魔船（4）
身為新生瑪莫帝國宮廷魔術師的男人，幾天前在從瑪莫公國手中奪來的暗黑森林堡壘中，和唯一與他擁有血緣關係的妹妹重逢。
魔術師的名字叫做威爾。
而妹妹的名字為蜜妮雅。
蜜妮雅如今隨侍在曾為舊瑪莫帝國的宮廷魔術師，人稱黑之導師的巴古鈉德身邊。威爾向他拜師學習魔術，並且將妹妹以及數名女性獻給了他。
巴古鈉德並非需要這些女性照顧他的生活起居，更沒有想過要與他們發生男女關係。他隻是需要食物罷了。
因為巴古鈉德早已不是注定難逃一死的生物。他習得了死靈魔術的奧義，如今已經成為了「不死之王」。身為無上吸血鬼的不死之王，為了維持己身的存在而需要人類的鮮血，遭到吸血而喪命的人會成為下級吸血鬼，被永遠強製服從於不死之王。
威爾凝視著眼前對他露出微笑的妹妹。感覺得到她的生命力。光是用看的，就知道她的肌膚底下依舊流著溫熱的血液。然而她的臉上的表情，卻與當年的妹妹完全不同。威爾不由得觀察妹妹的頸子。然而那裏被白色的衣領所覆蓋，沒有露出半點肌膚。
「巴古鈉德大人相當失望。」蜜妮雅靜靜地說著。
「巴古鈉德大人應該有說過，他不計較勝負的結果……」威爾明知道是虛張聲勢，依舊試探地說著。
「不過他應該有說過，要讓他享受應有的樂趣對吧？」蜜妮雅的臉上再度浮現出微笑。
威爾的腦中不禁浮現出一個疑問。妹妹的肉體雖然依舊是人類，但其精神或許早已化為吸血鬼了。她曾經說服巴古納德，以犧牲自己為條件，要他不再以其他的女性做為祭品。然而威爾卻不知道，如今的蜜妮雅是否還抱著相同的想法。她的態度與其說是巴古鈉德的使者，還不如說是他的夫人。
「如今總算成功啟動古代軍艦，也剛要開始展示出實戰的結果。請你幫我轉達巴古鈉德導師，這段時間內，還請繼續觀賞我的戰鬥……」威爾如此說著，並微微對妹妹低下了頭。
「我會替你轉達的。不過請不要期待巴古鈉德大人會大發慈悲。另外請不要忘記，那些魔法寶物並不是賜給你，而是借給你的。如果無法償還的話，請做好必須付出相對的代價的覺悟。」蜜妮雅說完，便拉起裙角，優雅地行禮告別。然後打開房門走到了外頭。
威爾根本沒想到要送妹妹離開堡壘，就這麽地無所適從站在房間裏。
「雖然並沒有小看……」威爾宛如呻吟般憤恨地說著。
他指的不隻是巴古鈉德，還包括了瑪莫公國。因為認為有相當的勝算，因此威爾才會向巴古鈉德借來魔法之寶物，並且擬定出各種策略。以龍爪之權杖召喚回黑翼邪龍，將棲息於瑪莫各地的魔獸趕到人類的部落，還召喚出太古邪龍的靈魂讓龍熱蔓延。這一切的計謀都是為了要麻痹瑪莫公國的統治能力，迫使瑪莫島的居民反叛。然而瑪莫公王及其部屬，卻以驚人的耐力及出乎意料的構思，鎮壓住一切的混亂，並取得了既狡猾又怠惰的瑪莫人民之信賴。
「這樣下去就隻是提供瑪莫公王試煉的機會罷了。就像我在協助瑪莫公國的統治變得更加穩固一樣！」威爾將憤怒對自己宣泄著。
從海上封鎖這座暗黑之島，截斷糧食的來源，隻要維持這樣的狀態下去，肯定能讓瑪莫人民群起暴動。然而若是連這個策略都失敗，威爾就已經沒有下一個手段了。
「已經沒有後路了是嗎……」威爾臉上浮現出自嘲的笑容。
即使是遭到黑之導師的肅清，也隻是自己的無能所招致。在瑪莫，光是無能這件事，就足以被當作一種罪過，而這樣的罪過有時得以性命來償還。威爾自己就曾經如此懲罰過許多人。他並不打算對自己例外。
「既然能啟動它的隻有我，就用這個跟瑪莫公王一決勝負吧！」威爾將自己的決定說出了口。就在這時，通道上響起了腳步聲，並緩緩地朝房間接近。威爾一隻手握住劍，另一隻手則握著魔術師之杖。
腳步聲停在了威爾的房門正前方，過了一會兒之後，響起了敲門的聲音。
「誰？」威爾問道。
他完全不抱著妹妹會回來找他的想法，因為她現在已經成為比任何人都還要遙遠的存在了……然而，舍棄她的就是威爾自己，因為是他將妹妹獻給黑之導師當做祭品，這個自己親手殺害了她沒有兩樣。
