第三十八回
詩曰：三尺龍泉吐赤光，英雄萬載姓名芳。男兒要遵封侯誌，烈烈轟轟做一常卻說牛皋一馬跑到粘罕營前，大叫一聲：“快些讓路！好等老爺去催糧。”就舞動雙鐧，踹進營來，逢人便打。眾番兵見他來得凶，慌忙報知粘罕道：“山上有個黑炭團殺進營來了！”粘罕大怒，拿了溜金棍上馬來迎。剛剛碰著牛皋，被牛皋一連七八鐧，粘罕招架不住，往斜刺裏敗走。卻被牛皋衝出後營，到相州去了！粘罕回帳，叫小番收拾屍首，整頓營盤。一麵再差人去催趲各位王兄王弟，速到牛頭山來，圍住他君臣再處。且說嶽元帥這日升帳，忽有探軍來報：“山下有一枝番兵下寨。”不多時，探子又來報：“又有一枝番兵下寨。”一連報了四五次。元帥想：“牛皋雖已踹出番營，那糧草怎能上得山來？”心下十分愁悶。
再說牛皋踹破番營，晝夜兼行，到了相州，一直到了節度使轅門下馬，大聲叫道：“快些通報！”就把那鐧在鼓上撲通的一下，把那鼓竟打破了！傳宣進內稟知，劉都院傳令牛皋進見。牛皋來至大堂跪下道：“都爺快看文書！快看文書！”劉光世看了文書道：“牛皋差了！限你四日，如今隻才三日半，如何這般性急？且到耳房便飯。”牛皋道：“飯是自然要吃的，但糧草是要緊的，明早就要起身的嚇！”
劉爺道：“這是朝廷大事，豈敢遲延？”傳令準備糧草。至二更時分，俱已端正，一麵點兵三千護送。劉爺一夜不曾睡著。剛剛天亮，牛皋早已上堂來見都爺催促。
劉爺道：“軍糧俱已整備，有道表章，煩你帶去。外有書一封，候你家元帥的。”
牛皋收了表章書信，叩頭辭別，上馬便行。這日正行之間，忽然大雨下來，要尋個地方躲雨。望見前麵有一帶紅牆，必然是個廟宇，忙忙催動糧車。趕到紅牆邊一望，不是廟宇，卻是一座王殿。牛皋也不管他三七二十一，命眾軍士把糧車推進殿內躲雨。
卻說這殿乃是汝南王鄭恩之後鄭懷的賜第。那鄭懷生得身長丈二，使一條酒杯口粗的鐵棍，力大無比，善於步戰。當時有家將進內報說：‘不知何處軍馬，推著許多糧車，在殿上喧嘩糟蹋，特來報知。”鄭懷道：“那有這樣事！先王禦賜的地方，那個敢來糟蹋！”便提了大棍走到殿前，大喝道：“何處野賊，敢來這裏討野火吃？”牛皋見來得凶，隻道是搶糧的，不問情由，舉鐧就打，鄭懷掄棍招架。不上四五個回合，被鄭懷攔開鐧，隻一把，把牛皋擒祝走進裏邊廳上，叫家人綁了，推至麵前，喝道：“你是何方草寇，敢來糟蹋王殿？”牛皋大喝道：“該死的狗囚！
你眼又不瞎，不見糧車上的旗號麽？我叫牛皋，奉嶽元帥將令，催糧上牛頭山保駕。
在此躲雨，你敢拿了我，可不該淩遲剮罪？”鄭懷道：“原來是牛將軍，你也該早說個明白。”慌忙來解了綁，扶牛皋中間坐了，請罪道：“小弟乃汝南王鄭恩後裔，名喚鄭懷。久慕將軍大名，今日願拜將軍為兄，同上牛頭山保駕立功，未知允否？”
牛皋道：“我本是不肯的，見你本事也好，還有些情重的，且收你為弟罷。隻是肚中饑了，且收拾些酒飯來我吃了，好同你去。”鄭懷道：“這個自然。”就同牛皋對天結拜為弟兄。吩咐家人整備酒飯，殺了兩頭牛，抬出十來壇酒，到殿上犒賞三軍。鄭懷一麵收拾行李，吃完酒飯，就同了牛皋起身。
