33.第33章
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劉荃瞠目結舌，眼睛一錯不錯地盯著她, 彷彿眼前站著個老妖怪。
快要晌午了, 虞錦催他回家：「別想這些俗事了, 你是學問人, 俗事交給我們商人來就是了。回家好好讀書，明年就要上京趕考了, 別丟你爹的臉面。」
她又像頭回見面一樣擺起了長輩譜兒，劉荃卻傻獃獃點了點頭, 一路腳步輕飄地走了。
身後的馮三恪幾乎和他一個樣子, 腳下都是虛的。迷迷糊糊中他想：彌堅那本名為「錦爺語錄」的小冊子記得可真是慢, 一天才記一條。
可錦爺何止是一天一條語錄, 要是他會寫字, 一天就能記一本！
*
已是子時，屋裡的兩人還沒有睡著。博觀在聽馮三恪講故事，他頭偏在右側，脖子壓都酸了, 仍捨不得換個姿勢。
「……然後錦爺就問他, 要是買十萬石糧的話，一文一和一文二的差別又是多少？爺還說位高則責大，哪一行都是一樣的道理。那縣令公子叫她給說懵了, 灰溜溜走了。」
「啊。」博觀深深吐出一口氣, 又咯咯笑了半天：「爺好厲害啊！可惜我今兒沒跟著去, 你講的故事也不好聽，聲調平板，跟在念經似的。」
馮三恪瞥他一眼，也不知是哪個小子從晚上回來就賴著他要聽今天發生了什麼事，他口乾舌燥講了兩遍，人家反倒嫌講得不好。
「不早了，睡吧。」
兩張炕中間立著個小櫃，馮三恪吹滅燭燈，闔上眼。
虞錦今日的話又出現在他腦海里，他不會寫字，想要把爺的話記下來，就得多背兩遍，心裡頭卻暗暗想著有什麼讀書識字的門路。
府里相熟的已有好幾個，其中認字的也不少，可踏踏實實念過書的他只認識彌堅，還有外院一個護衛，叫葛牧，性子直，也好說話，京城來了什麼信，都是他揀出來分去各院的。
要是不想求人，旁邊那條街上有個私塾，就是束脩實在是貴。不過府里每月月銀二兩半，攢兩個月倒也夠了。
馮三恪想了一通，回過神，又是自嘲：他是來做工的，不是來當主子的，還想學讀書識字？先好好乾活，還上那一百二十兩才是正理。
月錢二兩半，他沒花向，能全攢下，兩個月就是五兩，一年三十兩，這麼算算四年才能還上……
「馮哥。」
「嗯？」
博觀小聲喊了他一聲，打斷了他的思緒，馮三恪像往常一樣翻身坐了起來。他在這屋僅僅住了三個晚上，夜裡被博觀喊起來的次數就不下五回了。這孩子膽兒小，夜裡起夜不敢去，就小聲喊他。
天知道馮三恪頭回被他這麼喊醒的時候，一睜眼看見眼前一張白森森的臉，驚得差點抬腳踹上去。
博觀忙道：「別起來，你躺著，躺著，我不是要起夜。」
「什麼事？」馮三恪又掀被躺下。
博觀躊躇好半天，細聲細氣開了口：「馮哥我問你個事兒，你別不高興啊。」
馮三恪嗯一聲。
「今兒早上，就你們跟著爺出去採買那陣，府裡邊來了兩個人，穿著衙役衣裳，腰間佩著大刀，是縣衙里的官差大哥。他隨便點了幾個人，問我們最近幾天你表現如何。」
「問我？」
馮三恪怔了一瞬，明白了，他還是個背著人命官司的嫌犯，衙門怕他傷害保人，所以會隔三差五地過來問問情況，也是按律行事。
「他們一走，府里就傳開了。因為那兩個差大哥說、說……說你殺過人。」
說到此處，博觀聲音越發得小，連吐息聲都輕得聽不著了：「晌午時候有人叫我出去，是以前同屋的兩個哥哥，他倆叫我別跟你走得太近，最好趕緊換個屋子，去跟他們擠擠，也比呆在你身邊好。」
半大孩子心裡藏不住事，腦子也呆，別人提點他的，他扭頭就告訴馮三恪了。卻還留了個心眼，沒把那倆孩子供出來。
