1.壽宴
元康十三年的春天來得尤其的遲，待柳樹抽了條，河頭破了冰，這春意才不慌不忙地落下腳步。
今日是三月初三，既是女兒家出門乞巧的上巳節，也是江家老太太六十整壽的日子。一大早城外施粥施米的鋪子就依次擺開了排場，熱騰騰的米粥冒著香氣，一勺子下去儘是乾貨，比朝廷賑災時的米粥要來得實惠得多。
江家雖發家較晚，但如今的江家掌舵人江和乃是陛下欽點的右相，掌丞天子，助理萬機。故此，至江和這一代之時，江家已然晉陞為大晉朝真正的豪門貴族，其做派風度，不次於秦、周二家。
今日江老太太做壽，江府自然是門庭若市、川流不息，縱然是見過世面的京都也比往日也更燥熱了幾分。
「駕！駕！」
馬蹄濺起灰塵，街道兩旁的人群紛紛往後退散，生怕一個不留神喪身這畜生的腳蹄子下。
「哎喲——」人群往後撤的同時，一位站在後面的老太太不慎被人擠著了，腳下一滑，扭了腳筋。
「哎，這不是徐婆婆嗎？還愣著做啥呢，快扶人起來啊！」
被人這樣一喝，站在老婆婆身旁的人趕緊七手八腳地將人扶了起來。
「快送醫館！」
「哪裡用得著花那冤枉錢，我家裡有草藥，剁碎了敷上就得！」
「造孽喲，這大街上的，不是不準騎馬嗎？」
「那都是多少年前的事兒了，你沒看剛剛馬上的人是誰？快閉上你的臭嘴吧！」
紅棗馬，半大少年，鮮衣狂放，不是江家的幺子是誰呢？
眾人緘口不言，不一會兒，城門聚集的人漸漸散去，獨留那徐婆子背篼里滾落出來的幾枚熟果子還留在原地。一瞬間的功夫，角落裡衝出一位衣著骯髒的小乞丐，三下兩下將果子包在衣兜里跑走了。
京都的大街仍然熱鬧著，可這熱鬧裡面有多少是真歡喜有多少是強裝歡喜，估計只有這些人自己心裡清楚了。
一輛掛著鈴鐺的香車從旁經過，若有似無的檀香從裡面飄溢了出來。一陣清風拂過，香車的帘子被吹起了一角，裡面的人露出了下半張臉蛋兒，朱唇輕揚，聲音清脆。
「狗仗人勢。」
剛巧就在香車旁的小販錯愕抬頭，此時紗簾回落，一絲不漏地遮擋了裡面的景象。小販皺眉撓頭，懷疑自己聽錯了。
就在離京都不遠的山頭上，兩匹棕色的馬兒並肩而立，它們低頭吃草，絲毫不在意背上的人在聊些什麼。
「看到了嗎？」一位身穿藏藍色衣袍的男子朝旁邊人看去，他眉目深刻，鼻樑高挺，似有胡人的血統。
「看到什麼。」回答他的人聲音沉厚，半張臉融入了晨光里，映得他面容模糊不清，有些讓人不敢輕易直視。
「當權者肆無忌憚，民眾忍氣吞聲，而你們這些附庸在皇權下的貴人們則選擇一貫的視而不見……這可不是一個好兆頭。」陳愚之似乎並不擔心說這樣的話會得罪眼前人，也不擔心他轉手賣了他去。
「愚之，若你有何想法不如告訴哥哥，哥哥縱然勢單力薄，也願助你一臂之力。」朱照業轉頭，背過太陽，面容在此刻清晰了起來，他嘴角含笑，端的是一派沉穩淡定。
陳愚之帶著胡人的血統，故而高大威猛，面容深邃，為人也帶著幾分霸道的氣勢。在他一旁的朱照業乃是徹徹底底的中原人，雖身軀不必陳愚之龐大，但背厚腰正，面相大氣，眉目間夾雜的一股凜然之氣更是少見。故而，與他較之，陳愚之倒像是護衛跟班了。
「兄長不必打趣弟弟，弟弟才疏學淺、不善權謀，若要報家族之仇，惟願以兄長鞍前馬後。」話已至此，陳愚之跳下馬背，撩袍跪地，雙拳抱於朱照業的面前。
若是讓他屬地的百姓知曉，稱霸一方的淮陰侯也有跪下求人的時候，那真是眼珠子都要掉落出眼眶了。
「愚之。」朱照業側頭看他，眉毛稍皺。
話已出口便再沒有什麼好顧忌的了，陳愚之抱拳，穩聲道：「愚之不信兄長從未抱有問鼎逐鹿之心，只待兄長一聲令下，愚之願傾全族之力相助。愚之只盼兄長用心籌謀，他日成就大業之時能了卻弟弟親刃仇人之願。」
不知何時，一派明艷的陽光突然就躲進了雲層里，山頭暗淡了下來，面前的京都也變得有些灰濛濛了。