說話的，那牛皋來時是連夜走的，故此來得快。此時回去有了糧車，須要晝行夜住，那能就到。這日行至一座山邊，忽聽得一棒鑼聲，擁出五六百嘍羅。為首一員少年，身騎自馬，手提銀槍，白袍銀甲，頭戴銀盔，口中大叫：“會事的留下糧車，放你過去！”牛皋大怒，方欲出馬，鄭懷道：“不勞哥哥動手，待小弟去拿這廝來。”提棍上前便打，那英雄掄槍就刺。大戰三十多合，不分勝負。牛皋暗想：“我與鄭懷戰不上四五合，被他拿了。他兩個戰了三十多合，尚無勝敗，好個對手！”
就拍馬上前，叫道：“你們且住手！我有話說。”鄭懷架住了槍道：“住著！俺哥哥有話講，講了再戰。”那將收了槍道：“你有何話，快快說來。”牛皋道：“俺非別人，乃嶽元帥的好友牛皋。我看你年紀雖小，武藝倒好。目今用人之際，何不歸順朝廷，改邪歸正，豈不勝如在這裏做強盜？”那將聽了道：“原來是牛將軍，何不早說！”遂棄槍下馬道：“將軍若不見棄，願拜為兄，同往嶽元帥麾下效用。”
牛皋道：“這才是個好漢！但不知你姓甚名誰？”那將道：“小弟乃東正王之後，姓張名奎，因見朝廷奸臣亂國，故爾不願為官，在此落草。”牛皋道：“既如此，軍糧緊急，速即收拾同行。”張奎就請牛、鄭二人上山，結為兄弟。一麵整備酒席，一麵收拾糧草合兵同行。
又一日，來到一個地方，軍士報說：“前麵有四五千人馬，紮住營盤，不知是何處兵馬？特來報知。”牛皋吩咐也紮住了營頭，差人探聽。不一時軍士來報：“有一將在營前，聲聲要老爺送糧草。”牛皋大怒，同了鄭懷、張奎出營。看那後生生得身長八尺，頭戴金盔，身穿金甲，坐下青鬃馬，手提一杆鏨金虎頭槍，見了牛皋便喝道：“你可就是牛皋麽？”牛皋道：“老爺便是！你是什麽人？敢來阻我糧草？”那人道：“你休要問我，我隻與你戰三百合，就放你過去。”鄭懷大怒，舉棍向前便打，那將架開棍，一連幾槍，殺得鄭懷渾身是汗，氣喘籲籲。張奎把銀槍一擺，上來助陣，兩個戰了二十餘合。牛皋見二人招架不住，舉雙鐧也上來助戰。
三個戰一個，還不是那將的對手。正在慌忙，那將托地把馬一拎，跳出圈子外，叫聲：“且歇！”三人收住了兵器，隻是氣喘。那將下馬道：“小將非別，乃開平王之後，姓高名寵。當年在紅桃山保母，有番兵一枝往山西而來，被小弟槍挑了番將，殺敗了番兵，奪得金盔金甲，金銀財帛幾車，留下至今。目下聽見朝廷被困牛頭山，奉母命前來保駕，今日幸得相會，特來獻獻武藝。”牛皋大喜，叫聲：“好兄弟！
你既有這般本事，就作我哥哥也好，何不早說！”當時就與高寵並了隊伍，在營中結為兄弟，用了酒飯。高寵就在前頭開路，牛皋同鄭懷、張奎押後，催兵前進，望牛頭山進發。
且說兀術大兵已到，粘罕接著，將張邦昌、王鐸的事說了一遍。兀術道：“既是康王同嶽南蠻在山上，某家隻分兵困住此山，絕了他的糧響，怕不餓死？”遂分撥眾狼主，四方八處紮住大營。六七十萬大兵，團團圍住牛頭山，水泄不通。嶽爺聞報，好不心焦！