「……是我。可以進來嗎？」回答他的，是一個疲憊的聲音。而且是曾經聽過的女性聲音。
「妮塔小姐！」威爾連忙打開了門。出現在眼前的，是穿著便服的暗黑騎士團長。
「發生什麽事情了嗎？」威爾請妮塔進入房間然後關上房門。
之所以會這麽說，是因為他看到妮塔的表情帶著一抹陰霾。
「沒什麽。隻是因為很久沒見到你了，忽然想跟你喝個通宵。」妮塔如此回答威爾，並露出笑容。然而在她的笑容中，並沒有昔日所感受到的，那充滿自信的光輝。
「妮塔小姐……」威爾說著，並請她坐了下來。妹妹蜜妮雅剛剛就坐在這個位置，不過如今早已沒有了她的體溫。
威爾取出裝有蒸餾酒的琉璃瓶，以及兩個銀製的小酒杯。他倒了半杯以小麥發酵成琥珀色的蒸餾酒，並且在玻璃杯中注入清水。
「這是很烈的酒，請和清水交替著喝。」威爾對妮塔如此說。
「嗯……」妮塔點點頭，對著威爾輕輕舉杯之後，就一口氣喝下了這杯酒。隨即便激烈地咳嗽。
「對於還喝不習慣的您來說，喝慢一點比較好……」威爾來到妮塔的身後為她拍打著背部，並且在她停止咳嗽之後遞給她一杯水。
「抱、抱歉……」妮塔喝下一大口水，喘了口氣之後，對威爾如此說著。
「不，我應該選溫和一點的酒才對。隻不過很不湊巧的，我能運來這裏的酒種類實在有限。」威爾滿懷歉意地說著。
「不，這樣剛好。我今晚想大醉一場……」妮塔如此回答，並以濕潤的眼睛凝視著威爾。
「請問究竟怎麽了呢？這不像是平常的您。」為妮塔倒入第二杯酒時，威爾靜靜地詢問著。
他與妮塔的再會是在今天下午，威爾謁見少年皇帝雷艾斯時，妮塔一如往常地站在皇帝的身邊。那時或許是因為距離比較遠，但在威爾當時的眼中，她依舊有著凜然的態度及表情。然而她現在會失去那股霸氣，或許也是理所當然的。雖然從公國手中搶來的這座堡壘，也派遣妖魔襲擊瑪莫各地的村莊，但是暗黑神教團已經瓦解，黑翼邪龍也已離去，加上密探組織也被消滅，首領波德如今行蹤不明，大概已經性命不保了吧？帝國處於相當的危機之中，若是古代王國的軍艦敗北，瑪莫的海上封鎖被解除，下次成為目標的肯定就是這座堡壘。
屆時公國若以全力進攻這裏，根本就沒有抵禦的方法。
（帝國存亡的關鍵，都在那艘軍艦上了。）威爾如此告訴自己。也因此有了完全的覺悟。
那是與那艘軍艦成為命運共同體的覺悟。如今隻能戰到公國倒下，或是他的生命燃燒殆盡為止。
下定決心之後，心情不可思議地輕鬆了許多。
妮塔預料之外的來訪讓他相當高興，威爾希望今晚能與她徹夜長談到天明。
（我跟她非常相似。）威爾如此認為。不隻是年齡相近，彼此的境遇更是如此。被舊瑪莫帝國挖掘出才能，使他們年紀輕輕就爬到很高的地位，然而在自己的能力得以推動帝國前進之前，帝國就已經滅亡了。他們曾經有另一條路可以選擇，那就是跟隨黑衣之將軍亞修拉姆，前往大海另一頭的新天地。然而威爾畢竟是宮廷魔術師團長「黑之導師」巴古鈉德的弟子，跟亞修拉姆將軍沒有任何關係，對他也不抱持著好感。
妮塔也相同。雖然身為暗黑騎士團的一員，卻不對亞修拉姆抱持著忠誠心，她的忠誠隻獻給先帝貝魯特，因為她愛慕著貝魯特皇帝。由於是少女時代的事情，因此這份心意相當純真，即使對方已經逝世許久，這份情感大概也從未冷卻過吧？妮塔進行著一個令人無法想象的計劃，她希望扶持貝魯特的後裔重建瑪莫帝國。她在貝魯特的血脈中選中了雷艾斯，並集結潛伏於各地的瑪莫帝國的餘黨，編組出一支戰力。不隻投注了自己所有的財力，必要時，就算是利用自己年輕的肉體也在所不惜。
而妮塔也前來請求威爾的協助。被她的熱情所感動，威爾應允成為她的助力。
她跟威爾至今所認識的女性完全不同。擁有堅強的意誌，而且感覺得到她投注一切的覺悟。那時她曾經承諾，願意給威爾一個晚上任憑所好，然而威爾卻拒絕了這個條件。並非是她的肉體對威爾沒有魅力，而是因為他不想將起當做訂金收下，當時威爾回答妮塔，希望將此當作是事成之後的報酬。
