17.侯爵
蕭景鐸嫡長子身份終於被正面承認，他心裡鬆了口氣，但臉上卻沒什麼喜色。他捅破了蕭英和定勇侯府一直想要遮掩的事情，這些人怎麼會輕饒了他？蕭景鐸已經能預料到回府後，等待他的將是什麼樣的局面。
果然，等從趙國公府出來，吳君茹的馬車停到定勇侯府門前時，吳君茹見再無外人，就毫不顧忌地撕破了偽善的面具，對著他冷笑：「好啊，原來是個養不熟的狼崽子，倒是我看錯了你。你能借公主的勢來壓我，那你能借一輩子嗎？你等著，我們走著瞧。」
吳君茹放完狠話，就用力甩著衣袖入門了。
蕭景鐸平靜地走入侯府，正堂里已經坐了許多人，蕭英臉色鐵青，蕭老夫人正側頭聽下人稟報趙國公府之事，看到蕭景鐸進來，老夫人憤怒地拍了下扶手：「糊塗！」
蕭英更是怒不可遏，他怎麼也沒想到蕭景鐸居然敢這樣做，非但將趙秀蘭的事情揚到府外，更是借公主之口穩定了嫡長子之名。蕭英看著自己年僅九歲的兒子，第一次意識到他可能小看了蕭景鐸。
「你還有臉回來！」蕭英怒喝，「我原以為你忤逆長輩只是一時糊塗，沒想到你竟然愚蠢到這種地步，居然把蕭家的家事告訴外人，還告訴了皇室的公主！你這樣任性妄為，遲早有一天，要帶累了整個蕭家！」
蕭景鐸冷冷笑了一聲，帶累整個蕭家？他若有了自己的勢力，第一件事就是擊潰定勇侯府，蕭英莫非以為他日後會替定勇侯府效力？簡直可笑。
蕭英暴怒，吳君茹也擺出委屈的模樣，耷拉著臉不說話，其他人噤若寒蟬地低著頭，大氣都不敢出。蕭英看蕭景鐸只是冷冷淡淡地站在堂下，既無害怕之色也無後悔之意，他心中愈發氣悶，怒吼了一聲道：「去祠堂跪著反省，沒有我的命令不許起來。」
蕭景鐸二話不說，扭頭就要往外走。老夫人看著氣得不行：「鐸兒，你這樣成什麼體統？還不快向你父親認錯，等你父親消了氣，你也能少受些懲罰，你還真想去跪祠堂？」
「不必。」
「哎你……」老夫人氣得胸口疼，她本想晾一晾蕭景鐸，一個九歲的孩子能有多大膽子，被父親吼兩句早就嚇壞了，到時候她再出面求情，沒想到蕭景鐸竟然一聲不吭，寧願受罰也不願意服軟。老夫人心裡的火氣也起來了，憤聲道：「行，你既然執意不聽話，那就去祠堂跪著吧，遲早有你後悔的！」
蕭景鐸走後，老夫人還是氣得胸口起伏不定，她用力揉了揉眉心，為難地問蕭英：「大郎，你說今日之事該怎麼辦？公主貴人多忘事，或許過幾天就忘了鐸兒，我們那時候再宣布鐸兒是庶長子？」
吳君茹當即冷笑：「平魏長公主忘了此事，今日那麼多官眷夫人，她們也都能忘了？我就知道這個孩子不簡單，滿肚子鬼主意，現在好了，侯府嫡長子的位置只能給他了。」
「這麼嚴重？」老夫人疑惑地問，「這種事情，不是家裡長輩說一聲就成了嗎？這是我們蕭家的事，外人管這些幹嘛。」
吳君茹氣得不想和老夫人說話，蕭英也搖頭：「沒有這麼簡單，許多事情一旦捅出去了，就只能硬著頭皮承認到底。他之前脖子那麼硬，我以為他心裡還有怨，沒想到，他自己的心思這麼多。」
「還不是為了侯府的爵位？」吳君茹一想起方才的事情就滿肚子火，是她小看了古人，沒料到一個九歲的孩子就已經有這樣多的心思，非但小小年紀就懂得替自己扒拉前途，而且還扮天真扮無害，打了個她個措手不及。蕭景鐸做了這麼多，無非為了成為嫡長子，日後接手蕭英的爵位，吳君茹如果讓他如願，豈不是白在兩個時空活了這麼多年？於是她立刻擺出委屈的樣子，說道：「這個孩子也真是的，他如果想要爵位，說一聲就好了，我還能攔著他不成？他之前一副不在乎的模樣，我還以為他是真的不需要這些虛名，這才和父兄提起此事，沒想到他竟然表面一套背後一套，干起這種自相殘殺、親者痛仇者快的事情來。他實在太讓我寒心了！」
