16 成長
北秀容的春天，今年來得格外早。和煦的風吹拂過草原，捲起了零零落落的各色野花花瓣，夾帶著清新香味四下飛揚，有的打著旋兒輕舞，有些落在了湖裡，攪動一池碧水，盪開層層漣漪。
離湖邊不遠處，一位少女姿態洒脫地斜倚在馬背上，微眯著眼朝空中張弓引箭。蔚藍清透的天空中，有幾隻雀鳥正在盤旋，鳴叫著在空中劃過優美的軌跡，全然不知死亡近在咫尺。
少女秀麗的臉上褪去了孩童時期的稚氣，她的肌膚不是洛陽貴女們那種嬌弱的白皙，而是細膩光潤的小麥色。目光流轉澄澈明凈，小巧的嘴角微微勾起，草原上所有的鮮花綻放都比不上她此時的笑容。在她身後策馬而立的男子風姿朗朗，膚色有著鮮卑人特有的潔白，一雙茶眸含著淡淡笑意，深邃遼遠地彷彿映出了藍天浮雲。
弓弦漸漸拉滿，就在這時，男子忽然開口阻止，「等一下。」
不等少女過頭，男子已經策馬行至她身旁，側過身伸手將她弓箭的方向略略往上撥了一下。少女嘻嘻一笑，轉過頭正好對上男子的目光。兩人眼神相交的一瞬，周圍的空氣似乎也變得柔軟起來。
只聽嗖一聲，箭如流星般離弦而出，彷彿長了眼睛般沖那群雀鳥而去。隨著雀鳥的一聲悲鳴，被射中的獵物急速墜了下來。少女再也按捺不住，翻身下了馬飛跑起來，身姿動作輕靈的彷彿林間小鹿。她撿起獵物，只見一支長箭同時射穿了兩隻雀鳥。
「師父，你看！」她將獵物高高舉起，雀躍之情溢於言表。原來一支長箭同時貫穿了兩隻雀鳥。
男子微微一笑，「英娥果然進步不小。」
爾朱英娥前些日子剛過了十四歲的生辰，這幾年一直隨著高歡學習射箭，技藝日漸高超，部落里很多男子都不是她的對手。
聽到他的肯定，英娥更是歡喜，「過些日子阿爹帶部落里的人去狩獵，師父你可一定要帶著我。到時我一定不會給你丟臉的。」
高歡眉梢眼角輕輕往上挑，「原來這些日子你又是給我送吃的，又是說好話哄我開心，為得就是去能參加這次狩獵之行？」
「當然不是只為了這個啊。」英娥連忙否認，「我可是一直都對師父很好的呢。」她指了指高歡腰間佩戴的羊皮錢袋，「除了師父，我就只送過阿爹親手做的錢袋。」
高歡的目光落在那個針腳粗陋的錢袋上，神色更加溫柔了幾分，嘴角的笑容越加深邃。
英娥一見他的神色就知道有戲，笑容更加甜蜜，「我就當你答應我了哦，師父！」
高歡輕咳了一聲，「那你就好好準備起來，不然到時什麼都沒獵到，我可不承認你是我的徒弟。」
英娥一聲歡呼，「我就知道師父最好了！」
「行了，別盡給我灌甜言蜜語，到時你得緊跟著我，不能自己亂走。狩獵的地方有猛獸出沒，萬一落了單遇上就危險了。」
英娥吐吐舌，「我不怕！反正師父會救我！」
自從上次落水誤以為自己是被高歡所救后，英娥就對他格外地親熱起來。除了發自內心的崇拜之情外，她對這個救了自己兩次的那人更有一種滿滿的信任和依賴感。那是一種和對父親兄族長輩不一樣的依賴。高歡雖然在教授她射箭時相當嚴格，但其餘閑暇時也會哄著她寵著她，兩人的師徒之情倒是日漸深厚起來。
高歡輕彈了一下她的額角，「別狡辯，答應我。」
英娥俏皮地眨眼，「知道了，師父，我一定寸步不離你身邊。」
從不遠處忽然傳來了一陣疾馳的馬蹄聲。英娥抬頭望去，只見一位俊朗不凡的胡服少年迎著陽光策馬而來。英氣十足的五官和野性剽悍的氣質完美的相融在一起，比閃耀的艷陽更讓人睜不開眼，好一個出類拔萃的契胡兒郎！
「阿兆哥哥，你怎麼過來了？」英娥有些驚訝，「今天你不是應該陪阿爹接待其他部落的客人嗎？」
爾朱兆哈哈一笑，「英娥，快點跟我回去看熱鬧！」
英娥愣了愣，「看熱鬧？」
爾朱兆的臉上是掩飾不住的幸災樂禍，「今天鮮卑侯莫陳部落的族長來見叔父，他的女兒侯莫陳麗見到司馬子如就說那是她的逃夫，還有還有，你一定猜不到，原來那侯莫陳麗我們見過，就是上次甩鞭子到處找人的那個特別凶的小姑娘！哈哈，這真是太有意思了！」
