31.第31章

  防盜比例50%, 時間為48小時, 被防住的到時間后刷新本即可~　　時下盛行彎彎柳葉眉，她卻眉峰深黑利落, 笑容一收, 竟比陳塘縣官兒最大的縣老爺瞧著還要懾人。


  滿屋子長輩竟被個丫頭片子的氣勢鎮住了, 只聽她道：


  「我爹以前常跟我說, 做生意全靠一張嘴，我瞧幾位伯伯伯娘都是能說會道的人物, 怎麼家中鋪子經營成這樣？就說我住的這條街上, 西邊一處點心鋪子、東邊一處茶館都頂著虞家的招牌，卻全關門大吉，伯娘怎麼不把嘴皮子的能耐用在上邊？」


  屋裡滿滿當當擠著的二十幾來長輩，臉上的笑一下子僵住了，緊挨著她的大夫人首當其衝, 磕磕巴巴接不上話。連炕上亂滾的孩子都覺出氣氛不對, 小心翼翼爬了下來。


  眾目睽睽之下，虞錦不緊不慢地彎下|身, 拍了拍披風下擺的灰印。


  「都說人活一張臉，家靠明理風。聽我爹說，幾位伯伯都是讀過書的，想來該比我這滿身銅臭的俗人更明事理才對。一大家子坐吃山空, 靠著我爹一個妾生子奉養, 可不是規矩人能做出來的事。旁人艷羨得眼睛都紅了, 自個兒可不能飄到天上去。」


  「你！你這數典忘祖的混賬東西！說的這是什麼話！」老夫人跳起來就罵, 氣得臉色青白，就差當場厥過去了，幾個兒媳忙擠上前給她揉胸口。


  拍乾淨披風上的灰土，虞錦揚起臉，又是一個明晃晃的笑：「我說話直，怕是要叫老夫人不高興了，可總得把這道理講明白。」


  「行啦，今兒家裡亂糟糟的，便不留晌午飯了。哪日老夫人想明白我這道理了，咱再坐下好聲好氣地說說話。」


  話落，虞錦抬腳便走。剛走了兩步又折回來，彎腰，拿起炕上那倆袋子，笑道：「這零嘴我就帶走啦，我一向貪嘴，正好嘗嘗諸位長輩心意，順道兒瞧瞧裡頭裝著什麼精貴吃食，竟能拿來當見面禮了。」


  她前腳剛邁出門檻，便解開口袋，揚聲招呼院里的人：「來來來，這是老夫人帶來的炒貨，大伙兒分著嘗嘗。」


  滿院子護衛奴僕都上前抓了一把，還有幾個往這頭道了聲「謝謝老夫人啊」，彷彿是專門做給他們看的。


  虞家大爺一口氣沒提上來，手抖得連茶盞都端不住了。瞧著他這侄女走遠的背影，滿腦袋只剩一句話。


  ——唇角薄削，綿里藏針，竟跟她爹一樣是個薄情之人！

  *

  虞五爺「薄情寡義」的說法，是已逝的老太爺臨終前留下的。


  那還是七八年前的舊事了，老太爺卧病在榻大半年，嫡庶兒孫二十幾個通通圍在膝下噓寒問暖，唯獨老五沒回來。


  寫信一問，答：忙著做生意呢。


  其實他也沒惦記著老五，信也不是老太爺寫的，而是虞家大爺代的筆，信里哀哀戚戚好一番孝義，連自己都被感動到了，圖什麼呢？


  ——老爺子想叫自己的身後事風光大辦，虞家大爺心疼這個錢。


  一去十幾封信，卻始終沒把人叫回來。


  老爺子臨去前心心念念的風光大辦也沒得行，四個房的老爺媳婦因為誰家出多少銀子吵破了天，最後老夫人一拍案，動了自己的嫁妝銀，才叫老頭子下了葬。


  經此一事，一家人紛紛埋怨那個有錢卻沒掏錢的虞五爺。要不是虞五爺人在京城，怕是得被幾個嫡兄抓到墳前用家法，以慰老太爺在天之靈。


  至於虞五爺為什麼與本家這麼疏於往來，虞錦並不清楚，她爹沒跟她提過。左不過那幾個原因，比如幼時遭人白眼，親娘受了大婦磋磨什麼的，陳芝麻爛穀子的事，他爹不愛說，虞錦便沒問。


  府里人吃晚飯時還在聊這事，彌高呵呵冷笑：「這家人也真是，花著咱家的錢買宅子買良田，還想拿捏主子，真是豬八戒擦粉……」


  虞錦輕飄飄睨他一眼，彌高皮子一緊，連忙把溜到嘴邊的髒話咽回去：「真是笑話！」


  虞錦這才滿意，賞了他一塊杏仁酥，就是那兩袋子零嘴裡頭的。這杏仁酥油大，味兒倒還行，正好家裡廚娘切傷了手，這條街上又連個像樣的食肆都沒有，幾個丫頭湊合弄出了一鍋湯，一群人便就著零嘴當晚飯吃了。


