18.第18章
臨到年根，石青街上的小食攤越來越少了。
剛入冬那會兒，滿大街處處都是賣烤紅薯、炒栗子的，還有臭豆腐、浮圓子一類。如今街上的客人出門都是為了置辦年貨的，買小食的沒幾個，攤販也不幹耗著，大多回家過年去了。
趙小六卻是個例外。他家就住在這旁邊的落花巷上，百來步遠，左右年前沒事，照舊出來賣糖炒栗子。
提前劃開背的栗子丟鍋里，揮個大鐵勺嘩嘩得翻炒，甜香能飄出好遠。炒到半熟的時候就得停手，把底下燒得正熱的柴火揀出大半來，剩個小火溫著，等到客人來的時候再翻一會兒就熟了。
「糖炒栗子！糖炒栗子了啊！左手右手都會炒！五文一包啊！」
趙小六吆喝了一聲，滿大街置辦年貨的，卻沒幾個瞥眼過來。
他一上午只賣出四份去，旁邊烤紅薯的老張頭也沒比他強到哪兒去，聞言嘿嘿直笑：「喊也沒用，你那麼大口鍋在那兒立著呢，誰都能看著，人家要買早過來了。」
「總得喊兩聲。」
他倆這挨著火，還有些熱乎氣，再遠些還站著個賣冰糖葫蘆的半大孩子，本來個子就不高，縮著脖子跟鵪鶉似的，快凍成棍了。他雙手攏在袖子里，兩根胳膊里圈著根比他還高的草垛子，上頭插滿了冰糖葫蘆，紅艷艷的瞧著挺好看，生意卻比他倆還慘淡。
「冰糖葫蘆！三文一串了誒！」
寒風凜冽，少年聲音出口都是哆嗦的。
趙小六喊他過來取火，那少年有些呆，沒吭聲，也沒往這邊走。趙小六也不管他，來來往往的都瞄一眼，看看別人都辦了些什麼年貨。
就這時候，他瞧見個眉清目秀的小姑娘，正站在對街往這頭探看。小姑娘旁邊還杵著三個大小夥子，四人嘀嘀咕咕，視線定在他身上。
趙小六糊塗了，看著那小姑娘走過街，站到了他攤位前。
「姑娘來一包？五個銅板！」
也不等人家應聲，他直接拿了油紙袋給裝。知道這個年紀的姑娘嗜甜，專門翻了一鏟子，把底下挨糖砂最近的板栗翻出來，結結實實裝了一包。
小姑娘卻沒接他的袋子，只拈了一顆剝了殼，嘗了嘗味道。似乎是覺得味兒不錯，笑眯眯問他：「小哥哪天回家過年呀？」
這話問得稀奇，趙小六呆了下，照舊笑臉迎人：「家離得近，除夕當天都出攤的，您要嘗著好吃，每天來買都成，我就在這塊兒。」
「那敢情好。」
姑娘取下荷包，從裡邊摸出來的不是銅板，而是一塊指肚大的碎銀。她笑眯眯遞過來，口中道：「我不買你的栗子。」
「那您是？」
姑娘指著他：「我買你一個月。」
……
一刻鐘后，幾人才聽明白。
「請我們幾個去做師傅？每天只管做，一人一百個大錢，賣不出去也不用我們操心？」
趙小六腦子本就活，做的又是小本生意，自己摸出些算數的章法，聽完腦子便轉了開。他一上午才賣了四份炒栗子，就算這一整天能賣兩鍋，也不過是四五十個銅板。
「凈瞎說！」
老張頭斥了一聲，這把年紀的老頭子面對小輩時總要擺兩分譜，自以為明|慧，說的話卻畏縮：「天上掉餡餅的事兒一定不能沾。這都是俺們吃飯的手藝，你們嘴上說得好聽，要是看兩天學會了，把俺們一攆走，關起門來自己做生意去了，俺們找誰哭去？」
「不是，我們學烤紅薯做什麼呀！我們……」對上這角度奇詭的詰問，蘭鳶一時竟想不著應答的話。
老張頭哼哼一笑：「要多少份你們來買就是了，我們幾個就在街上坐著，哪兒也不去。」
蘭鳶無奈道：「我們鋪子做得大，一天能賣百八十份，難不成還一趟一趟得跑？你跟去做兩天就知道了，保證教你賺得缽滿！」
老張頭又叨叨了兩句，蘭鳶說得越好聽，人家越是不信。趙小六和那個賣糖葫蘆的少年聽著，也打了退堂鼓。