馮三恪抿唇沉默半晌，「那你就換個屋吧，我一人住也沒什麼的，寬敞。」
他這麼輕描淡寫的，博觀反倒嚇了一跳：「馮哥你別生氣，我沒說要走，我幹嘛要走呀，你身上又沒刀沒劍沒匕首的，能把我怎麼著呀？總不能半夜掐死我吧？」
馮三恪笑聲低沉，故意嚇他：「那可說不準。」
博觀倒抽一口涼氣。雖熄了燭，黑暗之中卻隱約能看到虛影，他身上蓋著的棉被一陣哆嗦，都被馮三恪瞧進了眼裡。
以為他被嚇住了，馮三恪翻了個身準備睡。誰知博觀咬咬牙，堅定道：「沒事！殺過人就殺過人吧，我爹以前跟我說，男子漢要多練練膽，不能老往大人身後鑽。我就賴上你了！我跟你睡半年，看看殺人犯是什麼樣，將來見到別的壞人就不怕了。」
這什麼亂七八糟的道理，馮三恪笑得不行。
他生來寡言，這半年所有的冤屈與苦楚無人能訴，只在每回過堂時說給縣老爺聽，痛哭流涕，顏面盡失，卻也沒人信他。出獄后再沒與別人說過。
可此時，竟又有了為自己辯兩句的衝動。
「我今年十七。六歲殺魚，七歲打鳥，八歲獵兔。」
「十二歲的時候我娘大病一場，算命的說是中了邪祟，叫拿一碗新鮮的豬血潑臉，我親手餵了三月的小豬崽子都是自己含淚動的手；十四五的時候跟著父親進山，打死過狼，同年山上跑下一頭野豬，糟蹋了不少莊稼，也是我與幾個弟兄一起殺的。」
博觀沒插嘴，豎直耳朵聽著。
馮三恪扯唇笑了，背過手臂枕在腦後，這姿勢本不雅，偏他身材瘦削，倒顯得洒脫。
「鄉下人命賤，畜牲命更賤，不像你們城裡人，抱只兔子都當兒子養。我什麼畜牲都殺過，架也打過不少，卻獨獨沒傷過人的性命——何況，那是我親爹娘。」
博觀怔怔看著他，眼裡淚光閃爍。馮三恪最後一句話剛落，這孩子「哇」一聲就哭出來了。
「馮哥你跟我回京吧，我把我爹娘分你一半！我以前有個哥哥，後來沒了，我爹娘難過這麼些年，正好咱們做親兄弟吧！」
這都什麼亂七八糟的。馮三恪嘆口氣，嘴笨，也沒法哄他，只低聲說：「我家原本一家五口，爹娘兄嫂都死絕了，就剩我一人。這案子過去半年，早沒了線索，冤屈怕是洗不清了，我這殺人犯的名頭得背一輩子。你當真敢跟我一起住？」
「敢的敢的！明兒我就去告訴大傢伙兒，你是被冤枉的。」
馮三恪又嘆了口氣，旁人猜忌，哪裡是一句半句就能解釋得清的？博觀他年紀小，不懂；他懂，卻不想說。
這世道人心多險惡，也不該與這個年紀的孩子說。少年淳樸心性難得，多留幾年是幾年。
當夜，博觀再沒說什麼。馮三恪睡得淺，夜裡聽到博觀輾轉反側的，以為他是冷，起身去往爐里添了兩塊炭。
次日一早天還沒亮，他又聽到博觀輕手輕腳爬下床，臉都沒洗，趿拉著鞋子出門去了。馮三恪沒睜眼，繼續睡著。
過了不多時外邊有人敲門，馮三恪起身去看，只見博觀領著兩個年紀比他大些的孩子杵在門口，三人每人手裡邊拿著個小物件，不等他回神就塞他手裡了。
「這什麼？」
他攤開手，掌心裡躺著三條小小的金魚。是真的金子雕成的魚，一隻尚不及小指長，卻連背上鱗片都刻得精細，栩栩如生。
年紀最大的那個孩子小臉嚴肅：「這是離京前老爺發給我們的，是咱家每年過年的慣例，取的是年年有餘的意思，府里每人一個。因為今年過年回不去，所以早早發了。你來得晚，我們仨一人送你個，算是賠個不是。」
馮三恪怔住了，不等他說什麼，院門外有人喊了聲：「開飯嘍。」
三孩子就跑走了，像是怕他把金魚還回來似的，跑得挺快，他沒能把人喊住。
