40.第40章
防盜比例50%, 時間48小時, 被防住的到時間后刷新本章即可~ 大夫人眼尖，心思也細，指著那孩子訓：「狗兒你做什麼呢！快給姐姐賠個不是！哎喲錦兒呀, 這孩子不懂事，要不你把這披風脫下來, 伯娘拿回去給你洗乾淨，改日再送來。」
「不必。」虞錦擺擺手，也懶得跟一個屁大孩子計較, 站起了身。
她進門兩刻鐘，這還是頭回冷臉。
時下盛行彎彎柳葉眉, 她卻眉峰深黑利落，笑容一收，竟比陳塘縣官兒最大的縣老爺瞧著還要懾人。
滿屋子長輩竟被個丫頭片子的氣勢鎮住了, 只聽她道：
「我爹以前常跟我說, 做生意全靠一張嘴，我瞧幾位伯伯伯娘都是能說會道的人物，怎麼家中鋪子經營成這樣？就說我住的這條街上, 西邊一處點心鋪子、東邊一處茶館都頂著虞家的招牌, 卻全關門大吉, 伯娘怎麼不把嘴皮子的能耐用在上邊？」
屋裡滿滿當當擠著的二十幾來長輩, 臉上的笑一下子僵住了, 緊挨著她的大夫人首當其衝, 磕磕巴巴接不上話。連炕上亂滾的孩子都覺出氣氛不對, 小心翼翼爬了下來。
眾目睽睽之下，虞錦不緊不慢地彎下|身，拍了拍披風下擺的灰印。
「都說人活一張臉，家靠明理風。聽我爹說，幾位伯伯都是讀過書的，想來該比我這滿身銅臭的俗人更明事理才對。一大家子坐吃山空，靠著我爹一個妾生子奉養，可不是規矩人能做出來的事。旁人艷羨得眼睛都紅了，自個兒可不能飄到天上去。」
「你！你這數典忘祖的混賬東西！說的這是什麼話！」老夫人跳起來就罵，氣得臉色青白，就差當場厥過去了，幾個兒媳忙擠上前給她揉胸口。
拍乾淨披風上的灰土，虞錦揚起臉，又是一個明晃晃的笑：「我說話直，怕是要叫老夫人不高興了，可總得把這道理講明白。」
「行啦，今兒家裡亂糟糟的，便不留晌午飯了。哪日老夫人想明白我這道理了，咱再坐下好聲好氣地說說話。」
話落，虞錦抬腳便走。剛走了兩步又折回來，彎腰，拿起炕上那倆袋子，笑道：「這零嘴我就帶走啦，我一向貪嘴，正好嘗嘗諸位長輩心意，順道兒瞧瞧裡頭裝著什麼精貴吃食，竟能拿來當見面禮了。」
她前腳剛邁出門檻，便解開口袋，揚聲招呼院里的人：「來來來，這是老夫人帶來的炒貨，大伙兒分著嘗嘗。」
滿院子護衛奴僕都上前抓了一把，還有幾個往這頭道了聲「謝謝老夫人啊」，彷彿是專門做給他們看的。
虞家大爺一口氣沒提上來，手抖得連茶盞都端不住了。瞧著他這侄女走遠的背影，滿腦袋只剩一句話。
——唇角薄削，綿里藏針，竟跟她爹一樣是個薄情之人！
*
虞五爺「薄情寡義」的說法，是已逝的老太爺臨終前留下的。
那還是七八年前的舊事了，老太爺卧病在榻大半年，嫡庶兒孫二十幾個通通圍在膝下噓寒問暖，唯獨老五沒回來。
寫信一問，答：忙著做生意呢。
其實他也沒惦記著老五，信也不是老太爺寫的，而是虞家大爺代的筆，信里哀哀戚戚好一番孝義，連自己都被感動到了，圖什麼呢？
——老爺子想叫自己的身後事風光大辦，虞家大爺心疼這個錢。
一去十幾封信，卻始終沒把人叫回來。
老爺子臨去前心心念念的風光大辦也沒得行，四個房的老爺媳婦因為誰家出多少銀子吵破了天，最後老夫人一拍案，動了自己的嫁妝銀，才叫老頭子下了葬。
