第十五回
話說老殘與黃人瑞方將如何拔救翠環主法商議停妥，老殘便向人瑞道：“你適才說，有個驚天動地的案子，其中關係著無限的人命，又有天矯離奇的情節，到底是真是假？我實實的不放心。”人瑞道：“別忙，別忙。方才為這一個毛丫頭的事，商議了半天，正經勾當，我的煙還沒有吃好，讓我吃兩口煙，提提神，告訴你。”
翠環此刻心裏蜜蜜的高興，正不知如何是好，聽人瑞要吃煙，趕緊拿過簽子來，替人瑞燒了兩口吃著。人瑞道：“這齊河縣東北上，離城四十五裏，有個大村鎮，名叫齊東鎮，就是周朝齊東野人的老家。這莊上有三四千人家，有條大街，有十幾條小街。路南第三條小街上，有個賈老翁。這老翁年紀不過五十望歲，生了兩個兒子，一個女兒。大兒子在時，有三十多歲了，二十歲上娶了本村魏家的姑娘。魏、賈這兩家都是靠莊田吃飯，每人家有四五十頃地。魏家沒有兒子，隻有這個女兒，卻承繼了一個遠房侄兒在家，管理一切事務。隻是這個承繼兒子不甚學好，所以魏老兒很不喜歡他，卻喜歡這個女婿如同珍寶一般，誰知這個女婿去年七月，感了時氣，到了八月半邊，就一命嗚呼哀哉死了。過了百日，魏老頭恐怕女兒傷心，常常接回家來過個十天半月的，解解他的愁悶。
“這賈家呢，第二個兒子今年二十四歲，在家讀書。人也長的清清秀秀的，筆下也還文從字順，賈老兒既把個大兒子死了，這二兒子便成了個寶貝，恐怕他勞神，書也不教他念了。他那女兒今年十九歲，像貌長的如花似玉，又加之人又能幹，家裏大小事情，都是他做主。因此本村人替他起了個渾名，叫做‘賈探春’。老二娶的也是本材一個讀書人家的女兒，性格極其溫柔，輕易不肯開口，所以人越發看他老實沒用，起他個渾名叫‘二呆子’。
“這賈探春長到一十九歲，為何還沒有婆家呢？隻因為他才貌雙全，鄉莊戶下，那有那麽俊俏男子來配他呢？隻有鄰村一個吳二浪子，人卻生得惆儻不群，像貌也俊，言談也巧，家道也豐富，好騎馬射箭。同這賈家本是個老親，一向往來，彼此女眷都是不回避的，隻有這吳二浪子曾經托人來求親。賈老兒暗想，這個親事倒還做得；隻是聽得人說，這吳二浪子，鄉下已經偷上了好幾個女人，又好賭，又時常好跑到省城裏去頑耍，動不動一兩個月的不回來。心裏算計，這家人家，雖算鄉下的首富，終久家私要保不住，因此就沒有應許。以後卻是再要找個人材家道相平的，總找不著，所以把這親事就此擱下了。
“今年八月十三是賈老大的周年。家裏請和尚拜了三天懺，是十二、十三、十四三天。經懺拜完，魏老兒就接了姑娘回家過節。誰想當天下午，陡聽人說，賈老兒家全家喪命。這一慌真就慌的不成話了！連忙跑來看時，卻好鄉約、裏正俱已到齊。全家人都死盡，止有賈探春和他姑媽來了，都哭的淚人似的。頃刻之間，魏家姑奶奶，就是賈家的大娘子也趕到了；進得門來，聽見一片哭聲，也不曉得青紅皂白，隻好號陶大哭。
“當時裏正前後看過，計門房，死了看門的一名，長工二名；廳房堂屋，倒在地下死了書童一名；廳房裏間，賈老兒死在炕上；二進上房，死了賈老二夫妻兩名，旁邊老媽子一名，炕上三歲小孩子一名；廚房裏，老媽子一名，丫頭一名；廂房裏，老媽子一名；前廳廂房裏，管帳先生一名：大小男女，共死了一十三名。當時具稟，連夜報上縣來。