簡簡單單一件事，好說歹說說不通，彌高眼風一挑：「愛來不來！街上賣炒栗的多得是，我們再找幾個就是了！鋪子是我們虞家開的，百十兩放我們爺眼裡都不是個事兒，還能貪你們這倆錢！」
這話說得不好聽，馮三恪皺了眉，大手在他肩膀上壓了壓，還想再遊說遊說。
老張頭兒卻一下子坐直了身子：「虞家的鋪子？就是街上那家茶館的？我昨兒瞧著開了門，原是要重新開張了？」
「對……」不等蘭鳶說完，老張頭便催道：「去去去，小二趕緊收攤兒，咱跟著去瞧瞧！」
方才死活不信，一聽「虞家」，老頭兒一下子就鬆了口。彷彿虞家就是最好的金字招牌，誠不誠信不曉得，卻是一定瞧不上他們這幾個小錢的。
蘭鳶笑道：「別急別急，我們鋪子還沒拾掇好，明兒你們再去，趕早來，咱們晌午就開張。就街中間那間，原來的虞氏茶館。」
*
這條街上還支著小食攤的只剩六個，全被他們請到了鋪子里，還仔細叮囑不能跟別人提起這事。
吃罷午飯，馮三恪幾人又去了鋪子。家裡廚嬤嬤列了個單子出來，是廚房幾人會做的全部頂嘴，零零散散十幾樣，另打發人出府買食材去了。
博觀也跟了來，跟蘭鳶幾個忙著掃地擦窗，上上下下得忙活。
幾個孩子時不時一陣叫喚，馮三恪便知道這是掃著死耗子了。他心裡暗笑，也不去管他們，瞧見賬櫃里的抽屜還有博古架上的攔斷都鬆了，拿鎚子把木楔挨個緊了緊。
正忙活著，外邊進來個中年男人，一身綢面棉衣，大腹便便，瞧著像是哪家的掌柜。一進來就拱手笑道：「我說這兩天叮叮咚咚的，做什麼呢，原來是虞家的鋪子盤出去嘍。我是對街宋家當鋪的，敢問老爺是哪家的呀？」
馮三恪生平頭回被人喊老爺，錯怔片刻，臉上直發熱，忙擺手：「這鋪子是我家錦爺的，還是虞家，沒換人。」
「原來是女公爺的！」
那掌柜顯然是聽過虞錦的名號，肅然起敬，拱手深深作了一揖：「這些日子生意不太好，就指望虞家提攜嘍！」
「您客氣了。」馮三恪不太會說話，打心眼裡卻覺得這掌柜十分熱情，人還挺不錯的。
他給人家倒了杯水，回了賬櫃旁邊砰砰砰釘楔子，一邊聽著人家嘮嗑：「哎喲，這窗明几淨的，鋪子位置也好，怪道虞家一直不出手。勞煩問一下，這是要做什麼買賣呀？」
「開個零……」
馮三恪剛張嘴，冷不丁地被人打了下肩膀，回頭一看，彌高站在後邊瞪了他一眼，目光帶煞，把馮三恪往側邊推了推，抬頭對上那掌柜，又是一副圓融笑臉。
「我們呀只是先過來拾掇的，要做什麼營生都得等主子說了算，年前這鋪子還未必能開得起來呢。」
「噢，原來如此。」掌柜的嘴邊笑意不變，又拱了拱手：「我那邊兒來客了，我得去瞧瞧，咱回頭再走動。您這邊短什麼缺什麼，儘管吱聲，我那兒閑著好幾個夥計呢。」
彌高笑吟吟謝過他，送人出了門，回頭瞪著馮三恪訓：「是不是傻？就這腦子你還當掌柜呢，還沒開張呢，你就跟外人透了底兒，咱還要不要做生意了？」
馮三恪愣愣的，明顯沒聽明白。
彌高沒好氣道：「咱們做的是零嘴生意，賣的又都是街邊路頭的便宜東西，換了誰家都能做這門生意，誰能搶佔先機才最要緊。你把點子透給人家，指不定明兒街上就多了一家跟你一模一樣的鋪子。傻不傻呀？以後記著口風緊一些，誰問也不能說。」
「啊……知道了。」
馮三恪一時竟分不清他是專門為了給自己個沒臉，還是真的在講道理，只默默記了下來。
