第二十回
卻說小金子、小銀子，拚命把許亮抱住。吳二本坐近房門，就揭開門簾一個縫兒，偷望外瞧。隻見陶三已走到堂屋中間，醉醺醺的一臉酒氣，把上首小金子的門簾往上一摔，有五六尺高，大踏步進去了。小金子屋裏先來的那客用袖子蒙著臉，嗤溜的一聲，跑出去了。張大腳跟了進去。陶三問：“兩個王八羔子呢？”張大腳說：“三爺請坐，就來，就來。”張大腳連忙跑過來說：“您二位別隻聲。這陶三爺是曆城縣裏的都頭，在本縣紅的了不得，本官麵前說一不二的，沒人惹得起他。您二位可別怪，叫他們姊兒倆趕快過去罷。”許亮說：“咱老子可不怕他！他敢怎麽樣咱？”
說著，小金子、小銀子早過去了，吳二聽了，心中握一把汗，自己借據在他手裏，如何是好！隻聽那邊屋裏陶三不住的哈哈大笑，說：“小金子呀，爺賞你一百銀子！小銀子呀，爺也賞你一百銀子！”聽他二人說：“謝三爺的賞。”又聽陶三說：“不用謝，這都是今兒晚上我幾個孫子孝敬我的，共孝敬了三千多銀子呢。我那吳二孫子還有一張筆據在爺爺手裏，許大孫子做的中保，明天到晚不還，看爺爺要他們命不要！”
這許大卻向吳二道：“這個東西實在可惡！然聽說他武藝很高，手底下能開發五六十個人呢，我們這口悶氣咽得下去嗎？”吳二說：“氣還是小事，明兒這一千銀子筆據怎樣好呢？”許大說：“我家裏雖有銀子，隻是派人去，至少也得三天，‘遠水救不著近火’！”
又聽陶三嚷道：“今兒你們姐兒倆都伺候三爺，不許到別人屋裏去！動一動，叫你白刀子進去，紅刀子出來！”小金子道：“不瞞三爺說，我們倆今兒都有客。”隻聽陶三爺把桌子一拍，茶碗一摔，“哐琅”價一聲響，說：“放狗屁！三爺的人，誰敢住？問他有腦袋沒有？誰敢在老虎頭上打蒼蠅，三爺有的是孫子們孝敬的銀子！預備打死一兩個，花幾千銀子，就完事了！放你去，你去問問那兩個孫子敢來不敢來！”
小金子連忙跑過來把銀票給許大看，正是許大輸的銀票，看著更覺難堪。小銀子也過來低低的說道：“大爺，二爺！您兩位多抱屈，讓我們姊兒倆得二百銀子，我們長這麽大，還沒有見過整百的銀子呢。你們二位都沒有銀子了，讓我們掙兩百銀子，明兒買酒菜請你們二位。”許大氣急了，說：“滾你的罷！”小金子道：“大爺別氣！您多抱屈。您二位就在我炕上歪一宿；明天他走了，大爺到我屋裏趕熱被窩去。妹妹來陪二爺，好不好？”許大連連說道：“滾罷！滾罷！”小金子出了房門，嘴裏還嘟噥道：“沒有了銀子，還做大爺呢！不言個臊！”
許大氣白了臉，呆呆的坐著，歇了一刻，扯過吳二來說：“兄弟，我有一件事同你商議。我們都是齊河縣人，跑到這省裏，受他們這種氣，真受不住！我不想活了！你想，你那一千銀子還不出來，明兒被他拉到衙門裏去，官兒見不著，私刑就要斷送了你的命了。不如我們出去找兩把刀子進來把他剁掉了，也不過是個死！你看好不好？”
吳二正在沉吟，隻聽對房陶三嚷道：“吳二那小子是齊河縣裏犯了案，逃得來的個逃凶！爺爺明兒把他解到齊河縣去，看他活得成活不成！許大那小子是個幫凶，誰不知道的？兩個人一路逃得來的凶犯！”許大站起來就要走。吳二浪子扯住道：“我倒有個法子，隻是你得對天發個誓，“我才能告訴你。”許大道：“你瞧！你多麽酸呀！你倘若有好法子，我們弄死了他，主意是我出的。倘若犯了案，我是個正凶，你還是個幫凶，難道我還限你過不去嗎？”
吳二想了想，理路到不錯，加之明天一千銀子一定要出亂子，隻有這一個辦法了，便說道：“我的親哥！我有一種藥水，給人吃了，臉上不發青紫，隨你神仙也驗不出毒來！”許亮詫異道：“我不信！真有這麽好的事嗎？”吳二道：“誰還騙你呢！”許亮道：“在那裏買？我快買去！”吳二道：“沒處買！是我今年七月裏在泰山窪子裏打從一個山裏人家得來的。隻是我給你，千萬可別連累了我！”許亮道：“這個容易。”隨即拿了張紙來寫道：“許某與陶某嘔氣起意，將陶某害死，知道吳某有得來上好藥水，人吃了立刻致命，再三央求吳某分給若幹，此案與吳某毫無幹涉。”寫完，交給吳二，說：“倘若了案，你有這個憑據，就與你無幹了。”