且說牛皋等在路上非止一日，已到牛頭山。高寵望見番營連絡十餘裏，便向牛皋道：“小弟在前衝開營盤，兄長保住糧草，一齊殺入。”牛皋便叫鄭懷、張奎左右輔翼，自己押後。高寵一馬當先，大叫：“高將軍來踹營了！”拍馬挺槍，衝入番營，遠者槍挑，近者鞭打，如同砍瓜切菜一般，打開一條血路。左有張奎，右有鄭懷，兩條槍棍猶如雙龍攪海；牛皋在後邊舞動雙鐧，猶如猛虎搜山。那些番兵番將那裏抵擋得住，大喊一聲，四下裏各自逃生！兀術忙差下四個元帥來，一個叫金花骨都，一個叫銀花骨都，一個叫銀花骨都，一個叫鐵花骨都，各使兵器上前迎戰，被高寵一槍，一個翻下馬去；第二槍，一個跌下地來；第三槍，一個送了命；再一槍，一個胸前添了一個窟窿。後邊又來了一個黃臉番將，叫做金古淥，使一條狼牙棒打來，被高寵望番將心窩裏一槍戳透，一挑，把個屍首直拋向半天之內去了！嚇得那番營中兵將個個無魂，人人落魄。更兼鄭懷、張奎兩條槍棍，牛皋一對鐧，翻江攪海一般。殺得屍如山積，血流成河，衝開十幾座營盤，往牛頭山而去！凡術無奈，隻得傳令收拾屍首，整頓營寨，不提。
卻說嶽元帥正門坐帳中，忽探子來報道：“金營內旗幡撩亂，喊殺連天，未知何故？”嶽元帥道：“他見我們按兵不動，或是誘敵之計，可再去打聽。”不一會，又有探子來報：“牛將軍解糧已到荷葉嶺下了。”嶽元帥舉手向天道：“真乃朝廷之福也！”
不一時，牛皋催趲糧車，上了荷葉嶺，在平陽之地把三軍紮住，對三位兄弟道：“待我先去報知元帥，就來迎見。”高寵道：“這個自然。”牛皋進營見過了元帥，將劉都爺本章並文書送上。嶽爺道：“糧草虧你解上山來，乃是第一個大功勞！”
吩咐上了功勞簿。牛皋道：“那裏是我的功勞。虧得新收了三個兄弟：一個叫高寵，一個叫鄭懷，一個叫張奎。他三個人本事高強，衝開血路，保護糧草，方能上山。
現在看守人馬糧車，在嶺上候令。”嶽爺道：“既如此，快請相見！”牛皋出營來，同了三人進來，參見畢。嶽爺立起身來道：“三位將軍請起。”遂問三人家世，高寵等細細說明。元帥道：“既是藩王後裔，待本帥奏過聖上封職便了。”遂命將糧草收貯。自引三人來至五虛宮內，朝見了高宗，將三人前來保駕之事奏明。高宗問李綱道：“該封何職？”李綱奏道：“暫封他為統製，待太平之日，再襲祖職。”
高宗依奏封職，三人一齊謝恩而退，一同元帥回營。牛皋上來稟道：“這三個兄弟，可與小將同祝”嶽爺應允，就將他三人帶來人馬，分隸部下。金銀財帛，送入後營，為勞軍之用。專等擇日開兵，與兀術打仗。當日無話。
到了次日，元帥升帳，眾將站立兩旁聽令。元帥高聲問道：“今糧草雖到，金兵困住我兵在此，恐一朝糧盡，不能接濟。必須與他大戰一場，殺退了番兵，奉天子回京。不知那位將軍，敢到金營去下戰書？”話聲未絕，早有牛皋上前道：“小將願往。”元帥道：“你昨日殺了他許多兵將，是他的仇人，如何去得？”牛皋道：“除了我，再沒有別人敢去的。”嶽爺就叫張保：“替牛爺換了袍帽。”張保就與牛皋穿起冠帶來。
