第三百六十章 淩敬脫困
唐軍諸將中，劉弘基脾氣最為火爆，即便和侯君集相比，也是有過之而無不及。其年少時便落拓不羈，喜歡結交輕俠之士，後來甚至亡命江湖，以盜馬自給。
遇到李世民後，見其氣度不凡，劉弘基便主動交好，因而深受重用，甚至“出則連騎，入同臥起”，而劉弘基對這份知遇之恩始終銘記於心。
今日見秦瓊惹的李世民如此惱火，劉弘基暴怒不已，遂上前躬身施禮，道：“殿下，臣請令出戰，不拿下秦瓊，臣願以死謝罪！”
張士貴等人也紛紛請命。
李世民一揮手，“稍安勿躁，既然秦瓊來了，本王見一見又何妨。”
此時李世民已經隱隱猜到了秦瓊來的目的，不過還要見麵確認而已。
接著，李世民攜房玄齡等人出營來見秦瓊。
唐營外不遠處，數千新柳軍披甲騎士整齊列隊，駿馬如龍，猛士如虎，掌中斬馬刀寒光閃閃，渾身散發著一股彪悍之氣。
頭前一人身披鎖子甲，頭戴虎頭兜鍪，正是秦瓊。
秦瓊一見李世民等人出營，一催胯下戰馬，距離李世民五十步遠停住坐騎，拱手道：“秦王殿下，秦某有禮了。”
李世民打量了秦瓊幾眼，說道：“不知秦將軍要見本王，所為何事？”
秦瓊說道：“殿下，秦某在長壽僥幸俘獲貴軍將士五千餘人，今天帶來了旅帥以上將領一百六十人。”
說著，秦瓊一揮手，後麵新柳軍押著一幹唐軍將領走了上來。
劉弘基等人頓時怒視秦瓊，恨不得一口吞了他，但李世民沒發話，卻是沒人敢擅自行動。
李世民眯了眯眼，沉聲道：“秦瓊，你這是何意？”
秦瓊說道：“殿下何必明知故問，秦某此次前來是想和殿下做個交易，如果殿下能讓開道路，讓淩軍師所部人馬過來，秦某可以釋放包括這些將領在內的所有唐軍將士，不知殿下以為如何？”
“好。”李世民說道，“待本王回去與眾卿商議一番，再答複於你。”
秦瓊早聽到戰場上的廝殺聲，知道此時唐軍仍在進攻淩軍師營地，心中有些擔憂，便道：“如此甚好，但還請殿下抓緊時間，半個時辰後，秦某便會下令將這些將領斬首！”
李世民火氣騰就上來了，這麽多年，還沒誰敢這麽和他說話，但眼下打也不能打，逞口舌之爭更有失身份，也隻能暫且忍耐。
被新柳軍看押的唐軍俘虜一個個麵色猙獰，拚命的掙紮著。
有人吼道，“殿下，莫以我等為念，臣等隻求速死！”
“殿下，是我等無用，愧對殿下！”
“殿下，為我等報仇啊！”
……
兩萬精銳被人打了個稀裏嘩啦，要說李世民對這些人一點兒不生氣，那不可能，但現在，看著一個個血染征袍、傷痕累累的將領們，李世民很受觸動，那點兒怨氣也煙消雲散了。
劉弘基這些人實在忍不住了，當著他們的麵如此逼迫李世民，還不如直接殺了他們！
劉弘基不待李世民發話，一催戰馬直奔秦瓊，口中吼道：“秦瓊豎子（注），你納命來！”
五十步的距離，眨眼便到。
劉弘基舉槊便刺，秦瓊一帶戰馬，閃身躲過，高聲道：“秦王殿下，這是何意？”
李世民雖然心中惱怒，卻也不屑於在此時逞無謂之爭，抬了抬手，傳令兵急忙鳴金。
劉弘基很不情願，卻不敢違抗軍令，隻好撥馬回歸本隊。
李世民重重的哼了一聲，撥馬便走。
回到大營，李世民坐在帥位上，滿臉怒氣。
其實在戰爭年代，交換、贖買俘虜都是很平常的事，遠的不說，就說隋帝楊廣，不也是花高價從高句麗那裏贖回了麥鐵杖等人的遺體嗎？
隻是李世民從骨子裏就是個驕傲的人，對這種被動“低頭”打心裏不舒服。
房玄齡躬身施禮，道：“殿下受辱，皆臣等之過，請殿下降罪。”
為人臣者，君憂臣勞，君辱臣死。
一眾武將更是滿麵羞愧，氣憤難當。
李世民一擺手，“玄齡何出此言，此事與卿等無關，還是說說吧，此事當如何處置？”
杜如晦向來幹脆果決，聞言立刻說道：“殿下，臣以為此事可以答應秦瓊，兵敗長壽並非將士們貪生怕死所致，應當將其換回。此外，我軍當速速增援安陸縣，以免遲則生變。”
“殿下，臣讚同克明兄所言。”房玄齡說道，“但我軍當有所應對，臣以為，長壽新柳軍可北上退回漢東，但不可使其與襄陽人馬匯合，臣建議擇一主將往藍水縣坐鎮，新柳軍所釋放將士可駐守藍水。”
李世民點了點頭，“如此也好。”
其實，李世民心裏早就答應了，那五千人可都是關中精銳，而且都是他親自帶出來的，怎舍得就此拋棄，而且，若置之不理，也會讓將士們寒心。
李世民沒有親自出營，而是由杜如晦出營與秦瓊交涉。
秦瓊相信，以李世民的身份還不至於出爾反爾，很幹脆的當場釋放了所有唐軍將領，其餘俘虜則要回長壽後再行釋放。
接著，秦瓊又派人去給淩敬送信，李世民相信秦瓊不是背信棄義之人，便未加阻攔。
兩刻之後，淩敬和牛秀率隊與秦瓊匯合。
淩敬一臉慚愧，道：“秦將軍，有勞了，此皆淩某無能所致，待回去後定向主公請罪。”
這幾天，淩敬常懷自責、愧疚之心，可謂飽受煎熬，加上唐軍攻勢甚猛，淩敬茶飯不思，徹夜難眠，如今已是眼窩深陷，形似枯槁。
秦瓊見狀頗為不忍，他很理解淩敬的感受，人常說勝敗乃兵家常事，可是輪到誰頭上，誰都不會好過，更何況淩敬這樣的人物呢。
秦瓊暗歎一聲，拱手說道：“軍師言重了，正所謂智者千慮必有一失，軍師還當寬心才是。”
淩敬無奈的搖了搖頭，“算了，此事不必再提。秦將軍，此地不便久留，還是回長壽吧。”
秦瓊點了點頭，和牛秀簡單寒暄兩句，便率軍啟程。
一路無話。
回到長壽後，淩敬首先來到李曾靈棚，滿目素白，一具棺槨停放其中。
淩敬上前幾步，雙膝跪地道：“淩敬無能，累兄罹難，罪該萬死，罪該萬死啊！”
言罷，淩敬放聲痛哭。
商誌忠等人亦是淚流滿麵。
牛秀、秦瓊好一番解勸，淩敬方止住悲聲。
祭拜了李曾，淩敬又流著淚上書蕭正，曆陳自己所犯錯誤，請求治罪。
注：豎子，對人的鄙稱。