7.第 7 章
初九，孟甫善過壽。
作為當朝左相，孟甫善風度翩翩，君子之風，愛好結交文人墨士，廣受讚譽，乃文官之首，科舉勵志典範，每次科舉都有不少考生拜帖投入門下，孟甫善順勢將其納入羽翼。
嚴鑲剛剛上任右相，威望有限，一時間孟甫善風頭無兩，孟家廣發請帖，連二皇子和淮王都賞臉前來。
孟家長子孟槐道，也從外地趕回來，他比孟侜大四歲，在外當官。孟甫善有意將他調回京城，周氏便張羅了一場盛宴，趁機給一雙兒女謀一門好親事。
晨光熹微，疏影綽綽，孟府上下有條不紊地準備著壽宴。周氏一身華麗衣裝，鬢間的四蝶金步搖一步一閃，光彩照人，連往常刻薄的眉眼都顯得富態十足。她將后廚前院巡邏一遍，滿意地點點頭，對管家道：「二公子病了，不要讓他到前院來，免得將病氣傳染給貴人，咱們擔待不起。」
管家一愣，「是。」
「今日爹爹生日，於情於理，他都不能出門，呆在家裡為父親祈福，記住了嗎，管家？」孟槐菡不知什麼時候過來，攀住周氏的胳膊，「娘，今天可有好戲看了。」
她穿得一身鵝黃嫩衫，略施粉黛，嬌俏可人，黃鶯一般依偎在母親身邊，小女兒情態十足，眼裡卻不斷閃過一絲絲惡毒的精光，彷彿被毒蛇附身了的禽鳥。
「不可太過，今天是介紹你大哥的重要場合。」周氏難得囑咐了一句。
「放心。」
絲竹戲曲之聲斷斷續續傳入孟府右後方偏僻的小院，孟侜在床上伸了個懶腰，臉頰紅撲撲的，半張臉埋在被子里，露出一雙圓圓亮亮的眼睛轉來轉去。
大理寺最近主持刷卷，全國各地的卷宗一堆堆地運進來，一群人審核格式、判決是否符合規定，忙得暈頭轉向。孟侜還要抽出時間去追查賭場的事情，白天腳不沾地。
他每天或跟蹤黃老闆，或變著模樣守在賭場周圍，發現他們跟一家當鋪關係甚好。好賭之人在賭桌上輸光銀子后，賭場提供借錢翻本的機會，而這些錢大多是還不回來的。於是硬逼著賭徒們把壓箱底傳家寶什麼的拿出來，到指定當鋪一押，有去無回。
黃老闆在青樓有個相好，頭上帶著不符身份的翡翠簪子，半邊荷花斜開，圓潤小巧。
孟侜翻身掀開床板，取出一隻簪子，日光照進，玲瓏剔透，赫然就是簪子的另一半。他沒猜錯，坑姜瑤姜信的，果然是一撥人……到底誰這麼恨姜家入骨？
「娘對不住你，沒有什麼留給你的，這隻簪子將來你娶妻……」
孟侜又翻了個身，簪子他會拿回來，但是娶妻就……不能如姜瑤所想了。
性別不對不能耽誤女孩子。
外面越來越吵，孟侜打了兩個滾，一骨碌爬起來，今日休沐，就去青樓逛逛好了。他摸了摸臉蛋，憑他這副長相，不知道黃老闆的相好看不看得上。
孟甫善過壽，他逛青樓，很好，很打臉。
孟侜剛出房門，便被人攔著，「二少爺，夫人讓你卧床養病，前院都是貴客，你不能……」
「我像有病的樣子？」孟侜嗤笑一聲，求他他還不去，「讓開，我要出門。」
「夫人說了，今日老爺過壽，少爺您得呆在家裡。」
孟侜這下倒是好奇了，不讓他見人，也不讓他出門，一定有鬼。周氏挺看得起他啊，居然派了五六個高級打手嚴防死守。
他猜想今天孟槐道要大出風頭，周氏怕被他給攪和了。他對孟槐道沒什麼興趣，按奶娘的說法，孟槐道眼裡跟看不見他似的。那就是沒冤沒仇的。
孟侜回屋練字，在這個鬼地方呆的越久，他越覺得多一門技巧，關鍵時刻就是多一條退路。
比如上次在洞房裡和楚淮引……咳咳。
孟侜垂眼，低眉，左右手同時提筆，一行字寫完換一隻手練，淡黃的宣紙上兩種截然不同的字跡參差交互。
孟家前院。
老國公孫女、皇后外甥女、嚴鑲嫡女、兵部侍郎次女……周氏像是挑白菜似的，一個個掃過那些眾星拱月的貴女，掂量著哪顆白菜更適合孟槐道。
宴席男女分開，孟槐菡跟在周氏身邊，心思卻全跑到了男席那邊。
她第一眼見楚淮引便驚為天人，芳心暗許，京城長大的女孩，難免就嚮往話本里的戰神，如今一見，俊美睿智更勝傳聞。
周氏從不教她內斂，孟槐菡也學不會，此刻兩隻眼睛直直盯著楚淮引，旁邊的貴女暗暗偷笑，到底是商女教出來的女兒，沒見識的樣子一模一樣。儘管在場的貴女幾乎都揣著一份嫁入淮王府當正妃的少女情思，但不妨礙她們嘲笑孟槐菡花痴。
「娘。」孟槐菡扯了扯周氏的袖子，兩頰緋紅，低著眉眼。