聽到吳君茹這樣說，老夫人這才感到事態嚴重，原來在她看來無關緊要的嫡長問題還牽扯到爵位，她「哎呦」了一聲，高聲道：「這怎麼行！」
老夫人既氣憤又無奈，但當下最要緊的還是安慰這位出身不俗的兒媳，她放軟了口氣說道：「君茹你別生氣，有我們在，哪能讓別人欺負到你頭上？鐸兒也真是，居然把心思動到侯府的爵位上，虧我以前還那樣信他。君茹你放心，鐸兒他的母親畢竟身份不高，這個侯府到最後還是你兒子的。」
蕭老夫人毫不掩飾地表明了立場，這哪是一個長輩該說的話，可是蕭英卻不表態，已然是默認的架勢了。蕭景鐸無依無靠，但是吳君茹的兒子背後卻有整個吳家，蕭英自然算得清這筆買賣該怎麼做。
老夫人和蕭英接連站到她這邊，吳君茹心裡這才舒坦了一些，但她可不是這樣熱衷名利的人，於是還推辭道：「婆母說哪裡話，我本就不在乎侯府爵位這些，只要能在您面前孝順，我就知足了。」
老夫人心中大感熨帖，她當下就拉起吳君茹，兩人你來我往地表演起姑媳和睦來，蕭英心裡想著事情，自然沒耐心聽她們說這些，於是略微坐了坐就主動走了。
蕭英走後，吳君茹也懶得再演戲，沒多久也告辭。等人都走空后，蕭老夫人把她的寶貝孫子蕭景虎叫過來，抱在懷裡念叨：「虎兒啊，你看你大兄不聽話，現在被打發到祠堂跪著了，你可不許這樣，一定要聽祖母的話，知道嗎？」
蕭景虎乖乖點頭，老夫人喜的親了蕭景虎一口，又繼續喃喃：「可惜侯爵是你大伯的，要是你祖父在，就能讓我們虎兒當侯爺了……」
蕭景鐸無論如何都不會想到，他為了自己身份所做出的一系列籌謀，居然被其他人當成他覬覦蕭英的侯位。如果可以選擇，他寧願自己沒有這個父親，更別提繼承蕭英的侯位，蕭景鐸的目的，從始至終都是站到和蕭英同等的高度，甚至更高，然後毫不留情地擊敗自己薄情好權的生父。
這個目標一直紮根與蕭景鐸心中，然而今日，他跪在祠堂寥寥無幾的牌位前，卻突然覺得茫然。
他明明在爭取本該屬於他的東西，卻被長輩罰跪祠堂，現在的他實在太過弱小，僅僅是聲張趙秀蘭的身份，非但要借公主之手成事，之後更要忍受蕭英和吳氏的遷怒。蕭景鐸再一次在心中詢問自己，他真的能打敗蕭英嗎？蕭英是開國功臣，是二品定勇侯，現在還在軍中任職，而他自己，卻年僅九歲，沒有親眷也沒有助力。這樣脆弱的他，要如何抗衡蕭英，甚至抗衡大世族吳家？
蕭景鐸以前覺得只要考中科舉，能入朝為官就好了，可是隨著他對官場了解的越多，他就越不安。儲夫子告訴他，先不說科考千中取一，就算僥倖考中科舉，朝中無人的寒門子弟也要從最底層的小官文吏開始做起，剩下的就只能拼運氣，運氣好的話熬十年二十年，能留在京城做個四五品的官員，如果運氣不好，一輩子蹉跎在小吏崗位上也不奇怪。而世家子弟或者勛貴後人有家族蔭庇，不需要考試就能直接做官，在長輩的庇護下還可以步步高升，相比之下，沒有背景的寒門子弟想要發展仕途，實在是難上加難。
蕭景鐸自然不覺得自己將來能靠門蔭，他沒有助力，一切都只能靠自己。而他孤身一人，究竟什麼時候才能成長得足夠強大，強大到足以擊潰生父蕭英？
蕭景鐸連著三天，都在祠堂思考這件事情。
書房的課程不能耽誤，每日從儲夫子那裡下課後，蕭景鐸就自動來祠堂領罰。滿府人都用幸災樂禍的眼神看著他，蕭景鐸置若罔聞，即使跪在祠堂，他也在抽空背誦當日的課業。
然而第三日的時候，他最害怕的事情終於發生了。
蕭景鐸正對著牌位默背《孝經》，突然門外傳來喧嘩聲，秋菊費力掙脫祠堂外看守的下人，滿臉是淚地撲到蕭景鐸面前：「大郎君，你快回去看看夫人，侯夫人去清澤院找夫人了！」
吳氏去找母親？蕭景鐸立刻嚴肅起來，顧不得自己尚被罰跪，站起來就往外走。
蕭景鐸快步往清澤院走，路上他抽空問秋菊：「怎麼回事？她什麼時候來的，和母親說了什麼？」
