25.夜宴
盛大的除夕晚宴在行宮的主殿舉行。
帝后尚未到來，永寧郡主無疑成為宴會上備受矚目的人物。為著她遭人暗害一事，陛下將二皇子由王爵貶為侯爵。
無論是看在皇后的面子上，抑或是陛下真心地寵愛她，一時間殿中所有人的目光都不由得向她看過去，帶著驚奇與羨慕，還有探究和審視。
小郡主今日穿的是硃紅色的曲裾，外面罩著白狐裘，衣裙既繁複又隆重，沒有梳平日的雙鬟，而是綰著凌雲髻，寶石步搖點綴發間，一舉一動都是星星點點的璀璨。眸如靈星，顧盼生輝。
宴會還沒有開始，因而大家都很隨意。有的跪坐在席位上，傾身與鄰座的人低聲談笑，有的站在案后或窗下。
阿妧在侍女的陪同下走進殿中，面帶微笑，一路上與經過的人點頭致意。她注意到自己的席位後面垂掛著一副江山圖，因而停住了腳步，站在那面長案前觀看。
似乎是察覺到有人走過來，阿妧轉頭，看見了任城王。她轉身行禮，向蕭懌微一福身：「王爺。」
任城王丰神儒雅，目光亦很溫和，也看向那幅畫：「這上面是荊襄的山水吧？郡主的家鄉是否也像這畫里一般？」
阿妧點點頭，同時又有點驚奇：「王爺曾去過荊州嗎？如何一眼就能認出來？」
「父親在時，孤王曾隨他南征，赤壁的那一仗令人印象深刻。」那一仗大魏損失慘重，實在不是什麼好的記憶，然而他淡淡的語氣說出來，好像並不帶著什麼情緒。
一旁的高几上擺著一個廣口小銅缽，裡面插著紅梅和松枝，因為土壤鋪得過淺了，梅枝又有些多，有幾枝將要傾倒。
阿妧一面與他寒暄，一面走到銅缽前，將多餘的梅枝撿出來，剩下的與松枝一道再簡單插貯一遍。
蕭懌見她立在高几旁，低頭去插花，雖然紅色曲裾外罩著厚重的白狐裘，但仍能看出身形的纖柔，還是個孩子模樣。
她擺弄完，眼含笑意地抬頭看他：「王爺覺得如何？」
蕭懌點頭道：「甚好，雖然簡單，卻是意態天然。」
阿妧唇邊笑意更深。
兩個人正說話，忽然聽到門口處中官唱奏的聲音：「陛下、皇后駕到！」
所有人都停止了交談，起身，恭敬地下拜。
行禮畢，阿妧扶著姜后在魏帝的身側坐定，而後也在她身邊坐下了。
葉緋兒一直在姜后的身旁伺候著，時不時地提點著一旁的宮女。
阿妧在長案後端正跪坐，一隻手放在案子上，輕輕撥弄著梅枝，眼角的餘光瞥到姜後身旁的葉緋兒。恰好這時蕭權起身向魏帝敬酒。
看得出來，魏帝今日的興緻很好，就連面對著蕭權的時候也沒有再冷著臉了。
阿妧卻微微皺了眉，抬眼看著對面的蕭權，目光不經意的，再次轉向了一旁的葉緋兒。
另一邊，宴會正酣時，幾個年輕公子的席位挨著，正在相互交談，內容也多是圍繞著坐在上方的那位小美人。
一人道：「我看郡主方才跟任城王說了半天的話，他們兩人相熟？」
「這有什麼稀奇的？那女子天生愛沾惹男子，性情又漂移不定。」蕭道凝見他們都看過來，挑了挑眉，繼續道，「剛進宮時成天巴纏著太子殿下，見太子哥哥不理她，這就攀上了任城王唄。」
「拉倒吧，」一個鄉侯家的公子道，「陛下皇后都偏疼她，小郡主犯得著去攀搭任城王？」
蕭道凝不服氣地冷哼一聲：「可不是嘛，陛下皇后這樣疼她，也不見她想著尋她兄姐的下落啊……」
眾人只知道永寧郡主是隻身來投奔皇后的，倒還不知她家人尚在，一時都有些好奇，又聽蕭道凝冷笑一下：「郡主入宮一年多，你們可曾聽她提起過家裡人的半個字？呵呵，這樣的人。」