院里各屋都有了些動靜，一院少年陸續起了身，三三兩兩地往客院走，給這清冷冬日添了幾分鮮活氣兒。
這一瞬，馮三恪忽然覺得虞府真是個古怪的地方，乍看一群孩子跟小大人似的，個個都是人精，待人接物比他老練得多。
——也個個是傻子，他這個背著一身罵名的嫌犯，說什麼他們就信什麼。
一時竟有些眼酸。
*
外院拾掇出來了，府里護衛便不得閑了，每日天剛亮就在院里練拳，大冬天也不會落下。
馮三恪聽彌堅說他們都是虞家鏢隊分出來的。商賈之家不得募集私兵，虞家家大業大，更不願意招眼，養著十隻鏢隊輪著派活，一年走兩趟，留在府里的時候就擔起護院一職。
這日飄了些雪籽，馮三恪覺少，早早起了身，出門一瞧，雪只鋪了薄薄一層，還沒蓋住地。
念著彌堅所說，他去外院溜達了一圈，隔得遠遠的便聽到了護衛的呼喝聲。走去一看，果然是在練拳，他就站在邊上跟著比劃。
一套拳練了三遍，護衛便各自回屋去了，等著用朝飯。馮三恪一轉頭，卻見虞錦站在廊下，披風裹得嚴嚴實實，毛領子也豎起來，只剩半張臉露在外邊。
她也不作聲，望著這頭，表情愣愣怔怔的，像是沒睡醒。
「爺怎麼醒得這麼早？」
虞錦打了個呵欠，反應有些鈍，拿涼手揉了揉臉，就像往常一樣精神了，「來陳塘以後閑了這麼些天，每天睡到日上三竿，實在可恨。趁著年前該做些正經事了，出來醒醒神，一會兒就要出門了。」
馮三恪點點頭。
廊前有欄杆遮擋，兩人一在內一在外，對視著，沒話說。
虞錦噗一聲笑了，問他：「你習過武？」
馮三恪搖搖頭：「沒有，就是跟著比劃比劃。以前一身力氣，徒步走四五十里也不覺得有什麼，牢里住了半年，身子不好了，那天在集市上逛了一上午，回來竟覺得累。」
其實他膝蓋的凍傷也還沒養好，抬腿時候有些疼，卻沒什麼大事，也就憋著不說。
「你想做護衛也行的，去管家那兒知會一聲，衣裳過兩天就發下來了。」虞錦隨口|交待了句，轉身要回後院。
剛走出兩步，身後的人脫口而出：「不做護衛，我想從商！」
她進門兩刻鐘，這還是頭回冷臉。
時下盛行彎彎柳葉眉，她卻眉峰深黑利落，笑容一收，竟比陳塘縣官兒最大的縣老爺瞧著還要懾人。
滿屋子長輩竟被個丫頭片子的氣勢鎮住了，只聽她道：
「我爹以前常跟我說，做生意全靠一張嘴，我瞧幾位伯伯伯娘都是能說會道的人物，怎麼家中鋪子經營成這樣？就說我住的這條街上，西邊一處點心鋪子、東邊一處茶館都頂著虞家的招牌，卻全關門大吉，伯娘怎麼不把嘴皮子的能耐用在上邊？」
屋裡滿滿當當擠著的二十幾來長輩，臉上的笑一下子僵住了，緊挨著她的大夫人首當其衝，磕磕巴巴接不上話。連炕上亂滾的孩子都覺出氣氛不對，小心翼翼爬了下來。
眾目睽睽之下，虞錦不緊不慢地彎下|身，拍了拍披風下擺的灰印。
「都說人活一張臉，家靠明理風。聽我爹說，幾位伯伯都是讀過書的，想來該比我這滿身銅臭的俗人更明事理才對。一大家子坐吃山空，靠著我爹一個妾生子奉養，可不是規矩人能做出來的事。旁人艷羨得眼睛都紅了，自個兒可不能飄到天上去。」
「你！你這數典忘祖的混賬東西！說的這是什麼話！」老夫人跳起來就罵，氣得臉色青白，就差當場厥過去了，幾個兒媳忙擠上前給她揉胸口。
拍乾淨披風上的灰土，虞錦揚起臉，又是一個明晃晃的笑：「我說話直，怕是要叫老夫人不高興了，可總得把這道理講明白。」
「行啦，今兒家裡亂糟糟的，便不留晌午飯了。哪日老夫人想明白我這道理了，咱再坐下好聲好氣地說說話。」
