1.封侯
大業十二年，春寒料峭，整個北國尚籠罩在一片蕭條中。
時值亂世，到處都是兵荒馬亂的，興許今天剛聽到某個將軍帶兵佔領了縣城，沒過多久又傳來將軍被手下斬殺的消息，整個涿郡都被鬧得人心惶惶。許多人家都緊閉門戶，能不出門就盡量不出門。
桐木村內，一個八歲的男郎正小心翼翼地給母親喂水。
榻上倚著一位三十左右的中年美婦，她皮膚白皙，容貌秀麗，和桐木村的農婦迥然不同，但這位美婦人卻滿臉病容，時不時偏頭低咳。
「阿娘，你已經病了五天了，實在不能再拖下去了。要不我去求求祖母，讓她給你找個郎中過來？」
「不必。」趙秀蘭放下水，啞聲說道，「只是普通的風寒罷了，不礙事的。你祖母向來不喜歡我，不要去麻煩她了，如果她因此而遷怒你就糟了。」
話還沒說完，她的嗓子就一陣發癢，接著就是一陣撕心裂肺的咳嗽。
趙秀蘭是蕭家的長媳，可惜卻不受婆母待見，連帶著她的兒子蕭景鐸也不受寵。趙秀蘭心裡發苦，她兒子明明是長房長孫，在婆婆面前卻還不如二房那個渾小子，都怨她，帶累了鐸兒。
蕭景鐸連忙給母親拍背，趙秀蘭咳了很久才停下，連聲音都啞了。男郎皺著眉，直接站起身，朝屋外走去：「這怎麼行，我去找祖母。」
「鐸兒，快回來！」趙秀蘭在後面大喊。
然而蕭景鐸看著精緻秀氣，但性格卻是與容貌完全相反的強硬。他替母親掩上房門，然後就快步朝蕭老夫人的正屋跑去。
蕭老夫人此刻卻在廚房大發雷霆。她指著地上的碎瓷片，惡狠狠地問道：「說，到底是誰幹的？」
蕭家是涿郡桐木村一戶普通的務農人家，三代同居。蕭老太爺去世后，就數蕭老夫人最大，全家都得看著她的臉色過日子。老夫人共育有三子一女，俱已成家，現在只有三個兒子和老夫人一起住。老夫人從小偏愛二兒子，故而二房是家裡最霸道的。二房有二女一子，按年齡分別是蕭玉芳、蕭玉麗、蕭景虎，三房一女一子，分別是蕭玉芒和蕭景武。雖說蕭玉芒是三房老大，但一來蕭玉芒比二房的兩個女孩小，在家裡排行第三，二來她的弟弟蕭景武才剛會走路，所以蕭玉芒老是被二房的人欺負。
此刻二娘蕭玉麗和三娘蕭玉芒都垂頭喪氣地站在老夫人面前，連口大氣都不敢喘。蕭老夫人手裡握著全家的銀錢，控制欲極強，而且重男輕女，為人極其摳門，現在看到兩個孫女在廚房做飯，飯還沒做出來，倒先把家裡的碗打了，老夫人當然火冒三丈，恨不得將罪魁禍首好好抽一頓，關她三天三夜。
蕭玉麗悄悄瞄了老夫人一眼，被祖母的臉色嚇得渾身一縮，她細若蚊蠅地說道：「是三娘打碎的……」
老夫人刀子一樣的目光立刻轉到蕭玉芒身上，蕭玉芒身子一顫，連忙擺手：「我沒有，祖母。蕭玉麗你簡直可惡，明明我好好端著碗走路，是你突然撞到我身上，才害我摔了碗，你現在居然還敢惡人先告狀！」
「你胡說！」蕭玉麗也伶牙俐齒地回擊，她眼角掃到一個人影，眼珠子一轉，頓時有了主意，「祖母，碗就是三娘打碎的，不信你問二弟！」
蕭玉麗將蕭景虎拉過來，手悄悄掐了他一下，問：「虎兒你說，是不是蕭玉芒乾的？」