經此一事，一家人紛紛埋怨那個有錢卻沒掏錢的虞五爺。要不是虞五爺人在京城，怕是得被幾個嫡兄抓到墳前用家法，以慰老太爺在天之靈。
至於虞五爺為什麼與本家這麼疏於往來，虞錦並不清楚，她爹沒跟她提過。左不過那幾個原因，比如幼時遭人白眼，親娘受了大婦磋磨什麼的，陳芝麻爛穀子的事，他爹不愛說，虞錦便沒問。
府里人吃晚飯時還在聊這事，彌高呵呵冷笑：「這家人也真是，花著咱家的錢買宅子買良田，還想拿捏主子，真是豬八戒擦粉……」
虞錦輕飄飄睨他一眼，彌高皮子一緊，連忙把溜到嘴邊的髒話咽回去：「真是笑話！」
虞錦這才滿意，賞了他一塊杏仁酥，就是那兩袋子零嘴裡頭的。這杏仁酥油大，味兒倒還行，正好家裡廚娘切傷了手，這條街上又連個像樣的食肆都沒有，幾個丫頭湊合弄出了一鍋湯，一群人便就著零嘴當晚飯吃了。
冬天天冷，府里許多孩子都不愛出門，一天三頓飯都是悶在自己屋裡吃的。虞錦瞧不過眼，特意指了客院西面的兩間屋子，叫泥瓦匠從中間打通，擺上長桌條椅，弄了個飯堂出來。
一家人不分尊卑，坐在一起熱熱鬧鬧吃飯，這是京城虞府里的習慣，好處頗多。
見大夥吃得差不多了，虞錦拍了兩下掌，示意大家看過來，她道：「我得叮囑兩句，都記好。咱家老爺家事丑，你們今兒也瞧見了，心裡都有數。但是不管那家人多荒唐，咱們明面上不能對他們冷眼相待，得好聲好氣地跟人說話。」
旁人問她為何。
虞錦道：「咱家還要評仁商牌匾的，功績冊子交上去，上頭也不會盡信，興許會派禮官來陳塘問情況，必定會問到他們。那家人腦子不清楚，要是逼急了，說些什麼不合適的，可是不妙。」
堂中坐的人紛紛點頭。
她手邊有一對同胞姐妹，這對姊妹花兒出落得十分好看，年紀大的是竹笙，年紀小些的是蘭鳶，小姑娘捂著嘴咯咯直笑：「爺這會兒回過味來了？怎麼上午懟人時候那麼爽快？」
虞錦默默咽下口中點心，認錯：「是我過錯。我那披風是銀狐毛的，三十兩銀子一條，這東西精貴，還不能漿洗，一洗毛兒就耷拉了。叫那熊孩子印了個鞋印，我一下子就忍不得了。」
堂中人都哄然大笑，馮三恪聽不明白，在她身邊呆久了的卻都清楚——她是心疼錢了。
虞錦一向節儉，只在兩件事上捨得花錢禍禍，一是吃，二是住。旁的用度都遠遠及不上虞家該有的奢華。
在手下人前丟了面子，錦爺得自己找回來，於是她放下手裡湯碗，義正辭嚴道：「我生平最煩兩種人，一是懶人，二是蠢人。至於這種又懶又蠢又窮還覥著臉上門跟我打秋風的，我見一個就想掐死一個。」
眾人逗趣似的捧場：「錦爺說得好！」
彌堅立馬從懷裡掏出一本小冊子，拿了根炭筆把虞錦信口胡謅的名言記在上頭。
「這是什麼？」
馮三恪初來乍到，只與他一人相熟，此時就坐在旁邊，徵詢之後拿過彌堅這小冊子翻了一翻。他這冊子已經用了大半本了，每頁上的字跡有的潦草，有的工整，寫得並不密，有的以小尖毛筆寫的，有的是炭筆寫的，明顯不是一天寫就的。
封皮上四個方方正正的楷字。彌堅讀給他聽：「這四個字是『錦爺語錄』。府里好些人都備著這麼個冊子，爺說了什麼有意思的話，就通通記下來，閑來無事翻一翻，每回都有新體悟。」
他記完，又十分仔細地把冊子揣回了懷裡，外衫里側縫著個內兜，裝些貴重東西絕不會丟。