“縣裏次日一清旱，帶同伴作下鄉——相驗。沒有一個受傷的人骨節不硬，皮膚不發青紫，既非殺傷，又非服毒，這沒頭案子就有些難辦。一麵賈家辦理棺斂，一麵縣裏具稟串報撫台。縣裏正在序稿，突然賈家遣個抱告，言已查出被人謀害形跡。”
方說到這裏，翠環抬起頭來喊道：“您瞧！窗戶怎樣這麽紅呀？”一言來，了，隻聽得“必必剝剝”的聲音，外邊人聲嘈雜，大聲喊叫說：“起火！起火！”幾個連忙跑出上房門來，才把簾子一掀，隻見那火正是老殘住的廂房後身。老殘連忙身邊摸出鑰匙去開房門上的鎖，黃人瑞大聲喊道：“多來兩個人，幫鐵老爺搬東西！”
老殘剛把鐵鎖開了，將門一推，隻見房內一大團黑煙，望外一撲，那火舌已自由窗戶裏冒出來了。老殘被那黑煙衝來，趕忙望後一退，卻被一塊磚頭絆住，跌了一交。恰好那些來搬東西的人正自趕到，就勢把老殘扶起，攙過東邊去了。
當下看那火勢，怕要連著上房，黃人瑞的家人就帶著眾人，進上房去搶搬東西。黃人瑞站在院心裏，大叫道：“趕先把那帳箱搬出，別的卻還在後！”說時，黃升已將帳箱搬出。那些人多手雜的，已將黃人瑞箱籠行李都搬出來放在東牆腳下。店家早已搬了幾條長板凳來，請他們坐。人瑞檢點物件，一樣不少，卻還多了一件，趕忙叫人搬往櫃房裏去。看官，你猜多的一件是何物事？原來正是翠花的行李。人瑞知道縣官必來看火，倘若見了，有點難堪，所以叫人搬去。並對二翠道：“你們也往櫃房裏避一避去，立刻縣官就要來的。”二翠聽說，便順牆根走往前麵去了。
且說火起之時，四鄰人等及河工夫役，都尋覓了水桶水盆之類，趕來救火。無奈黃河兩岸俱已凍得實實的，當中雖有流水之處，人卻不能去取。店後有個大坑塘，卻早凍得如平地了。城外隻有兩口井裏有水，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用呢？這些人人急智生，就把坑裏的冰鑿開，一塊一塊的望火裏投。那知這冰的力量比水還大，一塊冰投下去，就有一塊地方沒了火頭。這坑正在上房後身，有七八個人立在上房屋脊上，後邊有數十個人運冰上屋，屋上人接著望火裏投，一半投到火裏，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房這邊來。
老殘與黃人瑞正在東牆看人救火，隻見外麵一片燈籠火把，縣官已到，帶領人夫手執撓鉤長杆等件，前來救人。進得門來，見火勢已衰，一麵用撓鉤將房扯倒，一麵飭人取黃河淺處薄冰拋入火裏，以壓火勢，那火也就漸漸的熄了。
縣官見黃人瑞立在東牆下，步上前來，請了一個安，說道：“老憲台受驚不小！”人瑞道：“也還不怎樣，但是我們補翁燒得苦點。”因向縣官道：“子翁，我介紹你會個人。此人姓鐵，號補殘，與你頗有關係，那個案子上要倚賴他才好辦。”縣官道：“噯呀呀！鐵補翁在此地嗎？快請過來相會。”人瑞即招手大呼道：“老殘，請這邊來！”
老殘本與人瑞坐在一條凳上，因見縣宮來，踱過人叢裏，借看火為回避。今聞招呼，遂走過來，與縣官作了個揖，彼此道些景慕的話頭。縣官有馬紮子，老殘與人瑞仍坐長凳子上。原來這齊河縣姓王，號子謹，也是江南人，與老殘同鄉。雖是個進士出身，倒不糊塗。
