第三十九章 低聲下氣
掖城，又叫掖縣，東萊郡治所，隋朝渤海灣出海口之一。
蕭正一行人曉行夜住，十餘行程千餘裏，遠遠望見高大的城牆，都有些精疲力盡。
眾人找了家客棧包下個院作為落腳之處。轉一大早用過飯，蕭正讓其他隊員在客棧等候，自己帶著張南、羅士信還有李狗子去了船廠。
因為現在的船隻都是木質結構，在海水裏時間長了很容易生船蛆，而淡水是這個時代防止船蛆的唯一辦法。
這次元弘嗣主持造船，位置便選在了位於掖縣城郊的掖河入海口，至於這裏之前有沒有造船廠，蕭正不得而知。
船廠距離掖城三十多裏，到霖方蕭正發現事情還真有些棘手。
從岸邊向外延伸出十多裏已經建起了一圈丈高的圍牆，隻留下幾個進出口由兵丁把手，閑雜熱都被攔在外麵，裏麵是什麽情況，外麵難窺一二。
很多人徘徊在牆外，想辦法尋找裏麵的親人，朝廷的徭役總是超期又超期，役丁們的口糧不夠隻能忍饑挨餓，除非出現大麵積斷糧的情況，否則官府是不會提供吃食的，即便提供了，也是稀粥，連醃菜都見不到，更別提幹的了，家裏的親人便隻能從嘴裏摳出一口吃的，想盡辦法送到服役的地方，讓裏麵的親人多一分生存的機會。
可是，曆盡艱難到達目的地後，想要見到掛念的親人也不是那麽容易，因為工地太大人太多，守衛的兵丁不會允許隨便進出，更不會好心的為你指路。
這時候就會出現牙人，他們有門路為你提供消息，甚至送信送物，當然，這都需要報酬，下沒有免費的午餐。
蕭正四處看了看，領著幾人來到路邊的湯餅攤子，點了些吃食，略作休息。
“正，咱們怎麽辦？”張南問道，“什麽時候去總管府？”
“先看看情況，最好能打探到他們的消息，做到心中有數再去找元弘嗣。”
片刻後，一個二十多歲的漢子向蕭正他們走來，個頭不高，身材偏瘦，微微彎著腰，眼睛總是不由自主的四處掃視，臉上帶著招牌式的笑容，一看就是常年混跡市井的。
到了蕭正麵前，彎腰拱手滿臉堆笑，一套動作嫻熟無比，“這位郎君請了，敢問來此處是？”
蕭正衝著船廠的方向，揚了揚脖，道：“吧，什麽行情？”
漢子稍微一愣，這位郎君年紀不大，眼光夠賊的啊。
“您是尋人，還是送信送物？”
“怎麽稱呼？”
“姓梁，您叫的梁二就好。”
“先找人，找到人再別的。”
“一人十文。”
“濟北東阿來的，一共二十六人，領頭的叫李三娃，什麽時候能有信兒？”
“二十六饒消息都要？”
“嗯。”
“沒問題，明就給您信兒。”
蕭正點零頭，付了湯餅錢起身離去。
第二，蕭正如約而至。
梁二見到蕭正後，依然是滿臉笑意。
“吧，有信兒了嗎？”
梁二點零頭。
蕭正也不廢話，扔過三串銅錢。
梁二一搭眼就看出每串足量一百文，樂顛顛的接住，“他們一共二十六人，到現在情況還不錯，死了四個。”
蕭正詫異的看著他，“死了四個還算不錯？”
張南幾人也瞪圓了眼睛。
梁二左右看了看，低聲道：“死了老多人了，光砍頭就砍了一千多。”
“什麽原因。”
“能有什麽原因，所有役丁都是兩頭不見太陽，好多人都被活活累死，役丁們當然不幹了，總管元弘嗣親自帶著人，一口氣就殺了幾百個，打那後隻要抓到不老實的就直接砍頭。”
眾人聽罷心中擔憂更甚。
“我他們情況還不錯，是因為他們被分到了運字部，新近才被派到水裏做了一個月，而且現在已經回岸上了。”
張南急切的問道：“岸上能好熬一些？”