馮三恪又一次遺憾地想，可惜自己不識字。
*
是夜，馮三恪沒有早早回屋，廊下掛了兩盞燈籠，他與府里護衛趁著光將池子中的髒水舀乾淨了。
這本不是他的活計，至今也沒人給他派活。馮三恪是為了認人去的，他初來乍到誰也不識得，對這虞府也知之甚少，滿眼陌生，便總覺得心裡沒底。
與護衛們一起做做活，不光混了個臉熟，還聽著了一些消息。
比如府里奴僕每月月銀二兩半，立功另有厚賞；比如京城的虞府很大，這間五進的宅子都算不了什麼；比如門房常會收到許多信，有的是東魯那邊來的，生意上的事，有的是家書——府里許多孩子都是有爹娘的，得人記掛，常會收到信。
都是些瑣碎小事，護衛們隨口嘮嗑，馮三恪在旁邊仔細聽著，聽得越多，心裡便能安穩些。
他做完活才像往常一樣回了客院。剛走到屋前，察覺四下寂靜，沒一個屋亮著燈。馮三恪呆站了一會兒，回過味來了——今日搬了院子，換了新屋，他已經不在這兒住了，又沿著牆下迴廊走去了最後一進院子。
他那屋還沒熄燈，馮三恪在門前刮掉鞋上的積雪才進去。
與他同房的是個少年，已是深夜，他卻還沒睡，縮在被子里，撐著眼皮等著自己的新同伴。瞧見馮三恪推門進來，少年臉一垮，聲音降了個調，喪氣道：「啊，是你啊。我還想跟彌堅哥哥或者靜思、篤行哥哥一屋呢。」
這府里統共四十多人，住的這幾日，馮三恪每天用心記人，大多都已臉熟。知道面前的小少年叫博觀，十二歲的年紀，他那名字出自一個大文豪，好像是什麼「博觀而約取，厚積而薄發」，也是錦爺從古籍裡邊翻出來的。
彌堅給他仔細講過，馮三恪勉強背下了這兩句，什麼意思卻忘了個乾淨。
這會兒剛進門就被人嫌棄了，馮三恪也不窘迫，拿涼水抹了把臉，又坐到床頭，將疊成塊的床被鋪開，問他：「為何想與彌堅他們一屋？」
博觀撓撓頭，苦惱這個問題該怎麼答：「因為、因為，跟著他們能出息呀。他們是府里最快通竅的人，可聰明啦。」
「通竅？」
一大清早，街兩邊的鋪子都有了夥計，然風大，客人不會趕這麼早上門，是以各家鋪子大多隻開著一條小縫。連路邊菜販的吆喝聲都稀稀拉拉的，彷彿被凌冽的寒風凍住了。
虞家兩家關門的鋪子一在東一在西，離得不遠。點心鋪子在西面，靠近街口的位置，再前頭就是泉安街了，來來往往的人多，吵，卻也熱鬧；茶館在石青街的中間位置，兩頭不著，勉強算是鬧中取靜。
兩頭鋪子招牌都大，老遠就能望得著。四個人站在巷子口，跟四根石柱似的杵了一會兒，彌高推推馮三恪肩膀，沒好氣道：「掌柜的！帶著走啊！」
他語氣中的厭嫌丁點不收斂，馮三恪知他還因為誰做掌柜的事耿耿於懷，也不在意，領著三個半大孩子，抬腳往離得最近的茶館去了。
茶館上下兩層，店面不小，離巷子口就百來步。左邊是一家賣文房四寶的，右邊是一家木匠店，大清早已經有客上門了。這兩家門前積雪掃得乾乾淨淨，唯獨茶館前頭的積雪堆了腳踝高，將「各掃門前雪」這話詮釋得分明。
風一吹，攪得碎雪漫天，馮三恪抹了把臉。再抬頭，只見招牌上寫著「虞氏茗香」四個金粉字，單看門面修得確實不錯。
可惜頂著虞家的招牌，卻沒折騰出虞家該有的風光。這家茶館關門已有半年了，大門上厚厚一層灰，落了道鎖，進不得，只能從一指寬的門縫裡窺得裡邊物件的影兒。