吳二看了，覺得甚為妥當。許亮說：“事不宜遲，你藥水在那裏呢？我同你取去。”吳二說；“就在我枕頭匣子裏，存在他這裏呢。”就到炕裏邊取出個小皮箱來，開了鎖，拿出個磁瓶子來，口上用蠟封好了的。
許亮問：“你在泰山怎樣得的？”吳二道：“七月裏，我從墊台這條西路上的山，回來從東路回來，盡是小道。一天晚了，住了一家子小店，看他炕上有個死人，用被窩蓋的好好的。我就問他們：‘怎把死人放在炕上？’那老婆子道：‘不是死人，這是我當家的。前日在山上看見一種草，香得可愛，他就采了一把回來，泡碗水喝。誰知道一喝，就仿佛是死了，我們自然哭的了不得的了。活該有救，這內山石洞裏住了一個道人，叫青龍子，他那天正從這裏走過，見我們哭，他來看看，說：“你老兒是啥病死的？”我就把草給他看。他拿去，笑了笑，說：“這不是毒藥，名叫‘千日醉’，可以有救的。我去替你尋點解救藥草來罷。你可看好了身體，別叫壞了。我再過四十九天送藥來，一治就好。”算計目下也有二十多天了。’我問他：“那草還有沒有？’他就給了我一把子，我就帶回來，熬成水，弄瓶子裝起頑的。今日正好用著了！”
許亮道：“這水靈不靈？倘若藥不倒他，我們就毀了呀。你試驗過沒有？”吳二說：“百發百中的。我已……”說到這裏，就嗌住了。許亮問：“你已怎麽樣？你已試過嗎？”吳二說：“不是試過，我已見那一家被藥的人的樣子是同死的一般；若沒有青龍子解救，他早已埋掉了。”
二人正在說得高興，隻見門簾子一揭，進來一個人，一手抓住了許亮，一手捺住了吳二，說：“好！好！你們商議謀財害命嗎？”一看，正是陶三。許亮把藥水瓶子緊緊握住，就掙紮逃走，怎禁陶三氣力如牛，那裏掙紮得動。吳二酒色之徒，更不必說了。隻見陶三窩起嘴唇，打了兩個胡哨，外麵又進來兩三個大漢，將許、吳二人都用繩子縛了。陶三押著解到曆城縣衙門口來。
陶三進去告知了稿簽門上，傳出話來，今日夜已深了，暫且交差看管，明日辰刻過堂，押到官飯店裏，幸虧許大身邊還有幾兩銀子，拿出來打點了官人，倒也未曾吃苦。
明日早堂在花廳問案，是個發審委員。差人將三人帶上堂去。委員先問原告。陶三供稱：“小人昨夜在土娼張家住宿，因多帶了幾百銀子，被這許大、吳二兩人看見，起意謀財，兩人商議要害小人性命。適逢小人在窗外出小恭聽見，進去捉住，扭稟到堂，求大老爺究辦。”
委員問許大、吳二：“你二人為什麽要謀財害命？”許大供：“小的許亮，齊河縣人。陶三欺負我二人，受氣不過，所以商同害他性命，吳二說，他有好藥，百發百中，已經試過，很靈驗的。小人們正在商議，被陶三捉住。”吳二供：“監生吳省幹，齊河縣人。許大被陶三欺負，實與監生無幹。許大決意要殺陶三，監生恐鬧出事來，原為緩兵之計，告訴他有種藥水，名‘千日醉’，容易醉倒人的，並不害性命。實係許大起意，並有筆據在此。”從懷中取出呈堂。
委員問許大：“昨日你們商議時，怎樣說的？從實告知，本縣可以開脫你們。”許大便將昨晚的話一字不改說了一遍。委員道：“如此說來，你們也不過氣忿話，那也不能就算謀殺呀。”許大磕頭，說：“大老爺明見！開恩！”
委員又問吳二：“許大所說各節是否切實？”吳二說：“一字也不錯的。”委員說：“這件事，你們很沒有大過。”分付書吏照錄全供，又問許大：“那瓶藥水在那裏呢？”許大從懷中取出呈上。委員打開蠟封一聞，香同蘭麝，微帶一分酒氣，大笑說道：“這種毒藥，誰都願意吃的！”就交給書吏，說：“這藥水收好了。將此二人並全案分別解交齊河縣去。”隻此“分別”二字，許大便同吳二拆開兩處了。
