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溫暖如春的‘海豚灣’，地處於在卡拉迪亞大陸西端的海口。這裏的氣候溫和、土地肥沃、山水風光秀麗多姿，哈倫哥斯家族在這片海峽的附近建造了一座大型的海港城鎮【艾爾貝爾】。
海豚灣海峽的中間有一條蜿蜒寬長的‘烏梅雅河’，這條河流順著峽灣的弧度漸漸的匯入了北方的大海。在這片寬廣的河流中，不時會看見幾隻悠閑的漁船在平緩的水域中撒網捕魚。
寬長的烏梅雅河不僅富饒了兩岸的土地，更成為了〖羅多克公國〗與〖斯瓦迪亞王國〗之間的邊界線。河流北邊廣袤的肥沃平原居住著斯瓦迪亞人，南邊崇山峻嶺的山區地帶則是羅多克人的家園。
卡拉迪亞曆1257年6月21日，南方的羅多克人與斯瓦迪亞人在這條寬廣的烏梅雅河流上進行了一場會戰。
羅多克公國的瑞齊森伯爵命令士兵在【尼美加】的南岸架上浮橋和船隻，並用大量的火光和旗幟進行正麵佯攻。而自己則親自率領主力部隊偃旗息鼓從北邊的【艾爾貝爾】進行一輪強渡。
【尼美加】是一座位於‘羅徹斯特大橋’西側的貿易重鎮，同時也屬於哈倫哥斯家族管轄的領地。其實這座城鎮早在羅多克公國獨立的第十個年頭，它的規模和人口就已經超過了一個中等城市。
戰爭時期，羅徹斯特大橋是一座斯瓦迪亞軍隊通往羅多克地區重要的軍事橋梁，然而在和平時期，羅多克人生產的大多數商品都會經由這座大橋運往【尼美加】交易，或者是運往其它更遠的城鎮。
塔利·瑞齊森伯爵為了能夠快速渡河發動奇襲，命令士兵們卸去他們身上厚重的護甲。士兵們用滾木製成粗糙的木筏，並以長矛為杆，力求能夠以最快的速度渡過寬闊的烏梅雅河到達北岸。
在大約有1000餘名羅多克士兵陸陸續續渡入了河流中心的時候，北岸的樹林中突兀湧出了數不清的手持弩箭的斯瓦迪亞士兵。
隻聽，一聲令下，一排一排的飛矢，讓隻有葛布護衫的羅多克士兵像鐮刀下的麥子一樣的倒下去。縱然烏梅雅河寬廣湍急，縱使這些山林人不熟水性，很多羅多克士兵還是舍命跳入河中。
平衡性非常不好的木筏在混亂中一一翻船，瞬時間，被箭矢射死的和淹死的不計其數。南岸剩下的少數羅多克士兵用強弩與北岸的弩弓手對射了一陣，眼見救援無望後，隻能迅速的向南麵退去。
北岸的斯瓦迪亞人從樹林中推出了一條條小船，俘虜那些還在河中掙紮的羅多克人。【艾爾貝爾】南處的河灣內血染成河，羅多克軍兵浮屍遍野，斯瓦迪亞人贏得了這場勝利。
卡拉迪亞曆1257年6月28日，熱夏。
旭日露出小小的一角，輝映著朝霞，賽似剛從高爐裏傾射出來的鋼水，光芒四射，令人不敢睜開眼睛直視。
強烈的白光在空中跳動著，宛如海麵泛起的微波；田野裏片片的麥穀時時搖曳著豐滿的穗頭，好似波動著的紅水；而衰黃了的葉片卻給田野著上了凋敝的顏色。
湍急的烏梅雅河流將一個星期前那些戰場上的屍體衝向了烏梅雅河流的下遊，一些農家的孩子便出門來汲水拾荒了。
下遊的河岸上不時的衝上來一些屍體，平靜清新的河岸彌漫著一絲灰暗的死氣。
一支騎隊正從東方緩緩向西前行，他們沿著寬長清晰的烏梅雅河南岸的路道返回聳立於‘黑科斯高地’上的【哈倫哥斯堡】，途徑這裏。