牛皋冠帶停當，就辭了元帥，竟自出營。嶽爺不覺暗暗傷心，恐怕不得生還。
又有一班弟兄們俱來相送到半山，對牛皋道：“賢弟此去，須要小心！言語須要留意謹慎。”牛皋道：“眾位哥哥，自古道教的言語不會說，有錢難買自主張。大丈夫隨機應變，著什麽忙？做兄弟的隻有一事相托：承諸位兄弟結拜一場，倘或有些差池，隻要看待這三個兄弟，猶如小弟一般，就足見盛情了！”眾弟兄聽了，含淚答道：“一體之事，何勞囑咐，但願吉人天相，恕不遠送了！”眾將各自回山。正是：鑾輿萬裏困胡塵，勇士勤王不顧身。自古疾風知勁草，由來板蕩識忠臣。
且說牛皋獨自一個下山，揩抹了淚痕道：“休要被番人看見，隻道是我怕死了。”
再把自己身上衣服看看，倒也好笑起來：“我如今這般打扮，好象那城隍廟裏的判官了。”一馬跑至番營前，平章看見喝道：“咦！這是牛南蠻，為何如此打扮？”
牛皋道：“能文能武，方是男子漢。我今日來下戰書，乃是賓主交接之事，自然要文縐縐的打扮。煩你通報通報。”平章不覺笑將起來，進帳稟道：“有牛南蠻來下戰書。”兀術道：“叫他進來。”平章出營叫道：“狼主叫你進去。”牛皋道：“這狗頭，‘請’字不放一個，‘叫’我進來，如此無禮！”遂下馬，一直來至帳前。那些帳下之人見牛皋這副嘴臉、這般打扮，無不掩著口笑。
牛皋見了兀術道：“請下來見禮。”兀術大怒道：“某家是金朝太子，又是昌平王，你見了某家也該下個全禮，怎麽反叫某家與你見禮？”牛皋道：“什麽昌平王！我也曾做過公道大王。我今上奉天子聖旨，下奉元帥將令，來到此處下書。古人雲：上邦卿相，即是下國諸侯；上邦士子，乃是下國大夫。我乃堂堂天子使臣，禮該賓主相見，怎麽肯屈膝於你？我牛皋豈是貪生怕死之徒、畏箭避刀之輩？若怕殺，也不敢來了。”兀術道：“這等說，倒是某家不是了。看你不出，倒是個不怕死的好漢，某家就下來與你見禮。”牛皋道：“好嚇！這才算個英雄！下次和你在戰場上，要多戰幾合了。”兀術道：“牛將軍，某家有禮。”牛皋道：“狼主，末將也有禮了。”兀術道：“將軍到此何幹？”牛皋道：“奉元帥將令，特來下戰書。”
兀術接過看了，遂在後批著“三日後決戰”，付與牛皋。牛皋道：“我是難得來的，也該請我一請！”兀術道：“該的，該的！”遂叫平章同牛皋到左營吃酒飯。
牛皋吃得大醉出來，謝了兀術，出營上馬，轉身回牛頭山來。到了山上，眾人看見大喜，俱來迎接，說道：“牛兄弟辛苦了！”牛皋道：“也沒有甚麽辛苦！承他請我吃酒飯，飯都吃不下，隻喝了幾杯寡酒。”來到大營，軍士報知元帥。元帥大喜，吩咐傳進。牛皋進帳，見了元帥，將原書呈上。元帥叫軍政司記了牛皋功勞，回營將息。
次日元帥升帳，眾將參見已畢。元帥喚過王貴來道：“本帥有令箭一枝，著你往番營去拿一口豬來，候本帥祭旗用。”王貴得令，上馬下山而去。元帥又將令箭一枝，喚過牛皋道：“你也領令到番營去拿一口羊來，候本帥祭旗用。”牛皋也領令而去。正叫做：天子三宣恩似海，將軍一令重如山。畢竟不知王貴、牛皋怎生進得番營，去拿他的豬羊，且聽下回分解。