第七十九回
話說眾才女聽了丫環之話，正在不解，恰好卞濱也差家人把題目送來，告知此事。
原來太後因文隱平定倭寇，甚是歡喜，適值上官昭儀以此為題，做了四十韻五言排律，極為稱頌。太後因詩句甚佳，所以特命眾才女俱照原韻也做一首，明晨交卷。眾人把原唱看了。幽探道：“既如此，就請主人早些賜飯，大家趕回去，連夜做了，明早好交卷。”
寶雲道：“眾位姐姐何不就在此處一齊做了，豈不甚便？”顏紫綃道：“這比不得應酬詩，可以隨便謅幾句，咱要回去靜靜細想才做得出哩。”哀萃芳道：“妹子也有這個毛病。求姐姐快賜飯罷，設或回去遲了，還不能交卷哩。好在明日承蘭芝姐姐見召，今日早些去，明日也好早些來。”眾人齊道：“甚是。”寶雲隻得命人拿菜拿飯，道：“這總是妹子心不虔，所以如此。即如昨日教人紮了幾百燈球，以備今日頑的，那知至今還未做成，豈非種種不巧麽！”小春道：“即或做成，現在都要回去，也不能頑；都留著明日再來請教罷。”大家飯畢出席，命人到夫人跟前道謝。寶雲道：“家母所要藥方，麗春姐姐不可忘了。”潘麗春道：“妹子記得。”閨臣道：“我托寶雲姐姐請問師母之話，也不可忘了。”寶雲連連點頭。當時匆匆別去。
次日把卷交了，陸續都到卞府，彼此把詩稿看了，互相評論一番。用過早麵，仍在園中各處散步。遊了多時，一齊步過柳陰，轉過魚池，又望前走了幾步。紫芝手指旁邊道：“這裏有個箭道，卻與玉蟾姐姐對路。諸位姐姐可進去看看？”張鳳雛道：“此地想是老師射鵠消遣去處，我們進去望望。”一齊走進。裏麵五間敞廳，架上懸著許多弓箭，麵前長長一條箭道，迎麵高高一個敞篷，篷內懸一五色皮鵠。蘇亞蘭道：“這敞篷從這敞廳一直接過去，大約為雨而設？”香雲道：“正是。家父往往遇著天陰下雨，衙門無事，就在這裏射鵠消遣。恐濕了翎花，所以搭這敞篷。”
張鳳雛見這許多弓箭，不覺技癢，因在架上取了一張小弓，開了一開。玉蟾道：
“姐姐敢是行家麽？”鳳雛道：“不滿姐姐說：我家外祖雖是文職，最喜此道，我時常跟著頑，略略曉得。”紫芝道：“妹子也是時常跟著舅舅頑。我們何不同玉蟾姐姐射兩條舒舒筋呢？”瓊芝道：“蘇家伯伯曾任兵馬元帥，亞蘭姐姐自然也是善射了？”亞蘭道：“妹子幼時雖然學過，因身體過弱，沒甚力量，所以不敢常射，膽此中講究倒知一二。如諸位姐姐高興，妹子在旁看看，倒可指駁指駁。”紫芝道：“如此甚好。”當時就同玉蟾、鳳雛各射了三箭，紫芝三箭全中，玉蟾、鳳雛各中了兩箭。紫芝滿麵笑容，望著亞蘭道：“中可中了，但內中毛病還求老師說說哩，並且妹子從未請人指教。人說這是舒筋的，我射過之後，反覺胳膊疼；人說這是養心的，我射過之後，隻覺心裏發跳：
一定力用左了，所以如此，姐姐自然知道的。”亞蘭道：“玉蟾、鳳雛二位姐姐開放勢子，一望而知是用過功的，不必說了。至妹妹毛病甚多，若不厭煩，倒可談談。”綠雲道：“如此甚妙，就請姐姐細細講講，將來我們也好學著頑，倒是與人有益的。”
亞蘭道：“妹子當日學射，曾撮大略做了一首《西江月》。後來家父看見，道：
‘人能依了這個，才算會射；不然，那隻算個外行。’今念來大家聽聽：
射貴形端誌正，寬襠下氣舒胸。
五平三靠是其宗，立足千斤之重。
開要安詳大雅，放頰停頓從容。
後拳鳳眼最宜豐，穩滿方能得中。
剛才紫芝妹妹射的架勢，以這《兩江月》論起來，卻樣樣都要斟酌。既要我說，諒未必見怪的。即如頭一句‘謝貴形端誌正’，誰知他身子卻是歪的，頭也不正，第一件先就錯了。至第二句‘寬襠下氣舒胸’，他卻直身開弓，並未下腰。腰既不下，胸又何得而舒？胸既不舒，氣又安得而下？所以三箭射完，隻覺噓噓氣喘，無怪心要發跳了。