領頭的騎士騎在一匹高大健壯的黑色戰馬上，馬鞍側掛著一條長長的戟，由於太長而拖在地上，顯得非常顯眼。
這位騎士的身軀就猶如他坐下的駿馬一樣，高大健壯又氣勢威猛。他穿著嶄新的鏈甲衫，頭戴一頂斯瓦迪亞王國境內常見的十字麵桶盔，看來這位騎士的家境頗豐。
而他身後的一位年輕騎手則騎在馬上並把頭沉的低低的，清點著一些他在河岸邊拾取到的零散戰利品。幸運的是這位騎手在一個潮濕且布滿鮮紅的皮袋裏找到了幾枚迪拉姆和一些銅費爾。
領頭騎士粗壯有力的手中杵著一杆超過八英尺長的徽旗，他把徽旗舉得高高的迎風飄揚，絳紫底色的徽旗上紋著一匹前肢高高躍起的白色獨角馬。
也許是太陽升得越來越高，使得這位騎士不得不把他的頭顱從那悶熱的桶盔中解放出來。
騎士露出了一張獰猙可怖的臉。至少有四條狹長的傷痕歪歪斜斜刻畫在他的臉上，其中有一條從眉心至鼻梁一直延伸到左臉腮邊，將這張可怕的臉幾乎一分為二。以至於任何人都看不清他本來是什麽樣了。
巴倫·戴格蘭那騎士是哈倫哥斯公爵的領地內非常有名的「亡靈騎士」。至於他為什麽會有這個綽號，全功歸於他這張酷似亡靈的臉。不過至少可以看的出來，他此刻興高采烈，顯得非常高興。
亡靈騎士回過頭向隊伍中一名騎著雪白小馬駒的男孩望去，並以他獨有的嗓門興奮的嚷嚷。“嘿！您的父親剛剛打了勝仗，我親愛的小哈倫哥斯閣下，高興點兒！高興點兒！”
後者呢？似乎騎在馬上並不好受，盡管坐下這匹漂亮的幼馬還算溫順。可他還是在馬上俯低著身子，緊緊的摟著小馬的脖子，看來他騎術並不高超，害怕自己會從馬背上掉下去。
“別逞強了！少爺，到這裏兒來。”亡靈騎士指了指他身前的位置，“到忠誠的巴倫這裏來吧！他的背比大路還安穩寬敞呐。”他笑起來使得整張臉的傷痕盤根錯節的扭曲起來，顯得更加可怕了。
“不要，”男孩氣急又賭氣的突然直立起身，衝著邀請者大喊，“我不要坐在你身邊，你這個可怕的魔鬼！”
很不幸，男孩起身的動作太快，忘記手中還抓著小馬的韁繩，緊繃的韁繩猛的勒疼了它。小馬驚慌又焦躁的躍動了一下，於是這名騎術拙劣的少年便灰頭土臉的從馬背上摔到地上去了。
身旁的騎兵們見狀後，紛紛翻身下馬，他們手忙腳亂的扶起狼狽不堪的男孩，並七手八腳地拍打著男孩身上的塵土。
“喂！羅吉，把你的鐵手套卸掉再拍，你弄疼他了！”一名縱馬從後麵趕來的年輕騎士訓斥一個正在幫哈倫哥斯少爺整理的騎兵。
騎在前頭的亡靈騎士調轉馬頭，策馬來到少年身前，居高臨下的笑著道，“瞧！艾瑞斯·哈倫哥斯閣下，您跟我打賭輸掉了，請信守騎士們誠信的精神，到我的馬上來吧！”
灰頭土臉的當事人就站在那裏，又是氣急又是委屈，他緊握著小拳頭無助的望著周圍笑吟吟看著他的士兵們。
亡靈騎士衝著對麵的男孩催促道，“過來讓巴倫抱抱你，苦頭不要再吃第二次啦！”說著他向自己的侍從招了下手，“埃克薩！扶少爺上我的馬！”
侍從很快遵守長官的命令，翻身下馬，走到這位哈倫哥斯家的小主人麵前，他微微向前傾著身子，低下頭恭敬的說了聲：“哈倫哥斯少爺，請。”
此刻男孩那小臉上髒兮兮的，隻能看見他一雙清澈蔚藍色的眼眸裏很快就決堤了。淚水是那麽多，又那麽急，轉瞬間就在男孩臉上衝出了幾條對比分明的白皙淚痕。（看來小家夥經常這麽幹。）