妮塔在一瞬間露出訝異的表情，隨即露出微笑點頭同意。
正如約定，威爾竭盡全力協助她，新生瑪莫帝國可以發展到現在的地步，他敢自負這是他們兩人合力的成就。
「請放心，我不會輸的。我會持續封鎖海峽使公國被孤立。公國使人民溫飽，並給予他們希望，然而在這兩個要素都消失之後，瑪莫人民肯定會回想起這座島原本的樣子。那時能夠壓製他們的，就隻有我們這個了解如何以恐怖進行統治的帝國。」威爾像是要激勵妮塔般強而有力地說著。
「很可惜又有一陣子要見不到妮塔小姐，不過我一定會獻上捷報給您。在那之前請堅守這座堡壘，讓瑪莫的所有人民知道，瑪莫公國沒有攻下這座堡壘的能力。」「呃、嗯……這個我一定會辦到的。」聽到威爾這番話，妮塔連忙如此回答。她收斂起表情恢複成一個武人。那是讓威爾一見鍾情的女騎士之臉龐。
「這才是我認識的妮塔小姐。」威爾微笑著點點頭。「我很久沒回到堡壘裏頭，看樣子似乎多了不少新士兵。而且即使處於這樣的狀況，他們也還有著毫不畏懼的從容。如果是這樣的士兵，即使上戰場也是麵不改色吧？」雖然都是沒看過的臉孔，不過威爾本來就不可能認識所有的士兵。當年的瑪莫帝國是相當混沌的組織，不隻是暗黑神教團的神官戰士，連妖魔都算是組成的一份子。而這樣的狀況即使在帝國新生之後也從未改變。
「是啊，他們將會不畏死亡地英勇戰鬥。肯定如此……」妮塔如此輕聲地說著。
「如此正是最強的部隊。」威爾滿意地點點頭。然後拿起了剛才從為動過的酒杯，將滿溢著大地之香氣的圓潤液體喝下。濃烈的香氣在口中擴散，並且使舌尖變得火熱。一口氣喝幹之後，這股熱勁從喉嚨延燒胃中。隨即全身湧出舒服的酩酊感。
「前往戰場之前能見到您真是太好了。」威爾靜靜地如此說著。這句話讓妮塔的眼睛再度濕潤。
「威爾……」妮塔握著酒杯，像是很難過般地低下了頭。「真的很抱歉……」如今妮塔的聲音就像是要消失了般。
「沒什麽需要道歉的，我隻是對您的夢想下了賭注，因為覺得能和您共同擁有這個夢想，我才會協助您直到現在的。」「抱歉……」然而妮塔隻是低著頭如此反複地說著。
「妮塔小姐，如果是為了您，我可以不惜犧牲性命。不過這也是基於能與您共同統治新生帝國的野心之下……」這是威爾真心的想法。「在我以古代國王的軍艦打倒公國的那一天，我可以向您要求約定的報酬嗎？」「是指……我的身體？」妮塔如此輕聲說著，視線就像是要確認自己的身體般遊移著。
「是的。」威爾毫不猶豫地點頭。「我希望您可以成為我的妻子。」「……妻子？」在句話讓妮塔相當驚訝，她抬起頭凝視著對麵這位青年的臉龐。
「我知道在您的心中，對先帝陛下的心意未曾消失。所以目前我不奢望您能夠真心愛我。愛情隻要在長相廝守之後慢慢培養就可以了。正如剛剛所說，這也是基於我的野心，不過理由絕對不隻是如此而已。」威爾如此說著，並筆直地凝視著妮塔。
「……麵對即將賭上生命的人，我也不可能拒絕得了吧？」默默地承受威爾的視線一陣子之後，妮塔終於平靜地開了口。「托你的福我也終於下定決心了。我會跟你一樣賭上我的生命來戰鬥……」妮塔說到這裏，表情就像是卸下了某種重擔似的。隨即微笑著拿起酒杯，這次並沒有一飲而盡，而是慢慢地品嚐它的風味。雖然不到十分美味的程度，不過其實還不差，在自己的住處也放一瓶這樣的酒好了。妮塔在心中輕輕地說著。
等到再度和威爾一起品嚐這瓶酒的時候，一定會覺得這是最棒的美酒吧？「瑪莫公國不會有餘力進攻這座城堡的……」而且也不會讓他們有這樣的餘力。如果是那個年輕的公王，一定會挑戰威爾所操縱的古代王國軍艦。隻要能打到公王史派克，公國中就再也沒有人有統治這座島的實力與器量了。
看到威爾的表情，妮塔完全知道他在思考著什麽。然而他完全搞錯了。妮塔戰鬥的對象並不是瑪莫公國。
（而且若是不戰勝的話，就不會有我們兩人的帝國了……）