老夫人寵愛二兒子，連著二房唯一的孫子蕭景虎也受寵。蕭景虎被慣的無法無天，像他的名字一樣，簡直就是家裡的小霸王。蕭二嬸是老夫人的娘家侄女，心氣極高，但是她入門后連生兩女，蕭二嬸不肯讓妯娌看笑話，剛出月子又再懷，終於生下了兒子蕭景虎。蕭二嬸立刻揚眉吐氣，蕭景虎也成了家裡動不得的寶貝，不光蕭二嬸護犢子，就連老夫人也把蕭景虎看作命根。此刻蕭景虎只是隨意地點了點頭，一看就知他壓根沒往心裡去，然而蕭老夫人卻立刻信了，回頭瞪著蕭玉芒，已經有些咬牙切齒的味道：「你行啊你，小小年紀不學好，倒學會撒謊了！」
「我沒有！」蕭玉芒大哭。蕭玉麗就欺負她弟弟還小，不能給她撐腰，這才使勁欺負她。
吵鬧聲把大人們也驚動了，蕭三嬸跑出來，聽見女兒哭，她也跟著哭：「娘啊，你怎麼能這麼偏心！我們三房做牛做馬，難道連二房的一根手指頭都比不上嗎？」
蕭二嬸一進門就聽到這一句，她也不樂意了：「弟妹你說什麼呢，我們二房每日下地，這些年跑前跑后地伺候母親，又不是像大房一樣只享福不種地，我們怎麼就要被你這樣埋汰？」
蕭二嬸向來潑辣，再加上她本就是老夫人的娘家侄女，姑侄又成婆媳，故而在家裡霸道的很。蕭二嬸和蕭三嬸一來，廚房吵吵嚷嚷，立刻亂成一鍋粥。蕭老夫人被吵得頭疼，正要發脾氣，卻聽到身後傳來一個清亮的聲音，明明聲音不大，但就是能壓過蕭二嬸的大嗓門，清晰地傳到老夫人耳中：「祖母，算了吧，一個碗而已，不值得為此傷了家裡和氣。」
蕭景鐸站在門口，正皺著眉看著吵鬧不休的家人。
蕭家一共有三房六個孩子，蕭景鐸是長房唯一的子嗣，同時也是家裡的老大，接下來是三個姑娘蕭玉芳、蕭玉麗和蕭玉芒，再然後才是二房的蕭景虎和三房的蕭景武。蕭景鐸是長房長孫，雖然長房勢弱，但官府法令擺在哪兒，蕭景鐸才是蕭家祖產名正言順的繼承人。就算老夫人再疼二房的蕭景虎，也不能越過蕭景鐸去。所以一見蕭景鐸進來，廚房裡扯著嗓子吵吵的女眷都消停了。
蕭老夫人知道自己以後還得靠蕭景鐸來替她養老，既然蕭景鐸都這樣說了，她也給蕭景鐸這個面子，揮了揮手道：「行了行了，別鬧了，平白讓別人看笑話。都散了吧。」
然而老夫人見蕭景鐸的腳步還是不動，她問道：「鐸兒，你還有事找我？」
「是。祖母，可否到屋裡說？」
蕭老夫人點頭，跟著蕭景鐸往屋裡走。蕭二嬸眼珠子溜溜轉，道：「哎，有什麼事非得避開我們呀？誰知道你是不是偷偷和母親要錢。」
蕭三嬸嗤笑，明明婆婆的錢大部分都進了二房的腰包，蕭二嬸卻賊喊捉賊，總覺得別人也在背後坑錢。
蕭家境況不好，一屋子人都要張嘴吃飯，然而青壯勞動力只有蕭二叔和蕭三叔兩人，所以蕭家的媳婦們連一個銅板都要斤斤計較。蕭二嬸還是不依不饒，嚷道：「站住，你要說什麼，當著全家人的面說！」
蕭景鐸頓住，忍無可忍地半側過身。
見蕭景鐸站住，蕭二嬸頗為得意，她正要開口，冷不防卻撞入一雙寒星一般的眼睛中。那對眼睛形狀優美，瞳孔極黑，在眼白的映襯下宛如一顆浸在水中的黑曜石，越發顯得黑白分明，精緻得不像一雙長在男子臉上的眼睛。可是搭在蕭景鐸的面容上，卻絲毫不顯女氣，反而清極澈極，讓被注視的人有一種無所遁形的感覺。面對這樣一雙眼眸，蕭二嬸心中一驚，立刻忘了自己要說什麼。
等蕭二嬸回過神，蕭景鐸已經和老夫人走遠了，她氣憤地跺腳，覺得自己大失顏面。蕭三嬸見狀，譏笑道：「喲，二嫂的一張嘴不是厲害的不得了嗎，怎麼現在連話都說不應了？原來你只敢和我們三房橫，對上人家長房的獨苗，連個屁都不敢放。」
