20.第二十章
元嘉坐在軟轎上，四個力士穩穩地抬著轎子，前後又各跟著八名宮女，領頭的更是大內總管張禮身邊得用的小太監。原本在大內，除了帝后，都是要步行的，但當今心疼她這個妹妹，特意開恩，讓人用軟轎將她抬進來。
轎子是往坤寧宮去的，皇後身邊的大宮女姚黃早已在宮門口等著，見到元嘉便是福身一禮：「奴婢見過元嘉長公主殿下，娘娘在殿內等著殿下呢。」
元嘉扶著素衣的手下了轎，臉上露出一抹淡淡的笑：「讓皇嫂久待了，是元嘉的過錯。」
說著，便跟著姚黃進了殿。
陳皇后看著逆著光走進來的那個女子，竟覺得恍如隔世，她原本以為三年清修，會讓元嘉變得消瘦不堪，心中還暗暗擔心著，誰知走進來的女子靡顏膩理，甚至比三年前還要美貌，或許是因為佛法熏陶，她身上原本的鋒芒都斂去，整個人如同被打磨得溫潤柔和的羊脂玉一般。
陳皇后原本是坐在主位上的，見她進來了，快步走下來迎她。她這舉動讓一旁的宮女都嚇了一跳，陳皇后性子嚴謹，極重規矩，便是她娘家求見也都是規規矩矩行禮，還從未見她對什麼人這般失態過，縱然她們都知道元嘉長公主身份不一般，但如今卻要更重視幾分。
元嘉正要行禮，就被陳皇后攔住了。陳皇后拉著她的手，細細地端視她片刻，才輕嘆道：「三年未見，元嘉可是消瘦了許多，苦了你了。」
元嘉露出慣常的笑意：「讓皇嫂憂心了，我自己倒是覺得還好。」
「你倒也學著那些人報喜不報憂了，你胖了還是瘦了，我難道還看不出嗎？」陳皇后似乎帶著嗔怪，卻拉著她往旁邊坐去，「我先前以為你還要幾日才回來，還同陛下說要找人去接你的，誰知你自己竟這般默不作聲就回了京……」
訓練有素的宮女早已將茶水和點心奉上，陳皇后揮了揮手，兩名大宮女便帶著她們悄無聲息地退下了。
「怎麼不帶衍之進宮來？」陳皇后問。
「衍之似乎有些受涼，我便讓他在家裡待著，日後他好了，再進宮見他皇伯父和皇伯母。」
陳皇后便道：「可嚴重？怎的不去請太醫來看看？」
「皇嫂放心，府中大夫給他看了，沒有大礙，許是這幾日天氣變化太快，吃了服藥，已經好多了。」
兩人從蕭衍之又談到了陳皇后所出的三皇子，她們姑嫂原本相處的就不錯，也有話題可聊，只是聊了這麼大半會，卻連皇帝的影子也沒看到。
陳皇后自是知道蕭湛對這個妹妹的重視，連忙和元嘉解釋道：「你皇兄知道你今日要過來，原本也要在坤寧宮裡等著的，只是他此刻尚且有事在御書房忙著，不過我已經讓人去稟報了，想來他一會就過來了。」
元嘉忙道：「臣妹不敢打擾皇兄正事。」
「你怎麼同你皇兄生疏了？在他心中，你回來如今便是第一等的大事情。」
「皇嫂這般倒是折煞元嘉了，皇兄正事要緊，元嘉多等一會無妨的。」
陳皇后又勸了幾句，見她是真心這麼想的，心中慨然一嘆。
元嘉是蕭湛胞妹，蕭湛登基后，她就是這世上除了自己以外最尊貴的女子。可她並未沉迷眼前的榮華富貴，先帝和太后故去以後，她主動提出要給先帝和太后守孝，在千佛寺苦熬三年，莫說是她這樣的天驕貴女了，便是民間，這般有孝心的人願意做到此的人也不多。不止蕭湛對她敬重，便是這朝野上下，對她這位長公主也是多有讚譽。
如今元嘉從千佛寺回來，她的身份就更不一般了，她卻依然沒有半分張揚，時刻謹記本分，這才是最難得的。
陳皇后自知自己不論容色還是才華都比不上後宮那些女子，所依仗的不過是正妻的身份和陛下對她的尊重，她知道陛下重情重義，所以不論是對故去的太后還是元嘉，從來都是抱著十二分的和善。便是元嘉張揚跋扈，她也不會因此而對其改了態度，偏偏元嘉從未依仗身份做些驕橫之事，如今從千佛寺回來，倒是越發謙和了。
這些年，陳皇后時時刻刻關心她，多少是帶了真心的，如今見她這樣，竟有些心疼起來。
元嘉見陳皇后神色有異，忍不住問道：「皇嫂，可是有什麼事嗎？」
陳皇后連忙將腦子裡那些念頭給揮去，同元嘉聊起她在千佛寺的事情來。
兩人聊了大半個時辰，蕭湛才姍姍來遲，他大步走了進來，免了她們的禮，才道：「元嘉等久了吧？」
元嘉搖搖頭：「同皇嫂聊著天，只覺得時間還過得太快了些。」
蕭湛哈哈一笑，陳皇后才道：「元嘉是脾性好，倒是你這做哥哥的，說好了要等著妹妹回來的，怎的還耽擱了這麼久？」
陳皇后替元嘉打抱不平，蕭湛卻一點都不生氣，只是道：「是西北的消息，處理地久了些。」
