94.第九十四章
感謝支持和訂閱, 晉江文學城獨家發布，請勿轉載。 細觀宋鳴珂臉色, 他再三囑咐：「陛下這幾日不可吃冷涼飲食，切莫熬夜苦讀，此外, 小腹是否疼痛, 還有別的不適嗎？」
宋鳴珂知他話中含義，不由得漲紅了臉：「沒……朕若有不妥之處, 自會告知元卿家。」
「微臣只是擔心陛下，因羞澀而不肯啟齒。」
「你！」
「事關龍體，微臣未敢輕率。」
「反正……這、這個不許提！」宋鳴珂惱羞成怒，急急瞪他。
正巧此時，前方走來一名內侍官，「陛下，霍二公子求見。」
宋鳴珂視線朝廊外的垂花門掃去，只見霍睿言發束銀帶，灰青長袍潔凈，在門邊一站, 人如玉樹，恭謹中潛藏鋒銳。
她如蒙大赦，轉頭對元禮蹙眉, 催促道：「快去做事！下回再胡說八道……小心朕、朕重罰你！」
「微臣遵旨。」
宋鳴珂臉頰緋色未散, 小嘴微撅, 快步走向霍睿言：「今兒雨天, 二表哥怎忽然來了？」
霍睿言早將二人神態盡收眼底，心頭如濃雲籠罩。
這兩人相識不過數日，竟一下子熟絡至斯？
見她主動步近，他壓抑心內涌動的酸澀，搶上前行禮：「受陛下賜寶，特來謝恩。」
「謝什麼恩哪！幾件玩賞之物，用得著虛情假意的禮節？」
「陛下直接扣上一頂虛情假意的帽子？好生冤枉吶！」
他哭笑不得，又略感忐忑。
難道……藉機入宮見她一面，做得太明顯？
如何才能不著痕迹？
元禮揖別，眼光似在霍睿言臉上停留了一瞬，如有審視，如有戒備，垂首從迴廊離開。
宋鳴珂如釋重負，示意二表哥與她一同入內：「大表哥呢？」
「恰逢兄長參加武科舉考試，我便自行前來，打擾陛下了？」霍睿言謹慎試探。
「沒有的事！」她斬釘截鐵，反而透出無形心虛，「京城保薦的不是大表哥？為何要考試？」
當朝武舉考試每三年一次，各地官員可保送一名學生免試，其餘人等除武藝和體力考核外，還要考「策」或兵法。
「兄長打算憑實力考上。」
「有志氣！」宋鳴珂贊道，「定能一舉奪魁！」
「借陛下吉言。」
霍睿言長眸傾垂，笑貌氤氳黯然。
以兄長之能，其考上后將直送樞密院試用，擔任武職，此後長留在京。
待新君勢力鞏固，一切塵埃落定，霍睿言理應肩負霍家兒郎的責任，前往薊關。
屆時，兄長會替他守護她？又或是……另有其人？
莫名記起，她遇刺時衝口而出的那個名字——秦澍。
儘管反覆確認他們從無交集，他仍舊直覺，她說的就是那人。
秦澍的名聲，已從江南傳至京城皇宮內？
匪夷所思。
表兄妹聊了一陣，品嘗點心。恰好劉盛送來近日急報，宋鳴珂讓霍睿言自便，自己則坐回書案前，細細閱覽。
霍睿言隨手拿了本《周禮》，平日熟讀乃至倒背如流的書冊，今日莫名看不進去。
掩卷后，他墨眸輕抬，注視案前埋頭疾書的宋鳴珂。
有一剎那，他被她的嚴肅專註迷惑，誤認為眼前的小少年是宋顯琛！
如秋園講學時，她以此等姿態出現，他豈會一眼認出她？
他至今不明白，當時的她，何以會流露出生澀羞怯，以及久別重逢之感。
細看她尚未展開的五官，杏眸清若曉溪，小鼻精緻挺秀，唇瓣似丹果可愛，正介於孩童與少女之間，容顏既有純凈童真，又日漸展露攝人心魄的明麗。
「二表哥，」宋鳴珂驟然抬頭，「留下……陪我用膳，可好？」
霍睿言微怔，復笑道：「謹遵聖令。」
她不經意嘟了嘟小嘴：「就你愛說這些正兒八經的話！無趣極了！」
他被她冠以「無趣」之名，惶然訕笑：「尊卑有別，陛下往後盡量少用商量語氣與臣子溝通，否則君威難立。」
宋鳴珂收起笑貌，揚眉凜聲：「朕命你，留下用膳！」
霍睿言一愣，正要作答，她已笑場了，眸子里漾起的光華，如月下清溪。