朱照業周身的氣息都沉澱了下來，讓人有些揣摩不透。
陳愚之雖有九成的把握，但只因仍有那一成在，心裡便有些忐忑不安。來京都之前，他曾和家裡的謀士商議再三，若宣王並沒有抱起事之心，那麼今日他這番話便會成為日後的一根刺，隨時隨地會扎向他們自己。臨到剛才他還有些遲疑，死他一個不怕，怕的是將淮陰侯府一齊拉入水中，那麼報不了殺母之仇事小，連累陳家滿門覆滅事大。
山頭的風呼吼咆哮，三月的明媚天立刻就變得莫測了起來。
陳愚之低著頭一聲不吭，今日若下錯了賭注，那隻願他運氣不濟罷了，想來憑藉他和宣王的情分，他是不會在陛下面前去告發他的。
思來想去，不知過了多久，一雙手罩在了陳愚之的拳頭上。
「愚兄有你，已勝過千軍萬馬。」
「呼呼——」山頭的風狂放地捲起一地的殘枝，風打著璇兒朝京都城裡奔去，像是收到了某種號召。
陳愚之霍然抬頭，眼神像是撥開雲霧的煦日。
***
江府門口，依舊迎來送往。
一輛四匹馬拉動的馬車停在江府的側門口，機靈的僕人立刻招來軟頂轎子準備接應。
馬車上下來兩人，頭一個滿頭珠翠高貴大方，氣度雍容，一看就知道是高門大戶的太太。
「秦大夫人來了，有請有請！」
大夫人點了點頭，算是回應主人家的熱情。她轉頭看了一眼馬車上下來的第二人，手一指，自然有奴才彎著腰當腳踏子接應。
彎腰匍匐在地的僕人本已繃緊身體做好受力的準備了，怎知一陣淡香飄過，他還未怎麼感覺，人已經飄然落地了。
秦大夫人招手，於後來下車的小姐便上前挽著她的胳膊，兩人一齊朝著江府後院走去。
「傻了？」門口的小管家輕踹了一腳地上的人，「托秦家小姐的感覺如何，可是比那些臃腫肥胖的婦人好上許多？」
充當腳踏的人爬了起來，紅著臉拘束地搓手：「她、她是踩著我下來的么？我怎麼一點兒感覺也無啊！」
「噗嗤！」回應他的是眾人連綿不斷地嘲笑聲。
「秦夫人和秦小娘子來了！」
二人還未進入正廳，一道清脆的嗓音便在門口響起，眾人當即噤聲，不約而同地朝門口看去。
秦家乃是家學淵源的高門大家，細數秦家家史不難發現其有所成就的先人甚多，從掌文的相國到從武的將軍再到傳播思想的大家，不一而足。到了本朝，秦家更是備受器重，秦老爺子乃陛下恩師，統領百官的相國大人，屹立朝中三十年不倒，堪稱神話。秦家有二子一女，長子任涼州都督，掌西境邊陲大軍，次子雖未入仕但卻是當下備受推崇的書法大家，其作品說是一字千金也不為過。
此刻走在靠前的婦人便是秦家長媳，陳郡謝氏之女，陳家與秦家可謂是門當戶對，同是高門望族。謝氏依舊是那派雍容大度的模樣，嘴角含著三分笑，既有高門長媳的端莊又不失平和。再往後看去，落在她身後半步的……不是這滿京都翹首等待名花落入誰家的秦家六娘是誰？
聽說此女國色天香，既有西施之容貌又兼昭君之氣度，實是這京都最耀眼的貴女。沒見過這朵「國色花」的，此時正探著脖子朝外面看去，就想一睹秦六娘的芳容。
瑤光自然不知眾人如此期盼她粉墨登場，她跟在伯娘的身後，從容不迫地步入了花廳，眼眉大方，似絲毫未被這四處窺探的眼神驚擾。
「嘶……」角落裡，不知道是哪家小娘子倒吸了一口氣冷氣。
瑤光聽聞響聲，偏頭看去，一道粉色的身影嗖地一下藏在了前面的人的身後。
「怪說不得你們家的人不愛帶六娘出門，換作是我有這麼個傾國傾城的女兒，我也得看仔細啰！」坐在中間榻上的老太太開口了，她眉眼之間都是笑意，一雙帶著皺褶的手朝瑤光伸了過來，「六娘，快近前來給老婆子看看，這上了年紀的人啊就喜歡看你們這樣的可人兒！」
瑤光莞爾一笑，雙手微微拎了一下裙角，蓮步輕移。
「老太太福如東海壽比南山，晚輩這廂給您道賀了！」她團手一拱，微微下腰。