秋菊搖頭：「我不知道，侯夫人一來，我就趕緊跑出來找大郎君了。」
蕭景鐸不再多問，飛快地朝清澤院趕去。
清澤院內，吳君茹在正房裡轉了一圈，嫌棄地皺眉：「竟然這樣寒酸。」
趙秀蘭滿面病容地靠在塌上，還強撐著氣勢對吳君茹說道：「你來做什麼？」
「侯爺說他八年前休了一個人，我來看看，這位八年前的出婦究竟是什麼模樣。」
八年前？趙秀蘭苦笑，真是荒唐，八年前她剛剛生下鐸兒，正努力替蕭英孝順公婆操持家事，沒想到在蕭英嘴裡，竟然成了這番模樣。
魏嬤嬤扶著吳君茹，搭話道：「老奴活了這麼大，還是第一次見這樣沒規矩的事，既然八年前就已被夫家休棄，那為什麼到如今還住在夫家，甚至還指使兒子去爭奪爵位？真是……讓人不知該說什麼為好。」
蕭景鐸特意瞞著趙秀蘭罰跪的事情，所以趙秀蘭還不明白髮生了什麼，她低頭咳嗽了一陣，等稍微平定下來，就費力給兒子說話：「渾說。我從來沒有指使鐸兒，鐸兒也不是那樣的人。」
吳君茹冷笑了一聲，道：「真是什麼好話都讓你說盡了，即使你不願意認也沒關係，我不妨實話告訴你，定勇侯府的正牌夫人是我，你那寶貝兒子的正經母親也是我，而你就算費盡心思，也什麼都拿不到。」
吳君茹俯下身，盯著趙秀蘭的眼睛，一字一頓的說道：「侯爺和老夫人已經說了，日後的世子之位只能是我的兒子的。你說蕭景鐸日後一無所有，卻一輩子都得喊我母親，受我管制，我會不會讓他好過？」
趙秀蘭氣急攻心，顫聲道：「你這個……」然而她只開了個頭就說不下去了，趙秀蘭感到氣血上涌，喉口發甜，接著就是一陣撕心裂肺的咳嗽，再也說不出話來。
吳君茹還想說些什麼刺激趙秀蘭，還沒等她開口，就聽到院門被砰地一聲推開，吳君茹頗為遺憾地撇了撇嘴。
蕭景鐸快步從祠堂跑回清澤院，一進門他就看到了吳君茹，他警惕地看向這個人：「你來做什麼？」
「無趣。」吳君茹嘆了口氣，道，「本夫人還要回去處理侯府的事情，沒時間和你們耗。魏嬤嬤……」
魏嬤嬤連忙上前一步，躬身道：「老奴在，夫人。」
「我們走吧，我不想再和這些鄉下人共處一室了。」
「是。」
吳君茹由魏嬤嬤攙扶著往外走，到門口時，她突然停住身，側過身笑道：「我勸你們還是不要白費心思，侯夫人是我的，未來定勇侯這個爵位，也只能是我兒子的，你們趁早死了這份心吧。」
「就是，已被夫家休棄居然還好意思住在夫家，要是我，早就死了算了。」魏嬤嬤道。
「你住嘴！」蕭景鐸喝道，然後他連忙去照看趙秀蘭，「母親，不要和她們計較，她們此行就是為了氣你，你可不要中了她們的圈套！」
「哎，郎君請慎言。」魏嬤嬤裝模作樣地勸蕭景鐸，「大郎君，你已經不小了，基本的禮節還是要懂得。你的母親，只有我們家小姐吳氏才能當，其他人可沒有這個資格。」
果然，趙秀蘭聽了這句話更加氣憤，蕭景鐸顧不得反駁，趕緊給趙秀蘭拍背。秋菊也終於追了上來，她剛跑到院子里就聽到趙秀蘭的咳嗽聲，秋菊著急地喚了聲：「夫人！」
「大膽！」吳君茹猛地喝道，「侯府只有我可以稱夫人，你一個小小婢女，居敢以下犯上。傳我的令，將這個賤婢貶為粗使丫頭，發配浣衣房，現在就將她給我拖出去！」
馬上就有好幾個壯實的僕婦來拉秋菊，秋菊既氣又怕，尖叫著哭喊：「放開我，我不要出去……」
僕婦不理會秋菊的掙扎，冷笑著就把秋菊制住，一時滿院子只能聽到秋菊的哭聲。吳君茹帶著人站在院子里，對此充耳不聞，今日她一定要折了蕭景鐸的羽翼，還真以為她吳君茹治不了他？
正鬧騰著，一道聲音從後傳來，明明聲音不大，卻奇異地壓過了秋菊的哭聲和僕婦的叫罵聲，清晰地傳到每一個人耳中。
「住手。」
蕭景鐸站在門口，冷冷地看著她們。
「我看誰敢！」