蕭二嬸惱怒地瞪了妯娌一眼，蕭三嬸也不甘示弱地回視。蕭二嬸心裡窩了好大一團火，她看著蕭景鐸的背影，憤憤唾了一口，嘴裡暗罵：「一個死了爹的孤兒，也敢和我橫，我呸！」
進屋后，蕭景鐸來不及解釋，立刻急切地說道：「祖母，孫兒能否和您借幾個銅錢，我得去請郎中。」
「請郎中？」蕭老夫人眉頭一擰，一雙利睛上上下下地打量蕭景鐸，「鐸兒，你生病了？」
「不是，是母親這幾天受了風寒，現在躺在床上起不了身，我想替母親請位郎中回來。」
蕭老夫人明顯地鬆了口氣，臉上的神色一下子散漫起來：「她呀，她怎麼這樣嬌氣。家裡這些天為了播種忙的腳不沾地，她躲在家裡從不下地就算了，居然還想拿錢看病。我們家可不是富戶人家，供不起她這種小姐毛病，不過傷寒而已，熬兩天就好了，莊戶人家誰不是這樣過來的，哪用吃藥？」
「祖母！」蕭景鐸加重聲音，懇切地說道，「母親真的病得極重，耽誤不得。那我們不請郎中，抓兩副葯就行。祖母，只是抓藥，花不了幾個錢的！」
蕭景鐸長這麼大，這還是第一次求到她面前，蕭老夫人心生遲疑，可是她想到抓藥所需的銀錢，心腸立刻又硬下來。蕭老夫人肅起臉色，道：「鐸兒，不是祖母不疼你，而是我們家境況不好，光吃飽飯就已經很不容易了，哪有閑錢給她看病？你也不能再這樣不懂事下去了，以後蕭家的祖宅和田地都是你的，你如果總是在無關之人的身上浪費銀錢，以後守不住祖業，讓我如何去見你九泉下的祖父？」
蕭景鐸低著頭，聽到祖母說母親是無關緊要之人之後，他身側的拳頭倏然攥緊，但他知道祖母是家裡輩分最大的人，全家的銀錢都握在祖母手裡，他絕不能頂撞祖母。如果惹得祖母不快，他作為大房唯一的子嗣自然不會有任何懲罰，但母親就要遭殃了。
老夫人還在滔滔不絕地教訓孫子，蕭景鐸耐著性子聽完，最後他還是不死心，試探地問道：「祖母，二十錢就好，這也不行嗎？」
「二十錢！」蕭老夫人暴跳如雷，「你以為二十個銅錢很好賺嗎？我們全家辛辛苦苦在地里勞作一年，才能賺多少？更別說外面兵荒馬亂的，用著錢的地方那麼多，二十錢能幹多少事情？花錢給那個喪門貨看病，我絕對不同意！」
「祖母！」蕭景鐸的聲音倏然抬高，「母親並不是命克之人！」
「呵。」老夫人怒極，冷笑著說道，「她命硬又不是我說的。本來你阿父好好的在家裡待著，結果她一過門，你阿父就被朝廷抓走服勞役去了，九年來音信全無。這幾年外面亂成那樣，到處都在打仗，哪還能……」
老夫人說不下去，低頭用手背擦淚，蕭景鐸也跟著沉默了。
蕭景鐸自出生起就沒見過父親蕭英，聽說九年前父親出門服役，然後就再也沒有回來。蕭景鐸自小無父，他雖然嘴上不說，但內心還是十分渴盼父愛的。他不止一次想過他的父親是什麼模樣，也曾幻想有朝一日，父親突然推門進來，笑著說「我回來了」。可惜這些都是幻象，他的父親，已經死在戰亂中了。
老夫人一邊抹淚，一邊控訴自己的大兒媳：「你看看這個喪門星，她先是剋死了阿英，緊接著又剋死了她爹趙郎中，而且還嬌嬌弱弱，農活廚事一點都不會做，這麼些年來就沒幫家裡做過事！要不是看在她生下了你，好歹替長房留了后，我早就休她出門了。」
蕭景鐸和蕭老夫人的談話陷入僵局，蕭老夫人無論如何都不同意花錢看病，蕭景鐸無奈，只能先行離開，他自己再想辦法。
