16.第16章
她眼睛尖，手指著柜子角落，彌高和謹言兩個少年全都一副寒毛倒豎的無措樣，沒一個頂用的。
馮三恪拿了個裝著散茶的簸箕，把裡邊騰空，輕手輕腳地走上前，蹲下去瞧。剛瞧見耗子尾巴，不等放低手，又一道黑影從他眼前竄過去。
蘭鳶差點厥過去，又溢出一聲慘叫：「還有一隻！啊！跑外邊去了！」
藏柜子底下的耗子被她一驚，「呲溜」一下，順著簸箕跳上馮三恪膝頭，眨眼功夫就鑽茶室去了。
「啊啊啊啊啊這什麼破地方啊！大耗子都有倆，肯定還有一窩小的！」
馮三恪糟心得厲害，忙說：「你別叫，你三人去外邊等著吧。」
他把幾人攆出去，上上下下看了一圈，都是空的。唯獨樓下牆角摞著兩袋散茶，解開看了看，已經生了蟲。茶碗茶盤一類的物事落滿了灰，這些回頭再拾掇，別的就找不出什麼能用的東西了。
馮三恪走出去，把弄壞的鎖掛門上，叫他們在這裡等著，跑了一整條街，總算在一家小鋪里買著了耗子葯。
往茶館上下兩層都撒上藥，他又去對街鐵鋪買了一把新鎖，另配了三副鑰匙，一人發了一把。最後把門一關，領著幾個孩子回府去。
蘭鳶喜滋滋湊到他旁邊：「馮掌柜，你可真厲害！以前我想著將來嫁人一定要嫁個個子高的，長得好看的，現下想想，那人還得會抓耗子打蟑螂才行呀！」
「當著男人面說這個，你害不害臊！」彌高刺了一句，兩人又你一句我一句地頂了起來。
誇他的話沒頭沒尾，馮三恪隨便聽了一耳朵，也不當回事，邊走邊琢磨能做什麼生意。
十兩銀的本錢，拿來做什麼都夠了；可一個月之內翻兩番，他愣是想不著有什麼能行得通的。
回了府，還不到飯點，又跑去正院跟錦爺報信去了。
馮三恪摸不清自己怎麼想的，明明開鋪子的事一籌莫展，他去了也討不了什麼好，指不定還會被錦爺罵句蠢。畢竟她從來不是溫文爾雅的那種姑娘，光是這麼兩天，自己就得了好幾個白眼。
可無論大事小事，總想著與她報一聲。
晌午錦爺撕信的事他還記掛著，當時未能察覺，下午忙活時總是冷不丁地冒出她當時神情。這才後知後覺地回過味來：那時候的錦爺，好像挺難過的樣子。
也不知是誰來的信。
猜她心情不美，馮三恪回府前還專門捎了一盒酸棗糕——上回見她愛吃酸的。
然進了書房，見虞錦坐在那兒算賬，右手提筆，左手五指翻飛，那把包金的算盤彷彿能撥出金花來，神色並不見異常。
聽著他進門，虞錦抬了眼，手卻不停。她是抱著算盤長大的，連看一眼都不需。還能分神調侃他：「掌柜的回來啦？下午可有什麼進展？」
馮三恪怔了一瞬，吞吐道：「撬了鎖，撒了點耗子葯。」
換府里任何一個會來事兒的，都會描補幾句好聽的，比如想著了什麼做生意的門路呀，或者絞盡腦汁也沒想出辦法，求爺指點迷津呀。
偏他嘴拙，腦子也鈍，誠實得不得了，就——「撒了點耗子葯」。
虞錦幾乎要嘆出聲來，笑啐：「那來我這兒做什麼？逮了倆耗子還得跟我討賞不成？」
「沒。」馮三恪吱了一聲，將手上提著的點心盒子放到一旁，就又不說話了，低垂眼瞼，端的是巋然不動。
虞錦多瞧了他幾眼，怎麼看怎麼彆扭，算盤一丟，推開椅子走了過去。
「都是當掌柜的人了，怎麼一點氣勢都沒有？他們叫你捉耗子你就捉耗子，以後誰說這話踹誰一腳，讓他們自己去，聽著沒有？」
她走近了，才恍然覺得這人真是高。
虞錦身量不矮，在女子裡邊已經算是難得的高個兒了，站到馮三恪面前，卻比人家矮了大半個頭。
這還是十七歲的小夥子，還要再竄幾年個兒的。
