2.第2章
等把這尊大佛送走，縣令與師爺對視一眼，俱是一臉複雜。
劉荃悶了一上午，總算能好好說話，嘴皮子敞了開：「哎喲我的爹喂！我今兒早上才剛把那倆鳥兒提溜回來，三兩銀子一隻。自己還沒耍上，您倒好，一聲招呼不打，直接就給我送人了！」
縣令煩躁地一揮手，繞過他回了書房。判了死罪的犯人能不能放，他一人說了不算，得把陳事函遞上去，等著海津府批複。
剛提筆寫了兩行，劉荃跟進來了，端著碗飯絮絮叨叨：「不過是個丫頭片子，這人是什麼來頭，爹為何待她恭恭敬敬？」
不等他爹吱聲，劉荃眼睛一眯，作警惕狀：「難不成您想把她收了房？都多大歲數了，還賊心不死的，您也不怕扭著腰。」
「休得胡言！」
縣令眉頭一豎，一杯半溫不涼的茶差點潑他頭上，一拍桌子就罵：「花錢送你拜師讀書學道理，學的道理都被狗吃了嗎！張口就是腌臢話！什麼叫收了房！你瞧瞧人家，不滿二十的丫頭片子，甫一回鄉就敢掏銀子買一座五進的宅子！你呢，老大不小的人了，成日不學無術！至今還跟爹要銀子使！」
劉荃默默閉上嘴，心說老頭子每個月總有這麼兩天，火氣上頭了，逮誰罵誰。
縣令絮絮叨叨說了一通，脾氣漸消，沉沉嘆了口氣：「你當爹想？枉我一把年紀了，還得對個丫頭片子恭恭敬敬，就差跪下給她磕個頭了。」
見兒子表情不解，縣令含了一口茶，潤了潤嗓，接道：「西青鎮的虞家你可知道？」
劉荃點頭，虞家他自然是知道的。陳塘縣七個鎮四十五村三千戶人家，虞家是最富的，富到什麼程度呢？
這已是年底了，今年整個縣課稅款已經交上去了，虞家一家——佔了十分之六。
陳塘地處平原，三面環水，且算是靈山沃土，以前也富過兩代人。後來從析津府到武清縣的馳道修起來，恰好不過陳塘，離此處五十里遠。
官道避開了，東西南北來往的人便都不往這邊走，陳塘縣也就一日日冷清了。鴻嘉末年那會兒，陳塘縣連著三年冬旱夏澇秋又吊，更是雪上加霜。
一言蔽之，就是窮。
方圓萬畝荒涼地，養出一家富貴人。這句童謠說的便是這虞家。
虞家早年出過秀才，子孫便通通去讀書做學問，掏空了家底，都沒能打出個水花來。落魄以後，卻還死撐著書香門第的臉面，要不是後來出了個虞五爺，日子過得怕是還不如普通百姓家。
虞五爺是虞家的傳奇，亦是整個陳塘縣的傳奇。
他是虞家的妾生子，生母早早沒了，打小受大婦磋磨長大。及至十五，家裡窮得揭不開鍋了，嫡子都養不起，遑論他這個妾生子。虞五也不在家坐著，擔條扁擔出門，當起了賣貨郎，十里八鄉都走過。
時年正逢東魯商幫取道陳塘，這一夥商人從濰縣出發，到東胡邊上做生意去。他們帶著貨物去了東胡，卻正趕上關中戰亂，幫里死了半數有餘，倉皇逃得性命，回程路上人手便不夠用了，便一路走，一路招年輕孩子入商幫。
虞五帶著僅有的幾兩銀子，跟著人家走了。此後十年杳無音信，連虞家都當他沒了。
十年之後，衣錦還鄉。回來不為光耀門楣，只為遷走他親娘的墳。
這本是悖逆孝道不合規矩的，虞家上下卻沒人吭聲——十箱白花花的銀子一字擺開，堵上了他們的嘴。
陳塘縣的人這才知道，這個當初不起眼的小子闖出了什麼名堂。行商發家，轉行藥商，阿膠生意一路做到京城，后又壟住東魯三條鹽運道，虞家票號開遍半個大晉朝。
至於「京城十幾座宅子」「娶了官家小姐」這些，反倒成了傳奇的點綴，遠不如擺在虞家的那十箱雪花銀晃眼。
離鄉十年，攢下潑天富貴。發家之快，讓人連嫉妒都來不及升起來，就全轉成了艷羨。
而今，又十多年過去了。
「咱陳塘窮得叮噹響，我這官帽兒能不能戴穩，全指著虞五爺。就說縣裡瓷窯產的物件，都是靠虞家商路賣出去的。」
縣令舔墨，又寫了一行字，頭也不抬：「他家祖宗在咱陳塘縣一天，我就得當自己祖宗一樣伺候著。」
