53.第53章
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「馮哥你怎麼才來呀？麵條都要坨了。」博觀咕噥完, 又嘿嘿笑著問他：「爺跟你說什麼啦？是不是誇你了呀？」
馮三恪搖搖頭，沒吭聲——誇什麼啊, 就差把他扔回打鐵鋪了。
他神色平靜, 不悲不喜的, 博觀卻敏感地覺出他心情不好, 乖乖坐一邊, 不敢鬧他了。
碗里的面半溫不涼，馮三恪三兩口吃完, 後頭有人拍拍他肩膀。
「馮大哥吃完了沒？」
馮三恪回頭去看，竟是彌堅。
他是被彌堅引入府的, 最初那幾天也是這少年帶他安頓下來的，馮三恪對他的感激甚至比對虞錦的還要來得深刻些。剛進府時兩眼抓瞎, 衣裳在哪兒領、月錢在哪兒領, 都要去問他。
後來馮三恪從博觀那兒知道他是錦爺手邊得用的，雖年紀不大, 身上卻擔著不少事, 於是這半月他都沒去打擾。此時見彌堅主動來找自己了，有些奇。
彌堅指指外邊, 「咱們去院里說。」
馮三恪跟著他出去，一瞧, 他把蘭鳶、彌高和謹言都喊出來了, 三人已經等了一會兒, 凍得直跺腳。
彌堅也不賣關子，直截了當道：「我聽彌高說爺難為你們了。正好我這兩天想出了一個點子，你們且聽聽能不能行，要是喜歡只管拿去用。」
馮三恪忙謝過他。
彌堅便開始講：「我昨兒晌午回來晚了，去廚房領飯的時候，聽到兩個嬤嬤絮叨，說是再過幾天就是臘八了。都說這臘八粥里有七寶，小米、紅棗、冰糖、桂圓、蓮子、大豆……還有什麼來著我給忘了。」
彌堅嘴皮子俏，平平淡淡一件小事也能叫他說得抑揚頓挫：「嬤嬤說這些東西得早早準備，要跑好幾個地方才能買齊。為什麼呢？因為糧店裡這些東西不全，糧店裡只有小米、大豆和花生，缺紅棗；一路找啊找，好不容易在娘娘宮那邊找著個賣桂圓和蓮子的攤兒，竟連冰糖都沒得賣，還上街問了問誰家賣冰糖。再有，臘八粥要拿砂鍋慢慢熬，砂鍋在哪兒還不知道。」
「噢！」蘭鳶眼睛一亮，已經聽懂了他的意思，想要插嘴，又被彌堅擺擺手攔下。
馮三恪卻還是一頭霧水。要是廚房嬤嬤說這話時被他聽著了，他會做什麼呢？頂多是幫著人家跑兩趟腿，最後得人家一聲謝，這就算是圓滿，壓根想不著這跟開店有什麼關係。
於是豎起耳朵，聽彌高講接下來的關鍵。
「爺要你們開鋪子，為何不能開個這樣的鋪子？從鄉下進臘八粥的各種食材回來，都放到店裡去賣。往別家買得跑好幾條街，往咱家買呢，一下就能挑完，只貴個三五文錢，你說別人樂不樂意？」
蘭鳶拍手笑道：「自然是樂意的！這寒冬臘月的誰願意一趟趟得跑？家家都要喝臘八粥，一家總得買個一兩斤！利雖薄，架不住客人多呀！」
彌堅怕她腦子熱，忙把話收了收：「不過是個點子，你就知道客人多了？你們幾個回頭再好好想想，本錢多少利多少都得算明白，別做了虧本買賣。」
「知道啦知道啦！」蘭鳶把他往飯堂里推：「趕緊吃你飯去吧，回頭好好謝謝你！」
好不容易有了個主意，幾人坐不住了，又跑正院去彙報了。蘭鳶和彌高一向愛爭先，跑在前頭，馮三恪和謹言性子穩，落在後邊。
虞錦起居的屋子分內外間，他二人剛踏進外間，便覺屋裡熱得厲害，原是窗邊加了倆爐子，嗶啵燒得火熱。
內屋門沒關，被一扇一人高的四君子屏風擋著，看不著裡邊情形，卻聽到虞錦惱火的聲音傳出來：「出去出去！進門也不知會一聲，都十四的大孩子了還隨隨便便往我屋闖，什麼毛病這是！」
「啊啊對不住！我、我不知道……」
彌高慌裡慌張退出來，跟馮三恪撞了個滿懷，他臉頰紅得幾乎滴血，支支吾吾不能言語。謹言問怎麼了，他也不吭聲，把謹言和馮三恪都拉到了院里，還帶上了門。
過了一會兒，門從裡邊打開，蘭鳶小聲把他們仨喊進去。
虞錦坐在外間一張椅子上，穿戴整齊，發梢卻滴著水，朝他們望來的時候，眼中惱意還沒消。
她臉頰微紅，又是天生的好顏色，這樣規規矩矩穿好衣裳，反倒更叫人心神一漾。
馮三恪沒敢多看，錯開了眼睛。
原來，剛才是在沐浴……
虞錦算了一天的賬，頭昏腦漲的，剛沐浴解了解乏，這就又來人了，頭疼得不行：「這一天三五趟的往我這兒跑，叫你們開鋪子，竟似成了我的事。唉，這又怎麼啦？逮著耗子還是捉著蟑螂啦？」
「都不是都不是。」蘭鳶嘿嘿一笑，狗腿樣兒跑上前給她捏肩，喜滋滋道：「我們知道該做什麼買賣了！」
「說來聽聽。」
蘭鳶就把彌堅說的點子轉述了一遍，虞錦聽完，奇道：「這是你們想出來的？」