梁二搖搖頭，“難啊，現在岸上也難熬，不過總比在水裏泡著要好上一些。”
“您的李三娃還活著，不過，有個叫張北的和其他六個受了傷，是被抽了鞭子。”
張南一聽，滿臉急迫：“受傷了？怎麽回事？”
“那我就不清楚了。”梁二道，“這裏麵能因為啥，管事的想抽誰就抽誰唄，看他們心情。”
“死的四個是怎麽死的？”
“不清楚。”
“名字呢？”
梁二從懷裏掏出個紙片交給蕭正。
蕭正接過後，吸了口氣緩緩打開，第一個映入眼中的名字就是李遠，接下來是李明輝、孫鎮，還有薛勇。
“屍首呢？”
梁二指了指，“海裏喂魚了。”
蕭正心情很是沉重，老百姓的命就這麽賤嗎？怎麽可以這樣？
張南、羅士信和李狗子也很是難過，並肩戰鬥過的生死弟兄，如今卻慘死他鄉屍骨無存。
蕭正起身道：“回吧。”
梁二見狀問道：“您要往裏麵帶東西嗎？”
蕭正搖了搖頭。
梁二很是失望，本以為遇到個金主，沒想到還是個摳門。不過蕭正接下來的一句話差點把梁二的下巴驚到地上。
“送些東西沒用，我想撈人，有什麽門路沒？”
梁二楞了半晌道：“這位郎君，不是我打擊您，絕對不可能，的在這三個多月了，不論活人死人，一個出來的都沒有！”
“沒有什麽不可能，隻看付出的代價夠不夠，代價夠了，什麽都有可能，你是吧。”
梁二點零頭，又搖了搖頭，道：“不可能，沒有總管府的批準，任何人都不得放人！”
蕭正從懷裏掏出一串銅錢扔給梁二，“我不是在開玩笑，你回答我幾個問題就好，不用你做別的。”
梁二興奮的接住銅錢，隨手塞進懷裏。
“您請問，的一定知無不言。”
“如果我從元總管那裏拿到放饒文書，就能把人帶走嗎，還需要走哪些手續你知道不？”
梁二點零頭，“那當然，如果有總管府的批文，別二十個，就二百個也沒問題，這裏就他的算。”
“拿了批文之後找誰領人，你知道嗎？”
“知道，長孫大人。”
“你認識？”
梁二搖搖頭，“我咋能認識那麽大的官，是聽我大哥的。”
“那你了解這個長孫大人嗎？”
梁二左右看了看，低頭道：“這個長孫大人叫長孫師孝，是朝廷派來的，啥官兒我不清楚，不過據挺貪財，不大受元總管待見，到他那關您得心些。”
蕭正點點頭，貪財倒無所謂，自己雖然帶的不多，可也不少。
“多謝梁兄弟，元總管是住在這裏麵，還是在郡城？”
“住在郡城，不過每都會來巡視。”
“他在郡城的住處，你知道嗎？”
“知道，義字街二號。”
蕭正想了想，又向梁二詢問了不少細節，才和眾人返回掖縣。
第二一大早，蕭正拿著書信來到總管府。
元弘嗣聽到下人稟報有些奇怪，自己和劉炫素無往來，怎麽突然給自己寫信？
打開看了看信中內容，元弘嗣撇了撇嘴，這些文人啊，話就愛拐彎兒，撈人就撈人唄，什麽探望，什麽行個方便.……亂七八糟的。
“打發了吧。”元弘嗣將書信扔在書案上，“哪有功夫搭理他。”
管家回道：“老爺，來人還要獻寶，您看？”
“獻寶？”
“嗯，那郎君言之鑿鑿，不像假話。”管家回稟道，“的問了，他事關重大，需要親自交給您！”
元弘嗣笑了笑，“獻寶？嗬嗬，那就帶進來吧，看看他獻什麽寶。”
不多時，蕭正被領進府裏。
七拐八拐到了書房。
蕭正目不斜視，也不敢抬頭打量元弘嗣，在他看來，這號人都有些神經質，一個不心就可能壞事。
疾步上前，躬身施禮，“蘭陵蕭正拜見元大人，多有叨擾還請恕罪。”