劉荃聽得瞠目結舌，半晌沒回過味來，直到他爹那封陳事函寫完了，這才獃獃問：「那方才那丫頭片子又是誰？」
縣令道：「那是虞五爺的獨女，聽說是打小當兒子養，將來要做虞家家主的。她爹忙著賺大錢，騰不出空，就叫她回縣裡看看。」
劉荃傻愣愣「噢」一聲，又問：「看啥？京城那好地方不住，回咱縣裡做什麼？」
縣令瞥他一眼，哂笑：「每十年，皇帝會在天下富賈中選三家，發三塊『仁商』匾額。有這塊匾額，商賈後人便可考科舉，做朝官，反正數不盡的利。仁商之名怎麼來？靠錢砸出來！」
「虞家回縣裡就是為這個，帶著錢回來，這兒修修橋，那兒鋪鋪路，再掏錢建倆私塾，這叫扶危救困，蔭及鄉里，將來都能記作功德往上邊報。他家拿名兒，咱拿利，也算是各取所需了。」
瞧見兒子這傻樣，再想想方才虞錦一個年輕丫頭卻能獨當一面的利落樣，縣令又是一陣唏噓。當年他和虞五爺確確實實是同過窗的，二十多年過去，已經一個天上一個地下了。
再瞅瞅各家子女……
算了，不提也罷。
縣令又道：「這裡邊的道道兒多著呢。你別瞧不上人家丫頭片子，將來指不定還要靠人家提攜。這些時別三天兩頭往窯子跑了，勤快點跑跑虞府，瞧瞧人家京城貴人怎麼為人處世。」
劉荃無奈點頭，遛出了書房，心裡想的卻是——
今兒那倆鸚鵡送得不冤。
*
縣令將寫好的陳事函送去了海津府，因是虞錦吩咐的，不敢耽擱，故走的是軍驛。一來一回，又過去了五日功夫。
馮三恪從牢里放出來的那日是個晴天。
牢房一丈見方，這般寬敞的待遇是他這個死囚犯獨有的，整間牢房黑沉沉，唯在北面有一扇小窗，光灑下來，地上照亮方方正正一小塊。
馮三恪就坐在裡邊，怔怔望著那扇窗。
這幾日|他簽了好幾份契書，自己不認字，文書也懶得把上頭寫著的字念給他，只要他往上蓋手印。臨走前含糊提了句，說是要他安分些，等著人來領他。
就是今日了。
聽到牢房外有人行來，馮三恪眨了眨乾澀的眼睛，回頭望去。
外邊行來兩個灰衣獄卒，其中一人開了牢門上的鐵鎖，跟旁邊的獄卒哂笑：「你說這喪門星竟還是有造化的，臨到頭了，菜市口的鍘刀都推出來了，偏生叫他碰上了貴人！上頭噌噌蓋倆印兒，這就把罪案給除了？」
「比不得比不得。誰知道人家買他去做什麼，指不定是瞧他大凶大惡，買了用他去殺人放火的。」
「嘿，也是能耐！」
衙役紆尊降貴地蹲下|身，給他解了腳鐐，等了半天，馮三恪仍未動。
「起來吧，還得爺背你出去不成？接你的人到了。」
馮三恪愣愣聽著，待獄卒等煩了，拿刀背呼了他一巴掌，他才趔趄著爬起來。
他在牢里關了半年，冷不丁脫去腳鐐，一時竟連怎麼走道都不會了，同手同腳地走了兩步，在左右幾十獄友的吆喝聲、辱罵聲中，抬腳跨出了牢房。
從關他的那間牢房到大牢正門，統共七十三步路。他一條腿凍傷了，這幾十步走得跌跌撞撞踉踉蹌蹌，也沒人扶他一把。兩個獄卒面無表情跟在後邊，彷彿送他上路的黑白無常。
牢房鐵門一開，明晃晃的日光隨著冬日冷風一齊灌入，地上積雪灼得人雙眼刺痛。馮三恪閉了閉眼，又被身後獄卒搡了一把，只得邁步往前。
外頭停著輛馬車，另有兩個護衛騎在高頭大馬上。瞧見人出來了，從車裡跳下個十四五歲的小少年，穿著件鍛面棉衣，模樣俊俏，笑眯眯迎了上來：「勞煩兩位差大哥了，那這人我就帶走了，還需簽字畫押不？」
獄卒擺擺手，說不必。
「那成。」少年從懷中摸出兩塊碎銀，掌心向下遞過來，又笑：「哥哥們拿著買酒喝。」
銀子送到了手邊，帶馮三恪出來的兩位獄卒忙攏入袖中，面上的冷淡立馬不見了，還好聲好氣道：「這人最近半月沒用刑，回去找個大夫給抹點傷葯，養幾天就好了。」
兩邊笑著說話，唯獨馮三恪杵在中間，僵成一塊石頭，彷彿兩邊討論的不是他的性命。
他在牢里受了不少磋磨，肩背有些挺不直了，七尺高的漢子縮著肩膀站著，瞧著倒挺可憐。