御膳因特殊時期精簡了許多，只有青芹碧澗羹、嫩筍、小蕈和枸杞苗等清淡菜式。
燭火搖曳，表兄妹二人各自端坐於銅食案前，悠然進食，津津有味，間或一兩句交談，更多的是淺笑相視。
「二表哥，宮裡的菜肴，你若愛吃，便常來。左右我也是自個兒用膳，怪無聊的。」
「那我恭敬不如從命了。」
霍睿言揣測出，宋鳴珂素愛熱鬧，自失去父親，無母親和兄長扶持，高處不勝寒，便拉他作伴了。
試問一個嬌滴滴的小女娃，需多大勇氣，才能摒棄原有的驕縱，以樂觀心態迎難而上？
霍睿言無比渴望宋顯琛早日康復，好讓宋鳴珂卸下重擔，恢復應有的身份和面目。
不光出於對錶弟的憐惜，也含帶他的小小私心。
…………
從宮門出來，已過酉時，霍睿言牽了赤玉馬，並未像以往那般徑直趕回定遠侯府，而是趁離宵禁尚余大半個時辰，沿行人稀少的街頭散步。
他不願過早回去面對呱噪的兄長，意欲稍稍平定心緒。
夜色中長街寂寥，青條石映著淡淡柔光，常去的畫坊仍在營生。
霍睿言一時心癢，拴馬小巷口，踱步而入。
鋪子內琳琅滿目，店小二忙於整理捲軸，歉然打招呼：「呀！霍二公子且隨意，小的先檢查字畫有否受潮。」
霍睿言轉了一圈，正打算買些物什，眼尾掃見街對面忽有暗影迅速掠過，身法奇快！
臘月初轟動一時的飛賊，正好引開宋鳴珂遇刺時的巡防衛隊，霍睿言早認定那是敵對勢力所為。
恰逢今日朝局有變，宋顯揚遇挫，說不準這些牛鬼蛇神又會出來鬧事，不得不防。
「替我把這兩套刻刀包一下，回頭我命人來取。」霍睿言邊說邊丟下一小錠銀子。
「小的明兒送您府上就好。」店小二喜笑顏開。
「成。」
他無心多說，邁步出門，趁路上沒人留意，當即施展輕功，朝暗影方向跟去。
對方高大魁梧，身穿黑衣，行如鬼魅，飛掠過兩條街道，均避開巡防士兵的耳目。
霍睿言更覺此人可疑，緊追其後。
他雖師從江湖名門，但畢竟尚在少年，功力遠不如人，唯有謹慎隱藏形跡。
本以為對方會往僻靜之地奔走，誰料其北行后，進入粉金飾彩的花街！
國喪之際，青樓燈火稀落，閉門不接客，但濃烈香氣滲透夜風裡，熏人慾醉。
眼看那人閃身躍入院牆，霍睿言周身不自在，一咬牙，提步竄至樹上，側耳傾聽內里動靜。
「劉師爺遠道而來，辛苦了。」一陰沉嗓音傳出。
「李兄來得好快！請坐。」
杯盞之聲響起，幾句客套閑談，依稀是劉師爺在招呼這輕功出眾之人。
霍睿言起初斷定黑衣人為飛賊，聽了半盞茶時分，二人不住談論菜肴味道，他料想自己估算錯誤，暗覺煙花之地不宜久留，試圖緩緩撤離。
要是被人知曉霍二公子夜探青樓……他跳進黃河也洗不清！
剛輕巧落地，卻聽見屋內的劉師爺低聲發問：「今兒定王被削權，又獲賜佛經，有何反應？」
「定王」二字，迫使霍睿言定住腳步。
「只於花園轉悠，與郡王閑談，倒無別的……」李姓黑衣男子同樣壓低了聲音。
「出人意料！」劉師爺似在思考，又道：「原本人人擔心子幼母壯，易亂朝綱，幸而太后無心干政……」
「都說小皇帝一聲不吭，最後總來一重擊，不好糊弄。」
霍睿言聞聲，心底直冒寒氣，誰敢妄議君主與朝政？
聽著像是兩方勢力在交換信息，如此說來……有人在聯手對付宋鳴珂他們？
「無須憂心，咱們有殺手鐧。」
「這麼說，阿栩已到位？」
「阿栩」是誰？「到位」又是何意？誰要對小皇帝不利？
霍睿言滿腹狐疑，偏生風向逆轉，后兩句話模糊難辨。
他挪移步子，想著往前細聽，不料誤踩碎石，腳下微響！
「什麼人！」李姓男子厲聲喝問，與此同時，人如御風般躍起。
霍睿言自踩上卵石的瞬間已暗叫不妙，連忙數下起落，躲至三丈外黑燈瞎火的花樓里，大氣不敢喘，只快速從門縫中偷望一眼。
夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闖出，四下張望，雙目銳利且陰狠。
他細搜地上痕迹，冷哼一聲，還刀入鞘。
手背那彎形燒傷疤痕，縱然於弱光之中，亦似蜈蚣猙獰。
今日下朝，皇帝因邊境蠢蠢欲動，下旨命定遠侯北上戍守，春后動身。
將門之家，義不容辭，霍浩倡當即接旨，提出帶上二子同往，又就邊關事宜與皇帝商討半天。
回府宣布旨意，霍家如炸開的油鍋，激動、興奮、不舍、依戀混雜。
長女霍瑞庭婚期將至，不能成行，挽了母親的手垂淚。
兄弟二人從容接受，在他們心中，保家衛國乃使命，霍家的兒郎不能一輩子在京中養尊處優。
相較之下，作客府上的太子得此消息，如被抽了魂。
馬車起行一段路，餘人轉身回府時，霍睿言平靜接過一名侍衛的僵繩，回頭道：「爹，我自個兒走走。」
獲父親允准，他翻身上了馬，一夾馬肚，繞進窄巷，從另一頭追上馬車。
遲疑許久，萬千疑問無法訴諸於口，他選擇默默尾隨，視線追逐車前的昏黃火光，彷彿那是天地間唯一亮色、寒潮中僅存的溫暖。
大雪籠罩的京城，寂靜得出奇，霍家衛隊將太子安全送至宮門，原路返回。
霍睿言勒馬退至橫巷，於雪中悵然若失。
延伸至朱門內的車輪印子，遭新雪一點點遮蓋痕迹，就如他悄然前來一般，不曾留下任何痕迹。
…………
戌時，大雪方停，皇帝由內侍劉盛攙著，顫顫巍巍步出延和殿。
白雪將夜色映得清亮，偌大雪場上站著三人，當先的苗條身影迎風而立，銀紅褙子翩然翻飛，燦若雪中梅，卻是公主宋鳴珂。
她五官柔潤中略帶稜角，光潤玉顏，轉眄流精，輕蹙的眉頭和鴉羽長睫，沾著幾片雪，更顯一對瞳仁如墨玉烏亮。
「傻丫頭！不是染了風寒嗎？何以在雪裡傻站著？」皇帝滄桑病容滿是心痛之色，轉而呵斥隨行宮女，「怎生伺候的！為何不給公主撐傘？」
宋鳴珂領裁梅、紉竹上前行禮，嬌聲道：「爹爹別惱，晏晏貪玩罷了。」
說罷，她親扶皇帝坐上腰輿，又道：「孩兒送您回寢宮。」
「你這丫頭……腦瓜子裝了什麼歪主意？趕緊倒出來！少拐彎抹角！」皇帝一眼看穿她的小伎倆。
宋鳴珂訕笑討好，改口道：「陛下聖明！果真火眼金睛，洞察人心……」
「夠了夠了，挑重點！」
他嘴上怪責與不耐煩，龍顏滿滿欣悅與憐愛，這份慈愛光芒，僅屬於他的小公主。
「聽說，您要派遣霍家人戍守北境？霍家又沒獲罪，非得丟那麼遠的地方去？」宋鳴珂快步走在腰輿之側。
「你病還沒好，為這事，大晚上特地跑雪裡，演苦肉計給朕看？」
「才不是呢！我不想打擾您批閱奏章！」她小嘴一撅，鼻腔輕哼。
皇帝居高臨下，伸手揉揉她的腦袋：「小孩子不懂事！諾瑪族和胡尼族皆有異動，朕需早日堤防。縱觀朝野內外，除了你這表姨父，還有誰鎮得住？」
「……您也犯不著把他們全家北調啊！太子哥哥跟霍家兩位公子自幼結伴，關係密切，您一下子把他的好夥伴調到千里之外，他該多難過啊！」
皇帝倦容舒展：「他難過？那怎麼反而是你，巴巴到朕面前求情？」
宋鳴珂張口結舌，片晌后囁囁嚅嚅：「哥哥……識大體嘛！他深明您的苦衷，即便難過也不會聲張，我……我就想……」
皇帝咳了幾聲，順氣後半眯眼看她：「這麼著！你若打算嫁給他們其中的誰，朕就留誰在京，如何？」
宋鳴珂眼睛圓瞪，小嘴合不攏，懵了。
上輩子因守孝，她十八歲才遠嫁諾瑪族；現在的她未及金釵之年，豈可草草定下婚事？
她對霍家兩位表兄猶為看重，總覺得上一世臨死所遇的應是大表哥，今生務必還他人情；而二表哥聰慧敏銳，與她不謀而合。