巨蟒（2）
身穿深紅色長袍的女魔法師，以仰望天空的姿勢閉上眼睛。她手中握著魔法師之杖，淡紅的雙唇輕聲嚅囁著某種言語。
她的名字是艾蓮娜。世界上唯一繼承了支配魔獸秘術的人。也因此她被眾人稱為“魔獸使”。
而她目前正在使用這個秘術。
集中自己的精神，對四麵八方放出探索用的“線”。這種線可以接觸魔獸的意識，她可以藉此召喚並支配所探知到的魔獸。
在這座暗黑之島所棲息的魔獸，多到連她也不禁感到驚訝，大概是羅德斯島所棲息魔獸數量的數倍之多吧。
對人類而言，這座島並不豐裕，然而對魔獸們而言，這裏或許就是它們的樂園。光是覆蓋在這座島上的黑暗，對它們來說應該就是最好的糧食了。
到目前為止，艾蓮娜亦接觸了許多魔獸的意識。
她為這些魔獸取了名字，並充份掌握其棲息的地點。在有必要時也會支配魔獸，並給予命令。
要它們住在遠離人煙的地方，或命令它們不準接近附近的村落，並且對那邊的領主發出警告。
這樣才不會有人因為魔獸而犧牲。
瑪莫的所有居民，都將魔獸的存在視為理所當然。
因此身為魔獸使的自己，也得以被大家接受並認同。如今的艾蓮娜衷心感謝著那位邀請自己來到這裏的年輕公王。
在這幾天，她一直隻為了尋找一隻魔獸而使用著秘術。
她正在尋找最強的魔獸“龍”。那隻擁有黑色鱗片的老龍，暗黑神法拉利斯旗下的黑暗之龍，“黑翼邪龍”那斯——（到底躲在哪裏？）不斷伸展探索之線的艾蓮娜，在自己的心中輕聲說道。
邪龍已經受到了某人所支配，因此它的意識並不是自由的。要接觸被束縛的意識相當困難，而且即便是接觸成功，也不可能支配這隻魔獸。
即使知道這個事實，她還是進行著探索的儀式。
因為隻要能接觸邪龍的意識，就可以讓所有的真相大白。也可以知道要用什麽方式，才可以拯救陷入困境的瑪莫公國。
（黑鱗之龍啊……）艾蓮娜振作起精神，讓探索之線伸展到更遙遠的地方。
而她也感覺到，絲線似乎接觸到了某個意誌。
然而並不是捕捉到魔獸意識的感覺，而像是兩條探索之線相互糾纏。
“除了我之外，還有其他的魔獸使？”艾蓮娜一瞬間做如是想，不過馬上便否決了這個想法。
魔獸之秘術是以召喚魔術的係統為基礎而完成，因此理所當然會跟其他召喚魔術的魔力相似。
（有其他人也放出了探索之線……）艾蓮娜下了這個結論。
由於可以跟自己的探索之線接觸，或許所尋找的對象相同也不一定。
（除了我之外，還有某人在尋找黑翼邪龍。）雖然令人驚訝，不過也隻能如此推測了。
之後艾蓮娜沿著對方的探索之線，試著與其主人的意識進行接觸。
對方似乎也有這個意思，因此雙方的意識馬上就會合，並且行一瞬間交換彼此的思維。
“你是……”知道對方的真麵目之後，艾蓮娜不禁驚訝地叫出聲。
因為那是她完全沒有預側到的存在。
“龍人族的貴族種！由始源巨人之鱗片所誕牛的古代種族……”
有一座名為羅德斯的島。
這是位於亞列克拉斯特大陸南方邊境的島嶼。大陸的居民都稱此地為被詛咒之島。因為這裏不斷持續著激烈的戰爭，各地也都存在著怪物聚集的魔境。
然而經過五十年間所爆發的三場大戰後，羅德斯終於承接了和平而安定的時代。
諸王國締結停戰盟約。人們無法接近的魔境，以及棲息於此的怪物，亦逐漸消失了蹤影。
先前被稱為“邪神戰爭”的那場大戰，從結束於今已經快要兩年了。
為了自戰後的荒廢中複興，人們毫不惋惜地揮灑自己的汗水，致使到處都充滿著開朗的活力。
已經沒有人稱呼這裏是被詛咒之島了。
除了位於羅德斯東南方的暗黑之島瑪莫……※※※“統治這座島的究竟是我們？還是新生的瑪莫帝國？”留著長長黑發的年輕人，朝向走進房間的一對男女如此說道。