  冬天天冷，府里許多孩子都不愛出門，一天三頓飯都是悶在自己屋裡吃的。虞錦瞧不過眼，特意指了客院西面的兩間屋子，叫泥瓦匠從中間打通，擺上長桌條椅，弄了個飯堂出來。


  一家人不分尊卑，坐在一起熱熱鬧鬧吃飯，這是京城虞府里的習慣，好處頗多。


  見大夥吃得差不多了，虞錦拍了兩下掌，示意大家看過來，她道：「我得叮囑兩句，都記好。咱家老爺家事丑，你們今兒也瞧見了，心裡都有數。但是不管那家人多荒唐，咱們明面上不能對他們冷眼相待，得好聲好氣地跟人說話。」


  旁人問她為何。


  虞錦道：「咱家還要評仁商牌匾的，功績冊子交上去，上頭也不會盡信，興許會派禮官來陳塘問情況，必定會問到他們。那家人腦子不清楚，要是逼急了，說些什麼不合適的，可是不妙。」


  堂中坐的人紛紛點頭。


  她手邊有一對同胞姐妹，這對姊妹花兒出落得十分好看，年紀大的是竹笙，年紀小些的是蘭鳶，小姑娘捂著嘴咯咯直笑：「爺這會兒回過味來了？怎麼上午懟人時候那麼爽快？」


  虞錦默默咽下口中點心，認錯：「是我過錯。我那披風是銀狐毛的，三十兩銀子一條，這東西精貴，還不能漿洗，一洗毛兒就耷拉了。叫那熊孩子印了個鞋印，我一下子就忍不得了。」


  堂中人都哄然大笑，馮三恪聽不明白，在她身邊呆久了的卻都清楚——她是心疼錢了。


  虞錦一向節儉，只在兩件事上捨得花錢禍禍，一是吃，二是住。旁的用度都遠遠及不上虞家該有的奢華。


  在手下人前丟了面子，錦爺得自己找回來，於是她放下手裡湯碗，義正辭嚴道：「我生平最煩兩種人，一是懶人，二是蠢人。至於這種又懶又蠢又窮還覥著臉上門跟我打秋風的，我見一個就想掐死一個。」


  眾人逗趣似的捧場：「錦爺說得好！」


  彌堅立馬從懷裡掏出一本小冊子，拿了根炭筆把虞錦信口胡謅的名言記在上頭。


  「這是什麼？」


  馮三恪初來乍到，只與他一人相熟，此時就坐在旁邊，徵詢之後拿過彌堅這小冊子翻了一翻。他這冊子已經用了大半本了，每頁上的字跡有的潦草，有的工整，寫得並不密，有的以小尖毛筆寫的，有的是炭筆寫的，明顯不是一天寫就的。


  封皮上四個方方正正的楷字。彌堅讀給他聽：「這四個字是『錦爺語錄』。府里好些人都備著這麼個冊子，爺說了什麼有意思的話，就通通記下來，閑來無事翻一翻，每回都有新體悟。」


  他記完，又十分仔細地把冊子揣回了懷裡，外衫里側縫著個內兜，裝些貴重東西絕不會丟。


  馮三恪又一次遺憾地想，可惜自己不識字。


  *

  是夜，馮三恪沒有早早回屋，廊下掛了兩盞燈籠，他與府里護衛趁著光將池子中的髒水舀乾淨了。


  這本不是他的活計，至今也沒人給他派活。馮三恪是為了認人去的，他初來乍到誰也不識得，對這虞府也知之甚少，滿眼陌生，便總覺得心裡沒底。


  與護衛們一起做做活，不光混了個臉熟，還聽著了一些消息。


  比如府里奴僕每月月銀二兩半，立功另有厚賞；比如京城的虞府很大，這間五進的宅子都算不了什麼；比如門房常會收到許多信，有的是東魯那邊來的，生意上的事，有的是家書——府里許多孩子都是有爹娘的，得人記掛，常會收到信。


  都是些瑣碎小事，護衛們隨口嘮嗑，馮三恪在旁邊仔細聽著，聽得越多，心裡便能安穩些。


  他做完活才像往常一樣回了客院。剛走到屋前，察覺四下寂靜，沒一個屋亮著燈。馮三恪呆站了一會兒，回過味來了——今日搬了院子，換了新屋，他已經不在這兒住了，又沿著牆下迴廊走去了最後一進院子。