話落，虞錦抬腳便走。剛走了兩步又折回來，彎腰，拿起炕上那倆袋子，笑道：「這零嘴我就帶走啦，我一向貪嘴，正好嘗嘗諸位長輩心意，順道兒瞧瞧裡頭裝著什麼精貴吃食，竟能拿來當見面禮了。」
她前腳剛邁出門檻，便解開口袋，揚聲招呼院里的人：「來來來，這是老夫人帶來的炒貨，大伙兒分著嘗嘗。」
滿院子護衛奴僕都上前抓了一把，還有幾個往這頭道了聲「謝謝老夫人啊」，彷彿是專門做給他們看的。
虞家大爺一口氣沒提上來，手抖得連茶盞都端不住了。瞧著他這侄女走遠的背影，滿腦袋只剩一句話。
——唇角薄削，綿里藏針，竟跟她爹一樣是個薄情之人！
*
虞五爺「薄情寡義」的說法，是已逝的老太爺臨終前留下的。
那還是七八年前的舊事了，老太爺卧病在榻大半年，嫡庶兒孫二十幾個通通圍在膝下噓寒問暖，唯獨老五沒回來。
寫信一問，答：忙著做生意呢。
其實他也沒惦記著老五，信也不是老太爺寫的，而是虞家大爺代的筆，信里哀哀戚戚好一番孝義，連自己都被感動到了，圖什麼呢？
——老爺子想叫自己的身後事風光大辦，虞家大爺心疼這個錢。
一去十幾封信，卻始終沒把人叫回來。
老爺子臨去前心心念念的風光大辦也沒得行，四個房的老爺媳婦因為誰家出多少銀子吵破了天，最後老夫人一拍案，動了自己的嫁妝銀，才叫老頭子下了葬。
經此一事，一家人紛紛埋怨那個有錢卻沒掏錢的虞五爺。要不是虞五爺人在京城，怕是得被幾個嫡兄抓到墳前用家法，以慰老太爺在天之靈。
至於虞五爺為什麼與本家這麼疏於往來，虞錦並不清楚，她爹沒跟她提過。左不過那幾個原因，比如幼時遭人白眼，親娘受了大婦磋磨什麼的，陳芝麻爛穀子的事，他爹不愛說，虞錦便沒問。
府里人吃晚飯時還在聊這事，彌高呵呵冷笑：「這家人也真是，花著咱家的錢買宅子買良田，還想拿捏主子，真是豬八戒擦粉……」
虞錦輕飄飄睨他一眼，彌高皮子一緊，連忙把溜到嘴邊的髒話咽回去：「真是笑話！」
虞錦這才滿意，賞了他一塊杏仁酥，就是那兩袋子零嘴裡頭的。這杏仁酥油大，味兒倒還行，正好家裡廚娘切傷了手，這條街上又連個像樣的食肆都沒有，幾個丫頭湊合弄出了一鍋湯，一群人便就著零嘴當晚飯吃了。
冬天天冷，府里許多孩子都不愛出門，一天三頓飯都是悶在自己屋裡吃的。虞錦瞧不過眼，特意指了客院西面的兩間屋子，叫泥瓦匠從中間打通，擺上長桌條椅，弄了個飯堂出來。
一家人不分尊卑，坐在一起熱熱鬧鬧吃飯，這是京城虞府里的習慣，好處頗多。
見大夥吃得差不多了，虞錦拍了兩下掌，示意大家看過來，她道：「我得叮囑兩句，都記好。咱家老爺家事丑，你們今兒也瞧見了，心裡都有數。但是不管那家人多荒唐，咱們明面上不能對他們冷眼相待，得好聲好氣地跟人說話。」
旁人問她為何。
虞錦道：「咱家還要評仁商牌匾的，功績冊子交上去，上頭也不會盡信，興許會派禮官來陳塘問情況，必定會問到他們。那家人腦子不清楚，要是逼急了，說些什麼不合適的，可是不妙。」
堂中坐的人紛紛點頭。
她手邊有一對同胞姐妹，這對姊妹花兒出落得十分好看，年紀大的是竹笙，年紀小些的是蘭鳶，小姑娘捂著嘴咯咯直笑：「爺這會兒回過味來了？怎麼上午懟人時候那麼爽快？」
虞錦默默咽下口中點心，認錯：「是我過錯。我那披風是銀狐毛的，三十兩銀子一條，這東西精貴，還不能漿洗，一洗毛兒就耷拉了。叫那熊孩子印了個鞋印，我一下子就忍不得了。」
堂中人都哄然大笑，馮三恪聽不明白，在她身邊呆久了的卻都清楚——她是心疼錢了。
虞錦一向節儉，只在兩件事上捨得花錢禍禍，一是吃，二是住。旁的用度都遠遠及不上虞家該有的奢華。