正廳里自從秦家兩位進來之後便安靜極了，如今瑤光的聲音落入其中，像是珍珠落入了玉盤，清脆明亮，又像是溪水敲擊石頭，叮叮作響。
老太太笑著拉過她的手，似是喜歡極了，再也顧不得和旁人寒暄，一個勁兒地逮著瑤光關切詢問。
「呵！」
站在不遠處的雙髻少女冷笑出聲，似乎是極為不屑。
「噤聲。」雙髻少女旁的女子淡然地掃了她一眼，警告她，「今日是祖母壽辰之日，你敢鬧出什麼事情來別怪父親用家法對付你。」
雙髻少女抿唇，似乎是被家法震懾，撇了撇嘴，不再多言。
「今日既是老太太的壽辰也是乞巧之日，未免各位枯坐無趣，嬙兒特地為各位太太小娘子準備了嬉耍的項目，不知各位可有參與的興緻？」見老太太一個勁兒地拉著別人家的姑娘說話，江太太微微一笑，立馬拋出了吸引大家的話頭。
「自然，江家的大娘子最是有趣了，她安排的玩樂項目咱們定要參與！」
「對，江姐姐才思敏捷，不知又會出什麼有趣的點子！」
一呼百應，大家紛紛將目光從瑤光的臉上撤了回來，改而追捧起江嬙來了。
江嬙抿唇輕笑，目光忍不住在瑤光的臉上走了一圈，然後才對著眾人說道：「也不是什麼稀奇的玩兒法，逗樂而已，諸位要是有興緻的話不妨移步花園？」
小娘子們年紀相仿，聚在一起不愛聽太太們寒暄，江嬙這話無疑是將她們解脫了出來，個個推攘嬉笑著朝花園走去。
「六娘，有興趣同往嗎？」待小娘子們都走得差不多了，江嬙落在最後，笑著看向瑤光。
雖江嬙一向陰陽怪氣不受瑤光喜歡，但此刻她無疑是感謝她的，再和江老太太聊下去她瞌睡都要冒出來了，可不敢再久留了。
「自然，同去，同去。」她拎著裙子站起來，笑靨如花地朝江嬙走去。
江嬙臉色微微一動，側過頭，像有意忽略她臉上的容光似的。
秦家六娘，容貌過人，京都大半男子都臣服於她的裙下，不可謂不風光。而她作為與秦六娘同歲的人，很難不去在意她的衣著裝扮、言行舉止，即使秦六娘今日識趣地未在衣著上搶去她作為主人家的風光，但只要有她那張艷光四射的臉蛋兒在，還需要用衣裳首飾來說明什麼嗎？
江嬙雖親自邀請了她，但見她一來，眾人隱隱有隔離她的意向，她心裡爽快極了。
「咳，妙妙，不如你和六娘一組？」江嬙道。
江妙嗤笑：「憑什麼，又不是我沒人要！」
「妙妙！」江嬙語氣稍厲。她雖然同樣不喜秦六娘，可絕不會在這般場合不給她臉，這不是江家女子所受的閨訓。
瑤光似乎並沒有意識到江妙對她的厭惡，或者說她知道了可她不在乎。她笑著道：「玩兒什麼遊戲？我一個人一組可好？」
江嬙道：「投壺，以命中率高的一組為勝者。」
「這個簡單。」瑤光輕笑，伸手朝一旁的僕人道，「只要是箭矢數是一樣的，你們為一組，我為一組，公平得很！」
明明是以多欺少，可她說的雲淡風輕，倒像是她佔了不少便宜似的。
「秦家姐姐真是自大，咱們可有不少人呢。」有人在後面抗議道，「難道秦家姐姐就這般看不起我們嗎？」
「咦，不是你們不願意和我一組的嗎？怎麼成我的錯了？」瑤光咋舌。
「那……」率先開口的那人囁嚅道，「誰讓你一貫目中無人的，不討人喜歡也在常理中……」
「什麼？說大點兒聲。「瑤光側耳，作傾聽狀。
壞話不要當著人面兒說，即使說了，第一次可以算作是無心的，再重複可就沒意思了。
「好了，既然六娘想玩兒點兒刺激的，咱們就陪她吧。」江嬙出來打圓場，她揮了揮手，僕人們送上箭筒，「每筒十支，咱們各三筒，命中數多的為勝方，如何？」
「甚好。」瑤光接過箭筒，隨意抽出一支羽毛箭把玩。
江嬙見她似乎玩樂心態頗重，一點兒也不在乎輸贏的樣子，有些沉不住氣了。她精心安排的玩耍項目，不讓大家賓至如歸也就罷了，若讓秦六娘風光了去，她今晚都甭想安睡了……江嬙振作精神，率先站出了隊列。
「如此，我就先來獻醜了。」