69.第69章
防盜比例30%, 時間48小時, 被防住的到時間后刷新本章即可~ 後來遇上戰亂, 舉家遷到陳塘縣。這短短十幾年, 眼看著商人越來越多了, 馮三恪也從沒眼熱過。
全是在這半年裡改變的。
他背著冤屈，在牢里熬了半年, 曾許多回卑躬屈膝求過縣老爺, 卻無人肯信他。窮途末路之時遇上了貴人, 錦爺花一百二十兩銀子救了他，馮三恪心裡是感激的，可總歸覺得世道艱難, 叫人心寒。
他一條性命, 竟抵不過錦爺一句話；在他面前趾高氣昂的縣老爺, 原來也會有那樣諂媚的姿態。
這才慢慢想明白：站得高的人, 是能翻雲覆雨的。
風雪大了些, 他在廊下站著，肩上鋪了一層碎雪，彷彿不知冷似的, 眸中有星星點點的火。
——有錢，便不受欺負。
虞錦盯著他肩上碎雪, 琢磨著他這話。其實她想說，有錢也受欺負, 時下商人地位不高, 受的欺負多了去了。錢沒什麼用處, 有勢才不假。
轉念她又想，有勢者也受欺負，這世道亂，任誰都是多方掣肘，舉步維艱，天王老子也一樣——內憂外患，官員昏聵，兒子不孝，活在萬人之上的雲端照樣憋屈得很。
不過眨兩下眼的功夫，虞錦腦子裡轉過許多念頭。看著眼前人神色堅定，想笑他天真，卻沒忍心。
全家遭難，只剩他一人，要是心裡再沒個念想，活在世上還圖什麼？
於是她神情溫和，抬手拂去他肩上碎雪，道了句：「想從商，那就好好學。」
*
吃過朝飯，虞錦便出門了。
她回陳塘時帶了整整一車的禮，全是為了送人，今兒揀出來最好的兩樣，是為拜訪她爹的一位恩人——姚大善人。
當年虞五爺承過他的大恩。姚大善人和虞五爺的親娘是一個鄉的，那時他人還年輕，在虞家對面開了個小食肆。虞家沒錢供庶子念書，甚至沒錢養活，虞五就去了對面做工，姚大善人雇他跑堂，閑時便教他讀書識字，還有算賬一類的，也算是啟蒙先生了。
姚家生意做得紅火，家裡兒子也一個比一個出息，短短十年，就成了遠近聞名的富戶。
姚大善人在這陳塘也是德高望重的人物了，是靠著幾十年行善積德博出來的名聲。
有一年陳塘大旱，佃農無餘糧，更租不起田地，姚大善人照舊把家裡那百餘畝地租給了他們，還約定三年不收租子；後來他又為陳家村的疫病散盡家財，打那以後，何人在他面前都得恭恭敬敬地稱一聲「大善人」。
前些年從京城到海津府的官道新修了一回，不再過陳塘縣，而是改道武清縣了。一下子天南海北的人都不見了，陳塘縣逐漸冷清了下來。
外來客商的錢財賺不到了，想要重新富貴，就得把路接在官道上。而修直道恰好要過南揚村，想要把路修起來，就得將南揚村一劈為二，人家哪裡肯干？村裡人家都是祖祖輩輩生在這裡的，同宗族的能有五六百人，扛著鋤頭守在村口，死活不讓拆。
縣老爺說話不頂用，都得從姚大善人這兒借個面子。老人家講幾句道理，比給多少銀子都好使。
不過陳塘確實是窮，路修了一半，停了。這一半還不是路沒通上官道的意思，而是左右劈的一半——左邊是平平整整的官道，右邊坑坑窪窪石子路。
縣老爺不敢再問上頭要錢，於是這「半面路」一用就是十幾年。
馬車行了半個時辰，停在了姚大善人府前。
虞錦下了馬車，抬眼望去，只見姚家門楣清貧，瞧著倒不像是地主老爺。她上前去敲了敲門，輕聲吩咐身後幾人：「進門別亂說話，老人家以前當過幾年的教書匠，想來規矩多。」
一連敲了好幾遍門，大門才吱呀一聲打開，裡邊探出個腦袋來，是位頭髮花白的老伯。
「誰呀？」
虞錦笑道：「虞五爺獨女，離京前受我爹所託，來探望姚老爺。」
那僕從忙把大門打開，請幾人進去。
今天虞錦出門統共帶了五個人，彌堅彌高、竹笙蘭鳶，年紀最大的竹笙也不過十五歲，馮三恪高高大大杵在幾人後邊，跟護法似的。
那日不知是他哪句話觸動了錦爺，今兒出門就帶著他一起來了，笑說是缺個提重物的，叫他跟著做力氣活兒。話雖這麼說，馮三恪卻知道這是要帶他出來見些世面的意思，手裡兩樣禮輕飄飄的，哪裡用得著專門叫他來提？