少年多瞧了他幾眼，有點愁，開口便不如方才玲瓏了：「我叫彌堅，是錦爺手邊的人，我就喊你……馮大哥？錦爺說讓我把你帶回府里去，什麼緣由我也不知道，稀里糊塗就讓我來接人了。」
他不知道緣由，馮三恪卻知道——恩人心善，不忍他含冤而死，掏了一百二十兩銀，買他一條命。
「那咱走吧？」
彌堅走回馬車邊上，一掀帘子，竟是讓他上馬車的意思。
馮三恪呆立半晌，怔怔回頭，往高處看。
偌大的「縣牢」兩字紅艷，彷彿剛潑上去的血。
他背著這冤屈在牢里關了半年，九次過堂，一十六次受刑，熬過一百六十三天，從盛夏到冬至。
幾番掙扎，幾番絕望，如今，終於能活著走出這地方。
馬車不大，只有一面有座，馮三恪弓著腰爬上車，正要給身後的彌堅讓出位置，車門卻從外邊合上了。
他聽到彌堅在外邊跟兩個護衛笑鬧：「我可不騎馬，今兒說好了讓我趕車的……不會不會，我駕車慢一點，決計不會撞了人……哈哈哈，技多不壓身嘛，這話可是錦爺說的。」
外頭三人笑鬧著，馬車慢慢行開了。
馮三恪繃緊的肩膀塌下來，慢騰騰轉了轉頭。
車壁上有張小木桌，不用時掛在壁上，此時支開了，上頭擺著一壺茶，兩瓷杯。茶壺摸著還有溫，是出門前剛換上的。
馮三恪渴極了，猶豫再三，沒動人家的杯子。
座上鋪著一層軟墊子，黑底綢面，上頭綉著一個個小小的吉字紋，針法密密匝匝，好看極了。連一個墊子，都是尋常人家沒有的精緻。
他怕身上有虱蚤，不敢坐那墊子，就蜷著身子縮在馬車裡，倒委屈了他這個身材。
馬車慢吞吞地行著，竟比走道還慢一些。車馬顛簸中，馮三恪想著，他這輩子頭回坐馬車，便是在如此境地，一時竟不知是該笑還是該哭。
行了半個時辰，到了地方，彌堅一扯馬韁，馬車晃晃悠悠停了下來。他跳下車，甫一開門，撞入眼的便是馮三恪這個模樣，一時竟呆了呆。
年紀輕輕的少年心思通透，不笑，也不問，彷彿沒瞧見似的，笑吟吟道：「馮大哥，咱到府上了，我扶你下車。」
這宅子是前幾日剛剛買下的，虞錦和隨行十幾人頭天中午到了的陳塘縣，住了一晚客棧，第二天就買好了宅子。門上匾額尚未來得及換，還是前人留下的「張府」二字。
馮三恪知道這張府，幾年前住著的是個地主爺，後來兒子中了舉，合家搬到別處求學去了。
冬日清冷，門衛都躲進了門房取暖，瞧見彌堅回來，隔著窗打了個招呼，眼睛往旁邊一晃，皺了眉：「這是從哪兒帶回來的討乞的？帶他過府做什麼？」
彌堅打了個哈哈：「亂說什麼呢！這是錦爺親自挑的人。」
門衛揮揮手，目送幾人進去了。
繞過影壁，行過前院，入目是個不小的園子。幾年沒住人，也沒人打理，雜草叢生，好好一個園亂得不成樣子，假山迴廊皆瞧不出原貌。
前後五進院子，頭一進做外院，中間一個園，再往後是迎客的正堂，第四院是主子起居之處，最後一個院住的全是奴僕。
「咱回府本是該走後門的，正門是主子才能走的。不過後門那兒有個臭水溝子，還沒來得及清乾淨，算是破個例，以後你得記住。」
彌堅一路講給他聽，引著馮三恪到了最後一個院子。剛邁過門檻，撞上一個年輕姑娘正往外行。
「哎，笙姐姐去哪兒呀？」
那姑娘笑道：「錦爺那兒算賬的人手不夠，叫我過去充個數……這位是？」
彌堅不清楚馮三恪身份，又知當面談論人家不妥，一言帶過：「這是錦爺買回來的人，姓馮。」
那姑娘點點頭，沒多問。
馮三恪手腳都不知道往哪放，僵站著。等兩人說完話，他才開口，聲音啞得厲害。
「我，能不能，去給恩人磕個頭？」
當真一片赤子之心吶，可這當口，那被彌堅喊作「笙姐姐」的姑娘竟還猶豫了一瞬，視線飛快地在他身上走了一圈，有點窘：「錦爺正用膳呢，要不你明兒再去磕頭吧……」
馮三恪低頭瞧了瞧自己，一身破布麻衣，臟污血跡。嘴邊的話便說不出來了，悶不吭聲點了點頭。