蕭景鐸出門時，隱約聽到門板發出輕微的撞擊聲，像是什麼東西磕到了門上。然而他並沒有多想，僅是快步離開，趕緊回去照看生病的母親。
蕭玉麗快步跑回自家屋裡，轉身關了門。
蕭二嬸急忙問道：「你聽到了嗎？快和我說，你祖母和長房那個孽障說什麼了？」
蕭玉麗坐下時心還在砰砰直跳，她剛才去正房偷聽，差點就被發現了。蕭二嬸已經在不停地催促了，蕭玉麗也不再磨蹭，一口氣說了出來：「阿娘，大兄去和祖母要錢，要二十個銅板，說是想給大伯母抓藥。」
蕭二嬸嫌棄地嘖聲：「就她金貴，一天什麼事都不幹，還想著往外花錢。」蕭二嬸和長嫂趙秀蘭不睦已久，這其中有當年說親時的原因，也有利益上的原因。畢竟長房的男人蕭英沒了，祖產和祖宅按理該歸二房，偏偏中間橫了一個蕭景鐸，這讓蕭二嬸如何甘心。
蕭玉麗眼珠子轉了轉，道：「阿娘，我還聽祖母說，以後要將家產留給大兄！」
「什麼！」蕭二嬸重重拍了拍桌子，「豈有此理，我們二房這些年為家裡出了多少力，憑什麼要將家業交給一個小孩子手中？虧她還說她最疼二郎，我看她最看重的是大房那個孽障才對。」
蕭二嬸胸口上下起伏，顯然氣得不輕。蕭玉麗窩在母親身邊，眼珠子滴溜溜直轉，二房長女蕭玉芳投來不贊成的神色，蕭玉麗向來看不起姐姐懦弱的樣子，因此只做看不見。
然而蕭二嬸得勢這麼多年，肚子里的花招有得是，她突然笑了笑，高聲將在屋外玩耍的蕭景虎喚回來，低聲在他耳邊囑咐了幾句。
蕭景虎像一個炮仗一樣衝進正房，抱住蕭老夫人的胳膊撒嬌：「祖母，我想買木馬！」
蕭老夫人道了聲「心肝」，連忙伸手抱住自己的命根子，臉上也笑出了許多皺紋：「你說什麼木馬？」
「就是村口貨郎賣的木馬，我要騎木馬，以後做大將軍，保護祖母不被官兵欺負！祖母，我要買，我要！」
蕭老夫人有些猶豫：「去和貨郎買啊……一個木馬多少錢？」
「二十錢。」
「二十錢！」蕭老夫人有些肉痛，可她剛剛露出猶豫的神色，蕭景虎就又開始哭鬧，「我不管，我要，我就要！」
「行行行，乖孫別哭！」蕭老夫人連忙說道，「祖母給你，你要什麼祖母都給。」
說完，蕭老夫人從衣襟裡面掏出一個皺巴巴布包，她一層層打開，小心翼翼地數出二十個銅錢來：「虎兒啊，你要拿好，可千萬別掉了……」
沒等蕭老夫人說完，蕭景虎就從祖母手中搶過銅錢，頭也不回地跑了。
「虎兒啊，慢點跑！」老夫人還在後面急切地喊著。
蕭景鐸回屋時，趙秀蘭正靠在床上休息。聽到開門聲，她驚喜地抬起頭：「鐸兒，你回來了？」
「嗯。」蕭景鐸悶悶不樂地坐到趙秀蘭身邊，伸手探了探趙秀蘭的額頭。剛將手放上去，蕭景鐸就狠狠吃了一驚，居然這樣燙。
看到蕭景鐸的神色，趙秀蘭就知道婆婆不同意給她請郎中看病，即使難受的說話都困難，趙秀蘭還是輕聲安慰蕭景鐸：「鐸兒，沒事的，我熬一晚上，發發汗就好了。」
「外祖父說過，高燒不退是險兆，不能馬虎。」蕭景鐸皺著眉站起身，轉身去拿趙郎中留下來的醫書，「我記得外祖父說過，有一個方子對退燒有奇效，我看看能不能和人借錢把藥材湊齊。」