  他那屋還沒熄燈，馮三恪在門前刮掉鞋上的積雪才進去。


  與他同房的是個少年，已是深夜，他卻還沒睡，縮在被子里，撐著眼皮等著自己的新同伴。瞧見馮三恪推門進來，少年臉一垮，聲音降了個調，喪氣道：「啊，是你啊。我還想跟彌堅哥哥或者靜思、篤行哥哥一屋呢。」


  這府里統共四十多人，住的這幾日，馮三恪每天用心記人，大多都已臉熟。知道面前的小少年叫博觀，十二歲的年紀，他那名字出自一個大文豪，好像是什麼「博觀而約取，厚積而薄發」，也是錦爺從古籍裡邊翻出來的。


  彌堅給他仔細講過，馮三恪勉強背下了這兩句，什麼意思卻忘了個乾淨。


  這會兒剛進門就被人嫌棄了，馮三恪也不窘迫，拿涼水抹了把臉，又坐到床頭，將疊成塊的床被鋪開，問他：「為何想與彌堅他們一屋？」


  博觀撓撓頭，苦惱這個問題該怎麼答：「因為、因為，跟著他們能出息呀。他們是府里最快通竅的人，可聰明啦。」


  「通竅？」


  碗里的面半溫不涼，馮三恪三兩口吃完，後頭有人拍拍他肩膀。


  「馮大哥吃完了沒？」


  馮三恪回頭去看，竟是彌堅。


  他是被彌堅引入府的，最初那幾天也是這少年帶他安頓下來的，馮三恪對他的感激甚至比對虞錦的還要來得深刻些。剛進府時兩眼抓瞎，衣裳在哪兒領、月錢在哪兒領，都要去問他。


  後來馮三恪從博觀那兒知道他是錦爺手邊得用的，雖年紀不大，身上卻擔著不少事，於是這半月他都沒去打擾。此時見彌堅主動來找自己了，有些奇。


  彌堅指指外邊，「咱們去院里說。」


  馮三恪跟著他出去，一瞧，他把蘭鳶、彌高和謹言都喊出來了，三人已經等了一會兒，凍得直跺腳。


  彌堅也不賣關子，直截了當道：「我聽彌高說爺難為你們了。正好我這兩天想出了一個點子，你們且聽聽能不能行，要是喜歡只管拿去用。」


  馮三恪忙謝過他。


  彌堅便開始講：「我昨兒晌午回來晚了，去廚房領飯的時候，聽到兩個嬤嬤絮叨，說是再過幾天就是臘八了。都說這臘八粥里有七寶，小米、紅棗、冰糖、桂圓、蓮子、大豆……還有什麼來著我給忘了。」


  彌堅嘴皮子俏，平平淡淡一件小事也能叫他說得抑揚頓挫：「嬤嬤說這些東西得早早準備，要跑好幾個地方才能買齊。為什麼呢？因為糧店裡這些東西不全，糧店裡只有小米、大豆和花生，缺紅棗；一路找啊找，好不容易在娘娘宮那邊找著個賣桂圓和蓮子的攤兒，竟連冰糖都沒得賣，還上街問了問誰家賣冰糖。再有，臘八粥要拿砂鍋慢慢熬，砂鍋在哪兒還不知道。」


  「噢！」蘭鳶眼睛一亮，已經聽懂了他的意思，想要插嘴，又被彌堅擺擺手攔下。


  馮三恪卻還是一頭霧水。要是廚房嬤嬤說這話時被他聽著了，他會做什麼呢？頂多是幫著人家跑兩趟腿，最後得人家一聲謝，這就算是圓滿，壓根想不著這跟開店有什麼關係。


  於是豎起耳朵，聽彌高講接下來的關鍵。


  「爺要你們開鋪子，為何不能開個這樣的鋪子？從鄉下進臘八粥的各種食材回來，都放到店裡去賣。往別家買得跑好幾條街，往咱家買呢，一下就能挑完，只貴個三五文錢，你說別人樂不樂意？」


  蘭鳶拍手笑道：「自然是樂意的！這寒冬臘月的誰願意一趟趟得跑？家家都要喝臘八粥，一家總得買個一兩斤！利雖薄，架不住客人多呀！」


  彌堅怕她腦子熱，忙把話收了收：「不過是個點子，你就知道客人多了？你們幾個回頭再好好想想，本錢多少利多少都得算明白，別做了虧本買賣。」


  「知道啦知道啦！」蘭鳶把他往飯堂里推：「趕緊吃你飯去吧，回頭好好謝謝你！」


  好不容易有了個主意，幾人坐不住了，又跑正院去彙報了。蘭鳶和彌高一向愛爭先，跑在前頭，馮三恪和謹言性子穩，落在後邊。


  虞錦起居的屋子分內外間，他二人剛踏進外間，便覺屋裡熱得厲害，原是窗邊加了倆爐子，嗶啵燒得火熱。