當下人瑞對王子謹道：“我想閣下齊東村一案，隻有請補翁寫封信給宮保，須派白子壽來，方得昭雪；那個絕物也不敢過於倔強。我輩都是同官，不好得罪他的；補翁是方外人，無須忌諱。尊意以為何如？”子謹聽了，歡喜非常，說：“賈魏氏活該有救星了！好極，好極！”老殘聽得沒頭沒腦，答應又不是，不答應又不是，隻好含糊唯諾。
當時火已全熄，縣官要扯二人到衙門去住。人瑞道：“上房既未燒著，我仍可以搬入去住，隻是鐵公未免無家可歸了。”老殘道：“不妨，不妨！此時夜已深，不久便自天明。天明後，我自會上街置辦行李，毫不礙事。”縣官又苦苦的勸老殘到衙門裏去。老殘說：“我打攪黃兄是不妨的，請放心罷。”縣官又殷勤問：“燒些甚麽東西？未免大破財了。但是敝縣購辦得出的，自當稍盡綿薄。”老殘笑道：“布衾一方，竹筒一隻，布衫褲兩件，破書數本，鐵串鈴一枚，如此而已。”縣官笑道：“不確罷。”也就笑著。
正要告辭，隻見地保同著差人，一條鐵索，鎖了一個人來，跪在地下，像雞子簽米似的，連連磕頭，嘴裏隻叫：“大老爺天恩！大老爺天恩！”那地保跪一條腿在地下，喊道：“火就是這個老頭兒屋裏起的。請大老爺示：還是帶回衙門去審，還是在這裏審？”縣官便問道：“你姓甚麽？叫甚麽？那裏人？怎麽樣起的火？”隻見那地下的人又連連磕頭，說道：“小的姓張，叫張二，是本城裏人，在這隔壁店裏做長工。因為昨兒從天明起來，忙到晚上二更多天，才稍為空閑一點，回到屋裏睡覺。誰知小衫褲汗濕透了，剛睡下來，冷得異樣，越冷越打戰戰，就睡不著了。小的看這屋裏放看好些粟秸，就抽了幾根，燒著烘一烘。又想起窗戶台上有上房客人吃剩下的酒，賞小的吃的，就拿在火上煨熱了，喝了幾鍾。誰知道一天乏透的人，得了點暖氣，又有兩杯酒下了肚，糊裏塗糊，坐在那裏，就睡著了。剛睡著，一霎兒的工夫，就覺得鼻子裏煙嗆的難受，慌忙睜開眼來，身上棉襖已經燒著了一大塊，那粟秸打的壁子已通著了。趕忙出來找水來潑，那火已自出了屋頂，小的也沒有法子了。所招是實，求大老爺天恩！”縣官罵了一聲“渾蛋”說：“帶到衙門裏辦去罷！”說罷，立起身來，向黃、鐵二公告辭：又再三叮囑人瑞，務必設法玉成那一案，然後的匆匆去了。
那時火已熄盡，隻冒白氣。人瑞看著黃升帶領眾人，又將物件搬入，依舊陳列起來。人瑞道：“屋子裏煙火氣太重，燒盒萬壽香來熏熏。”人瑞笑向老殘道；“鐵公，我看你還忙著回屋去不回呢？”老殘道：“都是被你一留再留的。倘若我在屋裏，不至於被他燒得這麽幹淨。”人瑞道，“咦！不言臊！要是讓你回去，隻怕連你還燒死在裏頭呢！你不好好的謝我，反來埋怨我，真是不識好歹。”老殘道：“難道我是死人嗎？你不賠我，看我同你幹休嗎！”
說著，隻見門簾揭起，黃升領了一個戴大帽子的進來，對著老殘打了一個千兒，說：“敝上說給鐵大老爺請安。送了一副鋪蓋來，是敝上自己用的，醃臢點，請大老爺不要嫌棄，明天叫裁縫趕緊做新的送過來，今夜先將就點兒罷。又狐皮袍子馬褂一套，請大老爺隨便用罷。”老殘立起來道：“累你們貴上費心。行李暫且留在這裏，借用一兩天，等我自己買了，就繳還。衣裳我都已經穿在身上，並沒有燒掉，不勞貴上費心了。回去多多道謝。”那家人還不肯把衣服帶去。仍是黃人瑞說：“衣服，鐵老爺決不肯收的。你就說我說的，你帶回去罷。”家人又打了個千兒去了。
