好也比不過侯府，蕭英的那箱財寶並沒有派上用場，沒過多久，蕭素就和夫家和離，帶著唯一的女兒程慧真不遠千里，投奔侯府來了。雖然蕭素說和夫婿是和離，但是誰看不出來，她是嫌貧愛富，自己兄長封侯后，不甘心再蹉跎在村裡，所以拋棄夫家上京了。
蕭英拋棄髮妻，蕭素拋棄夫婿，蕭景鐸心中諷刺，這對兄妹一看就是親生的。本來他和姑姑蕭素就不算相熟，何況現在是趙秀蘭重病的危急時刻，既然蕭素沒有來探望長嫂，蕭景鐸也就當侯府里來了個陌生人，全然不理。
然而無論蕭景鐸花了多大力氣，都無法阻止趙秀蘭病情的惡化。趙秀蘭一心求死，好幾個郎中來了都搖頭嘆氣。蕭景鐸心急如焚，可是更糟糕的是，十二月時，宮裡傳來了聖旨，聖上立清河崔氏第八女為後。
吳家是崔家的附庸，崔氏女成了皇后，吳家也榮耀極了。吳君茹揚眉吐氣，逢人就說吳家和崔家的關係，弄得府里無人不知，當今皇后和吳家是世交。
蕭景鐸很奇怪崔氏女為什麼還成了皇后，看那日容珂的意思，太子一家應當全力反對崔氏女入宮才是。可是慢慢他也想懂了，崔氏來勢洶洶，勢在必得，太子一系很難阻攔聖人立后的心思，但是借著上次的事情，卻可以刮出許多隱形好處來。吳君茹被容珂和太子拿住了苛待前人子女，甚至打算貶嫡為庶的把柄，這些事情雖然和即將入宮的崔氏女沒什麼關係，但只要太子運作的好，完全可以說成崔氏約束不當，更甚者暗中指點，要知道，太子也是前人留下的子嗣，崔氏女就算了為了避嫌，也少不得要退讓許多。
而這些外人自然不會知道，吳君茹還一昧高興，並不知道她給崔皇后惹來了多少麻煩。
無論吳君茹的話里有多少水分，吳家因為崔氏女立后而水漲船高是不爭的事實，為此，侯府里無論主子還是下人，都爭先恐後地和吳君茹示好。而與這一切同時發生的，卻是趙秀蘭愈加沉重的病情。
第二年四月時，趙秀蘭實在撐不下去了，她握住蕭景鐸斷葯的手，氣若遊絲地說道：「鐸兒，不必為我操勞了，你把錢省下讀書用吧。為娘真的累了……」
「阿娘！」蕭景鐸急切地說道，「你看你這段日子不是好了很多嗎，外祖父的醫書你也知道，他留下的調養方子必然是極有用的。你放寬心，不要多想，總能好起來的！」
趙秀蘭卻搖頭，雙目失神地盯著帳頂：「我記得我第一次見他時，阿父也在煎藥。他來送他叔父就醫，他什麼都不需要做，只要站在院子里，就讓人再也看不到別人……」
「阿父將我許給他時，我高興地一宿沒睡。」趙秀蘭的淚珠從眼角落下，彎彎折折地划入鬢角。她聲音嘶啞，但還是緊緊攥著蕭景鐸的手：「鐸兒，我想再見他最後一面。」
蕭景鐸沉默了良久，最後低聲道：「好。」
蕭景鐸出現在外書房門口時，侍女幾乎以為看錯了：「大郎君？」
「侯爺在裡面嗎？」
「在……」侍女愣愣點頭，緊接著大喊，「哎郎君你不能進去，書房裡……」
蕭景鐸越過侍女，直接推開房門。蕭英坐在書案前，旁邊跪著一個侍女，似乎正在稟報事情。
蕭英抬頭，看到是蕭景鐸，意外地抬了抬眉：「你怎麼來了？」
「母親病重，她想見你最後一面。」