她錯怔了一瞬，很快回神，拍拍馮三恪的小臂，交待他：「倆手別握在一起，人前會露了怯。」
馮三恪便鬆開手，規規矩矩站直，垂眸看著她，目光溫良。
比她高大半個頭，可杵她面前，占著居高臨下的位置，卻是一點氣勢都沒有，高高瘦瘦的、眉眼輪廓極深，也不知是穿的衣裳簇新還是怎麼，瞧著不像個莊稼漢，身上更沒沾半點銅臭。
就是個愣頭青。
其實，虞錦是喜歡這樣的人的。
府里這些個孩子，剛帶進府的時候，各個品性純良，看人的時候、得了誇賞的時候，一雙眼睛比兔子還要清澈；過了兩年，長大些了，心裡頭就有了小九九，會偷懶了，也會耍滑了。
再到成家立業的時候，有了各自的利，做事就迂，瞻前顧後，用他們做事前須得細細揣度了。
而像他爹早年帶出來的那些人，已經老奸巨猾至無法共事的地步。
——也不知面前這人，將來能長成什麼樣。
虞錦收回跑遠的神思，笑問：「頭回當掌柜的感覺如何？」
「累。」馮三恪直言不諱。
「派給你三個人，哪個用的最得手？」
半天沒吭聲。
虞錦知道他是不好意思背後搬弄口舌，微微一笑：「無妨，你說便是。他們仨跟了我這麼久，我心裡有數。」
馮三恪就迷瞪過來了，這是在考他的，看看他這臨時的掌柜有沒有識人的能耐。於是盡量揀著不難聽的詞說：「蘭鳶姑娘性子歡脫，有些……嬌氣？」
徵詢的語氣。他看看虞錦，見她眼裡笑意仍在，心揣回肚子里，不再糾詞了：「彌高人有些傲，事事好強，回府時進門都要爭個先；謹言呆，也不怎麼說話，手腳比他倆勤快，品性如何尚不清楚。」
幾人的毛病都挑揀了一遍，最後謙虛地補上：「我腦子迂，只能做做苦力活，一點做生意的能耐都沒有。街上逛了一天，費勁想了一天，也沒想出什麼能做的買賣。」
虞錦便笑了。
也不說他點評得如何，接著他的話往下說：「怎麼就能沒有呢？我隨便想幾個，你聽聽能不能行。」
「昨兒劉荃領著我去了趟娘娘宮，地方有些偏，就你頭幾回買菜的那個市集，再往東走個二里地，可知道？」
馮三恪點點頭，他在陳塘縣住了十來年，自然是知道的。娘娘宮裡頭供的是媽祖婆娘娘，街兩邊全是鋪子攤販，每逢過年時候最為熱鬧，買年貨的，趕廟的，耍獅的，大小玩意什麼都有。
「劉荃說縣衙出錢雇了三個戲班子，湊了個媽祖遊街隊出來。約莫百來人，都抬著轎子穿著戲服，每天在這條街上來來回回走三趟，要從臘月初十一直演到除夕當天。」
「這百來人里大多是青壯漢子，也有十幾個婦人，哼哧哼哧累一天，卻連口熱乎飯都吃不上，路邊雖有賣小吃的，卻都是炸捲兒、蜜三刀、油豆腐一類的，聞著香卻不頂餓。這些小食販還個個心黑，十文錢那麼一小份，填個牙縫都不夠。因為是縣裡請戲班來熱鬧的，所以就算是小吃也得給人家管飽，費了銀錢不說，還要落下埋怨。」
聽明白了前情，馮三恪卻仍猜不透她要說什麼。戲班子吃不飽怎麼辦？難道要他們四個人挑著擔子賣燒餅去？
虞錦只好說到底：「你說如果咱們在路邊擺幾張流水席，十人一桌，一桌席三百文，能不能賺回本來？」
馮三恪已經有些呆了，怔然道：「約莫能賺回來吧……」
他統共就買過幾回菜，不知一桌席的本錢，虞錦話一出，馮三恪腦子裡頭個反應便是「不能吧？不行吧？這怎麼能行？」
這也是商人和尋常人的不同。商人最愛琢磨，別人瞧不著的商機，商人能抓住；別人覺得不能的事，商人絞盡腦汁也要想出法子來。