當晚許亮就拿了藥水來見老殘，老殘傾出看看，色如桃花，味香氣濃；用舌尖細試，有點微甜，歎道：“此種毒藥怎不令人久醉呢！”將藥水用玻璃漏鬥仍灌入瓶內，交給許亮：“凶器人證俱全，卻不怕他不認了。但是據他所說的情形，似乎這十三個人並不是死，仍有複活的法子。那青龍子，我卻知道，是個隱士；但行蹤無定，不易覓尋。你先帶著王二回去稟知貴上，這案雖經審定，不可上詳。我明天就訪青龍子去，如果找著此公，能把十三人救活，豈不更妙？”許亮連連答應著“是”。
次日，曆城縣將吳二浪子解到齊河縣。許亮同王二兩人作證，自然一堂就訊服了。暫且收監，也不上刑具，靜聽老殘的消息。
卻說老殘次日雇了一匹驢，馱了一個被搭子，吃了早飯，就往泰山東路行去。忽然想到舜井旁邊有個擺命課攤子的，招牌叫“安貧子知命”，此人頗有點來曆，不如先去問他一聲，好在出南門必由之路。一路想著，早已到了安貧子的門首，牽了驢，在板凳上坐下。
彼此序了幾句閑話，老殘就問：“聽說先生同青龍子長相往來，近來知道他雲遊何處嗎？”安貧子道：“噯呀！你要見他嗎？有啥亭體？”老殘便將以上事告知安貧子。安貧子說。”太不巧了！他昨日在我這裏坐了半天，說今日清晨回山去，此刻出南門怕還不到十裏路呢。”老殘說：“這可真不巧了！隻是他回什麽山？”安貧子道：“裏山玄珠洞。他去年住靈岩山；因近來香客漸多，常有到他茅篷裏的，所以他厭煩，搬到裏山玄珠洞去了。”老殘問：“玄珠洞離此地有幾十裏？”安貧子道：“我也沒去過，聽他說，大約五十裏路不到點。此去一直向南，過黃芽嘴子，向西到白雪塢，再向南，就到玄珠洞了。”
老殘道了“領教，謝謝”，跨上驢子，出了南門，由千佛山腳下住東，轉過山坡，竟向南去。行了二十多裏，有個村莊，買了點餅吃吃，打聽上玄珠洞的路徑，那莊家老說道：“過去不遠，大道旁邊就是黃芽嘴。過了黃芽嘴往西九裏路便是白雪塢，再南十八裏便是玄珠洞。隻是這路很不好走，“會走的呢，一路平坦大道；若不會走，那可就了不得了！石頭七大八小，更有無窮的荊棘，一輩子也走不到的！不曉得多少人送了性命！”老殘笑道：“難不成比唐僧取經還難嗎？”莊家老作色道：“也差不多！”
老殘一想，人家是好意，不可簡慢了他，遂恭恭敬敬的道：“老先生恕我失言。還要請教先生：怎樣走就容易，怎樣走就難，務求指示。”莊家老道：“這山裏的路，天生成九曲珠似的，一步二曲。若一直向前，必走入荊棘叢了。卻又不許有意走曲路，有意曲，便陷入深阱，永出不來了。我告訴你個訣竅罷：你這位先生頗虛心，我對你講，眼前路，都是從過去的路生出來的；你走兩步，回頭看看，一定不會錯了。”
老殘聽了，連連打恭，說：“謹領指示。”當時拜辭了莊家老，依說去走，果然不久便到了玄珠洞口。見一老者，長須過腹。進前施了一禮，口稱：“道長莫非是青龍子嗎？”那老者慌忙回禮，說：“先生從何處來？到此何事？”老殘便將齊東村的一樁案情說了一遍。青龍子沉吟了一會，說：“也是有緣。且坐下來，慢慢他講。”
原來這洞裏並無桌椅家具，都是些大大小小的石頭。青龍子與老殘分賓主坐定，青龍子道：“這‘千日醉’力量很大，少吃了便醉一千日才醒，多吃就不得活了。隻有一種藥能解，名叫‘返魂香’，出在西嶽華山大古冰雪中，也是草木精英所結。若用此香將文火慢慢的炙起來，無論你醉到怎樣田地，都能複活。幾月前，我因泰山坳裏一個人醉死，我親自到華山找一個故人處，討得些來，幸兒還有些子在此。大約也敷衍夠用了。”遂從石壁裏取出一個大葫蘆來，內中雜用物件甚多，也有一個小小瓶子，不到一寸高。遞給老殘。
老殘傾出來看看，有點像乳香的樣子，顏色黑黯；聞了聞，像做臭支支的。老殘問道：“何以色味俱不甚佳？”青龍子道：“救命的物件，那有好看好聞的！”老殘恭敬領悟，恐有舛錯，又請問如何用法，青龍子道：“將病人關在一室內，必須門窗不透一點兒風。將此香炙起，也分人體質善惡：如質善的，一點便活；如質惡的，隻好慢慢價熬，終久也是要活的。”