「哦。」蕭英只是淡淡點了點頭，並沒有什麼觸動，似乎不是蕭景鐸提起，他都要忘了還有這一號人。
跪在地上的侍女不悅地提醒：「侯爺，夫人自從懷孕后睡覺都不安穩，今日更加虛弱，她和肚子里的小郎君正等著您呢。」
蕭英站起身，聽到侍女說吳君茹不舒服，連忙問了一句：「為何不舒服，可請郎中看了？腹中的胎兒可好？」
「小郎君極有精神，這幾天都會踢人了。」
「好。」蕭英點頭，他看了看侍女，又看了看蕭景鐸，似乎在猶豫該去哪裡。還沒等他抉擇好，另一個侍女急匆匆地跑過來：「侯爺，文娘子不好了，她今日不知吃了什麼，現在暈過去了！」
「暈了？」蕭英頓覺揪心，「這是怎麼回事？」
吳君茹懷孕后，蕭英自然要另置妾室，文竹就是蕭英剛買回的妾。文竹雖然是平民的女兒，但一副相貌極為出挑，現在正是得寵的時候，就連她的婢女也咄咄逼人：「奴婢也不知道，侯爺，你快去看看吧。」
「侯爺，夫人還等著您呢！」吳君茹的婢女見被人截了胡，也連忙站起來大喊。
蕭英左右看看，還是覺得美妾的狀況更讓人憂心，他跟著文竹的婢女走了兩步，突然聽到蕭景鐸冷清得不像話的聲音：「母親她病得極重，你再不去看她，恐怕就沒機會了。父親，這是她最後的心愿。」
聽到蕭景鐸喊父親，蕭英恍惚了一下，他似乎很久沒有聽到蕭景鐸這樣稱呼他了。蕭英猶豫片刻，文竹的婢女不滿地瞪了蕭景鐸一眼，嬌聲道：「侯爺！」
「算了，我先去瞧瞧文竹，她身子弱，經不起折騰。」
見蕭英跟著文竹的人走了，吳君茹的侍女罵了聲狐狸精，連忙追上去。「侯爺，夫人還有孕在身呢……」
蕭景鐸絕望地閉上了眼，這就是他的父親，薄情寡幸，絕情至斯。蕭英長得這樣英俊不凡，連以美貌聞名的容家公主都許以芳心，可是他卻這樣薄涼。
那一刻，蕭景鐸無比希望自己從來沒有離開涿郡，更恨不得自己沒有這個父親。
蕭景鐸回到清澤院時，趙秀蘭的眼神驟然發亮，意識到他身後並沒有其他人後，趙秀蘭眼中的光芒一點點熄滅。她扯著嘴角苦笑：「他果然不願意來……」
「阿娘……」蕭景鐸想安慰她，卻不知從何下口。
「算了，我懂得。阿娘這一生都過得糊裡糊塗，辦下許多後悔事。唯獨生下你，是我最慶幸的事情。鐸兒，你要記得，你永遠是阿娘的驕傲。」
趙秀蘭握著蕭景鐸的手，似乎陷入了以往的幻覺中：「你剛出生時，哭聲特別響，阿娘當時就想，一定要給你起個響亮的名字，我選來選去，給你定了鐸字。鐸，度也，號令之限度也，軍旅之音。有了這樣一個名字，你這一生也能過得舒心順暢……」
「鐸兒」，趙秀蘭突然落下淚來，然而她嘴角卻帶上期盼的笑意，「我的鐸兒長得這樣英武好看，不知道以後，是誰有福氣做了我的兒媳婦。到時，我一定……」
一定如何？
蕭景鐸很想問一問母親，他卻不敢出聲。
他跪在那裡，良久沒有動彈。
秋菊端著熱水，風風火火地跑進來：「夫人，我燒了熱水，你來燙燙身子。哎，大郎君你什麼時候回來的，怎麼動都不動……啊，夫人！」
秋菊驚叫一聲，手中的水哐當一聲墜了地。