手邊這幾個人，虞錦幾乎摸了個透，自然也清楚他們的能耐。說心裡話，這回要他們開鋪子沒指望他們真能做成，十有八|九是要鎩羽而歸的。不過是嫌他們年前太懶，心氣卻一個比一個高，便藉此挫挫他們銳氣。
別的孩子年前懶散些也就算了，這幾個是她看好的，可不能養一身懶骨頭。虞家不缺錢，缺的是敢想敢做、敢拼敢闖的少年人，需得多磨礪才行。
至於馮三恪，是拿來壓陣的——他年紀大，平時不苟言笑，能管住人。
是以虞錦問：這是誰想出來的點子。
蘭鳶嘿嘿一笑：「彌堅哥給想的。」
虞錦拿算盤輕輕敲她一下，笑罵：「機靈鬼，還會找幫手了。」
「爺你以前說過的，人脈和運氣也是商人的能耐，彌堅哥願意幫我們，這也是我們的本事呀。」蘭鳶振振有詞。
虞錦淺淺白她一眼，也不反駁。
這回她沒像往常一樣果斷拿主意，指腹磨蹭著算珠，慢騰騰地撥|弄了半天。
她沒做過糧食生意，京城糧食什麼價倒還聽過幾耳朵，陳塘的糧價卻不清楚。可糧食本就是薄利多銷的買賣，開個鋪子賣臘八粥食材，點子討了個巧，卻也只能比別的小販貴個幾文，不然客人寧願繞遠路去買。
這麼想著，虞錦便開口：「這點子倒是不錯，真要做起來卻沒你們想得那麼美。」
「啊？」幾人都是一驚。
「時下百姓一般喝的都是小米粥，臘八粥裡邊的花生大豆什麼的，都比穀子要貴，不過是臘八這幾天圖個新鮮，過了這半月就沒什麼人喝了。而今天已經是初四了，就算你們明兒去村裡進糧，後天就把店開起來，生意也紅火不了幾天，臘八粥撐死了喝到臘月十五，過了這些天，生意就要走下坡路了，興許連本錢都賺不回來。」
蘭鳶剛才還喜上眉梢的，這會兒兜頭淋了一盆涼水，苦了臉。
馮三恪和另兩個少年也有些喪氣了。
虞錦卻笑道：「像這樣的叫時俏貨，一時走得俏，比如冬天的炭爐，夏天的蒲扇，都是這個理，過了旺季就難賣了。做薄利買賣，誰家的價都差不多，比的是新意。怎樣留住客，怎樣招攬回頭客，甚至叫回頭客幫你宣傳，一傳十十傳百，這才是能耐。」
四人都垂頭喪氣的，沒人仔細聽她講道理了。虞錦也不討嫌，話鋒一轉：「倒也不是不行。」
「先說這臘八粥，好些人家手笨，熬臘八粥就把食材全倒鍋里隨便熬熬。你們呢，不要賣散稱的糧食，你們將各種食材配起來，包好，一包是一鍋的量，小米多少、紅棗多少都配好，一份一份得賣，這樣就能賣得貴一些。要是有心，還可以再備上一張單子，上頭寫明白鍋里該先放什麼，熬多久再放什麼，如此不愁回頭客。」
「這是其一。」
「其二，過了臘八就是年，大過年的，哪怕再窮的人家都不會吝嗇，正是做生意的大好時候。那你們說說，過年什麼東西是必須買的？」
彌高搶了嘴：「新衣新鞋帽子！」
「春聯、福字。」謹言道。
「雞鴨魚肉。」這是貪嘴的蘭鳶說的。
虞錦挨個白了一眼：「都是不食人間疾苦的敗家子。」
她說這話時誰也沒看，只盯著馮三恪的眼睛，「掌柜的仔細聽，他們仨不知道陳塘什麼情形，你該是清楚的。」
馮三恪懂了她的意思，以前他娘和嫂嫂都在，家裡瑣事不需他操心。可到底是窮苦出身，耳濡目染的，比彌高几個要清楚多了。
「鄉戶人家，一件衣裳穿三五年，過年買新衣的少；春聯福字也少有掏錢買的，找村裡會寫字的童生老爺幫著寫一副，送兩顆菜也就是了；雞鴨魚肉，這也是有錢人家吃的，窮人家只在年夜吃一頓肉餃子，能省一點算一點。」
虞錦接了句：「縣城裡比鄉下要好一些，可這幾樣生意都是你們做不來的。」
她一揚下巴，示意馮三恪繼續往下說。
馮三恪難得與她心有靈犀，一時竟笑了出來：「唯獨一樣東西，過年誰家都不會省。」
蘭鳶急了：「是什麼你快說呀！」
馮三恪沒看她，仍望著坐在椅上的虞錦，四目相對，他心口撲騰得飛快，脫口而出：「是零嘴。各種味道的花生瓜子，八仙果、蜜餞、灶糖、番薯干、麻花、狗牙兒、魚條……每家都會備上三五樣零嘴，拿來哄自家孩子，客人來了擺出來也好看。」
「就是這個！」虞錦笑了。
見其他仨孩子還愣愣怔怔，她拿算盤挨個敲了一下，恨鐵不成鋼：「店是死的，人是活的，那麼大個店只賣點零碎你們虧不虧，要做就做大的！」
「時下小販都在路邊支攤兒，賣烤紅薯的攤兒上不賣炒瓜子，糖炒栗子店裡頭沒有麻花，賣冰糖葫蘆的不賣糖人……咱們那麼大一個店，就把這些零嘴全湊一塊，弄個大雜燴出來，興許會有意外之喜。還不止是臘八，接下來的二十三祭灶，除夕、過年，一直到正月十五，家家走親訪友的，零嘴是離不了的。」