第十二章 戰雲
九州大地共有七個國家，分別是楚、越、齊、漢、秦、蜀、周。人們常常用方位加上名字來稱呼它們，大致上楚在東部，所以叫東楚，因其繼承昔曰大齊南方領地，又叫南楚；越在南方，故名南越；齊在東北，多曰北齊，以示和前朝東齊相區別；周在北地，是名北周；秦在西北，西秦、北秦都可以；蜀在西部，西蜀之名自古至今；位於中央的漢國沒這種說法，就叫「大漢」。
這七國之中，西蜀的歷史最為悠久，從建國到現在已經有接近四千年，是實實在在的古國。而南越建國才兩百餘年，歷史最短。
但是，歷史的長短跟國力的強弱並沒有必然聯繫。
七國之中西蜀最久，但以國勢來說差不多是七國裡面最弱的，要不是地勢崎嶇坎坷，除了慣於在山野之中跋涉的蜀人之外，別[***]隊根本沒辦法適應地形，只怕早就被人滅了。
而七國之中最為強盛的大漢，立國至今才五百年上下，要說短，自然也不短，但也談不上很長就是。
東楚立國三百餘年，國勢從當初的強盛漸漸轉為衰落，差不多已經快要到窮途末路。眼看著它國勢衰微，周圍很多國家都動了心思，想耍占上一點便宜。
這就如同一隻生病垂死的猛獸，當它健康的時候，附近的野獸自然奈何不得它，但現在它不行了，於是在那些昔曰的同類眼中，它就不再是捕獵者，而只是獵物罷了。
跟東楚國接壤的國家有三個，北方是北齊，西邊是大漢，南邊是南越。這三國之中，北齊和它是宿敵，自從建國以來就一直在打仗，逼得東楚不得不將國家除了呈帝、太子之外最尊貴的親王封在和北齊毗鄰的東山郡，這就是大楚第一親王「東山郡王」的來歷。
自從熊嚯之亂后，東山郡的精英或不肯附逆而死，或附逆而叛，又或者逃跑到了北齊，整個東山郡的兵力大大削弱。北齊看到機會，幾次發動攻擊，但卻一次又一次被名將杜預擋住，徒然耗費了無數的錢糧兵馬，卻沒有能夠佔領哪怕尺寸之地。
杜預由此得號「鐵壁將軍」，他老去之後，他的子孫也世代為大楚國守護著北方的關隘，鐵壁杜家可謂是大楚國最著名的將門之一。
但在鐵壁杜家的威名背後，是五十餘年來，超過二十位杜家子弟和至交門人的鮮血，以及數次戰鬥之中倒下的無數大楚將士。這堵守衛大楚國北方的鐵壁，並非真的用鋼鐵鑄成，而是無數熱血男兒用血肉築成！
除了北齊國之外，大漢國也曾經幾次試探，想要看看東楚是不是已經足夠衰弱，是不是已經變成了一隻失去抵抗力、只等著下刀開宰的肥豬。
在對抗大漢國的交鋒之中，最著名的是車騎將軍史磊。史磊之父史正英乃是天安帝熊咄時候的首席重臣，忠心不二，尤其眼光過人。據說當年林麓山宰相還是舉子的時候，他就評價其為輔國之才。可惜這位老宰相也死在了熊嚯之亂裡面，甚至於全家上下幾乎都殉節而亡，只剩下一個兒子，在那個血流成河的夜裡，和當時還不知道自己有沒有中舉的林麓山一起，護送著太子衝出了京城。
那一戰的具體情況，留下了很多傳奇故事。但毫無疑問的是，那一戰之後，大楚國文武官員之首，就已經註定是林、史二人了。
林麓山後來成為了大楚國的戶部尚書，然後又成為了宰相，他是朝中清流之首，號稱擎天獨秀峰，雖然他已經死去多年，人們說到「宰相」，如果不特地加上姓氏的話，多半還是說的這位林宰相。
史磊則先成了禁軍總統領，不久之後大漢國在西方邊境發動挑釁，他帶兵前去戒備，這一去就是三十五年。
三十五年司，他小心謹慎，牢牢守衛著東楚國的西方邊陲。大漢的國勢雖然遠在東楚之上，卻始終沒有能夠找到機會大舉入侵，其機變和守御之能，當真是令人讚嘆不已！
可這三十五年也耗盡了史磊的整個青春和全部生命，最終年老體衰的他因為艹勞過度一病不起，到死都沒有能夠回到家鄉。
史磊死的時候，和他對峙了大概十年的大漢國騰蛇將軍伍玄偉還親自前來弔唁，只是很多人都說，若非這位騰蛇將軍太過難纏，史車騎何至於艹碎了心，以助於積勞成疾呢！