從後麵趕來的年輕騎士趕緊下馬，用罩衫的下擺擦了擦艾瑞斯斑豬一樣的臉。他無可奈何的衝著亡靈騎士說，“夠了，巴倫，給我適可而止一點吧！少爺不想和你同乘一騎，我們也沒辦法幫你。”
這個時候，小家夥幹淨了，可以清晰可見的看到這名不足四英尺高的少年清秀而幹淨的麵貌。高而挺直的小鼻子多少給了他一些男子氣概，而那缺少血色又薄薄的雙唇確實癟的不能再癟了。
他有著一頭栗色偏金的齊耳發，額發散亂的貼在秀氣而整齊的雙眉之上，特別是那眼睛，再也找不到比這對眼睛純淨的藍寶石啦！很可惜它們此刻正在流淚，鑲嵌在一圈微紅的眼眶裏。
男孩這幅惹人疼愛的表情擊敗了對麵可怕的亡靈騎士，後者感到愧疚又不忍心。
可是這名戰場上英勇強悍的騎士驕傲又倔強，巴倫·戴格蘭那死要麵子的撥轉馬頭，戴上十字盔。這讓他又立刻變得英武不凡，氣勢逼人。他似有不甘的哼了一聲，頭也不回的獨自絕塵而去了。
這時，一名大個子的騎兵已經把剛才將艾瑞斯摔在地上的雪白色幼馬牽了回來，並遞給他的小主人一把結實的馬鞭。“揍它幾馬鞭吧！閣下，這樣會讓您好受點。”
幫他擦臉的年輕騎士將男孩的新長袍整理好後，微笑著說，“去吧！去教訓教訓它。”
艾瑞斯一把接過馬鞭，掙開身邊的人，向那匹不聽話的畜生走去。
那匹白色幼馬顯然瞭解到這麽多人把它圍起來沒有什麽善意，它不安的挪動著身子，可拉著嚼頭的大個子兵士力氣大的驚人，使得它無法掙脫。
艾瑞斯帶著剛哭完那種特有的吭哧吭哧的抽噎聲，走近了它。小馬駒側著頭，漂亮的大眼睛看著他，不時發出輕微的嘶鳴，拽著嚼頭的人把它弄的太疼了。
「它是多麽害怕呀！難道不是和我一樣嗎？」艾瑞斯這樣想著。於是他把馬鞭交回了大個子手裏，並接過對方手中的韁繩。他摸了摸幼馬因害怕而微微立起的鬃毛，一邊吭哧吭哧的說，“它這麽害怕，你們卻還要打它。”
幼馬很快安靜下來，側過頭盯著它的主人看了一會，伸出柔軟而濕潤的舌頭，舔了舔少年撫摸它頸部的小手，這個友好的動作，馬上又讓少年破涕為笑了。
即使是周圍這群飽受鮮血與硝煙洗禮的戰士們也不禁被這一幕感動的相視而笑了。
“吉倫威爾。”
“聽候您的吩咐。”那名幫艾瑞斯整理新長袍的騎士溫和恭謙的回應。
“如果允許的話，”艾瑞斯的聲音低了下去，但卻格外的清晰。“可以幫我牽馬嗎？”
“如您所願。”這名年輕的騎士側身接過少年手中的韁繩。他背後插著一柄接近五英尺的雙手劍，劍柄至少占去了三分之一的長度。
這完全是一把用來揮砍的重劍。劍尖略顯圓滑而不是常見騎士劍那樣鋒銳，寬闊但薄的刃身所呈現出來那種優質鋼材所特有的質地，有點像是瑟雷茲克斬劍改裝過的武器。
在整個卡拉迪亞大陸上，〖斯瓦迪亞王國〗境內的武器鍛造最為精良，同時也是最為昂貴的。軍人們常常無法擔負得起這些昂貴的軍備費用，所以他們會從戰利品中選擇出適合自己的代替品。
艾瑞斯饒有興趣的在馬上看著牽馬人背後的那柄長劍，躍躍欲試。「他不會反對的。」男孩這樣想。“吉倫威爾，”他開口朗聲說，“能把你的劍讓我試一下嗎？”