眾人還要再問，只聽得中官一聲清喝，立刻就安靜了下來。原來是周邊小國遣使來賀。其中也有被大魏打敗、歸順未久的西域使臣。
那使臣先依照中原的禮儀，向魏帝和姜後行禮，而後轉向中軍大將軍蕭則和太子蕭叡，尤為欽佩恭敬地向蕭叡道：「將軍的威名，在我龜茲無人不知、無人不曉，原來竟是大魏的太子殿下。」
這使臣雖是西域人，中原話卻說得字正腔圓：「今日一見，殿下風采更勝往昔。」
大魏立國之後，在收復西域的四年裡，蕭叡所在的軍隊是參與戰爭次數最多、規模也最大的，幾乎是戰無不勝，給西域胡人留下了深刻的印象。
眾人都向左上方看去，見蕭叡著一身天青色錦袍，肩背挺直地坐於案后，素淡的衣飾絲毫沒有減輕他身上的沉凝氣質。他年紀雖輕，但歷經戰場廝殺，眉梢眼底都有一種蒼冷的肅殺感。
「尊使過譽了。」蕭叡淡聲道。
不一時，各國的使臣都向魏帝獻了禮，表達了對於大魏的忠誠。其中還有一個小國的公主，更是親自向魏帝獻舞，其艷麗的面容和優美的舞姿贏得在座人的一陣叫好。
為表示回禮，魏帝還讓座中的幾個兒郎與那公主共舞，一時間大殿內的氣氛更加熱烈，充滿了歡聲笑語。
因為大將軍蕭則也在，蕭道凝今日底氣頗足，仗著與皇室的關係，大著膽子向魏帝提議道：「陛下，臣女聽說太子哥哥武藝絕佳，最擅用劍，不若請殿下一舞，也讓番邦來使見識一下我大魏太子的英姿？」
眾人聽她這麼一說，也都來了興趣，思及當年武皇帝也曾橫槊賦詩，何等的文才風流。兼氣氛熱烈，也都大聲地起鬨。
阿妧也好奇地看向蕭叡，想知道他會不會答應蕭道凝的提議。
魏帝似乎也頗有興緻，問道：「叡兒，你怎麼說？」
蕭道凝面帶笑意，一雙眼切切地看著蕭叡，半是催促、半是撒嬌地道：「太子哥哥？」
待眾人安靜下來，蕭叡的視線從上方收回，也沒看蕭道凝，只淡淡道：「孤的劍只殺人。」
……
宴后，時辰還不算太晚，阿妧在偏殿的花隔間等待姜后。
不一會兒，屏風外傳來腳步聲，阿妧以為姜後過來了。起身相迎，卻見來人高高勁瘦的身影，竟是蕭叡。
阿妧感到意外，向他行禮：「殿下。」隨後仍是坐回到榻上。
桌面上是一卷攤開的竹簡，阿妧只看到一半，正要繼續，蕭叡卻走了過來。
她抬頭看他：「殿下有事？」
蕭叡站得有些近，幾乎挨著阿妧身前的几案，看著她的時候帶著些居高臨下的意味，令阿妧的心頭有一種不適的壓迫感。
「陛下打算年後設立太學，允許京中的公子貴女入太學修習五經春秋。」蕭叡告訴她。
漢末以來，天下散亂，太學零落，四方學士多懷挾圖書，遁逃林藪，魏帝欲興文教，必要先恢復太學。
阿妧不解地道：「所以？」
「到時我會擔任五經博士，至於郡主你，」蕭叡一隻手按在桌面上，稍稍俯低了身子看著她，「陛下的寵愛不是平白給的，總也要做些事。」
「我也要去嗎？」阿妧問道。
蕭叡又再直起身子，兩個人的距離稍稍拉開。
「是。」
他親自來找她，自然是因為兩個人去了太學是要互相配合的，阿妧一方面實在佩服他的精力，身為太子，執掌宮廷宿衛，現在連太學的事魏帝都要交給他，一方面又感到有些為難。
「我覺得……我可能做不好，這樣的事殿下是不是找一個與你關係更好一些的人呢？」阿妧解釋道，「我是說，彼此熟悉一些才不容易相互掣肘。」
阿妧不想讓自己對他的躲避表現得太過於明顯，因而有些緊張，手無意識地去夠案上的書卷。
蕭叡卻開口了。
「哦，你跟我不熟嗎？」他伸手將那捲書按在了掌下，看見少女抬頭，直視她美麗的眼睛，「你再想想。」