他這麼說，陳皇后便也不再多問了，起身道：「也快到午膳的時辰了，臣妾去讓人準備幾道元嘉愛吃的菜，咱們一家人中午一起吃個團圓飯。」
蕭湛似乎很喜歡這個形容，朝著陳皇後點點頭：「你費心了。」
待到陳皇后離開，蕭湛看著妹妹，感慨道：「沒想到一晃三年就過去了，三年前父皇母后驟然離世，你又執意要去千佛寺守孝，我本以為這三年十分難熬，倒也這麼過來了。」
元嘉輕聲道：「當初是臣妹任性了。」
「你一片孝心，哪裡任性了。」蕭湛溫和地笑笑，「這幾日我時常想起幼年的時候，母后不喜鋪張，咱們一家人便也只坐一個圓桌，咱們一家四口圍坐在一起，父皇還給你我夾菜，母后細細過問我讀書的事情，哦，你還挑食，每次父皇給你夾了不愛吃的菜，你都偷偷夾回我碗里……」
元嘉那清冷的表情撐不住了：「皇兄，你說這些做什麼？」
「其實，父皇和母后都是知道的，母后常說，便是身份尊貴，終究只是給外人看的，咱們終歸是一家人，與那些平民家的也差別不到哪裡去。」蕭湛頓了頓，「只是，元嘉你是什麼時候同我這般生分了呢？」
元嘉默然無語。
她與皇兄終究是不同的，他眷念這種平凡的溫情，可她卻早就看清楚，皇族的親情中，始終阻隔著至高無上的皇權。當初奉展殞命，奉家頻頻出事，當初煊赫的奉家一夕之間敗落，她當時就躺在坤寧宮的隔間，聽著母后聲嘶力竭地同父皇控訴，卻沒有得來父皇的一句解釋。
那時候她就知道，縱然父皇對母後有情有愛，但比起權力來說，終究是不值一提的。這幾年在宮外她便一直在想這個問題，卻沒想到被皇兄一眼就看出來了。
蕭湛見元嘉不說話，誤解了她的意思，無奈道：「我知道，在你心裡，或許也覺得我這樣太過懦弱了些……」
「皇兄這是說的什麼話！」
蕭湛擺了擺手：「當初我曾偷聽到父皇和母后說過，我這性子其實並不適合做皇帝，只是因著母后的緣故，才一直保留我的太子之位。」
元嘉震驚地差點打翻了桌上的茶杯。
蕭湛卻不以為意：「這些事早就過去了，日後除了你我，恐怕也不會有人知道了。」說著他又自嘲一笑，「這些年，除了母后託夢過一回，父皇卻一直未曾回來看過我，想來還是我不夠優秀，不如父皇的意吧。」
「皇兄！」
蕭湛看向元嘉，卻見她一臉正色：「臣妹雖然一直居住在外，但關於京城的事情卻還是有所耳聞的，皇兄登基三年來，勤於理政，選賢任能，朝廷政治清明，百姓安居樂業。若這樣還算不上一個好帝王，卻不知怎麼才能讓父皇滿意了。」
「你是我妹妹，故而才這般向著我。」蕭湛雖然這般說著，但神色還是輕鬆了些，「不過這幾年我也想明白了，父皇若不滿意，我便做到他滿意就是，他當年未曾做到的事情，我都會替他完成。」
元嘉看著皇兄，想要說些什麼，但最終還是將這些話給咽了下去。沒有人比她更清楚，得到父皇和母后的中肯，對蕭湛來說有多重要。
當年皇兄的字寫得不夠好，他怕父皇不喜，每日除了課業之外，還要額外練習寫字。他知道父皇喜歡昌劼的字，便一直臨摹，直到寫出來連昌劼後人都看不出差別為止。
元嘉很了解自己的皇兄，他是個溫柔和善的人，對什麼事都不甚苛求，但唯有在這件事上，他卻有著從未有過的執拗。從前的元嘉並不知道是什麼原因，到了今日皇兄自己說出來，她才知道。
可元嘉卻沒法相勸，她太清楚這是一種什麼樣的感覺，這已經成為了皇兄的執念，她是沒法勸的。
最後她也只能徒勞無功道：「皇兄如今已經很好了，真的不必再苛求自己了。」
蕭湛只是笑了笑，便將話題給揭過去：「你回來之後可有什麼打算？」
元嘉還未反應過來：「就養養花看看書，再教導衍之長大，還能有什麼打算？」
蕭湛怕她沒明白自己的意思，便直接道：「你畢竟還年輕，可有再嫁的意思？」
元嘉有些無奈：「皇兄，我當初就和父皇說過，我有衍之就夠了，並不想再嫁。」
蕭湛急了：「當初是謝浙對不住你，但這世上的好男子千千萬，你可別一朝被蛇咬十年怕井繩。再說，你是大周最尊貴的長公主，皇兄替你撐著腰呢，再沒人敢這麼對你的！」
元嘉被蕭湛那著急的樣子給逗笑了，原本因為君臣之別而有的那一點隔閡也消失無蹤，這還是那個疼愛她寵溺她的皇兄。
「皇兄，我不嫁，難道就不是大周最尊貴的長公主，皇兄難道就不給我撐腰了嗎？」
「話不是這麼說……」蕭湛見她主意已定，也只得嘆口氣，「我知道了，隨你便是。」