第十一章 踏霜雪兮
九州大地的北方，是廣袤的草原；草原再向北，是冰冷的大荒原；荒原再向北，便是永遠覆蓋著厚厚冰層，寒冷到完全不見人跡的冰原。
相傳這裡絕大部分的冰亘古以來都不曾融化，只是在隨著歲月慢慢積累。或許最初只是薄薄的一層，但現在已經是巍巍高山——在冰原和荒原之間，是冰雪累計起來的山坡，沿著山坡上去，才是冰原。
九州大地的氣候很有規矩，越向北就越冷，大荒原的冬天已經冷得可怕，號稱「一口吐沫噴出去掉下來的是冰渣子……」冰原地區更是冷得超乎想象!按照那些追求刺激而不顧性命的妖獸獵人們的說法，在那鬼地方便是將一碗燒得滾燙的開水倒出來，也會一瞬間就凍成冰塊。
想要在冰原活動，必須有先天境界的修為，否則根本就是找死。而且先天境界也只能在冰原外圍活動，若要深入冰原內部，必須有更高的境界。相傳只有修成仙體，有罡風護身、能出入青冥的飛仙，才能在冰原之中暢行無阻。
當然，這只是民間的傳說罷了。按照青羊觀前輩祖師們留下的筆記，即使煉罡修士，在冰原地區行動的時候也要十分小心，因為這裡的很多東西對於他們都能造成一定程度的威脅。不夠小心的話，受傷是司空見慣的事情，甚至常常有飛仙隕落於此，一生修行付諸東流。
當然，如果是凝元甚至於還丹境界的高人，自然就可以無所顧忌，想到哪兒就到哪兒。但那樣的話，豈不就無法達到歷練的目的了嗎?
所以這一次來到冰原地區探查異象的，是以吳解帶隊的三位二十七代煉罡弟子。
吳解、安子清、易悌。
青羊觀的煉罡修士自然遠不止他們三人，不過其餘的除了正在錦湖當代理龍君的駱瑜之外，就都是二十六代的護法弟子們。那些護法們要麼是像叄雲子師叔這種資深家裡蹲，根本不出門的，要麼就是已經在冰原地區歷練過了，再來也沒什麼意思。
按照安子清的說法，兵貴精不貴多，有他們三個就抵得上千軍萬馬!不過吳解覺得三個人實在還是少了點，便特地先去了一趟十萬大山，找到了正在專心修鍊的離梟。
離梟是十多年前，吳解代友收徒，為杜馨收下的徒弟。它本是極其罕見的上古異種，天賦能力就是操縱火焰和凍氣，這些年來又專心修鍊大光明教弘道正法「大日光明訣」不僅將一身戾氣漸漸洗去，更突破了妖獸的極限，化去腦後橫骨，從凶獸轉變成了靈獸，得到了質的突破。
如今的離梟已經褪去了那身堅若精鋼的羽毛和利爪尖牙，新生的羽毛十分柔軟，爪子也變得修長了很多，嘴裡的牙齒更是和人類沒有多大分別。他早已學會說人話，只是稍稍有些拗口，大約是因為缺乏鍛煉的緣故。
當吳解找到他的時候，他正在雪山的山頂上苦修，冬日的陽光灑落在黑白相間的身體上，被不斷吸收進去，胸口掛著的靈珠也在發光，光芒猶如有生命似的，隨著它的呼吸明暗變化。
即使隔著很遠，吳解也可以感覺到離梟身上那股和自然融為一體的和諧氣息，這便是靈獸的象徵，也意味著他已經踏入了煉罡境界，是飛仙一流的高手了!
「你這個徒弟很不錯啊!無論天分還是刻苦都無可挑剔，比我的兩個徒弟可強多了!」吳解笑著對杜馨說，「喬峰目前只是先天大成，估計要再過十年才能踏入百鍊境界；秦靜更不要提了，去年才剛剛以武入道……雖然他們其實也挺不錯的，但和離梟真是不能比啊!」
「不是他修鍊快，而是他積累深。」杜馨並不覺得吳解是在開玩笑，很認真地解釋，「就算是最傑出的天地靈獸，修鍊的速度也不會比人更快。九州各族之中，以修鍊速度而言，人族有著絕對的優勢。這些靈獸之所以能夠得到功法之後突飛猛進，是因為之前就有深厚的積累。」
「如果讓剛出生的靈獸和剛出生的人類一起開始修鍊，除非這人類的資質很差，否則幾乎不可能輸給靈獸——哪怕是最高級的龍風龜麟之類，也是一樣。」
吳解嘆了口氣，開玩笑遇到認真的，實在是最無趣的事情了!