老殘道：“我的燒去也還罷了，總是你瞎倒亂，平白的把翠環的一卷行李也燒在裏頭，你說冤不冤呢？”黃人瑞道：“那才更不要緊呢！我說他那鋪蓋總共值不到十兩銀子，明日賞他十五兩銀子，他媽要喜歡的受不得呢。”翠環道：“可不是呢，大約就是我這個倒黴的人，一卷鋪蓋害了鐵爺許多好東西都毀掉了。”老殘道：“物件到沒有值錢的，隻可惜我兩部宋板書，是有錢沒處買的，未免可惜。然也是天數，隻索聽他罷了。”人瑞道：“我看宋板書到也不稀奇，隻是可惜你那搖的串鈴子也毀掉，豈不是失了你的衣著飯碗了嗎？”老殘道：“可不是呢。這可應該你賠了罷，還有甚麽說的？”人瑞道：“罷，罷，罷！燒了他的鋪蓋，燒了你的串鈴。大吉大利，恭喜，恭喜！”對著翠環作了個揖，又對老殘作了個揖，說道：“從今以後，他也不用做賣皮的婊子，你也不要做說嘴的郎中了！”
老殘大叫道：“好，好，罵的好苦！翠環，你還不去擰他的嘴！”翠環道：“阿彌陀佛！總是兩位的慈悲！”翠花點點頭道：“環妹由此從良，鐵老由此做官，這把火倒也實在是把大吉大利的火，我也得替二位道喜。”老殘道：“依你說來，他卻從良，我卻從賤了？”黃人瑞道：“閑話少講，我且問你：是說話是睡？如睡，就收拾行李；如說話，我就把那奇案再告訴你。”隨即大叫了一聲：“來啊！”
老殘道：“你說，我很願意聽。”人瑞道：“不是方才說到賈家遣丁抱告，說查出被人謀害的情形嗎？原來這賈老兒桌上有吃殘了的半個月餅，一大半人房裏都有吃月餅的痕跡。這月餅卻是前兩天魏家送得來的。所以賈家新承繼來的個兒子名叫賈幹，同了賈探春告說是他嫂子賈魏氏與人通奸，用毒藥謀害一家十三口性命。
“齊河縣王子謹就把這賈幹傳來，問他奸夫是誰，卻又指不出來。食殘的月餅，隻有半個，已經擘碎了，餡子裏卻是有點砒霜。王子謹把這賈魏氏傳來，問這情形。賈魏氏供：‘月餅是十二日送來的。我還在賈家，況當時即有人吃過，並未曾死。’又把那魏老兒傳來。魏老兒供稱：‘月餅是大街上四美齋做的，有毒無毒，可以質證了。’及至把四美齋傳來，又供月餅雖是他家做的，而餡子卻是魏家送得來的。就是這一節，卻不得不把魏家父女暫且收管。雖然收管，卻未上刑具，不過監裏的一間空屋，聽他自己去布置罷了。子謹心裏覺得仵作相驗，實非中毒；自己又親身細驗，實無中毒情形。即使月餅中有毒，未必人人都是同時吃的，也沒有個毒輕毒重的分別嗎？
“苦主家催求訊斷得緊，就詳了撫台，請派員會審。前數日，齊巧派了剛聖慕來。此人姓剛，名弼，是呂諫堂的門生，專學他老師，清廉得格登登的。一跑得來，就把那魏老兒上了一夾棍，賈魏氏上了一拶子。兩個人都暈絕過去，卻無口供。那知冤家路兒窄：魏老兒家裏的管事的卻是愚忠老實人，看見主翁吃這冤枉官司，遂替他籌了些款，到城裏來打點，一投投到一個鄉紳胡舉人家。”
說到此處，隻見黃升揭開簾子走進來，說：“老爺叫呀。”人瑞道：“收拾鋪蓋。”黃升道：“鋪蓋怎樣放法？”人瑞想了一想，說：“外間冷，都睡到裏邊去罷。”就對老殘道：“裏間炕很大，我同你一邊睡一個，叫他們姐兒倆打開鋪蓋卷睡當中，好不好？”老殘道：“甚好，甚好。隻是你孤棲了。”人瑞道：“守著兩個，還孤棲個甚麽呢？”老殘道：“管你孤棲不孤棲，趕緊說，投到這胡舉人家怎麽樣呢？”要知後事如何，且聽下回分解。