7.第7章
少年眨眨眼，從被窩裡探出腦袋來，好奇問：「你不知道？」
馮三恪搖搖頭。
博觀便講給他聽：「做生意的有個說法，有沒有經商的頭腦得從小看。通竅，意思就是粗通生意道理，半大孩子裡邊能通竅的，才算是可造之材，才值得下功夫教。像我們這樣十幾歲的孩子，腦子活，愛琢磨，早早通竅才好。」
馮三恪聽得入了神，只聽博觀接著道：「普通人呢，很難摸到做生意的門檻，得跟著老師傅學，要是笨一些的，打罵責罰少不了。咱家就不一樣啦，咱家自己有師傅，錦爺就是最好的師傅，她還不打人不罵人，每天笑呵呵的，就把該學的學通了。」
「怎麼學？」馮三恪問。
「等錦爺有空的時候，就會給你出題，平時出門也會把你帶在身邊。通常是帶倆月，倆月通了竅的就算悟性高，可以當學徒，將來興許還能做大掌柜；對生意一竅不通的，就只能當奴僕了。學徒和奴僕月銀差不了多少，將來的造化卻大不相同。」
馮三恪一骨碌從床上爬起來：「也帶我？」
「對呀，怎麼了？」
「可我是外人……」
博觀比他還懵：「你不是簽了賣身契了么？」
馮三恪頓了頓，想起來了——自己已經是簽給虞家的人了。
什麼開不開竅的事，前日簽賣身契的時候，管家與他提過。他當時沒聽明白，今晚卻明白了。
他心神震撼，慢騰騰躺回床上，聽著博觀稚嫩的聲音絮絮叨叨：「你年紀大了些，人瞧著也迂，不知道能不能行。不過好好學總歸是道理，就算做了家僕，過個五年八年也就放出去了，在咱家耳濡目染，出去做個小買賣不在話下……」
博觀說著說著，就睡著了。
馮三恪卻輾轉反側。
爹娘兄嫂都沒了，他身上還背著罪，甚至欠著恩人一百二十兩巨款。以後會怎樣，馮三恪本不敢想。
可聽了博觀這話，心裡竟升起半分微薄的希冀來。
*
虞家人回去的第二日，縣令兒子劉荃來了一趟，帶了份貴禮，拿著個一尺見長的酸枝木匣子仔細裝起來，接到手裡還有些份量。
虞錦打開瞧了瞧，裡頭放著一個挺漂亮的算盤，瑪瑙石磨成的算珠顆顆圓潤透亮，邊框包金，閃閃發光，挺招人待見的。
她手邊正擺著賬本，就把這算盤放到桌上撥了兩下，劉荃只聽一陣噼里啪啦，快得瞧不清她的手指，眼睛只能捉到一片殘影。
劉荃得意道：「錦爺可喜歡？這是從我娘嫁妝裡頭翻出來的，當年是外祖送的。上回你一走，我就想起這東西來了，你們做生意的講究吉利，就跟我娘討來送你了。」
「喜歡喜歡。」虞錦摩挲著算盤邊框上那四個浮凸的小字——財源廣進，點頭贊道：「確實有心了。」
旁邊的竹笙靜立不語，心忖：連一個外人都知道送禮要挑好的，虞家人卻不知道，帶著兩袋零嘴就上門了。兩相一比，任誰都心裡有數。
「那成，我爹還怕你瞧不上這包金的，回去就跟我爹有交待了。」
劉荃這孩子自來熟，卻明顯不如他爹會說話，坐下沒多久便大大咧咧問：「聽聞昨天老太太領著你家人來過了，最後不歡而散？這是怎的？」
聽聞？虞錦奇道：「你聽誰說的？」
「好些人都知道呀，走半道上，老夫人就被抬到醫館去了。」
虞錦倏地瞳孔一縮：「人不行了？」
「沒呀。」
劉荃摸不著頭腦，不過是提了句醫館，她不問老夫人哪兒病哪兒疼，怎麼頭個反應就是人要不行了？
他也沒多想，繼續嘮：「昨晚我爹娘還去探望過，老夫人躺在床上哎哎唷唷直叫喚，說自己頭疼頭暈心口憋，噁心乾嘔沒食慾，腰酸背痛腿抽筋的，全身上下哪兒哪兒都不舒坦。弄得郎中都糊塗了，號脈也號不出來，最後給開了點消食散。」
