第八回

  話說唐敖向林之洋道：“舅兄，你道為何女子讀書甚妙？隻因太後有個宮娥，名喚上官婉兒，那年百花齊放，曾與群臣作詩，滿朝臣子都作他不過，因此文名大振。太後十分寵愛，將他封為昭儀；因要鼓勵人才，並將昭儀父母也封官職。後來又命各處大臣細心查訪，如有能文才女，準其密奏，以備召見，量才加恩。外麵因有這個風聲，所以數年來無論大家小戶，凡有幼女，莫不讀書。目今召見曠典雖未舉行，若認真用功，有了文名，何愁不有奇遇。侄女如此清品，聽其耽擱，豈不可惜！”呂氏道：“將來全仗姑夫指教。如識得幾字，那敢好了。但他雖末讀書，卻喜寫字，每日拿著字帖臨寫，時刻不離。教他送給小山姐姐批改，他又不肯。究竟不知寫的何如。”唐敖道：“侄女所臨何帖？何不取來一看？”林婉如道：“侄女立意原想讀書，無奈父親最怕教書煩心，隻買一本字帖，教俺學字。侄女既不認得，又不知從何下筆，隻好依樣畫葫蘆，細細臨寫。平時遇見小山姐姐怕他恥笑從未談及。


  今寫了三年，字體雖與帖上相仿，不知寫的可是。求姑夫看看批改。”說罷取來。唐敖接過一看，原來是本漢隸。再將婉如所臨，細細觀看，隻見筆筆藏鋒，字字秀挺，不但與帖無異，內有幾字，競高出原帖之上。看罷，不覺歎道：“如此天資，若非宿慧，安能如此。此等人若令讀書，何患不是奇才！”林之洋道：”俺因他要讀書，原想送給甥女作伴，求妹夫教他。偏這幾年妹夫在家日子少，隻好等你作了官，再把他送去。誰知去年妹夫剛中探花，忽又鬧出結盟事來。俺聞前朝並無探花這個名號，是太後新近取的。據俺看來，太後特將妹夫中個探花，必因當年百花齊放一事，派你去探甚花消息哩。”唐敖道：“小弟記得那年百花齊放，太後曾將牡丹貶去洛陽，其餘各花至今仍在上苑。所有名目，現有上宮昭儀之詩可憑，何須查探。舅兄此言，來免過於附會。但我們相別許久，今日見麵，正要談談，不意府上如此匆忙，看這光景，莫非舅兄就要遠出麽？”林之洋道：“俺因連年多病，不曾出門。


  近來喜得身子強壯，販些零星貨物到外洋碰碰財運，強如在家坐吃山空。這是俺的舊營生，少不得又要吃些辛苦。”唐敖聽罷，正中下懷，因趁勢說道：“小弟因內地山水連年遊玩殆遍，近來毫無消遣。而且自從都中回來，鬱悶多病，正想到大洋看看海島山水之勝，解解愁煩。舅兄恰有此行，真是天緣湊巧。萬望攜帶攜帶！小弟帶有路費數百金，途中斷不有累。


  至於飯食舟資，悉聽分付，無不遵命。”林之洋道：“妹夫同俺骨肉至親，怎說船錢飯食來了！”因向妻子道：“大娘，你聽妹夫這是甚話！”呂氏道：“俺們海船甚大，豈在姑爺一人。就是飯食，又值幾何。但海外非內河可比，俺們常走，不以為意，若膽小的，初上海船，受了風浪，就有許多驚恐。你們讀書人，茶水是不離口的，盥漱沐浴也日日不可缺的，上了海船，不獨沐浴一切先要從簡，就是每日茶水也隻能略潤喉嚨，若想盡量，卻是難的。


  姑爺平素自在慣了，何能受這辛苦！”林之洋道：“到了海麵，總以風為主，往返三年兩載，更難預定。妹夫還要忖度。若一時高興，誤了功名正事，豈非俺們耽擱你麽？”唐敖道：“小弟素日常聽令妹說：‘海水極鹹，不能入口，所用甜水，俱是預裝船內，因此都要撙節。’恰好小弟平素最不喜茶，沐浴一切更是可有可無。至洋麵風浪甚險，小弟向在長江大湖也常行走，這又何足為奇。若講往返難以預期，恐誤正事，小弟隻有趕考是正事，今已功名絕望，但願遲遲回來，才趁心願，怎麽倒說你們耽擱呢！”林之洋道：“你既恁般立意，俺也不敢相攔。妹夫出門時，可將這話告知俺家妹子？”唐敖道：“此話我巳說過。舅兄如不放心，小弟再寄一封家信，將我們起身日子也教令妹知道，豈不更好。”

  林之洋見妹夫執意要去情不可卻，隻得應允。庸敖一麵修書央人寄去，一麵開發船錢，把行李發來。取了一封銀子以作丹資飯食之費，林之洋執意不收隻好給了婉如為紙筆之用。


  林之洋道：“姑夫給他這多銀子，若買紙筆，寫一世還寫不清哩！俺想妹夫既到海外，為甚不買些貨物碰碰機會？唐敖道：“小弟才拿了銀子，正要去置貨，恰被舅兄道著，可謂意見相同。”於是帶了水手，走到市上，買了許多花盆並幾擔生鐵回來。林之洋道：“妹丈帶這花盆，已是冷貨，難以出脫，這生鐵，俺見海外到處都有，帶這許多，有甚用處？”唐敖道：“花盆雖係冷貨，安知海外無惜花之人。倘乏主顧，那海島中奇花異草，諒也不少，就以此盆栽植數種，沿途玩賞，亦可陶情。至於生鐵，如遇買主固好，設難出脫，舟中得此，亦壓許多風浪，縱放數年，亦無朽壞。小弟熟思許久，惟此最妙，因而買來。好在所費無多，舅兄不必在意。”林之洋所了，明知此物難以退回，隻得點頭道：“妹夫這話也是。”


