第一章 鐘聲悠揚
與塵世隔絕的青羊山上，響起了悠揚的鐘聲。
一聲，兩聲，三聲……悠長的鐘聲在山林間回蕩，每一位聽到它的青羊門人都停下了手上的事情，細細體會著鐘聲之中蘊含的信息。
青羊觀敲鐘並沒有規矩，無論是敲鐘的節奏還是次數都無所謂，重要的是在敲鐘之時施展妙法神通，將要通知的事情蘊含在鐘聲之中，讓所有聽到鐘聲的人都能明白。
這是一種很玄妙的本領，雖然說起來挺簡單的，但如果想要做得漂亮，鐘聲聽起來悠揚平靜，蘊含的意思清楚準確，卻需要通曉多種法術——這是典型的「小中見大」，但凡能夠把這件事做好的，那就是有資格在人間開宗立派，得到天下各派承認的人物。
為什麼這麼說呢？因為開宗立派便需要講道，講道便需要將自己的意思廣泛演示給一眾弟子門人，這所需的本事，恰恰跟敲鐘傳訊是一樣的。
正因為如此，「敲鐘」在各大門派都是一件很莊嚴神聖的工作，而散修之中便有笑話：「什麼是一代宗師？會敲鐘就行。」
而青羊觀這次的鐘聲，傳遞的是一個哀傷的訊息：第二十四代方、林兩位祖師，已經在洞府之中坐化。
聽得鐘聲，各代弟子無論是在閑散還是在忙碌，全都停下了手上的事情，甚至連很多潛修的人也立即出關，各自整理儀容，然後前往祖師堂。
祖師堂外面那塊同樣懸浮的小廣堊場上，那尊平時不起眼的大鐘正在被不停地敲響。敲鐘的人堊大概二十歲上下，身穿淡青色的法袍，赫然是一位二十七代的弟子。但他袖口和衣擺上卻有好幾個半截拇指大小的圖案，證明他雖然修鍊時間不長，卻取得了很多值得表彰和紀念的成績，可謂後來居上。
師叔師祖們一個個從身邊走過，不時投來驚訝和讚許的目光，吳解在這些目光之中卻有些不安。
他實在不明白，為什麼要讓自己來敲鐘？
這種事情，難道不應該按照輩分來嗎？就算師祖那一輩的矜持身份，不適合做這種事情，也還有師叔們啊！
比方說將岸師伯，比方說張龍師叔……他們也都是凝成真元的人物，也都有在鐘聲之中蘊含信息的本領，多半能做得比自己更好呢！
但納悶歸納悶，掌門真人的命令卻是不能不執行的。
他並不知道，在後面不遠處，同樣懸浮在空中，高度比祖師堂矮一點，位置卻更加顯眼的青羊觀大殿裡面，韶光真人正落後一步，站在章祖師身邊，和他一起注視著敲鐘的吳解。
「舉重若輕，不溫不火，這孩子已經充分掌握了對真元的細微運用，差不多快要達到凝元中期境界了。」章祖師微微點頭，「只用了八年的時間……當年我可是整整閉關十年，才完全穩定了凝元境界，又用了差不多三十年，才達到了凝元中期。就這樣，也已經被讚許為『勇猛精進，資質過人』了……」
「師祖你還好，我當年花了差不多五十年才達到凝元中期。」韶光真人笑道，「拿吳解來當參照物的話，我們大概都屬於資質粗劣、不堪造就之徒吧。」
章祖師顯然心情很好，連笑了好幾聲：「今天有兩件喜事，首先是兩位師侄終於從痛苦中解脫，前往輪迴之中，再次踏上求道之路；然後是二十七代又增了兩位凝元真人……年輕人不斷成長起來，我這個老頭子欣慰之餘，也真真切切感覺到了時間的流逝啊！」
他不由得唏噓起來：「記得當年，我才剛剛踏入先天之境，跟著長輩們一起去白帝閣觀禮，禮送白帝閣長堊老白金真人飛升上界。那時候師傅曾經感嘆，說白帝閣人才輩出，未來這幾百年，當為正道之首……一轉眼歲月悠悠，千年就過去了……」
「師祖……」韶光真人剛想說什麼，突然感覺到眼前的老者身上的氣息微微一動，生出一絲虛無縹緲之意，不由得露出了驚訝和歡喜之色，「您還丹八轉了？！」
「嗯，剛剛突破。」章祖師淡淡地說，「大概是剛才感悟到歲月的流逝，終於突破了最後一層心障……過一會兒我就開始閉關，為渡劫做準備。」
他說著，忍不住又笑了笑：「本以為我今生只能留在還丹七轉的境界，最後壽終坐化。卻不料看到晚輩們成長起來，心中有所感悟，便放下了對門派傳承的執著，反而突破了最後這一關。呵呵，還丹八轉通天闕，想不到我也有這迎接天劫，叩擊天門的機會！」