虞錦扯唇笑了笑，那老太太就是作妖呢。方才她還嚇了一跳，要是昨兒那一番話把老夫人給氣死了，就要惹麻煩了。好在老夫人還是個硬氣的，沒一下子厥過去。
話說回來，她就算是身子真不爽利，請個郎中過府看看就是，怎麼弄得人盡皆知的？難不成是為了給她個難堪，讓縣裡頭的人都瞧瞧她有多不孝？
這一家子稀里糊塗，虞錦想不明白是什麼意思。
「你們昨天都嘮什麼啦？」
虞錦眉尖蹙了下，心說他怎麼問這個。
劉荃瞧了瞧她的神色，索性攤開來說：「我爹讓我過來問問昨兒是出了什麼事，要是兩邊生了什麼齟齬，他給居中調和調和。」
虞錦無奈，這巴掌大點的地方就是不好，丁點事都能傳得人盡皆知。
偏偏時下重孝道，認定忠義仁孝四個字分不開，便是她爹虞五爺十幾年沒回縣裡，也得收斂著些，從沒提過要分家。
而陳塘縣離京城也就一百四十多里地，要是這邊她不孝的名聲傳出去了，叫上邊的人知道，她家心心念念的仁商牌匾就沒著落了。所以話還得小心說。
想到此處，虞錦笑得眼睛彎彎，眼也不眨地說瞎話：「一家人哪有什麼齟齬？不過是奶奶看我親熱，她又想我爹了，抱著我哭了半個時辰，興許回去的路上又著了風，這才頭暈的。」
「真的？」
這話經不起推敲，劉荃也不是個傻的，狐疑瞧了她幾眼。
虞錦笑得更誠懇了些：「改日我去探望奶奶，給她帶點養身子的好東西。你回去叫縣令放心，我家必不給他添麻煩。」
她把自己的瞎話編攏了，劉荃點點頭，也就不再問。拿上了虞錦送的回禮，便要離開了。
「哎，你且等等。」
劉荃站住，回頭問她怎麼了。
虞錦問他：「你們這兒的市集在什麼地方？昨兒我叫人去買菜，人回來跟我說菜攤上全是白菜蘿蔔，一車一車擺路邊，整條街全是白菜蘿蔔，就沒幾樣別的東西。我家昨晚喝的蘿蔔湯，今早吃的白菜餅，這條街上連個像樣的食肆都找不著，晌午要是再尋不著吃飯的地兒，我家只能去街對面買包子了。」
此時已是冬至，別人家都修有菜窖，方便存放的蔬菜會準備許多，再做幾罐子腌菜，留著過冬用。
虞錦在京城過冬的時候，南郊有個溫泉谷，那谷中四季如春，專門給京城富人和皇家供菜。每日都會送些新鮮蔬果到府上，是以虞錦從沒受過冬天吃不上菜的苦。她回陳塘前卻沒想到這個，此時外頭賣著的只剩白菜蘿蔔土豆這些了。
劉荃吃吃地笑：「難怪我瞧錦爺面有菜色，原來是沒吃上好的。成！今兒我做東，請您去外邊吃好的，不過撐死了兩桌，您這一大家子我可請不起。」
書房裡沒鋪地龍，因為要看賬本而在書房坐了一上午，從而凍得臉色發白的虞錦輕飄飄瞪了他一眼——從小到大，誇她好看的多了去了，卻還是頭回有人說她「面有菜色」，不免噎了一噎。
她擺擺手：「改日我請你。今兒先與我說說你們這兒市集有幾個。」
劉荃從筆架上取了一枝粗毫，硯台中飽蘸一筆，邊說邊畫：「你們去的那是西街，西街臨靠村子，那地界窮，撐死了賣糧油麻布；東邊市集才是富人去的地方，成衣鋪、肉鋪、食肆茶館什麼的；北邊集市雜，花鳥魚市，還有學問人去的棋室、雅舍，二流子去的賭場妓館，什麼都有，那處人最多，也最有意思。」
所謂字如其人，虞錦自己字不好看，卻不妨礙她能看出字的好賴。她還記得縣令說劉荃今年中了舉，倒是不假，這隨手寫的幾個字筆勢活潑，氣象洒脫，一看便知是練字多年的。
「東邊市集在哪兒？」
劉荃好奇：「錦爺做什麼去？」