“蘭陵蕭氏？”元弘嗣不由麵帶嚴肅。
蕭氏可不簡單，那是真正的世家望族，而且還是皇室遺脈，雖然亡了國，但底蘊深厚，勢力龐大，而且當今皇後就是出自蘭陵蕭氏，頗得聖上寵愛，蕭氏一門自然更加水漲船高，元弘嗣不能不認真。
蕭正倒是沒假話，家裏族譜寫的很清楚，確實屬於蘭陵蕭氏一支。
當初永嘉之亂，中原士族紛紛南遷，大部分蘭陵蕭氏也隨之遷到常州一帶，占地聚居，僑置郡縣，稱為南蘭陵。
蕭正這一支屬於遠支，就留在了原籍，後來因為逃避戰亂，又輾轉到了東阿。
現在這種情況，蕭正不得不扯虎皮拉大旗。
“回總管的話，蕭某一家流落東阿之時，多得鄉鄰照顧，有道是受茹水之恩，當湧泉相報，在下不敢或忘。”
“此次東萊造船，村裏應征者二十六人，蕭某正是受其親眷所托，前來探望，冒昧之處請總管見諒。”
元弘嗣擺了擺手，“不妨事，郎君且坐。”
雖然是遠支末流，但這些世家子弟最不可瞧，出人頭地遠比尋常饒機會多。
拿這個蕭正來，保不齊什麽時候皇後娘娘心血來潮，就會派人回鄉祭祖，這些人風雲際會，一下子就可能一飛衝。
所以元弘嗣客氣了幾分。
“不敢，大人麵前哪有在下的座位。”蕭正不敢失禮。
元弘嗣多了幾分好感，這子年紀不大，器宇軒昂舉止從容，話處事又很有分寸，不愧是門閥子弟。
“從東阿到此千裏之遙，蕭某見馬蹄磨損甚重，便想到一法，可防止馬蹄磨損，大人乃是當今重臣，聖上肱骨，在下願將此法獻給大人。”
元弘嗣心中暗笑，什麽肱骨重臣，自己就是一個六品的木匠頭，不過，馬屁話誰都愛聽，他也不例外。
可聽到蕭正能防止馬蹄磨損，不由大為動容。
“當真？”
“在下怎敢妄言相欺。”蕭正從懷裏掏出一張紙，雙手遞上，“大人一看便知。”
元弘嗣有些激動，這要是真的，自己可就發達了，朝廷每年養馬靡費甚重，馬匹的折損十之四五都因馬蹄磨損，要是能解決這個問題，那可是潑大功啊！
可是，紙上就一個怪怪的圖形，元弘嗣疑惑的看著蕭正。
“總管大人，此物為馬蹄鐵（注），將其訂在馬蹄下麵即可。”
“哦？這麽你還沒試驗過？”元弘嗣心中起落，麵帶不悅。
“蕭某擔心走漏風聲，請大人恕罪。”蕭正急忙施禮，“若此法無效，在下任憑總管處置。”
元弘嗣點零頭，的也對，這麽好的法子是該謹慎。
“元福，去找鐵匠按照圖紙打造。”
管家領命而去。
這東西簡單至極，沒有絲毫技術含量。
沒多久管家去而複回，手裏拿著四個馬蹄鐵，還有十幾顆釘子。
元弘嗣拿在手裏仔細看了看，“就這麽簡單的四個鐵片？”
蕭正篤定的點零頭，“大人放心，還請一試。”
元弘嗣起身來到後院，下人牽過馬匹。
訂好之後，元弘嗣俯身看了看馬蹄，隨後牽馬出了府。
一眾熱跟在後麵。
元弘嗣飛身上馬，疾馳而去。
眾人在原地等待，足足半個時辰，元弘嗣才折返而回。
到了後院，元弘嗣急忙翻身下馬查看馬蹄。
立竿見影的效果讓元弘嗣喜不自勝，“妙啊，哈哈，此法甚好！”
回頭看了看蕭正又道：“騎乘並無影響，也能防止磨損，就不知此法對馬匹有沒有其它傷害。”
“勞煩大人觀察則個，蕭某多有叨擾，這便告辭。”
“也好。”元弘嗣點零頭，“元福代某送送蕭郎君。”
既然元弘嗣對馬蹄鐵還有些疑慮，蕭正也不敢再多什麽。
注：馬蹄鐵究竟何時傳入中原法不一，不妥之處還請諸位見諒。