年輕人名為史派克，擁有瑪莫公國公王的地位。然而這個稱號是否表示自己就是這座島的統治者，連他自己都抱持著疑問。
他說話的對象是親衛騎上隊長蓋拉克，以及他的夫人兼瑪莫公國密探長萊娜。
除此之外，房間裏頭還有瑪莫公國的宮廷魔法師亞德·諾瓦，以及擁有“公王的好友”這個稱號的半妖精少女。
“看來似乎在大神殿的廢墟遇到挫折了呢。”萊娜邊注意著裙擺，邊坐到了房間中央的圓桌旁。
由於是在王城裏頭，因此她今天身穿漂亮的禮服。不過以一位上級騎士的夫人而言，這樣的打扮其實是比較自然的。
在瑪莫公國裏隻有極少數的人知道她原本是盜賊，而現在卻負責管理密探。大部分的人都認為她是傭兵出身的勇敢女性。
為了收集新生瑪莫帝國的相關情報，她並沒有一同前往大神殿的廢墟，反而先一步回到了公都。
因此沒有見到那個名為奧費司的黑暗祭司。
“真沒想到竟然有人被劍砍中了還不會死。”史派克說著露出了痛苦的表情。
史派克及其一行人，前往暗黑神法拉利斯大神殿所在的貝利爾村，從進村遠征至今，大概已經過了十天左右。
而遠征的結果則是不盡人意。
史派克等人跟村莊附近的妖魔部族作戰，雖然成功的逼走了它們，但卻因它們的特殊攻擊而陷入極度的苦戰當中。
而在法拉利斯大神殿的廢墟之中，他們遇見了隻能以不死之身來形容的黑暗祭司奧費司。
看到黑暗祭司即使被劍砍也毫發無傷，妮思對大地母神瑪法請求發動“和平之歌”的奇跡，將不惜一戰的史派克等人擋了下來。
雖然妮思後來為了這件事情道歉，不過史派克也知道她的判斷是正確的。如果當時就這麽跟他戰鬥的話，那麽他們大概就會全軍覆沒了吧。
對居於王位者麵言，知道要從沒有勝機的戰鬥中撤退也是重要的課題。即使是戰勝了九十九次，隻要在唯一一次的敗北中喪生，就代表了王國即將滅亡。
幸好來自神聖王國伐利斯的神官戰士亞莉希雅也能理解這一點。而且看到史派克等人跟黑暗祭司交戰的場麵後，她也相信瑪莫公國並沒有跟法拉利斯教團有所勾結。
史派克雖然禁止人民信仰法拉利斯，但並沒有逼信徒改宗或是給予懲罰。亞莉希雅對他的這個方針提出嚴厲的批判，也因此從神聖王國伐利斯來到了這座暗黑之島。
光是信仰法拉利斯並不會遭到處罰。然而隻要是犯法的人，即使是聖職者也必須接受公國的製裁。
黑暗祭司奧費司，是將法理斯教團所派來的神官戰士團全部殺害的大罪人，因此即使賭上公國的威信，也一定要將其逮捕或打倒。
然而，為此必須先查明他不死之身的原因，並且找出對應的方法。
雖然這相當的屈辱，不過在那之前沒辦法有所動作。
而且事實上，比這個更需要優先處理的事情，仍然堆積得跟山一樣多。
其一便是貝利爾村民所感染的“龍熱”。如果沒有找出感染的原因，並且予以有效的治療，這座村子在不遠的將來將會全滅。
還有黑翼邪龍那斯或許已經回到瑪莫來了。必須確定這件事情的真相，並且將其打倒或讓它離開這座島。
另外還有新生瑪莫帝國的蜂起。
前幾天接獲報告，為了監視黑暗森林而蓋的堡壘，如今已經被帝國騎士團攻下了。
在出發拜訪諸王國時他們曾打敗過暗黑騎士團，但感覺上卻好像是很久以前的事情。
那時被龍牙兵的部隊所阻撓，導致沒能將他們完全消滅，隻不過現在也已經是後悔莫及。
史派克在今天早上召集駐紮於公都的騎士，針對新生瑪莫帝國的動向召開緊急會議。
而在席中，史派克報告了在遠征時發生的事件，並要人家注意妖魔部族跟法拉利斯神官戰士團的動向。
並且也命令他們調查自己所屬的領土，是否有什麽傳染病正在流行。
不過關於病名則是沒有告知，邪龍那斯複出的可能性也暫時隱瞞。
如果隨便讓這些消息散播出去，將有導致民眾恐慌的危險。