幾人面面相覷，沒轍了。
「我回府跟爺要鑰匙去。」謹言手腳最勤快，立馬折身往回跑。
馮三恪忙把他喊住：「別回去了，天才剛亮，爺還沒醒呢。咱們先在街上逛逛罷。」
謹言想想也是這個理，又跟著幾人去西邊那點心鋪子逛了一圈，這家鋪子叫「虞氏香糕」。左邊挨著一家生肉鋪，豬頭豬耳的全都掛在外邊，走近便一股子難聞的腥氣，瞧著遠沒那茶館乾淨。
屠夫膀大腰圓，拿著把厚背刀「砰砰砰」地剁肉，一下下的，震得案板都抖三抖。瞧他們四人站旁邊，吆喝一聲：「買啥？」
蘭鳶一哆嗦：「不買不買。」
扭頭小聲絮叨：「還是用茶館罷，這人瞧著就不像個善茬。」
馮三恪私心裡也看好茶館所在的那個鋪子，可惜兩邊鋪子都沒鑰匙，沒法進去瞧。幾人又在整條街上晃蕩了一圈，路過的鋪子都數出來。
半里長的大街，食肆一十三家，大酒樓三家，布莊兩家，綉坊一家，成衣鋪子五家，點心鋪子四家，糧油店三家，牙行三家，還有什麼熱鍋子、古玩店、胭脂水粉、打鐵鋪、木匠、賣鸚鵡的賣魚的，零零碎碎開著。
還有十幾家都落著鎖，有的興許是早早回了家準備過年去了，有的卻起得晚，這會兒還沒開張。
蘭鳶嘟囔：「爺還說處處商機，怎麼我就瞧不著？人家賣吃喝穿用的都有了，咱們還能翻出花兒來不成？再說新開的店沒半來月怎麼打出名聲，等開張的時候就要過年了，怎麼把本錢翻兩番？」
「你怎麼總說喪氣話？」彌高嗤笑：「這也不行那也不行，趕緊回府里坐著去吧。」
小姑娘臉皮薄，被他刺一句就惱了：「我自己絮叨絮叨礙你什麼事了？我這怎麼就是喪氣話？我這是把問題擺在前邊，解決了問題店才能開起來呀！有本事你自己想個好主意出來啊。」
她和彌高年紀差不了兩歲，又脾性不和，虞錦一不在的時候就要吵上兩句，漸漸落在後邊。馮三恪聽得鬧心，也不管他倆，和謹言走在前。
一個上午繞著石青大街來來回回逛了兩趟，幾人又空著手回去了。蘭鳶怕錦爺不高興，回府前還十分討巧地買了一大包糖炒栗子，心裡小九九算得挺精，俗話說吃人嘴軟，錦爺吃了她的糖炒栗子，訓她的話就能說得輕一點了。
用過晌午飯，馮三恪去了正院，路有些生。他恍然記起，這還是他第二回踏進虞錦的院子，頭回便是唱曲兒那回。院中景緻跟上回已經不一樣了，栽了十幾盆草葉子，不知道明年能開出什麼精貴花兒。
「馮三哥！」竹笙小聲喊住他，問了幾句妹妹上午的表現。馮三恪一五一十說了，竹笙微微笑道：「她年紀小不懂事，勞你照拂些。」
馮三恪依言應下。竹笙給他掀了帘子，自己卻沒跟進去。
虞錦正在外屋坐著，窗下擺著一張八仙桌，她斜倚著桌沿，手肘撐著頭，面容溫和。馮三恪凝神瞧了一眼，只見錦爺在看一封信，看得專註極了，竟連他進門的動靜都沒聽到。
馮三恪沒出聲擾她，站在幾步遠的地方等著她看完。卻見虞錦看完信之後，輕輕笑了一聲，隨即抬手，慢騰騰地，將那幾張紙給扯了，側面瞧去神色陰晴不定，方才那聲笑彷彿是馮三恪的幻覺。
「爺？」
虞錦倏地轉過頭來，不動聲色地將手裡碎紙片扔至桌角，詫異：「你怎麼來了，挑好鋪子了？」
馮三恪心裡好奇，卻也不多問，將上午逛街的所思所想說了一遍，最後道：「兩間鋪子都落著鎖，進不去，等從爺這兒拿了鑰匙，下午還得再去看看。」