英娥覺得自己有點暈，這也未免太巧合了？不過司馬子如現在一定是焦頭爛額了吧？不趁這機會落井下石就不是她爾朱英娥了。想到這裡，她頓時笑顏如花，輕盈地翻身上了馬，「師父，遵業有事，我怎麼也要去關心一下，先走了！」
待爾朱英娥趕到部落時，正好看到現場還熱鬧著。一位容顏嬌俏的胡服女子手提鞭子攔在了司馬子如面前，滿臉的欣喜若狂。當事人依然一派雲淡風輕，旁邊的爾朱榮和高歡等人倒都有些哭笑不得。
英娥仔細打量了那少女幾眼，雖然對方眉眼已經完全長開，但她還是一眼就認出來了。果然就是當年那個特別凶的小姑娘。
「據說這侯莫陳麗今年已有二十，但因眼光格外挑剔而遲遲未能嫁出去。我看遵業和她年紀相仿，倒是相配的很。」爾朱兆在她耳邊調侃地說著。
聽了這話，英娥挑了挑眉，卻沒有說話。不知為何，看到這兩人站在一起的樣子，她之前的那些幸災樂禍好像被一種說不出的奇怪情緒所代替。
「爾朱酋長，我們鮮卑兒郎都喜歡直來直去。既然我女兒喜歡這漢家小兒，不如就乾脆做成這樁婚事。從今以後，契胡部落就是我們的好親家，好兄弟！」侯莫陳部族長笑著開了口，打破了此刻尷尬的氣氛。
侯莫陳麗臉上頓時露出喜色，脫口道，「他早就應該是我的夫君了。要不是上次他從我手裡逃了出去……」
族長趕緊咳了幾聲，阻止了她接下來要說的話。無論草原上風氣多麼開化，但強搶男子的行為還是太過出格了一些。眾人面色有些發窘，幾道同情的目光落在了司馬子如身上。
在草原部落上，聯姻無疑是鞏固聯盟最有效的方式。不可否認，爾朱榮也有一瞬的心動。但他很快就清醒的意識到，他無法代替司馬子如做出決定。這幾年的相處下來，他比誰都了解司馬子如的才智能力。一旦對方心中生出嫌隙，那麼只會得不償失。但拒絕這次聯姻，卻又實在有些可惜。侯莫陳的實力不弱，假如能和契胡聯合，自然更有利於自己成就大事。
族長見爾朱榮猶豫，臉色也不怎麼好看了，「怎麼？爾朱酋長，我侯莫陳部最珍貴的女兒難道配不上你的一個漢人下屬嗎？」
侯莫陳麗更是囂張，用力一跺腳，「阿爹，女兒一定要嫁給他！若是不嫁給他，我就一輩子不嫁人！」
爾朱榮面上飛快閃過一絲不悅，正尋思著該如何回答，卻聽司馬子如慢悠悠地開了口，「遵業多謝族長和姑娘錯愛，只是遵業已有心儀之人，早就發誓非她不娶。」
他的話音剛落，英娥就震驚地微張開了口，什麼！她沒聽錯吧？這傢伙居然早有心儀之人？是哪個姑娘這麼倒楣？！
「你說什麼！」侯莫陳麗的聲音變得尖銳，狠狠甩了一下手中鞭子，「是誰！我不信！我不信！」
族長面色微沉，「年輕人，用這種借口推脫是看不起我們侯莫陳部落嗎？」
司馬子如微微一笑，「遵業不敢，當然不是。」
族長冷哼一聲，「那就把你心儀的女人帶到這裡讓我們看看。如果沒有你說的這個女人……」
侯莫陳麗咬牙切齒道，「對！把這女人帶來！我倒要看看誰敢和我搶男人！」
不知不覺中，英娥已經沒了看熱鬧的心情，莫名為司馬子如擔心起來。她心裡猜測到這心儀的女子多半是他胡謅出來的，可問題是到哪裡找這個一個女人呢？這件事如果處理的不適當，影響到兩個部落間的關係，必然是阿爹不想看到的。
就在她胡思亂想時，卻見到司馬子如不慌不忙地笑道，「這個女人，已經在這裡了。」
英娥一愣，心裡忽然湧起了一種不祥的預感。接下來，她看到司馬子如施施然朝著自己走來，站定在她的面前，一雙眼眸柔情似水地凝視著她。
「我心儀之人，就是爾朱酋長的長女爾朱英娥。」
轟！英娥只覺得頭上炸開了一道雷，臉上的肌肉都不受控制地抽動起來。什麼？她聽到了什麼？