姚家前後三進院子，幾十年的老院子了，也沒翻新過，牆皮斑駁，上頭還有小孩子的信手塗鴉。院里卻瞧不著什麼人，彷彿除了引路的老僕，整座宅子空空蕩蕩再無一人。
到了書房，那老僕推開了門，放虞錦進去了。
屋裡還有位老婦人，瞧見有外人來了，朝虞錦溫和一笑，走去了書房的隔間。
姚大善人約莫花甲之年，老人家個子不高，人精瘦，卻生著一雙慧眼，瞧了瞧虞錦和她手裡提著的東西，便笑問：「虞家的妮子？」
「果然瞞不過您。」
姚老爺面前擺著本話本兒，剛翻開兩頁；懷裡抱著個小石臼，拿著舂子悠哉悠哉地搗磨，石臼里一陣窸窣作響。
虞錦探頭瞧了一眼，竟是在磨茶粉。烘乾的茶葉發脆，舂子細細研磨就能磨成粉，於是滿屋都是淡淡茶香。
老人家碾舂子的動作慢到了極致，一下，一下的，舂子彷彿生出了韻律。要是換個人來做這事，必會悶得發慌，老人家卻當是享受，客人來了也不亂半分。
「姚老爺好興緻。」
老人家指了指對面椅子，叫她坐下，才道：「這是去年的陳茶嘍，當時好幾兩銀子買的，嘗過兩回，放著放著就忘了。又捨不得丟，就磨成粉，添點棗子橘皮，熬出來，味兒也還不錯。」
說話間，他拿了柄瓷匙倒出來一小撮，遞與她。
虞錦舔了一點，舌尖發苦。
陳茶香沉味晦，滋味兒不太好，她平時沒喝茶的習慣，是什麼茶自然品不出來。
「那是給我帶的禮？」
姚老爺指了指放在桌上的物什，樂顛顛一笑，也不磨茶粉了，老頑童似的自己拆開禮來瞧。黃花梨長盒裡裝著一幅畫，拿金布繩束著，畫褙上雲錦滑膩，以同色細線綉著一隻只小小的雀鳥，觸手溫文柔和。
「嘖，這褙確實漂亮。」
姚老爺笑出一臉褶，仔細凈了手，取下畫上金布繩，小心翻開，裡邊是一副寫意山水。
只見江上微波裊裊，兩岸青山對峙，沿著山勢往上看，及至山腰便看不清畫中意象了，都攏在厚厚雲霧中。
唯有東邊紅日燦燦，映著山頂唯一一棵韌松，叫人豁然開朗，生出通透之意。
旁有一行小字。
——人生看得幾清明。
姚老爺沿著山勢紋路小心摩挲，愛不釋手，嘴上卻溫和訓著：「你爹凈瞎花錢。我都這個歲數了，這幾年沒興緻搗鼓字畫了，家中小輩誰也不愛這些個玩意，將來各房搶來搶去，反倒沾了俗氣，不美，不美。」
虞錦笑著討饒：「就給您備了這一份，剩下的幾樣禮是送孩子的，這個我得親自發，落個臉熟。」
「嘿，哪有孩子呀。」姚老爺擺擺手：「都嫌我這老屋破，另闢了宅子，倒也不遠，離得最近的老大家就在對街住著，想孫子了就走兩步過去瞧瞧。」
話里的意思，竟真是老兩口獨居在此。
虞錦便避過這茬，從袖裡取出一封信，恭恭敬敬遞上前：「這是我爹托我帶來的，信里寫了什麼我也不知曉，您瞧瞧？」
這封信厚實，裡頭好幾頁紙，姚老爺慢騰騰看完了，告訴她：「信里說的是這仁商牌匾的事，你爹讓你回來修橋修路，卻又怕你年紀輕，不懂裡頭的門道，叫我看顧著些。」
虞錦仔細聽他說。
「有的村富得流油，卻愛裝窮，不需給他們掏銀子；有的村上下一族，自恃清貴，你給他們修橋修路，人家反倒覺得辱沒了人家門風。只有真正的貧村，給他們辦事才能落下好。」
姚老爺說著，提了筆，懶得研墨，便潤了筆往墨條上蹭了兩下，在紙上寫了幾個村的名，又叮囑她：「鄉戶人家規矩多，你動人家的地土得事先問過，里正、鄉書、村裡的族老請到一塊兒，都得點了頭，這橋和路才能修起來。」
虞錦確實不知這規矩，認真道了謝，將這張記了村名的紙仔細疊好收了起來。
說完正事，姚老爺嘆了口氣：「你們做生意的也不容易，總得為這些個名聲忙活。掏乾淨家底，才能換一個匾額回來，圖什麼呀？」
「掏乾淨家底」這話說得過了，虞錦心裡有數，她家這幾年在行善一事上花的錢財越來越多了，每年進項的五分之一都散了出去，就為了這個仁商之名。