「我哪有？」
「啊……」
「這是本家的鋪子，鑰匙自然不在我手上，我也懶得上門去跟老太太要鑰匙。鎖是什麼鎖？」虞錦問他。
馮三恪愣愣道：「木鎖。」
「那容易，下午去撬了鎖，生意先做起來，明年回京的時候再把鋪子還給他們就是了。正好門上牌匾還掛著咱虞家的名，連招牌錢都省了。」
挖門撬鎖的事被她說得這麼輕巧，馮三恪瞠大了眼睛，氣兒都喘不勻：「這、這不是私闖民宅么……」
「這話說的，怎麼就是私闖民宅呢？」
虞錦嘖了聲，笑得不太正派，突地回過味來：「你有案底兒你別做，下午帶倆護衛去撬門。我那大伯先頭不是親親熱熱說我們是一家人么，兩邊又沒分家，我這好侄女想做個生意，難不成還得上門去求他？」
「要不？還是上門去問一下……」馮三恪局促不安。
「呵，別看我！」虞錦剛撕完信，心氣不順，嘴上的話也不如往日圓融：「我偏不去，撬了就是撬了，我看她敢不敢來告我私闖民宅。」
她今日脾氣古怪得厲害，馮三恪盯著人看了半晌，嗯了一聲，走出去，帶上門，去外院找會撬鎖的護衛。
他大步走著，心裡倒是有些好笑。
原來能撐起一個府的錦爺，也像個普通姑娘一樣。
是會發脾氣的。
*
「妥了！」
這木鎖果然好開得很，甚至連撬鎖的細鐵棍都用不著，手勁大的護衛用勁兒一掰，上頭的栓子就斷了。一番動作悄無聲息，周圍甚至沒人聽到異常。
馮三恪放下心來，謝過兩個護衛，目送他們走了。再回頭，蘭鳶他們幾個已經高高興興進了鋪子。
茶館一進門便見賬櫃，靠牆立著一面博古架，十幾個格子，裡頭原是該放茶的，此時都已騰空了。左手邊三間茶室，後頭的樓梯是通向二樓的，樓上地方大些，有茶室五間。
馮三恪腦子已經轉了起來，賬櫃、桌椅都是現成的，能省不少功夫，只是這茶館他們開不起來，因為沒人精通此道，再說寒冬臘月的，跑來喝茶的雅人也不會多到哪兒去。
「啊——」
蘭鳶冷不丁地一聲慘叫，驚叫馮三恪心差點蹦出來，忙問：「怎麼了？」
「耗子耗子！那兒呢那兒呢！」
她又像頭回見面一樣擺起了長輩譜兒，劉荃卻傻獃獃點了點頭，一路腳步輕飄地走了。
身後的馮三恪幾乎和他一個樣子，腳下都是虛的。迷迷糊糊中他想：彌堅那本名為「錦爺語錄」的小冊子記得可真是慢，一天才記一條。
可錦爺何止是一天一條語錄，要是他會寫字，一天就能記一本！
*
已是子時，屋裡的兩人還沒有睡著。博觀在聽馮三恪講故事，他頭偏在右側，脖子壓都酸了，仍捨不得換個姿勢。
「……然後錦爺就問他，要是買十萬石糧的話，一文一和一文二的差別又是多少？爺還說位高則責大，哪一行都是一樣的道理。那縣令公子叫她給說懵了，灰溜溜走了。」
「啊。」博觀深深吐出一口氣，又咯咯笑了半天：「爺好厲害啊！可惜我今兒沒跟著去，你講的故事也不好聽，聲調平板，跟在念經似的。」
馮三恪瞥他一眼，也不知是哪個小子從晚上回來就賴著他要聽今天發生了什麼事，他口乾舌燥講了兩遍，人家反倒嫌講得不好。
「不早了，睡吧。」
兩張炕中間立著個小櫃，馮三恪吹滅燭燈，闔上眼。
虞錦今日的話又出現在他腦海里，他不會寫字，想要把爺的話記下來，就得多背兩遍，心裡頭卻暗暗想著有什麼讀書識字的門路。