老殘道過謝，沿著原路回去。走到吃飯的小店前，天已黑透了，住得一宿，清晨回省，仍不到已牌時分。遂上院將詳細情形稟知了莊宮保，並說明帶著家眷親往齊東村去。宮保說：“寶眷去有何用處？”老殘道：”這香治男人，須女人炙；治女人，須男人炙：所以非帶小妾去不能應手。”宮保說：“既如此，聽憑尊便。但望早去早回，不久封印，兄弟公事稍閑，可以多領些教。”
老殘答應著“是”，賞了黃家家人幾兩銀子，帶著環翠先到了齊河縣，仍住在南關外店裏，卻到縣裏會著子謹，亦甚為歡喜。子謹亦告知：“吳二浪子一切情形俱已服認。許亮帶去的一千銀子也繳上來。接白太尊的信，叫交還魏謙。魏謙抵死不肯收，聽其自行捐入善堂了。”
老殘說：“前日托許亮帶來的三百銀子，還閣下，收到了嗎？”子謹道：“豈但收到，我已經發了財了！宮保聽說這事，專差送來三百兩銀子，我已經收了；過了兩日，黃人瑞又送了代閣下還的三百兩來；後來許亮來，閣下又送三百兩來，共得了三份，豈不是發財嗎？宮保的一份是萬不能退的，人瑞同閣下的都當奉繳。”老殘沉吟了一會，說道：“我想人瑞也有個相契的，名叫翠花，就是同小妾一家子的。其人頗有良心，人瑞客中也頗寂寞，不如老哥竟一不做二不休，將此兩款替人瑞再揮一斧罷。”子謹拍掌叫好，說：“我明日要同老哥到齊東村去，奈何呢？”想了想，說：“有了！”立刻叫差門來告知此事，叫他明天就辦。
次日，王子謹同老殘坐了兩乘轎子，來到齊東村。早有地保同首事備下了公館。到公館用過午飯，踏勘賈家的墳塋，不遠恰有個小屆。老殘選了廟裏小小兩間房子，命人連夜裱糊，不讓透風。次日清晨，十二口棺柩都起到廟裏，先打開一個長工的棺木看看，果然屍身未壞，然後放心，把十三個屍首全行取出，安放在這兩間房內，焚起“返魂香”來，不到兩個時辰，俱已有點聲息。老殘調度著，先用溫湯，次用稀粥，慢慢的等他們過了七天，力遣各自送回家去。
王子謹三日前已回城去。老殘各事辦畢，方欲回城，這時魏謙已知前日寫信給宮保的就是老殘，於是魏、賈兩家都來磕頭，苦苦挽留。兩家各送了三千銀子，老殘絲毫不收。兩家沒法，隻好請聽戲罷，派人到省城裏招呼個大戲班子來，井招呼北柱樓的廚子來，預備留老殘過年。
那知次日半夜裏，老殘即溜回齊河縣了。到城不過天色微明，不便往縣署裏去，先到自己住的店裏來看環翠。把堂門推開，見許明的老婆睡在外間未醒。再推開房門，望炕上一看，見被窩寬大，枕頭上放著兩個人頭，睡得正濃呢，吃了一驚。再仔細一看，原來就是翠花。不便驚動，退出房門，將許明的老婆喚醒。自己卻無處安身，跑到院子裏徘徊徘徊。見西上房裏，家人正搬行李裝車，是遠處來的客，要動身的樣子，就立住閑看。
隻見一人出來分付家人說話。老殘一見，大叫道：“德慧生兄！從那裏來？”那人定神一看，說：“不是老殘哥嗎，怎樣在此地？”老殘便將以上二十卷書述了一遍，又問：“慧兄何往？”德慧生道：“明年東北恐有兵事，我送家眷回揚州去。”老殘說：“請留一日，何如？”慧生允諾。此時二翠俱已起來洗臉，兩家眷屬先行會麵。
已刻，老殘進縣署去，知魏家一案，宮保批吳二浪子監禁三年。翠花共用了四百二十兩銀子，子謹還了三百銀子，老殘收了一百八十兩，說：“今日便派人送翠花進省。”子謹將詳細情形寫了一函。
老殘回寓，派許明夫婦送翠花進省去，夜間托店家雇了長車，又把環翠的兄弟帶來，老殘攜同環翠並他兄弟同德慧生夫婦天明開車，結伴江南去了。
卻說許明夫婦送翠花到黃人瑞家，人瑞自是歡喜，拆開老殘的信來一看，上寫道：
願天下有情人，都成了眷屬；
是前生注定事，莫錯過姻緣。