第三句‘五平三靠是其宗’，兩肩、兩肘、天庭，俱要平正，此之謂五平，翎花靠嘴、弓弦靠身、右耳聽弦，此之謂三靠：這是萬不可忽略的。以五平而淪，他的左肩先已高起一塊，有肘卻又下垂，頭是左高右低，五平是不全的，以三靠而論，翎花並不靠嘴，弓是直開直放，弓梢並未近身，所以弓弦離懷甚遠，有耳歪在一邊，如何還能聽弦？三靠也是少的。第四句‘立足千斤之重’，他站的不牢，卻是我們閨閣學射通病，這也不必講。第五句‘開要安詳大雁’，這句紫芝妹妹更不是了。剛才他開弓時，先用左手將弓推出，卻用右手朝後硬拉，這不是開弓，竟是扯弓了。所謂開者，要如雙手開門之狀，兩手平分，方能四平，方不吃力，若將右手用扯的氣力，自然肘要下垂，弄成茶壺柄樣，最是醜態，不好看了。第六句‘放須停頓從容’，我看他剛才放時並不大撒，卻將食指一動，輕輕就放出去；雖說小撒不算大病，究竟箭去無力，樣子也不好看。射箭最要灑脫，一經拘板，就不是了。況大撒毫不費事，隻要平時拿一軟弓，時時撒放，或者手不執弓，單做撒放樣子，撒來撒去，也就會了。若講停頓二字，他弓將開滿，並不略略停留，旋即放了出去，何能還講從容？第七句‘後拳鳳眼最宜豐’，他將大指並未挑起，那裏還有鳳眼？縱有些須鳳眼，並不朝懷，弦也不擰，因此後肘更不平了。第八句‘穩滿方能得中’，就隻這句，紫芝妹妹卻有的，因他開的滿，前手也穩，所以才中了兩箭。
但這樣射去，縱箭箭皆中，也不可為訓。”
紫芝道：“姐姐此言，妹子真真佩服！當日我因人說射鵠子隻要準頭，不論樣子，所以我隻記了‘左手加托泰山，右手如抱嬰孩’這兩句，隨便射去，那裏曉得有這些講究。”亞蘭道：“妹妹：你要提起‘在手如托泰山’這句，真是害人不淺！當日不知那個始作俑者，忽然用個‘托’字，初學不知，往往弄成大病，實實可恨！”瓊芝道：
“若這樣說，姐姐何不將這‘托’字另換一字呢？”亞蘭道：“據我愚見：‘左手如托泰山’六字，必須廢而不用才好。若按此名，托字另換一字，惟有改做‘攥’字。雖說泰山不能下個攥字，但以左手而論，卻非攥字不可。若誤用托字，必須手掌托出；手掌既托，手背定然彎曲；手背既彎，時也因之而翻，肩也因之而努。托來托去，時也歪了，肩也高了，射到後來，不但箭去不準，並且也不能執弓，倒做了射中廢人。這托字貽害一至於此！你若用了攥字，手背先是平正，由腕一路平直到肩，毫不勉強，弓也易合，弦也靠懷，不但終身無病，更是日漸精熟，這與托字迥隔霄壤了。”玉蟾道：“妹子也疑這個托字不妥，今聽姐姐之言，真是指破迷團，後人受益不淺。”綠雲道：“據妹子意思：隻要好準頭，何必講究勢子，倒要費事？”亞蘭道：“姐姐這話錯了。往往人家射箭消遣，原圖舒暢筋骨，流動血脈，可以除痼疾，可以增飲食，與人有益的。若不講究勢子，即如剛才紫芝妹妹並不開弓，卻用扯弓，雖然一時無妨，若一連扯上幾天，肩肘再無不痛。倘不下腰，不下氣，一股力氣全堆胸前，久而久之，不但氣喘心跳，並且胸前還要發痛，甚至弄成勞傷之症。再加一個托字，弄的肘歪肩努，百病叢生，並不是學他消遣，惆是討罪受了。”張鳳雛道：“姐姐這番議論，真可算得‘學射金針’。”
眾人離了箭道，丫環請到百藥圃吃點心。大家都走進坐了。春輝道：“昨日若個是紫芝妹妹耽擱半日，還可多對許多好花。”紫芝道：“我一心隻想翡翠鐲子，那知青鈿妹妹同他們談論算法，滔滔不斷，再也說不完。”閨臣道：“適因算法偶然想起家父當日曾在智佳訪問籌算，據說有一位姓米的精於籌算，又善筆算，久已帶著女兒來到天朝，自然就是蘭芬姐姐。可惜這一向匆忙，也未細細請教。”米蘭芬道：“家父向在家鄉，籌算、筆算，俱推獨步；妹子自幼也曾習學，卻不甚精。將來無事，大家談談，倒可解悶。”青鈿道：“昨日那裏知道卻埋沒這一位名公，真是瞎鬧！”因指麵前圓桌道：
“請教姐姐：這桌周圍幾尺？”蘭芬同寶雲要了一管尺，將對過一量，三尺二寸。取筆畫了一個“鋪地錦”：
蘭芬道：“此用圓內容方算，每邊二尺二寸六分。”