周氏心裡有另一番計較，如今淮王和二皇子爭儲，最後是誰還不好說，孟甫善學聖人明哲保身，誰也不站，落實到小輩上，婚事自然不能馬虎。
淮王正妃，二皇子側妃……周氏心裡權衡了一番，忍痛割棄，猶豫地彷彿她一開口，大魏最尊貴的兩位皇子一定會馬上求娶一樣。
孟槐菡見周氏對她搖頭，從來要什麼有什麼的她一跺腳，非常不服，等儲位結果出來，楚淮引身邊早就有人了。
在她看來，楚淮引一定會以正妃之位當作拉攏重臣的籌碼，只要他爹應下……
孟槐菡掃過一個個淺笑嫣然的貴女，一群廢物！再喜歡楚淮引又有何用，連看不都敢看，拿什麼跟她爭？
丫鬟見孟槐菡似乎忘記了正事，附耳在她身邊說了什麼。
孟槐菡嘴角一勾，「人到了？我們去看看。」
她避開眾人，站在通往後門的小徑等了等，不一會兒，有人領來一個面色蒼白的丫鬟，她舉止輕浮，神情畏縮里隱約帶著世故的放蕩，病氣纏身，朱顏憔悴，不像孟府的丫鬟。
孟槐菡退了兩步，用手帕捂住鼻子：「離我遠一點。」
那女子退了兩步，孟槐菡又道：「我現在帶你過去，讓你做的事，都明白了嗎？只要孟侜碰了你，又被人看見，按我爹的做派，你就是孟家的二少奶奶沒跑了。可比你在那勾欄院里殘花敗柳，病斑累累，被趕出去要強一千倍！」
女子被孟槐菡戳中痛處，面色一白，容顏老去對任何賣臉為生的女子都是巨大的打擊，更別提她還染了那種不幹凈的病，所有人對她避之唯恐不及。
看見女子搖擺的神情慢慢堅定，孟槐菡輕蔑一笑，絕路上的人最經不得誘惑。她倒要看看，一個在父親大壽之日，不招呼客人，反而領了勾欄院有病的妓子來家裡廝混的畜生，還有誰家小姐敢嫁！
「菡兒你在做什麼？」
孟槐菡身體一震，頭腦空白一瞬，才聽清這個聲音是她親哥。她撥了撥頭髮，換上嬌柔的嗓音，「哥，你怎麼在這？」
「菡兒你一未出閣的姑娘家，哪裡學的這些！要是讓外人知道你、你……懷疑你也……」孟槐道只是出來喘口氣，他不太適應京城這一套，宴席上比他身份高的比比皆是，周氏不停催促他去結交，好像回到以前的某個時候。
「把她送回去。」孟槐道嘆了口氣，怎麼說都是孟家人，出了醜臉上也無光。
「我不。」
「菡兒聽話。」
「我這都是為了誰？！你想想娘，她受了多少委屈！你辛辛苦苦在外謀職，一年回不了兩趟家，不知道我們受了多少欺負。爹爹避嫌不願意提拔你，孟侜呢，他用計逼娘拿出那道聖旨，第二天就領旨上任大理寺正，毛都沒長齊就處處壓你一頭。你看外面那些賓客，有多少人現在還認為孟侜才是孟家嫡子！」
那道聖旨本就是下給姜瑤的，姜瑤死後被周氏佔為己有，藏著不給孟侜，孟侜用了點計策才讓周氏交出來。
到了孟槐菡這裡，倒像是受了天大的委屈。
孟槐道不為所動，孟槐菡轉了轉眼珠，話鋒一轉道：「哥，你知道今天林姐姐也跟著林夫人來我們家了嗎？」
見哥哥被吸引了注意，孟槐菡心裡一喜：「我知道你喜歡林姐姐，林姐姐也有意思。但林夫人閨中就與和姜瑤交好，今天娘替你探口風，但林夫人話里話外的意思是看上了孟侜這個兒婿，指不定明天就有什麼指腹為婚的傳言。那時哥你怎麼辦？林姐姐怎麼辦？你忍心看她嫁給孟侜，你們每天低頭不見抬頭見，互道大哥弟妹？」
孟槐菡一句句都往他哥心窩子上戳。
孟槐道臉色大變，陡然後退了兩步，他張了張口：「霜兒、不，林小姐她真這麼想嗎？她也對我……」
「是。」孟槐菡肯定。而事實上她和周氏一樣，討厭任何與姜瑤有關的人和事，根本沒和林小姐說過一句話，更不知林小姐內心所想。
孟槐道僵直在原地，內心天人交戰，當孟槐菡越過他身邊時，他右手虛虛攔了一下。
「嗯？哥？」
孟槐道頓了頓，轉而抬手遮住午時刺目的日光，慢慢閉上了眼，任由妹妹帶著人去毀掉他的弟弟。
他想起自己跟著周氏來到京城時，剛剛三歲，孟家主母還是姜瑤，周氏白天讓他對姜瑤客客氣氣地叫夫人，晚上掐著他的胳膊哭罵他不爭氣不討孟甫善喜歡。
小孩兒不懂大人間的矛盾，只知道姜瑤分給他很好吃的糖，陽光落在姜瑤的衣服上，是比周氏更暖的溫度。姜瑤還讓他摸過尚在肚子里的弟弟，說等大將軍擊退外敵戰勝歸來，她便會離開，弟弟不會跟他搶孟家的一切，笑著問他還會討厭這個弟弟嗎。
他當時怎麼回答的？
孟槐道眨了眨眼，眼裡一片乾澀。
他說「我會保護弟弟」。
童音清脆，擲地有聲。