府里相熟的已有好幾個，其中認字的也不少，可踏踏實實念過書的他只認識彌堅，還有外院一個護衛，叫葛牧，性子直，也好說話，京城來了什麼信，都是他揀出來分去各院的。
要是不想求人，旁邊那條街上有個私塾，就是束脩實在是貴。不過府里每月月銀二兩半，攢兩個月倒也夠了。
馮三恪想了一通，回過神，又是自嘲：他是來做工的，不是來當主子的，還想學讀書識字？先好好乾活，還上那一百二十兩才是正理。
月錢二兩半，他沒花向，能全攢下，兩個月就是五兩，一年三十兩，這麼算算四年才能還上……
「馮哥。」
「嗯？」
博觀小聲喊了他一聲，打斷了他的思緒，馮三恪像往常一樣翻身坐了起來。他在這屋僅僅住了三個晚上，夜裡被博觀喊起來的次數就不下五回了。這孩子膽兒小，夜裡起夜不敢去，就小聲喊他。
天知道馮三恪頭回被他這麼喊醒的時候，一睜眼看見眼前一張白森森的臉，驚得差點抬腳踹上去。
博觀忙道：「別起來，你躺著，躺著，我不是要起夜。」
「什麼事？」馮三恪又掀被躺下。
博觀躊躇好半天，細聲細氣開了口：「馮哥我問你個事兒，你別不高興啊。」
馮三恪嗯一聲。
「今兒早上，就你們跟著爺出去採買那陣，府裡邊來了兩個人，穿著衙役衣裳，腰間佩著大刀，是縣衙里的官差大哥。他隨便點了幾個人，問我們最近幾天你表現如何。」
「問我？」
馮三恪怔了一瞬，明白了，他還是個背著人命官司的嫌犯，衙門怕他傷害保人，所以會隔三差五地過來問問情況，也是按律行事。
「他們一走，府里就傳開了。因為那兩個差大哥說、說……說你殺過人。」
說到此處，博觀聲音越發得小，連吐息聲都輕得聽不著了：「晌午時候有人叫我出去，是以前同屋的兩個哥哥，他倆叫我別跟你走得太近，最好趕緊換個屋子，去跟他們擠擠，也比呆在你身邊好。」
半大孩子心裡藏不住事，腦子也呆，別人提點他的，他扭頭就告訴馮三恪了。卻還留了個心眼，沒把那倆孩子供出來。
馮三恪抿唇沉默半晌，「那你就換個屋吧，我一人住也沒什麼的，寬敞。」
他這麼輕描淡寫的，博觀反倒嚇了一跳：「馮哥你別生氣，我沒說要走，我幹嘛要走呀，你身上又沒刀沒劍沒匕首的，能把我怎麼著呀？總不能半夜掐死我吧？」
馮三恪笑聲低沉，故意嚇他：「那可說不準。」
博觀倒抽一口涼氣。雖熄了燭，黑暗之中卻隱約能看到虛影，他身上蓋著的棉被一陣哆嗦，都被馮三恪瞧進了眼裡。
以為他被嚇住了，馮三恪翻了個身準備睡。誰知博觀咬咬牙，堅定道：「沒事！殺過人就殺過人吧，我爹以前跟我說，男子漢要多練練膽，不能老往大人身後鑽。我就賴上你了！我跟你睡半年，看看殺人犯是什麼樣，將來見到別的壞人就不怕了。」
這什麼亂七八糟的道理，馮三恪笑得不行。
他生來寡言，這半年所有的冤屈與苦楚無人能訴，只在每回過堂時說給縣老爺聽，痛哭流涕，顏面盡失，卻也沒人信他。出獄后再沒與別人說過。
可此時，竟又有了為自己辯兩句的衝動。
「我今年十七。六歲殺魚，七歲打鳥，八歲獵兔。」
「十二歲的時候我娘大病一場，算命的說是中了邪祟，叫拿一碗新鮮的豬血潑臉，我親手餵了三月的小豬崽子都是自己含淚動的手；十四五的時候跟著父親進山，打死過狼，同年山上跑下一頭野豬，糟蹋了不少莊稼，也是我與幾個弟兄一起殺的。」