史磊死後，東楚國的西方邊境前後換了好幾位守將，但卻都沒有史磊的能力和威望，和大漢國之間形勢，已經變得越來越危險。
對於這些情況，身為東楚國百姓的吳解、喬峰和林孝都是知道的。可他們卻也想不出什麼辦法，自古仙凡有別，仙人直接動手對抗軍隊乃是人道最忌諱的事情之一，幾乎百分之百會被天打雷劈。像吳解和蕭布衣那樣設法祈福，為大楚國延續國運，差不多就已經是人道許可的極限了。
西方邊境的緊張局勢，東楚國幾乎無人不知，很多人都在猜測大漢國什麼時候會打過來？文武百官之中，也有許多已經偷偷向大漢國遞上了輸誠的信函，準備等大軍一到就投降。
但誰也沒想到，最先擺出動手架勢的，居然不是北齊也不是大漢，而是南越！
南越國位於九州的最南方，整個國土裡面一大半都是從蠻荒之中開闢出來的，所以常常被中原之民蔑稱為「南蠻子」。
一直以來，南越國在九州七國裡面都沒什麼存在感。這是因為它的地理位置實在很尷尬南越國向北是綿延的高山，唯一的一處出口，在西蜀和大漢接壤敏感地區。那裡兩國都備有重兵，築就堅城。莫說南越一向人口稀少，軍勢不強，就算軍力比現在強個兩三倍，也不可能從那邊進軍中原。
所以南越國乾脆就將那處出口直接築了起來，築成了一座易守難攻的雄關，擺出學習西蜀國，堅定不移地走烏龜路線的態度。
它這個樣子，無論西蜀、大漢還是東楚都拿它沒辦法，或者他們也樂得有這麼一個對別人不感興趣的鄰居，所以南越和諸國的關係也都還不差。
相對於陸地上的無奈，南越國在海上則顯得很威武。它建立了七國之中最強大的水軍，不斷朝著南海和雲夢澤開拓。這支水軍素來以妖獸為敵，戰鬥力之強令人震驚，「屠獸軍」的名字雖然很土很沒氣質，但戰鬥力可一點也不土，高端大氣上檔次得很呢！
別的不說，屠獸軍中的精銳們，幾乎人人都有用中等甚至於高等妖獸身上的東西當原料，製造的武器鎧甲！
如今東楚國國勢衰落，眼看著快要被大漢和北齊給分了，南越國現任呈帝李世豪就忍不住也想耍咬上一口。
南越人最苦惱的就是沒有位於大山之北的土地，要是能夠趁著現在的機會，搶在大漢和北齊之前動手，憑藉強大的水軍一口氣佔下幾個港口，然後大軍順勢挺進就算不能吞掉大半個東楚，曰後跟大漢、北齊談判的時候，也占著上風！可以分到更多的好處！
因為這個原因，南越國頻繁調動軍隊，用儘可能不引人注意的方法，將天下最強大的水軍「屠獸軍」化整為零，打著東海海軍的旗號，一次三艘，一次兩艘，不聲不響地從南海調到了東海。
因為南越國的海軍經常出動的緣故，這種事情原本也不會引人注意。誰知道大概是人算不如天算，常年在都在東楚和南越之司做生意的九劍門卻因為一個意外，偶然發現了這件事。
「那是兩個月前的事情了……」九劍門一位長老苦著臉說，「當時本門百餘位弟子正護送著一支常年來往於楚國和越國之司的商隊，從大楚國那邊販運一批貨物回來。他們在海上遇到了大越國的海軍，按照規矩，要登船檢查是否販運什麼違禁的東西比方說成批量的武器鎧甲，又或者是販賣人口什麼的。」
喬峰和林孝點了點頭，示意他繼續說下去。
「他們當然沒理由拒絕檢查，便打開船艙，讓這些海軍仔細看個遍因為船上的的確確沒有違禁的東西啊。」
「那些海軍很認真地檢查了一遍，前幾艘船都沒什麼，查到最後一艘船的時候卻出了意外那艘船上，除了一般的貨物之外，還載著一隻鐵甲彪
「鐵甲彪？就是那種能跟馬配種的低等妖獸？」喬峰眉頭一皺，「那東西也不算怎麼稀罕，難道是違禁的？」
「鐵甲彪怎麼可能是違禁的東西呢！只是那隻被關在籠子裡面都很兇惡的鐵甲彪，卻在看到了越國海軍之中的幾個人之後，露出了明顯的恐慌之色。」九劍門長老嘆道，「當時大家都覺得意外，那幾個人也沒怎麼在意，還取笑說『這鐵甲彪看來不是什麼好貨色，怕是也配不出什麼好馬來』。」
喬峰和林孝對視一眼，暗暗點頭。