“不行！”吉倫威爾毫不猶豫的拒絕了對方的建議。這柄長劍比男孩還要高出一英尺，想要擺弄它兩下簡直天方夜譚。
艾瑞斯低下頭默不作聲，臉上流露出的表情顯得有些失落。
吉倫威爾側過臉，給了男孩一個適度的微笑，“等你在長大些，我把它送給你。”這位年輕的騎士有著一副溫和平靜的麵貌，他是艾德·哈倫哥斯公爵為自己的兒子艾瑞斯指定的臨時監護人。
男孩抬起頭，笑容漸漸從失落的臉色中浮現在嘴角，下一刻，他感覺自己已經控製不住嘴巴咧開的程度，卻願意一直這樣傻笑下去。就好像有一股甜滋滋清涼涼的微風，掠過他的心頭！
在艾瑞斯·哈倫哥斯年滿八歲的時候，他被父親送到他的姑父瑞伊斯男爵的【聖魯茲哥達堡】內學習騎士七藝①，並在姑父的領地內呆了整整的六年時間。
兩個月前，哈倫哥斯公爵差遣他的親信吉倫威爾騎士率領一隊騎兵前往位於‘德赫瑞姆高地’西南角的【聖魯茲哥達堡】，將他的兒子艾瑞斯接回自己的領地【哈倫哥斯堡】。
吉倫威爾與艾瑞斯在沿著河道返回【哈倫哥斯堡】的途中，碰巧與正在烏梅雅運河下流河域巡邏的一隊騎兵碰頭。而這隊裝備精銳的騎兵的領隊便是被人稱為亡靈騎士的巴倫·戴格蘭那騎士。
當這位亡靈騎士見到小主人的時候喜悅之情溢於言表，他致力於想抱一抱這位長得漂亮的不像男孩的小主人。可是介於某種原因，艾瑞斯極力的拒絕了他的請求。
吉倫威爾用最尊敬的口吻說，“小主人。”
“我在聽，吉倫威爾。”艾瑞斯歡快的看著對方。有了這位經驗豐富的騎士為他牽引，這讓艾瑞斯感到非常的安全，至少看不到他又滑稽的抱著馬脖子了。
“巴倫是名正直勇敢的騎士，他為您的父親立下了很多的功勞。”吉倫威爾寬闊的眼眶裏有著一雙明亮的眼睛，鼻子略有些鷹鉤，然而卻不顯得陰鷲，他有著一貫溫和的好脾氣，為人風度又體麵。
“這不是讓我坐到他馬上去的理由，吉倫威爾閣下。”在艾瑞斯稱呼對方閣下的時候，這表明他有些生氣了。
“這會有損他的自尊心，”吉倫威爾語氣溫和的提醒道，“小主人，巴倫在戰場上，令敵人聞風喪膽……”
艾瑞斯睜大眼睛好奇的問，“這麽說，敵人和我一樣害怕他的臉咯？”
跟從在周圍的士兵們爆發出了一陣誇張的哄笑，就連吉倫威爾也不禁被逗笑了。“好吧！我不再堅持了，”他帶著輕淺的微笑說，“總之您這樣的拒絕有失體麵，一會請向他道個歉吧！”
“這個沒有問題，我會照辦的。”艾瑞斯高興的說。
在他們經過河堤時，艾瑞斯被遠處幾個拾荒的孩子引走了注意力。“他們在做什麽？吉倫威爾。”
吉倫威爾順著少年的視線望去，河邊的幾個孩子正在從那些被衝上岸邊的屍體上拔出弩箭，然後放在他們專用的布袋裏。
看來這幾個孩子收獲頗豐，有兩個稍微年長些的男孩正各自頂著羅多克軍士的帽盔喜笑顏開的在淺灘處玩‘簡陋的房子’②。
“他們在清掃戰場，閣下。”大個子騎兵搶在吉倫威爾的前頭回答，“從一些倒黴鬼身上拾一些破損的裝備，運氣好的話還可以撈幾個迪拉姆。”
當艾瑞斯撇過頭看向吉倫威爾的時候，吉倫威爾微笑了一下，輕微的點頭肯定了這個答案。
“他們要這些破爛的盔甲做什麽呢？也要去打仗嗎？”發問者開始刨根問底了。“啊！他們可真小，這太殘忍了。”少年又發出了一聲歎息。一副悲天憫人的樣子，似乎不知道自己比這些孩子更年幼。