見到師叔吳解來訪，離梟顯得非常高興。而當他得知吳解要他一起去極北冰原的時候，更是高興得跳了起來。
「我早就想去冰原看看了!」他興高采烈地說，「祖先留下的記憶告訴我，那裡有很強大的敵人，強大得讓我的血液都要沸騰的敵人!如果能夠跟他們好好地打一架，這輩子就沒有遺憾了!」
「你怎麼一直念念不忘要找強者戰鬥呢?」
「這是我們梟獸的本性，我們就是為戰鬥而生的!」
離梟的家當很簡單：一顆隨身攜帶的靈珠，幾件用褪下的羽毛、爪牙粗粗拼湊起來的劣質法器，除此之外就再也沒有值得收拾的東西了。
吳解看了看他的模樣，搖搖頭，給了他一件寬敞的白袍——這是仿照至高至聖教製作的，也正是當年大光明神教的制服。然後：腎幾件杜馨專門為這位弟子打造的法器——交付給他，指點了一番用法。
這些法器除了一枚照心鏡是用來守護心靈以防外魔入侵，其餘的全都是攻伐廝殺的東西——能夠將法力壓縮起來化作利爪的拳套、能夠在一瞬間將速度提高許多的護脛，能夠抵擋多種法術的頭盔，能夠身器合一化作寒冰或者火焰的法珠……每一件東西的用法都很簡單直接，正符合梟獸一族率直的個性。
離梟對這些法器愛不釋手，雖然吳解告訴他「只要努力精進日後就演算法寶也未嘗不能得到……」但他一點都沒聽進去，好長一段時間都在翻來覆去地把玩這些法器，對於那位素未謀面的師傅更是充滿了敬仰之情，說了許多讚美的話。
按照他的說法，自己的師傅必定是大仁大義大智大勇的蓋世英雄，必定做出了很多驚天動地的大事業，必定是打敗過無數強敵的大高手……吳解瞎暗琢磨了一下，覺得杜馨似乎也配得上這樣的讚美。
大光明神教雖然有腦殘之嫌，但他們創造理想世界的計劃的確是大仁大義的；杜馨身為兩萬名護法神將的統帥，即是理想世界計劃的核心人物，又是金丹高手，稱一句大智大勇也不為過；大光明神教的那番作為的確是驚天動地的大事業；當初那一戰之中，她也的確打敗了很多強敵……
「這麼一想，你簡直是傳說中的英雄人物啊!」吳解由衷地讚美，「我們平時對你態度，真是太失敬了!」
「當年的護法神將兩萬零一號，只是一群人偶的首領罷了。人偶的首領，終究也只是人偶。不論主人的事迹多麼偉大，都跟它沒關係。」杜馨的語氣裡面沒有半點難過或者得意，平淡得就像在說「今天天氣不錯」似的，「而現在的我，只是這天書世界的一個房客，用力氣和智慧付房租而已，沒什麼了不起的。」
這話頓時讓吳解噎住，沒辦法接腔。
要是離梟聽到師傅說的這些，不知道他心中幻想出的偶像會不會轟然崩塌呢……
吳解帶著離梟一路疾馳，很快就在北周國最北方的重鎮「古北。」遇丑了早已等候在那裡的兩位師弟。他向師弟們介紹了離梟的來歷，特彆強調他是那位贈送「大日光明經」的好友所收的弟子，於是兩位師弟頓時就對這看起來挺憨厚的靈獸師侄多了幾分好感。
基於長輩見晚輩要給見面禮的原則，兩位師叔都送了離梟一些禮物。
安子清送給他的是一盒補血散，名字很俗氣，卻是很高級的療傷葯，最能補益因為外傷而損耗的氣血，等閑修士想要得到一點都很困難。
易悌送的則是一塊記錄了不少劍術心得的玉簡，裡面全都是各種直來直去的劍勢，正符合離梟的性格。
兩位長輩的禮物讓離梟十分喜歡，但他更加高興的是得到了仙人們的認可——對於仙人們的嚮往，是各路妖怪都不能割捨的精神追求。這就像地球上那些落後地區的人們嚮往發達地區的生活和文化一樣，乃是智慧生物的天性。
對於離梟來說，兩位仙人完全沒把他當作怪物，而是看做自家子侄，這才是最讓他高興的事情!
四人稍稍修整了一下，整理了行李和情報，便動身越過大草原和大荒原，一路向北進發。
此時正是冬季，大草原的北部就已經覆蓋了冰雪，荒原地區的積雪更是厚得能把人給活埋了，他們在天上飛過，只見一片白茫茫，看不清草木和河流，只有那些巍峨的山脈可以作為路標，為他們指引前進的方向。
煉罡修士的飛行速度很快，天色未晚，他們就看到了高聳的冰雪斜坡，比這一路上看到的任何一座山脈都更加巍峨陡峭，直聳入雲，朝著北方一直綿延出去。
這就是大冰原，九州世界最寒冷的地方!