他頭回做買賣，以前沒在這上頭栽過跟頭，自是不知商人狡詐。而彌高講的道理卻都是虞家從一次次教訓中得來的，遠非隻言片語能說得明白，馮三恪還有得磨。
太陽快落山的時候，鋪子已經收拾得差不多了，地擦得幾乎能透光，幾人落了鎖回府去。快走到府門口的時候，馮三恪忽然記起一事，又折身去了。
「你做什麼去呀？」
馮三恪道：「拆招牌。」
那招牌上寫的還是虞氏茗香，明顯是個茶館的名字。明兒晌午就要開張了，他們卻連新招牌都沒準備好。
馮三恪跟旁邊鋪子借了把梯子，爬上去把原先的招牌小心揭了下來。這招牌雖瞧著舊，用的卻是好木頭，硬實，受潮也不變形。
他抱著這塊招牌回了府，還挺沉，府門前的護衛遠遠瞧見了，過來搭了把手。招牌往外院地上一放，一群護衛都湊了上來，七嘴八舌地給出主意。
「這匾額和鋪子對不上呀，不如把後頭倆字兒拿紙糊上，紙上再重寫。」
「那多醜，不如重做塊招牌，做得快些，三五天就能出活。」
「三五天也慢了。」
「把這上頭的金粉字拿銼子薄薄銼一層，再往上頭寫字不就成了？」
馮三恪恍然，尋了把銼子將上頭的金粉字小心地磨乾淨了，盡量不傷著底下深色的木漆。回頭正想問問誰能題字，一抬眼便見虞錦站在身後。
一直沒聽著她出聲，也不知來了多久。
他蹲在地上，回頭愣愣地望著，虞錦笑道：「別看我，我字丑，管家伯你來寫！」
管家字好是府里出了名的，也算是書香門第出身，京城虞府的招牌便是他爹題的字。聽虞錦喊了聲，管家也不推辭，金粉一時找不著，前些天刷園中廊柱的時候還剩下些紅漆，管家拿刷子蘸了，在地上先練了兩遍，這才往招牌上寫。
他的字確實是不錯，縱馮三恪這樣不識字的也能瞧出意境洒脫。「零嘴」兩個字筆畫繁多，管家卻寥寥幾筆書就，反倒比前頭的虞氏兩字更好看。
片刻功夫，「虞氏零嘴」四個字就成了。前兩個字是金粉的，后兩個字是紅漆的，筆體也不一樣，瞧著有些不倫不類，卻是最省事的辦法了。
「好字！」
虞錦贊了一聲，又調侃馮三恪：「掌柜的，回頭賺著了錢，記得把這潤筆費給管家補上。」
馮三恪點頭應了。
紅漆明亮，顏色很正，味兒卻難聞得厲害，圍在此處湊熱鬧的護衛都散了開。虞錦也不多留，捂著鼻子就要回後院了。
馮三恪踟躕了片刻，見她越走越遠，耐不住了，起身追了幾步把人喊住：「爺明天會去嗎？」
「嗯？我去做什麼？」
她問得十分自然，以前京城的票號分鋪開張，尚請不到她出面，這麼小小一個零嘴鋪子，不過是給他們幾個開著練手的，她去做什麼？
馮三恪啞然，眼裡的熱情暗了暗，似有些難言：「爺不去看我們開張？」
虞錦笑著搖搖頭：「不去了，我那兒還有四五本賬等著核呢，再弄不完就能拖到過年去了。」
「那……爺早點歇息。」
馮三恪悶悶應了聲。
虞錦瞧他有些古怪，也沒多想，兀自往自己那院走。快要進院門前，不知怎的回頭去看，馮三恪還在廊下站著，一動不動地望著這頭。
傍晚時分，虞府的燈籠已經點了起來，映得他側臉上燈火斑駁，原本深冽的眉眼輪廓便顯得溫和了許多。
一晃神，站在那兒的彷彿不再是先前那個一身落魄的嫌犯了，無端多了兩分頹然的雅緻。
細看，沾著一身的刨花碎屑，又叫人覺得滑稽。
虞錦眼皮輕輕一跳，喉間莫名泛上一陣癢意。
她笑了開，言行與往常無異，照舊是揶揄的話：「樓上雅間給我備一間，暖爐準備好，我只管瞧熱鬧，出了什麼岔子我都不管的啊！」
「好。」
馮三恪應道。
他方才為了弄那招牌，在院里吹了半個時辰的冷風，唇齒都似凍住了似的。
卻是在笑。