寶雲指桌上一套金杯道：“此杯大小九個，我且金一百二十六兩打的，姐姐能算大小各重多少麽？”蘭芬道：“此是‘差分法’。法當用九個加一個是十個，九與十相乘，共是九十個，折半四十五個，作四十五分算；用‘四歸五除’除一百二十六兩，得二兩八錢，此第九小杯，其重如此。”因從丫環帶的小算袋內取出二、八兩籌擺下，用筆開出，大杯重二十五兩二錢、次重二十二兩四錢、三重十九兩六錢、四重十六兩八錢、五重十四兩、六重十一兩二錢、七重八兩四錢、八重五兩六錢。
寶雲看那兩籌，隻見寫著：
寶雲道：“據這二籌，自然是一二如二，至二九一十八；那八籌是一八如八，至八九七十二了。但姐姐何以一望就知各杯輕重呢？”蘭芬道：“剛才我用四歸五除，得了小杯二兩八錢數目，所以將二、八兩籌一看就知了。你看第一行‘二八’兩字，豈非末尾小杯廳重麽？第九行‘二五二’就是頭一個大杯。其餘七杯計重若幹，都明明白白寫在上麵。”寶雲道：“第九行是‘一八七二’，怎麽說是‘二五二’呢？”蘭芬道：
“凡兩半圈上下相合，仍算一圈，即如第九行中間‘八七’二字，湊起來是‘一五’之數，把‘一’歸在上麵一圈，豈非‘二五二’麽。”寶雲點頭道：“我見算書中差分法，有遞減，倍減、三七、四六等名，紛紛不一，何能及得這個明白了當。籌算之精，即此可見。”
宋良箴指花盆所擺紅白瑪瑙兩塊道：“此可算麽？”蘭芬道：“加知長短，就可算出斤重。”取尺一量，對方三寸，算一算道：“紅的五十九兩四錢，白的六十二兩二錢。”
寶雲命人拿比子一秤，果然不錯。廖熙春道：“一樣瑪瑙，為何兩樣斤重？”蘭芬道：
“白的方一寸重二兩三錢；紅的方一寸重二兩二錢，今對方三寸，照立方積二十七寸算的。凡物之輕重，各有不同，如白銀方一寸重九兩，紅銅方一寸重七兩五錢，白銅一寸重六兩九錢八分，黃銅一寸隻重六兩八錢。”熙春點頭道：“原來如此。”
說話間，陰雲滿天，雷聲四起。蘭芝道：“莫要落雨把今晚的燈鬧掉，就白費寶雲姐姐一片心了。”蘭芬道：“如落幾點，雨後看燈，似更清妙。”說著，雨已大至，一閃亮過，又是一個響雷。緇瑤釵道：“算家往往說大話，偷天換日，隻怕未必。”蘭芬道：“此是誑話。但這雷聲倒可算知裏數。”月輝道：“怎樣算法？”蘭芬指桌上自鳴鍾道：“隻看鈔針，就好算了。”登時打了一閃，少刻又是一雷。玉芝道：“閃後十五秒聞雷，姐姐算罷。”蘭芬算一算道：“定例一秒工夫，雷聲走一百二十八丈五尺七寸。
照此計算，剛才這霄應離此地十裏零一百二十八丈。”陽墨香道：“此雷既離十裏之外，還如此大聲，隻怕是個‘霹雷’。”畢全貞道：“雷都算出幾丈幾裏，這話未免欺人了。”
少時，天已大晴。成氏夫人因寶雲的奶公才從南邊帶來兩瓶“雲霧茶”，命人送來給諸位才女各烹一盞。盞內俱現雲霧之狀。眾人看了，莫不稱奇。寶雲把奶公叫來問問家鄉光景，並問南邊有何新聞。奶公道：“別無新聞：隻有去歲起了一陣大風，把我院內一口井忽然吹到牆外去。”綠雲道：“如此大風，卻也少見。”奶公道：“不瞞小姐說：我家是個籬笆牆。這日把籬笆吹過井來，所以倒象把井吹到牆外去。今日為何我說這活？隻因府裏眾人都說我家乳了寶小姐十分發財，那知我還是照舊的籬笆牆。倒是人不可不行善，那惡事斷做不得；若做惡行凶，人雖欺了，那知那雷慣會報不平。剛才我在十裏墩遇雨，忽然起一響雷，打死一人，彼處人人念佛。原來是個無惡不作的壞人。”
素雲道：“十裏墩離此多遠？“奶公道：“離此隻得十裏。那打人的地方離墩還有半裏多路。我在那裏吃了一嚇，也不敢停留，一直趕到十裏墩才把衣服烘幹。”眾人聽了，這才佩服蘭芬神算。
用過點心，來到白蒁亭。大家意欲聯句。又因婉如、蘭音韻學甚精，都在那裏談論“雙聲、疊韻”。蘭芬又教眾人“空穀傳聲”。談了多時。玉芝因昨日紅珠說的“言遊過矣”甚好，隻勸眾人猜謎。
未知如何，下回分解——