一說起本錢和利錢，虞錦手指就癢，拿過算盤給他算賬：「一桌菜八冷八熱一湯，再加五盤乾糧便齊了。冬天菜貴一些，卻也貴不到哪兒去，就算用大盤，一桌素菜乾糧本錢超不過四十文，雞、魚、豬肉各上一道，這些葷菜費事，咱不做，直接在城裡買現成的，上籠一熱就能上桌了，葷菜就算個六十文，湊個整吧。再請四個廚子，一人一晌午給百文，要是你們四個打打下手，三個廚子也夠用了。」
「再算利錢，十人一桌席就是三百文，刨掉一百文的菜錢，一桌賺二百。若是廚子一晌午弄十桌素菜，一天下來賺一兩半。而媽祖遊街要一直辦到除夕當天，臨到年根還能漲漲價，年前賺三十兩是妥妥的。」
馮三恪瞠目結舌，好半天才找回自己的聲音：「這、這不是坑人么……」
虞錦眉尖一擰：「怎麼是坑人呢？」
「百文本錢的東西，一轉手就是三百的席，這不是坑人么……」
虞錦耐著性子給他算道理：「放食肆里這麼一桌席賣半吊錢，咱便宜了那麼些，已經是良心價了。再說路邊那些個小食販，一手做小食一手抓錢，既不幹凈，又貴，人還吃不飽，我這怎麼就是坑人了？」
馮三恪一點點皺起眉，神情嚴肅看著她，彷彿「奸商」二字就要脫口而出了。
虞錦被他氣笑了：「合著十文的東西就只能賣十文，再加一文跑腿費頂天了？那你還做什麼生意？咱不說經商，就說你以前打鐵，就沒個投機取巧的時候？」
「那是萬萬沒有的！」
馮三恪斬釘截鐵，答得果斷異常：「一把鋤頭半吊錢，好些人家都得攢錢買，哪還再能貪人家的銀錢？精鐵料本就貴，一把鋤頭賣半兩，就有四錢花在鐵料上，半錢花在爐子里。另有一人掌錘，一人拉風箱，這都是力氣活，做一把鋤頭下來，每人才拿十文工錢，主家剩下的也沒多少。」
他還藉此總結了個道理：「打鐵跟做生意不一樣，一鎚子便是一鎚子。你偷了多少懶，用了多少料，別人一摸東西就知道。」
虞錦：「……」
她倏地會過意來，這愣頭青嘴裡說的話竟是在教訓她，聲聲詰問，目光深邃，逼視著她這「奸商」。
虞錦深吸口氣，撐起一個弧度溫和的笑，沖他揮揮手：「三恪呀，你這麼老實，還是去做你的鐵匠去吧，對街就有倆打鐵鋪，趕緊去吧，乖。」
她惱了也不凶人，說話的神情語氣溫柔極了。馮三恪心裡卻一咯噔，清楚她是氣得厲害了，忙道：「爺，是我說錯話了，你別不高興。」
「帶上門。」
虞錦冷冷落下一句，也不再搭理他，伏案算賬去了。
她桌上賬冊厚厚幾本，全摞在一塊，遠不是陳塘的賬，而是從京城帶來的。虞家家大業大，最愁的還不是如何管，而是年底核賬。什麼賺什麼虧，什麼能加力什麼該撤出，貨源主有什麼動向，底下人藏著什麼小心思，都能從賬本子里瞧出來。
馮三恪站在下首，惶惶望著。
她肩頸荏弱，坐姿也不正，斜斜倚在那兒，瞧著洒脫。
背上卻扛著半個虞家，一刻歇不得。
商之一道，到底為何，遠不是方才那麼幾句話就能將他點透的。馮三恪卻在這一瞬，影影綽綽悟出了什麼。
商人有什麼錯呢？
兩倍的利又有什麼錯呢？
一個銅板兒掰成兩半花的日子太累太難，站得低的人便如螻蟻，所珍視的，所愛的，別人眼也不眨地就能踩進泥塵里。
後路盡斷，前途渺渺。他總是要選一條路去走的。
奸商也罷。
馮三恪幾乎是想也不想地，跪下了。
虞錦眼皮一跳，緩緩抬起頭來：「你跪我做什麼？」
「我不識抬舉，說的都是混賬話，錦爺別與我一般見識。」
「呵。」
虞錦眼裡沒了笑，落了筆，一字一頓道。
「你聽好。」
「我們虞家，是京城有名的良商，販鹽利三成，票號利一成，大頭就這兩樣。而真正的奸商大有人在，十倍百倍的利也填不滿他們的嘴。」