第三十四章 八艷爭春
臨行前夜，忻城伯趙之龍又在秦淮河畔的曖香閣設宴替王朴錢行，還邀請了誠意伯劉孔昭、魏國公徐宏基以及常延齡、李祖述這兩個公子哥兒作陪。
此時離入夜開席還有段時間，主賓都還沒到，曖香閣上卻已經是鶯歌燕舞，歡聲笑語一片，柳如是、李香君、董小宛、李十娘、顧眉、寇白門、卞玉京這些南曲名媛全到齊了，正圍著陳圓圓打趣說笑呢。
姐妹們寒喧過後，李香君搶先問道：「圓圓姐，聽說王將軍為了救你情願把自己給太湖水寇當人質，這是真的嗎？」
其它姐妹也紛紛豎起了耳朵，這事她們雖然早有耳聞，可心裡總是有些懷疑，都覺得像王朴這樣一個總兵官，而且是剛剛立下天大功勞的功臣，肯為了一個風塵女子去冒生命危險有些不太可能。
「嗯。」陳圓圓回想起當時王朴那堅決的語氣，還有不惜以身犯險的舉動，眼神不由變得溫柔起來，應道，「這是真的。」
「圓圓姐，你可真是幸福。」李香君手托香腮，不無羨慕地說道，「王將軍為了救你居然連自己的命都不要了，這樣的如意郎君可真是打著燈籠也難找啊。而且小妹還聽說王將軍已經當眾立誓，進京面聖之後就要再回江南用紅氈鋪地、八抬大轎娶你過門，是嗎？」
閣樓里的氣氛變得有些尷尬起來。
柳如是、李十娘還有年歲尚輕的李香君、董小宛是真心替陳圓圓感到高興，可寇白門、顧眉還有卞玉京卻不免在心裡吃起醋來，暗嘆這陳圓圓的命也太好了，王朴不但對她有情有意，還要娶她做正妻，當真是什麼好事都讓她一個人佔了？
「好妹妹。」陳圓圓冰雪聰明，怎麼會感覺不到姐妹之間氣氛的變化，當下輕輕摟住李香君的香肩，柔聲說道，「將軍是說過這話，可姐姐卻從不敢有此奢望，我們畢竟是煙花女子啊，能夠從良有個歸宿就很不容易了，怎麼還能奢求名分呢。」
「圓圓妹子你這話就說得不對了。」柳如是道，「誰說我們煙花女子就不能要求名分了？既然王將軍說過這話，將來你們回了江南，他要是不拿紅氈鋪地，不用八抬大轎娶你過門，姐姐我頭一個就不答應。」
柳如是在秦淮八艷之中身世最慘，經歷也最為坎坷，卻也最有性格。
柳如是的父親本是朝中太醫，因遭奸人陷害含冤而死，其母託人把柳如是帶回娘家交給自己的兄弟然後投環自盡，柳如是還只有三歲就成了孤兒。柳如是十三歲的時候，其舅舅身患重疾，為了給舅舅治病，柳如是只好把自己賣進罷官在家的閣臣周道登家中為婢。
周道登已經年過六十，卻把年僅十三的柳如是強納為妾，此舉招來了其餘妻妾的嫉恨，設計把柳如是賣進了吳江盛澤的歸家院【妓院】，因為柳如是年紀還小，就先給當時歸家院的南曲名媛徐佛做婢女。
後來在徐佛的資助下，柳如是得以贖身，從此浪跡松江、蘇州、南京、揚州、杭州等地，與各地士子多有交往，柳如是本意是想從各地士子中找到自己的如意郎君並寄託終生，可結果讓她一次次失望。
然而，一次又一次的挫折並沒有讓柳如是對生活失去信心，反而讓她變得更加執著，更加堅強！
在秦淮八艷中，柳如是不是最漂亮的，也不是最有才藝的，可她絕對是最有追求，最有信仰的，在她心裡始終有個夢：她不但要找到自己的如意郎君，還要讓她的如意郎君用紅氈鋪地、八抬大轎娶她過門，她更要用自己的學識去幫助未來的夫婿出人投地，入閣拜相。
「姐姐。」陳圓圓執住柳如是的小手，關切地問道，「聽說你前陣子去了趟常熟，見到錢老夫子了嗎？」
柳如是臉上微露尷尬之色，輕嗯了一聲。