「師祖你修為深厚，必定可以順利渡劫！」
「渡劫成功，我倒是很有信心。」章祖師並沒有刻意謙虛，很自然地承認了這一點，「這數百年來，我早已積累得足夠多，就算以還丹七轉強行渡劫，也不是全無機會。如今丹成八轉，渡劫成功本就是順理成章的事情。」
「只是啊……」他轉過身來，看著韶光真人，「我渡劫成功之後，怕是沒辦法在人間久留，很快就要飛升；陸師弟曾經使用過損耗壽元的秘法，應該在最近三十年內就會坐化……沒了我們兩個還丹七轉的老傢伙坐鎮，只怕很多人會對本門生起窺覷之意，你要處理妥當了。」
「師祖放心！弟子必當以雷霆手段震懾宵小，讓天下各派看到本門的底蘊，不敢生出那些鬼域心思！」韶光真人斬釘截鐵地答道，眼中更有殺氣騰起。
在青羊觀第二十五代弟子裡面，許韶光原本就是以兇猛好鬥而著稱，若非師兄何枕石性格平淡隨和，不止一次將他勸住，只怕他早已打了許多仗……如今何枕石已經不在，他成為了青羊觀的掌門，雖然平時他也盡量顯得謙和一些，但到了關鍵時刻，他的選擇絕對會和師兄截然不同！
章祖師看著韶光真人身上透出的殺意，心中微微一嘆。
剛則易折，許韶光剛強若此，只怕未必是本門之福！
他可記得，當年白帝閣白金等一批前輩飛升之後，便是在新任掌門白英名的帶領下，於三百年內接連打了好幾次大戰。
這幾仗固然打出了白帝閣劍出無畏掃蕩八方的威名，卻也讓門中精英損失頗大，甚至於連代代相傳的門派中堅「五大族」都出現了青黃不接的情況。若非有棄劍徒橫空出世，一劍在手鎮住了天下姦邪，只怕天下邪派早已聯手打上白帝閣了！
如今青羊觀的情況就和當年的白帝閣類似，可世上卻已經沒有第二個能一劍鎮九州的棄劍徒了……
他暗暗嘆息著，又轉過身去，看向正在絡繹不絕前往祖師堂祭拜方、林兩位師侄的後輩弟子們。
這些後輩弟子們，的確比他們那個時代更出色。人數更多，修為更高，氣質也更加的沉穩可靠。
「或許這就是天下各派必須要經歷的事情吧，正如水有波浪，門派也有高潮和低潮。本門專心發展了這麼多年，終於要迎來一個高潮……也是理所當然的事情。」
他暗暗想道，又將目光投向吳解。
吳解不急不慢地敲著鍾，那尊幾乎可以稱得上是本門最難控制的法器，在他面前宛如一座尋常銅鐘，緩緩發出悠揚的聲音。聲音裡面，將方、林兩位祖師的生平和功績說得清清楚楚，哀思悼念之餘，也充滿了對未來的憧憬，對本門將會發揚光大的堅定信心。
若非親眼目睹，誰能想得到鐘聲竟然是一個修鍊不足六十年的新弟子敲出來的！
看到這一幕，聽著那悠揚的鐘聲，章祖師的心情又漸漸平靜了下來。
「雖然棄劍徒不在了，但本門也有出色的弟子。以吳解的成就，未來就算達不到棄劍徒的高度，也必定能夠守住本門。我這番擔心，卻實在有點多餘！」
他微微一笑，從容地邁出大殿，身影漸漸淡去。
從現在起，他就要專心閉關，直到完全做好準備，然後出關迎接天劫，走向這塵世中無數修士累世苦修的最後終點。
或許就像當年的白帝閣一樣，隨著他的飛升，本門也會迎來一個高潮期。但他堅信，自己在上界之中，從以後飛升的弟子那裡，只會源源不斷地得到好消息！
每個門派都有自己的高潮和低潮，但未必每一次高潮之後都會迎來低潮。有吳解這樣的弟子接過重任，還有什麼需要擔心的呢？
看著章祖師遠去，韶光真人笑了笑，回到了大殿裡面。
身為掌門真人，他有很多事情要做。尤其是一些和本門有關的利益分配——這種事情，素來推崇洒脫和清修的青羊觀弟子們向來是視如水火，避之唯恐不及，也只有像他這樣的少數怪胎，才願意浪費修行的時間，來處理這些無聊的事情。
「好在，我這樣的人總是比較容易找到的。」韶光真人自嘲地一笑，翻開了幾份卷宗。
鐘聲悠揚，回蕩在山野之間。