  不多時，收拾完畢，大家另坐小船，到了海口。眾水手把貨發完，都上三板渡上海船，趁著順風，揚帆而去。


  此時正是正月中旬，天氣甚好，行了幾日，到了大洋。唐敖四圍眺望，眼界為之一寬，真是“觀於海者難為水”，心中甚喜。走了多日，繞出門戶山，不知不覺順風飄來，也不知走出若幹路程。唐敖一心記掛夢神所說名花，每逢崇山峻嶺，必要泊船，上去望望。林之洋因唐敖是讀書君子，素本敬重，又知他秉性好遊，但可停泊，必令妹夫上去。就是茶飯一切，呂氏也甚照應。唐敖得他夫妻如此相待，十分暢意。途中雖因遊玩不無耽擱，喜得常遇順風；兼之飄洋之人，以船為家，多走幾時也不在意。倒是林之洋惟恐過於耽擱，有誤妹夫考試；誰知唐敖立誓不談功名，因此隻好由他盡興遊了。遊玩之暇，因婉如生的聰慧，教他念念詩賦。恰喜他與詩賦有緣，一讀便會，毫不費事。沿途借著課讀，倒解許多煩悶。


  這日正行之際，迎麵又有一座大嶺。唐敖道：“請教舅兄，此山較別處甚覺雄壯，不如何名？林之洋道：“這嶺名叫東口山，是東荒第—大嶺。聞得上麵景致甚好。俺路過幾次，從未上去。今日妹夫如高興，少刻停船，俺也奉陪走走。”唐敖聽見“東口”二字，甚覺耳熟，偶然想起道：“此山既名東口，那君子國、大人國，自然都在鄰近了？”林之洋道：

  “這山東連君子，北連大人，果然鄰近。妹夫怎麽得知？”唐敖道：“小弟聞得海外東口山有君子國，其人衣冠帶劍，好讓不爭。又聞大人國在其北，隻能乘雲而不能走。不知此話可確？”林之洋道：“當日俺到大人國，曾見他們國人都有雲霧把腳托住，走路並不費力，那君子國無論甚人都是一派文氣。這兩國過去，就是黑齒國，渾身上下，無處不黑。其餘如勞民、聶耳、無腸、犬封、無股、毛民、毗騫、無［上戶＋文，下月］、深目等國，莫不奇形怪狀．都在前麵。將來到彼，妹夫去看看就曉得了。”


  說話間，船已泊在山腳下。郎舅兩個下船上了山坡。林之洋提著鳥槍火繩，唐敖身佩寶劍。曲曲彎彎，路過前麵山頭，四處一看，果是無窮美景，一望無際。唐敖忖道：“如此祟山，豈無名花在內？不知機緣如何。”隻見遠遠山峰上走出一個怪獸，其形如豬，身長六尺，高四尺，渾身青色，兩隻大耳，口中伸出四個長牙，如象牙一般，拖在外麵。唐敖道：


  “這獸如此長牙，卻也罕見。舅兄可知其名麽？”林之洋道：“這個俺不知道。俺們船上有位柁工，剛才未邀他同來。他久慣飄洋，海外山水，全能透徹，那些異草奇花，野鳥怪獸，無有不知。將來如再遊玩，俺把他邀來。”唐敖道：“船上既有如此能人，將來遊玩，倒是不可缺的。此人姓甚？也還識字麽？”林之洋道：“這人姓多，排行第九，因他年老，俺們都稱多九公，他就以此為名。那些水手，因他無一不知，都同他取笑，替他起個反麵綽號，叫作‘多不識’。幼年也曾入學，因不得中，棄了書本，作些海船生意。後來消折本錢，替人管船拿柁為生，儒巾久巳不戴，為人老成，滿腹才學。今年八旬向外，精神最好，走路如飛。平素與俺性情相投，又是內親，特地邀來相幫照應。”恰好多九公從山下走來，林之洋連忙點手相招。唐敖迎上拱手道：“前與九公會麵。尚未深談。剛才舅兄說起，才知都是至親，又是學中先輩。小弟向日疏忽失敬，尚求恕罪。”多九公連道：“豈敢！”林之洋道：“九公想因船上拘束也米舒暢舒暢？俺們正在盼望，來的恰好。”因指道：“請問九公，那個怪獸，滿嘴長牙，喚作甚名？多九公道：“此獸名叫‘當康’。其鳴自叫。每逢盛世，始露其形。今忽出現，必主天下太平。”話未說完，此獸果然口呼“當康”，鳴了幾聲，跳舞而去。


  唐敖正在眺望，隻覺從空落一小石塊，把頭打了一下，不由吃驚道：“此石從何而來？”林之洋道：“妹夫你看，那邊—群黑鳥，都在山坡啄取石塊。剛才落石打你的，就是這鳥。”庸敖進前細看，隻見其形似鴉，身黑如墨，嘴白如玉，兩隻紅足，頭上斑斑點點，有許多花文，都在那裏啄石，來往飛騰。林之洋道：“九公可知這鳥搬取石塊有甚用處？”


  多九公道：“當日炎帝有個少女，偶遊東海，落水而死，其魂不散，變成此鳥。因懷生前落水之恨，每日銜石吐入海中，意欲把海填平，以消此恨。那知此鳥年深日久，競有匹偶，日漸滋生，如今竟成一類了。”唐敖聽了，不覺歎息不止。