陳圓圓瞪大美目，急道：「姐姐，你不會真的打算嫁給錢謙益這個老才子吧？他可比你整整大了三十六歲呀。」
柳如是低聲道：「姐姐還沒想好。」
「那就別想了。」陳圓圓急道，「姐姐你不能嫁他。」
柳如是淺淺一笑，反握住陳圓圓小手，柔聲說道：「好妹妹，並不是每個姐妹都能像你這樣好福氣的。」
「要不，要不……」陳圓圓鼓足了勇氣，低聲說道，「要不小妹去和將軍說說，讓他把你也娶了吧？小妹我情願做小，真的，姐姐你貌似天仙而且才智過人，留在將軍身邊一定能幫上大忙的，不像小妹，除了歌舞就什麼都不會了。」
「好妹妹。」柳如是輕輕摟住陳圓圓，心中又是感激又是憐惜，柔聲說道，「你可真是個傻妹妹，別的女人都是想著法兒阻止自家相公納妾，哪有像你這樣的，還沒正式過門呢，就張羅著要給自家相公娶妻了。」
「可我們是好姐姐啊。」陳圓圓急道，「而且姐姐你才智過人，一定能將軍大忙的，你幫將軍就是幫小妹，小妹感激還來不及呢，又怎麼會吃醋？」
「傻妹妹。」柳如是攏了攏陳圓圓的秀髮，微笑道，「那你也不問問姐姐是否願意？姐姐想嫁的可是士林才子，而不是朝廷的鎮邊大將軍。好了，妹妹你還是說說你和王將軍的事情吧，姐妹們都想聽呢。」
陳圓圓臉泛嬌羞之色，低聲說道：「有什麼好說的。」
顧眉這時候才能插得上話，問道：「圓圓妹子，姐姐聽人說你家相公從遼東帶回了大量的金銀、人蔘還有東珠，姐姐想托你幫幫忙，從你家相公手裡買些金銀手飾，要是能買兩顆東珠那就再好不過了。」
顧眉話音方落，其餘寇白門、卞玉京、李十娘等人也怦然心動，金銀手飾、人蔘什麼的也沒啥稀奇，這東珠可是稀世珍寶，在江南根本就是有價無市！東珠磨成粉敷在臉上對美容有奇效，一直是煙花女子夢寐以求的奇珍。
陳圓圓嫣然一笑，嬌聲說道：「不用姐妹們說，小妹都已經準備好了。」
說罷，陳圓圓回頭向閣樓外喊道：「媽媽，把東西都呈上來吧。」
曖香閣的鴇母李大娘扭腰擺臀走了進來，李大娘身後還跟著七名丫環，七人手中都托著托盤，托盤上各放一長一方兩隻錦匣，錦匣做工考究，面上還有暗紋，一看就是出自南京錦繡坊的精品。
陳圓圓微笑道：「這是小妹給姐妹們準備的一份薄禮，姐妹們快打開看看吧。」
顧眉、寇白門、卞玉京還有李香君、董小宛紛紛打開屬於自己的兩隻錦匣，只見長匣子里裝的是一顆老山參，而方匣子里裝的赫然就是一顆雞蛋大的東珠！顧眉、李香君和董小宛的美目霎時亮了起來，卞玉京的美目里卻浮起了一絲不易察覺的異色。
「哎喲喂。」鴇母李大娘拍著手兒尖叫起來，「圓圓姑娘你這份禮可真是太重了。」
陳圓圓微笑道：「媽媽，圓圓給您也備了一份，回頭就讓人給你送過去。」
李大娘媚笑道：「那怎麼好意思呢。」
陳圓圓、李香君還有董小宛掩嘴偷笑，李大娘識趣地說道：「那行，你們姐妹幾個好好聊著，我去廚房看著去，今天讓你們姐妹幾個嘗嘗媽媽的手藝。」
等李大娘走了，柳如是才說道：「好妹妹，這份禮太重，姐姐不能收。」
「姐姐。」陳圓圓拉著柳如是的小手不依道，「這是將軍下給玉feng班的聘禮，王班頭只收下了一半，另外一半就回給小妹做嫁妝，這可是小妹的一番心意，您要是不收那就是心裡沒我這個妹妹。」
顧眉笑道：「如是姐，難得圓圓妹子一番心意，你就收下吧。」
「對呀，如是姐你就收下吧。」
「收下吧。」
李香君、董小宛也紛紛出言相勸。
柳如是還想推辭時，閣樓下忽然傳來了鴇母李大娘又嬌又媚的喊叫聲：「姑娘們，王將軍和客人都來嘍……」