蕭景鐸小心又快速地翻看一卷橫軸，顯然是時常翻動的。蕭景鐸的外祖父是有名的郎中，一生救人無數，他晚年將自己畢生的心血寫到紙上，裝裱成這卷書，當作趙秀蘭的陪嫁帶來了蕭家。可惜蕭家多數人都不識字，並沒有意識到這卷醫書的價值，這麼多年下來，竟然只有蕭景鐸一個人翻閱。趙郎中造福一方，而自己膝下只有趙秀蘭一個孩子，蕭景鐸出生后，趙郎中對蕭景鐸也疼愛非常，時常把蕭景鐸接過去住，平時煎藥開方也從不避諱蕭景鐸，耳濡目染下，蕭景鐸對粗淺的醫理略有了解。而且他從小和藥方藥材打交道，就連開蒙認字，都是照著醫書念的。
然而可惜的是，蕭景鐸並沒有來得及學習高深的藥理，外祖父趙郎中就去世了。在他七歲那年趙郎中病逝，從此趙家一門，除趙秀蘭外就再無其他人。趙秀蘭大慟，就此就一病不起。蕭景鐸忙於照料母親，醫理也耽誤下來，所以他雖然能背上百個藥方，卻不敢輕易給人看病，人命關天，以他這知其然而不知其所以然的水平，萬萬不敢貿然診治。
然而這次實在沒有辦法了，請郎中費用不菲，僅是抓藥就會省很多錢。趙秀蘭的病是最常見的傷寒，蕭景鐸只能照著醫書抓藥，靠自己微淺的醫術替母親看病，這是沒有辦法的辦法。
他查書確認后，就打算起身去外面尋葯。他為了說服祖母，特意表明不需要請郎中，只需抓藥就好，可惜即使這樣，祖母還是捨不得那二十個銅錢。
蕭景鐸對此唯有嘆氣，他們家境況不好，祖母精打細算，也勉強可以理解，蕭景鐸只能自己想辦法湊錢買葯。
蕭景鐸輕輕地帶上門，就看到蕭景虎在院子里騎木馬玩，他愣了一愣，問道：「你哪裡尋來的木馬？」
蕭景虎頭也不抬地說道：「祖母給我錢買的呀。」
蕭景鐸露出不可置信的神色，他看到蕭二嬸和二房的幾個妹妹倚在門邊，事不關己地說風涼話：「婆婆真是疼虎兒，二十個銅錢的木馬，說買就買了。」
蕭景鐸的拳頭倏地攥緊，祖母她怎能如此！他母親的一條命，竟然還比不上一個小兒的玩物？
蕭景鐸氣得渾身都在顫，還沒等他衝到蕭老夫人面前去問罪，就聽到屋外傳來陣陣馬蹄聲，甚至連地面都在顫動。
蕭景鐸僅是愣怔了一瞬，就立刻反應過來發生了什麼。他馬上扭頭，快步衝到院門口，用力地合上門閂。透過門縫，蕭景鐸看到一隊黑色的騎兵從天邊衝來，約有上千人之眾，玄甲黑馬，遠遠看去宛如黑雲壓陣，驚心動魄。
「怎麼了，怎麼了？又有人打過來了？」
蕭家的女眷被這番變故嚇呆了，她們面容失色，驚惶無助地在院子里跑動，最後乾脆相互抱著痛哭。蕭景鐸對身後的聲音充耳不聞，他的眼睛牢牢粘在那隊玄鐵騎兵上。
一片黑甲中，大紅色的旗幟非常鮮艷，一個龍飛鳳舞的「宣」字勾勒其上。
太原宣國公，大名鼎鼎的容家軍。
蕭景鐸無意識地喃喃自語：「他們怎麼到涿郡來了……」
「別管外面這些人了！」蕭老夫人跑出來，看到蕭景鐸還站在院門口，恨鐵不成鋼地沖他喊道，「別看外面這些官爺了，管他們是誰，反正這些貴族打來打去，好處也落不到我們這些草民身上。快躲到屋裡，把家裡值錢的東西都藏起來！」
早春的下午，一隊鐵騎從天而降，氣勢如虹地從桐木村前衝過。如村裡的其他人家一樣，整個蕭家都陷在一種不知前路的惶惶然中。那個時候，蕭家並不知道容氏突襲會給他們的生活帶來怎樣的劇變，直到春去冬來，整個世界掛上白霜，急促的敲門聲打破了這個普通農家的平靜，蕭景鐸一生的命運也隨之改變。
「快開門，大喜事！蕭家郎君蕭英封侯了，現在要接你們去京城享福呢！」