之後在會議上討論了如何處理被攻陷的堡壘，不過由於目前無法判明詳細的狀況，因此隻有先命令騎士團長伍丁擔任遠征軍的將軍，先行收集情報並且處理軍糧的事情。
而在會議最後，則是命令騎士們必須全力維護自己領地的安定。
“總之就是情報不足。”史派克丟下這句話之後，對萊娜詢問關於新生瑪莫帝國的情報。
“對手相當的難纏……”對於史派克的要求，萊娜露出了嚴肅的表情。
“皇帝跟他的親信似乎就潛藏在公都附近，然而卻連他們的藏身之處都無法確定。他們似乎有相當厲害的暗殺者，因為害怕被滅口，所以一直都沒有人前來密告，試著深入調查的密探也有好幾個人失蹤……”“你不是已經花了好幾個月嗎？”聽到萊娜的報告，蓋拉克不高興地如此抱怨。
“我必須將一個生手從頭開始培養耶。跟某個隻會擺臭臉的人不一樣，我這邊可是很忙的。”“你、你說什麽！”蓋拉克不禁變了臉色，猛然從位子上站了起來。
“喂，夫妻要吵架回家再吵啦！”莉芙如此大聲喊道，製止了蓋拉克跟萊娜的爭吵。
“據說在貝魯德皇帝建立帝國之前，統治這座島的就是盜賊公會，使用的也正是暗殺這個手段。貝魯德的帝國也有好幾個高明的暗殺者，所以這些人大概已經被新生的瑪莫帝國接收了吧。”聽到史派克這樣的推論，萊娜也隻能懊悔地點點頭。
她自己身為盜賊的功夫都還不到家，何況是最近才從各處召集的年輕人，更不可能跟熟練的盜賊較量。
之前有向萊丁的盜賊公會本部長請求協助，雖然已經獲得首肯，不過支援至今都還沒有到。
她指示負責密探的年輕人不要過度冒險，不過所獲得的情報也因而隻有一些皮毛。
其實不用丈夫指責，她自己是最不滿於現狀的。
“目前知道新皇帝是先帝貝魯德的遺孤，名為妮塔的女騎士則是他的監護人。囚此可以將那個女性當作是瑪莫帝國的支柱。”“是這樣的嗎？”聽到萊娜的意見，亞德·諾瓦有些顧慮的提出了自己的看法。
“以至今敵方的動向來看，我認為主導權不往騎士，而是在魔法師的身上。如果騎士擁有實權的話，應該會更依靠武力來作戰的對吧？雖然他們用武力攻下黑暗森林的堡壘，不過即使在那種邊境建立據點，對公國也沒有很大的影響，反倒還會被當成攻擊目標，對他們來說應該是不利的。”“所以可能隻是聲東擊西是嗎……”史派克雙手抱胸，並點頭同意宮廷魔法師的意見。
“這可以對島上的居民施加心理壓力呢。如果我們派遣遠征軍，他們隻要丟下堡壘逃到黑暗森林就行，如果隻是要打亂我們的腳步，這的確是種有效的戰法。”“因為知道正麵作戰沒有勝算，所以才將武力用在這樣的地方是吧？不過這樣將會有損武人的榮譽。”“……原來如此。”思考了些許時間的萊娜，就像是能夠理解般地點點頭。
“不過史派克已經打倒了黑之導師巴古納德，他的高徒們應該不是在之前的大戰中戰死，就是跟黑衣之將軍離開這座島了吧？”雖然也有一些行跡不明的高徒，不過想不到任何能主導新生瑪莫帝國的實力者。
“或許會有無名但優秀的年輕魔法師也說不定……”亞德·諾瓦如此說道。
巴古納德本身不僅是優秀的魔法師，也擁有魔法導師的才能，培養了許多優秀的弟子。
在賢者學院毀滅之後，黑之導師所帶領的這些人，無疑是羅德斯最為優秀的魔法師集團。
“暗殺者跟魔法師，以及之前交戰的妖魔軍團跟暗黑神的勢力……”史派克露出苦笑輕聲說道。
新生的瑪莫帝國，看來已經完全取回了貝魯德時代的帝國體製。
“加上他們可能支配了黑翼邪龍。如果從正麵作戰的話，被消滅的應該會是我們吧？”“大概還沒到那樣的實力吧。或許也可能是考慮到戰勝之後的事情。如果以武力消滅我們，弗雷姆本國就不用說了，羅德斯諸王國也一定會同時展開行動。讓我們放棄統治這座島，對他們而言才是最完美的勝利。”“怎麽能落入他們的伎倆！”聽到亞德這麽說，史派克如此大聲喊道。