漂亮高貴的外表，善良而親切的童心，使得這些迎接他的騎兵們異常的喜愛這位長得不像男孩的少爺。由此可以理解亡靈騎士的這般那般，如此種種的喜愛艾瑞斯了。
騎兵們七嘴八舌的搶在吉倫威爾前頭回答。
“那頭盔是賣給老萊蒙的，他揚言用6枚迪拉姆回收這些山佬的鐵帽子。”
“用不上的，給鐵匠點兒小錢可以打點農具鐵鍋什麽的。”
“山佬們有的是錢，他們總是想跨過烏梅雅河給我們送點什麽。”
很快這支熱鬧的隊伍在河堤上經過了拾荒孩子們的身邊。艾瑞斯完全忘記了自己的騎術不合格，大膽的在馬背上高立起身，揮手向他們大喊：“好運！”
後者看到了這支手持領主徽旗的騎隊，紛紛俯下身行禮。一個頂著帽盔長著雀斑的小夥子大著膽子，揮舞著自己的戰利品回了一句：“好心的小姐，我們運氣確實不錯！”
結果這名好心的小姐聽到這句話後，再一次狼狽的落馬了。而周圍的騎兵們又一次忍不住的在一旁望著他們的小主人開懷大笑。
這時，獨自騎在隊伍前頭的巴倫停了下來，他將徽旗靠在肩上，騰出手來擺弄著一把從羅多克人手中繳獲過來的長戟。這支戟很長，比身高近七英尺的他還要高出一英尺之多。
巴倫用自己的劍柄敲了敲戟頭與戟桿的嵌接處，後者發出厚實而沉悶的聲響，由此可見這是一把做工精良的步兵戟。羅多克人慣用這類長幹武器，這樣他們便可以把斯瓦迪亞的騎兵們挑下馬。
他的身後終於出現了他等待已久的隊伍，巴倫拔過馬頭，並將手中的長戟揮舞了幾下，大喊：“埃克薩，過來！”
三十餘騎的騎隊中很快便分出一騎，埃克薩兩腿一蹬，然後夾緊馬腹快速的策馬奔向對麵召喚他的亡靈騎士。
很快，一個穿著與步兵相仿的騎士侍從在離亡靈騎士四個馬身距離的時候停住，顯得騎術嫻熟。埃克薩微俯下身左手撫胸聽候亡靈騎士的回話。“聽候您的吩咐。”
“你的騎槍上個星期作戰的時候折斷了？埃克薩。”
“是的。”侍從窘迫的向長官笑了一下。
“接著，”亡靈騎士將長戟丟給他，“拿去給城堡裏的萊蒙給你改一下，比你以前的綁著匕首的晾衣杆好用。”他強調道，“記住！不要給那個黑心混蛋錢！他上次多問我要了四個子兒！”
埃克薩接住長戟，抖了抖震得發麻的雙手，然後感激的看著亡靈騎士。
“那小傢夥怎麽樣？”巴倫策馬湊近他的侍從身旁低聲問道。
“呃！不算好。”埃克薩無奈的聳了聳肩膀，並將剛才發生的一切告訴了巴倫騎士。
“哈哈哈……有意思極了！”巴倫在頭盔裏甕聲甕氣的大笑，好似一個漏了氣的鐵罐頭。
“小主人確實像個女孩子。”
“哈哈，是的，我碰見吉倫威爾他們的時候，以為是哪家出來遊玩的小姐。”
“你們在笑什麽。”吉倫威爾策馬走近兩人問道。
兩個叫嚼舌根的大男人看著表情陰鬱坐在吉倫威爾懷裏的艾瑞斯，彼此會心地攤了攤手，理智的閉上了嘴巴。
（注解①：在進入封建社會後，有兩種著名的人才係統，一個是教會人才，另一個則是騎士，當時騎士培養內容是：騎馬、遊泳、擊劍、打獵、投槍、下棋、吟詩。這七項成為騎士七藝，是當時騎士必備技能。
注解②：簡陋的房子是一種時下非常流行的角力遊戲。雙方距離三步，雙手舉與耳齊高，四掌相握，互相發力，勝利者需要將對手推到，以顯示他良好的臂力。）