第四百四十六章 艱難行軍
確定了奇襲協陽關的計劃，蕭正將斥候隊召來，與眾人一同商定了行軍路線。
從籠火城到協陽關，如果走官道，路程大概在四百裏，而新柳軍此次偷襲自然要繞開官道，從山嶺、林間的小路穿過，路程上可能會比官道近，但肯定會更難走一些。
確定了路線後，蕭正選擇綦公順作為主將帶隊出征，綦公順在軍中有很著較高的威望，而且為人沉穩老練，戰事經驗豐富，任務交給他，蕭正很放心。
綦公順接令後，親自挑選了五千精銳。
什麽是精銳？首先是年齡，要求在二十三歲到三十歲之間。然後是軍齡，要超過三年。再然後是體格，比如身高、力氣。接著是技能，能用長柄武器，能用短柄武器，還能用弓箭。隻有滿足了這些硬性條件，才能被稱為精銳。
除了這五千精銳，又選了兩千輔兵。
這些都確定後，蕭正親自安排了豐盛的晚膳，並與這七千人一同用餐，這是勵士，勵士除了慷慨激昂的話語鼓勵之外，還要有賞賜的許諾，除了賞賜的許諾，便是賦予他們尊重、榮耀，此為士為知己者死，或曰國士遇我，國士報之！
用罷晚膳，又休息了一個時辰左右，天已擦黑，綦公順便帶領這七千人啟程上路。
行軍是件非常辛苦的事，尤其是在夜裏、道路泥濘濕滑的情況下，就更為辛苦。
沒有更多的輔兵運送糧食，這五千名士兵都是自己攜帶五天的口糧，加上盔甲、兵器等必用物品，每人負重達到四十斤。
輔兵們任務更重，每人攜帶輜重超過五十斤。
六月份，天氣已經很是炎熱，尤其雨後的丘陵、密林中，哪怕是在夜晚，依舊十分的悶熱。
走出不遠，將士們的衣甲裏都是黏糊糊的，緊緊的貼在身上，非常難受，林中的道路崎嶇不平，草地上又濕又滑，還有水坑，一不小心摔一跤，從頭到腳都是泥汙，身上負重幾十斤，沒人幫著，爬起來都很困難。
即便如此，也沒人叫苦叫累，近萬人的隊伍，除了腳步聲外，再沒有絲毫雜音。
這就是軍隊，一支軍紀嚴明，軍事素養極高的軍隊，對他們來說，這艱苦的行軍，隻是軍旅生涯中最為平常的一部分而已。
綦公順一邊走一邊盤算著路程，至二十裏左右，方下令休息。將士們摘下兜鍪，脫下軍靴，裏麵汗津津的，從腰間抽出抹布，卻發現抹布也是濕漉漉的，簡單的擦了擦兜鍪，又從包裏拿出油布包著的鞋墊重新換上。
歇息了大約兩刻，隊伍再次啟程。
艱難跋涉一夜，至天色微亮，隊伍才正式停下休息，將士們已是疲憊不堪，連吃飯的力氣都沒了，嘴裏的幹糧都沒嚼完，便打起了鼾聲。
待重新上路，時間已經過了午時，小路雖然崎嶇不平，但已經不再泥濘，隊伍的速度也開始加快。
到了第三天，斥候回稟，高開道正率隊沿官道趕往籠火城，綦公順等人不由大喜，連疲憊似乎都少了許多。
第四天，隊伍終於來到協陽關外二十裏，七千人的隊伍，日夜兼程，跋涉三百餘裏，無一人生病、無一人受傷，無一人逃脫。
綦公順下令將士休息，他帶著幾個親兵，由斥候引路，親自前往協陽關查探敵情。
協陽關，曆史極為悠久，早在周代就設有協陽關墩台，其後在春秋戰國、秦、漢一直到北齊時期，屢屢都有拔刀亮刃的記載，是名副其實的兵家必爭之地。
到了隋朝，楊堅不僅結束了南北分裂的局麵，還將一幹北方遊牧民族打的盡皆臣服，東突厥的啟民可汗甚至為楊堅上尊號“聖人莫緣可汗”。
協陽關也就漸漸歸於平靜，鮮有戰事發生，隋末大亂，協陽關又成了奚族、突厥、契丹南下的必爭之地，好在有個羅藝，自其稱雄涿郡，麵對草原胡人的鐵蹄，絲毫不曾退讓，甚至在突厥軍中都殺出了赫赫威名，而這，也是李淵看重羅藝的重要原因之一。
綦公順一行來至協陽關外六裏左右，登上高處，駐足遠眺。
協陽關坐落在雞鳴山南麓，曆山（注）的東北方向，關隘兩旁或山巒重疊，或壁立陡削，是名副其實的要塞，易守而難攻。
關隘上，守城將士都知道這關是為突厥守的，而作為敵手的新柳軍，眼下正在籠火城和羅藝打的不可開交，如此情況下，將領便有些懈怠。
所謂上行下效，將領的懈怠很快影響到整個守軍，士兵們一個個也變都得心不在焉。
眼下正是午時，驕陽似火，關隘上百餘士兵甚為懶散，三個一夥，五個一群，靠在牆角正聊的熱鬧，遠遠的便能聽到嘻嘻哈哈的笑聲。
綦公順心中暗喜，防守如此鬆懈，大事可成矣！
返回臨時營地，綦公順從輔兵中挑出五百人開始打造長梯，隨後便開始養精蓄銳。
時間一點一滴過去，至夜半時分，綦公順率集合所有戰兵、輔兵一同前往協陽關。
協陽關上掛起了數十燈籠，昏暗的燈光點綴著如墨的夜色，守兵比白天更為不堪，不少人都倚坐在牆邊，在昏暗的燈光下，發出微微的鼾聲。
綦公順等人距離協陽關隻有五裏，關上守兵依然毫無察覺，綦公順見狀，向後揮了揮手胳膊，將士們紛紛趴在地上，匍匐向前。
一直到了關隘下，上麵仍然毫無察覺。
綦公順一揮手，二十架長梯輕輕搭上城牆。
再看新柳軍將士，宛若睡醒的雄獅，立時精神抖擻，戰意盎然。一個個口銜橫刀，順著長梯迅速向上攀爬。
關隘上，有士兵終於察覺了城下的異常，疑惑的低頭看去，不由嚇的魂飛魄散，繼而便大吼道：“敵襲！敵襲！”
其他人也紛紛看向城下，頓時驚呼連連。
正在牆邊、牆角酣睡的守兵從夢中驚醒，迷迷糊糊的問道：“是突厥人來了嗎？”
注：曆山，今河北涿鹿縣西南，桑幹河南岸。