“無論如何我都不會離開這座島，我已經有埋骨於此的覺悟了！”“當個瑪莫公王當然要有這種覺悟。問題是你會在什麽時候死在這裏？搞不好明年的現在就已經被埋在土裏羅！”莉芙以嘲諷的語氣說道。
“請不要說這麽不吉利的事情。”亞德·諾瓦在座位上縮起了身子。
“明年的事情可以先不用去想，現在眼前還有跟山一樣的問題要解決吧。”蓋拉克瞪著半妖精少女如此說道。
“說得沒錯。”史派克用力點了點頭。
“我認為最強的敵人就是邪龍那斯。將魔獸趕出原來的棲息地並且使其暴動，或許就是它幹的好事，而且它跟貝利爾村蔓延的龍熱也可能有關。所以必須要盡早查出邪龍躲在哪裏，以及是誰用什麽手段命令它的。”“知道支配的方法後，將它搶奪過來怎麽樣？然後就這樣利用邪龍把帝國根絕掉如何？”蓋拉克半開玩笑地說道。
“我一點都不想收攏邪龍，不過也不想與其為敵。如果知道了支配的方法，而且有辦法占為己有的話，我隻希望它趕快離開這座島……”就在史派克如此回答的時候——“您這番話是真心的吧？”忽然傳來的聲音，使得史派克等人驚訝地朝聲音的方向看去。
站在那裏的是魔獸使艾蓮娜。她所在的位置不是窗邊，而是在房間最裏頭的地方。
她一如往常帶著那隻花斑色的大山貓。
“雖然我知道這樣很失禮，不過我還是使用了瞬間移動的咒文。本來是想到之前借住的客房，不過我不希望太引人注意……”因此才選擇這裏為移動的目標，這位金發的女性靜靜地說道。
“不過或許我來得正是時候呢……”艾蓮娜如此說著，並往史派克等人所在的地方走過去。
“其實我那裏目前來了一位客人，我希望公王陛下務必要跟他見個麵……”“客人……嗎？”史派克訝異地凝視著艾蓮娜。
他完全無從得知艾蓮娜的客人會是誰。她之前在亞拉尼亞王國的邊境森林，是跟魔獸們居住在一起，而亞拉尼亞的宮廷魔法師塞西爾，可以說是她唯一的人類朋友。然而日理萬機的塞西爾，根本就不可能會前來拜訪瑪莫。
“請別賣關子直接說吧。”蓋拉克有些不滿地說道。
以親衛騎士隊長的立場，他並不希望艾蓮娜用魔法忽然來到公王的房間，因為將來可能也會有人以同樣的方法讓暗殺者出現。
“在這之前，我必須確認公王陛卜之前所說的是真的。““是指如果得到支配黑翼邪龍的方法，我希望它可以離開這座島這件事？”史派克如此確認之後，艾蓮娜靜靜地點了點頭。
“如果隻是這種事情，我願意以弗雷姆王國跟瑪莫公國的名譽發誓。”雖然剛剛那番話幾乎是在無意識之下說出來的，不過的確是史派克的真心話，要怎麽發誓都沒有問題。
“謝謝您。”艾蓮娜露出微笑並恭敬地低下頭。
“那麽客人是哪一位呢？”蓋拉克像是等不及般地催促著艾蓮娜繼續說下去。
“是龍人族。”艾蓮娜看著蓋拉克如此說道。
“而且是被稱為貴族種的上位種族……”聽到這番話，史派克跟蓋拉克不禁麵麵相覷。
“外型很像直立蜥蜴的亞人對吧？”亞德·諾瓦就像是代表大家般地如此詢問。
在他的知識範圍中，羅德斯島上幾乎沒有棲息任何的龍人族。即使是有也是位於遠離人煙的地方，而且數量極其稀少。
“正是如此。龍人族誕生於始源巨人之鱗，雖說是亞人，但卻是接近龍族的一種存在。他們並不信仰神，而是將龍族視為至高無上的生物而信奉。”艾蓮娜如此說完，便表示之後的詳情希望能由本人說明。
“我知道了。”史派克知道大概之後，便表示馬上就會過去。
她這番話暗示著那位龍人族的貴族，一定擁有跟邪龍那斯相關的情報。
由於大家都知道史派克的個性，因此沒有任何人驚訝或是有所異議。
就這樣討論事情的地點，便從王城的史派克房間，移動到了魔獸使艾蓮娜的住處。