外人都說虞家攢下潑天的富貴，說她家牆皮裡頭埋的都是金子，其實哪有那麼闊綽？內里苦楚多了去。除了在東魯這塊攢下些好名聲，換到別的地方，譬如南邊西邊，都把鹽商當奸商，恨不得鹽價砍一半。
這些年朝廷課稅越來越重，鹽之一道利愈薄，再加上每年哪兒有天災，哪兒有人禍，朝廷逼捐，都要刮一層皮下來。販鹽幾乎成了賠本買賣，不是長久之計，可要想轉行做別的哪有那麼容易？
這也是虞五爺圖這塊「仁商」牌匾的原因，有了官家說話，將來轉行就要容易多了。
這些家事虞錦沒提，她爹信里提了沒有，她也不清楚。姚老爺卻彷彿看透了一般，含糊點了兩句。
「回頭告訴你爹，賺夠銀子了就收收心罷，上了歲數的人了，多修身養性，別跟小年輕似的拼。都說樹大招風，牛鬼蛇神都盯著呢。」
虞錦隱約聽懂了他的意思，可背後深意卻沒想通透，她也想不到那麼長遠的事，只好道：「我必把這話一字不漏地說給爹聽。」
姚老爺點點頭，又問她：「你後日可要去大悲寺拜拜？」
「什麼？」
虞錦沒聽明白。
「你不知道？那家人居然沒與你說？」姚老爺奇道。
虞錦確實是不知道的，什麼大悲寺，茫然得很。
姚老爺笑笑：「你爹出息了以後，虞家往大悲寺供了塊長生牌位，每月底都要上山去拜拜，弄得聲勢浩大，十分招眼，連陳塘好些商人都要跟著去。」
長生牌位的事，虞錦上回聽她那大伯娘提了一嘴，本以為是個託詞，誰知竟是真的。
可瞧著面前老人家眼裡透出的揶揄，她無端有了幾分不好的預感。
剛入冬那會兒，滿大街處處都是賣烤紅薯、炒栗子的，還有臭豆腐、浮圓子一類。如今街上的客人出門都是為了置辦年貨的，買小食的沒幾個，攤販也不幹耗著，大多回家過年去了。
趙小六卻是個例外。他家就住在這旁邊的落花巷上，百來步遠，左右年前沒事，照舊出來賣糖炒栗子。
提前劃開背的栗子丟鍋里，揮個大鐵勺嘩嘩得翻炒，甜香能飄出好遠。炒到半熟的時候就得停手，把底下燒得正熱的柴火揀出大半來，剩個小火溫著，等到客人來的時候再翻一會兒就熟了。
「糖炒栗子！糖炒栗子了啊！左手右手都會炒！五文一包啊！」
趙小六吆喝了一聲，滿大街置辦年貨的，卻沒幾個瞥眼過來。
他一上午只賣出四份去，旁邊烤紅薯的老張頭也沒比他強到哪兒去，聞言嘿嘿直笑：「喊也沒用，你那麼大口鍋在那兒立著呢，誰都能看著，人家要買早過來了。」
「總得喊兩聲。」
他倆這挨著火，還有些熱乎氣，再遠些還站著個賣冰糖葫蘆的半大孩子，本來個子就不高，縮著脖子跟鵪鶉似的，快凍成棍了。他雙手攏在袖子里，兩根胳膊里圈著根比他還高的草垛子，上頭插滿了冰糖葫蘆，紅艷艷的瞧著挺好看，生意卻比他倆還慘淡。
「冰糖葫蘆！三文一串了誒！」
寒風凜冽，少年聲音出口都是哆嗦的。
趙小六喊他過來取火，那少年有些呆，沒吭聲，也沒往這邊走。趙小六也不管他，來來往往的都瞄一眼，看看別人都辦了些什麼年貨。
就這時候，他瞧見個眉清目秀的小姑娘，正站在對街往這頭探看。小姑娘旁邊還杵著三個大小夥子，四人嘀嘀咕咕，視線定在他身上。
趙小六糊塗了，看著那小姑娘走過街，站到了他攤位前。
「姑娘來一包？五個銅板！」
也不等人家應聲，他直接拿了油紙袋給裝。知道這個年紀的姑娘嗜甜，專門翻了一鏟子，把底下挨糖砂最近的板栗翻出來，結結實實裝了一包。
小姑娘卻沒接他的袋子，只拈了一顆剝了殼，嘗了嘗味道。似乎是覺得味兒不錯，笑眯眯問他：「小哥哪天回家過年呀？」
這話問得稀奇，趙小六呆了下，照舊笑臉迎人：「家離得近，除夕當天都出攤的，您要嘗著好吃，每天來買都成，我就在這塊兒。」
「那敢情好。」
姑娘取下荷包，從裡邊摸出來的不是銅板，而是一塊指肚大的碎銀。她笑眯眯遞過來，口中道：「我不買你的栗子。」
「那您是？」
姑娘指著他：「我買你一個月。」
……
一刻鐘后，幾人才聽明白。
「請我們幾個去做師傅？每天只管做，一人一百個大錢，賣不出去也不用我們操心？」