面有菜色的虞錦淡淡瞥他一眼。
「買菜。」
*
府里缺米缺糧缺菜，鍋碗瓢盆油鹽醬醋也全缺，這幾日都是糊弄過來的。四十多人住在府里，吃飯是第一要緊的事，剩下日常穿用也都得補齊，是以這一下子幾乎跟去了半個府。
馮三恪自然也去了，把唯一的銀錢揣上，是唱曲兒那日蘭鳶給他的銀錠子，足足三兩重。
當時他還愕然居然給了這麼大的賞，這幾日默默觀察著，卻從不見虞府有賞人的習慣。此時想想，應該是錦爺念及他初來乍到，沒銀錢，才叫人給的。
她管著一個府，竟還能心細至此。
劉荃一路瞅著虞錦笑：「嘖嘖嘖，我爹肯定想不到，錦爺竟是會逛市集買菜的人！錦爺吃的菜竟然也跟我們一樣，是從市集上買的！」
「那你當我吃的是什麼？」
劉荃想也不想：「那肯定吃人蔘喝花釀的，我家供財神爺一向這麼供。等碗里的花釀少了些，這就算是財神爺嘗過了，剩下的才能拿下來自己吃。」
虞錦想著，人蔘花釀供財神爺，你家倒是挺有錢。心裡默默琢磨一縣之令的俸祿是有多少來著。
心知裡邊有古怪，她也不點明，慢慢悠悠走著，跟頭回進城的莊稼漢一樣四下張望，隨口道：「我這人有個毛病，不管到了什麼地方，都先要去市集瞧一瞧。」
「不論街上看到什麼東西，我都要琢磨琢磨這東西打哪兒來的，怎麼做的，成本幾何，該賣多少，利幾分，怎麼賣，賣給誰。再想想這東西能不能做出更好的，更好的貨該往哪兒銷。這麼想一遭，想通透了，心裡就安穩。」
她跟說拗口令似的，劉荃聽得瞠大眼睛，好半天，豎了個大拇指：「錦爺能耐。」
路邊的叫賣聲不絕於耳，與西邊集市不同的是，這邊不是滿地亂擺攤，也不再是滿大街的蘿蔔白菜了。街兩邊都有一家家的鋪子，修得齊齊整整，大敞著門，一眼能望見裡邊櫃面。沿街靠牆擺著兩溜攤位，小販支個攤，賣些雜物，中間留出兩丈寬的道，供人行走。
叫她驚喜的是，這市集上竟有一個像樣的菜商，開了個門店，十幾個大竹筐子整整齊齊擺開，裡邊放著各種蔬菜，還有新鮮的橘橙，竟有模有樣的。
這倒是時下少見的，別說是陳塘縣，便是京城都少見這樣的鋪子。菜農大多是在集市上擺攤，亂鬨哄的，踩爛的菜葉滿地丟，一不小心還會叫人滑個趔趄；府里採買的要麼直接去市集上買菜，好壞貴賤全憑自己挑揀；要麼就是跟老實的菜商長期訂菜，每日直接送到府里去。
而有個這樣的鋪子，又乾淨又省事。
虞錦抬頭瞧了瞧店面——柳家菜鋪。
劉荃彷彿知她所想，道：「柳家是大地主，佃農幾十戶，三百多畝良田。菜農收完秋，品相好的菜就收上來，放到店裡能賣得貴些。他家還有糧店，就在旁邊。」
可見是個有做生意頭腦的，虞錦笑了笑，叫身後綴著的一串人散去，各買各的，自己領著三兩個人繼續往前走。
馮三恪頭回揣這麼多錢上街，一時竟不知該買什麼。以前他在縣上做工，每半月回一次家，總要捎些吃的用的回去。家中遭難以後就剩他一人了，衣裳是府里發的，吃食是府里供的，什麼都不缺，就什麼也沒買，跟在虞錦後邊走。
這麼個大高個子顯眼得很，虞錦一轉臉就瞧見他，心念一動，扯出一個笑，沖他招招手：「來來來，三恪你上前來。」
這笑十分好看，卻愣是叫人覺得有兩分不懷好意的味道，彌堅和竹笙幾人也都望向他。馮三恪心裡一緊，臉噌噌發燙，好在他一向寡言，人又生得黑，沒露怯。
「爺？」
虞錦從荷包里摸出半兩碎銀來，塞他手裡，笑眯眯：「這條街上你看看該買什麼菜，今晚上府里吃什麼就指著你了。」