第六百一十七章 更高明的對手
第六百一十七章 更高明的對手
通州從隋朝開始就是大運河的起點，只是元朝開了通惠河，貨物可從水路直達大都，這裡的繁華仍是有限，而如今通惠河淤塞，來往貨船都須停泊在通州碼頭，然後經陸路運送到京城，因此遷都一來，這裡何止比從前熱鬧了一倍。由於往來客商眾多，再加上赴京離京的種種人流，這裡的客棧幾乎是日日爆滿，就連最末等客棧的大通鋪上也睡滿了腳夫。
儘管也有宵禁，但由於糧船往來最是要緊，因此通州城內的宵禁比之京城內就要鬆散許多，入夜時分仍然能看到人在街上走。有些客棧留出兩塊門板的空隙供此時匆忙下船的客人投宿，而更多的客棧則是直接掛出了客滿的紅燈籠，門前用門板掩得嚴嚴實實。張越一連找了幾條大街，這才看到了一間半開著門的小客棧，連忙帶著彭十三他們趕了過去。
櫃檯後頭的掌柜正在低頭打算盤，聽見有動靜連忙抬起了頭。看見這麼一下子闖進來好幾條帶著兵器的魁梧大漢，他差點以為遇上了強人，直到看清後頭跟進來的是一個滿臉倦意的青衫公子，他這才放下了心思，放下算盤就滿臉堆笑地從櫃檯後頭轉上了前。瞧見頭一張桌子上的小夥計還在呼呼大睡，氣急敗壞的他立刻一巴掌拍在了後腦勺。
「誰打我！」
小夥計一蹦而起，看見掌柜對自己怒目而視，眼角餘光又瞥見門口有客，慌忙縮了縮腦袋退到了一邊。聽到掌柜對人家打疊了一籮筐的殷勤話，他少不得在心裡埋怨了一通老傢伙的刻薄，隨即方才醒悟到剛剛瞧見這一行人都沒行李，不像是走南闖北的客商，更不像是進京趕考鄉試的士子。
張越打量這大堂里還算是乾淨，就直截了當地開口要四間客房。而一聽這個要求，那掌柜頓時露出了為難的表情。這一撥人氣派這麼大，料想自然不會是什麼不良之輩，可他這客棧不過是小本經營，兩間上房三間中房五間大通鋪，如今只剩下一間中房而已。生怕這些客人是招惹不起的富貴人，他連忙賠笑解釋了實情。
看見那個身形最是粗壯的大漢上上下下打量樓梯，他連忙說道：「公子，大晚上的，我總不能讓人騰房子。眼下通州地界外鄉人多，別的地方恐怕也都沒什麼空屋。要是您不方便，我自個還有一間屋子，好好收拾收拾，也能給您的家人住您看……」
既然知道人家沒客房，張越也就答應了下來：「那就勞煩掌柜了，我們都是錯過了回城的時辰，臨時在外頭住一晚上。老彭，把那幾隻野味拿過來，正好當晚飯。」
彭十三這時才從馬褡褳中拿出一對野雞和三隻野兔，都是之前在林子中打悶棍的戰利品，手裡還握著兩支箭。而那掌柜一見這些帶著箭傷的野物，不禁又嚇了一跳，心想通州附近駐紮著通州衛和好幾個守御千戶所，那些有數的山林幾乎都給這些兵爺包下了，京里人出來打獵也大都往北邊去。疑惑歸疑惑，他立刻吩咐了夥計提去後頭收拾備飯，隨即去下了門板，又找了些點心出來給眾人墊飢。畢竟，這麼些野味要做出來，總得是小半個時辰之後了。
等到飯菜上來的時候，眾人便是分了兩桌，由於餓過頭了，張越固然是大快朵頤，其他人也都吃得飛快。就在那狼吞虎咽聲聽得掌柜夥計嘆為觀止的時候，外頭忽然傳來了一陣砰砰砰的敲門聲，小夥計上前才挪開門板，卻是有人敏捷地擠了進來。
「老韓，我又到你這裡蹭酒吃了……咦！」
擠進門的是一個身穿藍布短衫年近半旬的乾瘦老頭，可他一看見張越，頓時大吃一驚地往後退了一步，險些給高高的門檻絆倒。看到張越也向他瞧了過來，他不禁訕訕地笑了笑，腦海中又浮現出之前在營門處看見的情景。那一群最是桀驁的世襲軍官平日何等威風，可那時候卻是大多鼻青臉腫灰頭土臉，而張超卻是全身上下連泥都沒沾上。儘管張超武藝好是出了名的，可一個打十幾個決計不會這麼輕鬆。既然如此，多半是有幫手的緣故。
這幾個幫手得有怎樣的本事，才能收拾下那些人？這裡統共才五個人，那些少爺軍官可是足足有將近二十個，武藝也不是個個稀鬆！
「公子，想不到又在這兒撞上您了。」
「能撞上兩回確實是有緣。」張越瞧著這個嘴快的老兵，一下子又想起了先前的林中事，遂頷首示意道，「既然你是來找掌柜喝酒的，我這兒正好有下酒菜，一塊坐下吧，我恰好還有些事想要請教。」
「您說笑了，我怎麼敢當。公子有什麼話，儘管問我老馬就是。」
老馬瞅了一眼張越，發現那笑容中彷彿藏著什麼自己琢磨不透的信息，連忙低頭往前坐下，姿態更低微了些。不知怎的，他漸漸覺得周身彷彿很有壓力，一時間就有些後悔自己之前在營門處多嘴說的那些話。而看到他這樣的舉動，那韓掌柜自是覺得不對頭，於是便一把推走了旁邊的小夥計，自己上前給眾人倒了燒酒，隨即躡手躡腳從櫃檯後頭溜了。
「看老馬哥你的表情，大約是看見他們回營了。今天他們回去晚了些，而且還有些岔子，可曾驚動了別人？」
何止是驚動，那簡直是騷動！老馬越發確定是張越這些人下的黑手，暗自吞了口唾沫就小心翼翼地說：「他們出城打獵是常有的事，晚了也平常，只不過……只不過他們都說打獵時驚著了馬，再加上摔到什麼地方的都有，陳指揮使自然發火教訓了人，其餘的也沒什麼。」
張越只擔心這些人一回去就耐不住火找張超的麻煩，聽說這話便心定了。他手裡頭還扣著那兩支箭，再加上別的辦法，要拿捏住這麼些少爺軍官還是很容易的。只不過軍中遠遠不止這麼一小撮人，要解決問題就得從大局入手。
「那你可知道，他們開始找張超的麻煩是什麼時候？」
此時此刻，老馬只覺得後背心一陣冷一陣熱。之前這不咸不淡的問題算不了什麼，可眼下這問題分明表示面前這位主兒不是尋常人物。儘管搜腸刮肚想說得含糊一些，可一對上張越雖溫和卻極其堅定的目光，他便敗下陣來。
「張千戶到通州衛聽說是被貶的，他老爹是個伯爵，此次立下了大功，爵位極有可能世襲，可卻沒他的份，所以一開始那些軍官們都與他很是要好，但凡吃酒找女人之類的勾當都叫上他。可因為張千戶吃酒還好，鬼混卻很少去，漸漸這關係就冷了一些。就在十幾天前，兩邊彷彿突然就鬧了起來，在僻靜處打了好幾架，不好聽的話也傳出來很多……」
「那這突然鬧起來究竟是從什麼時候開始？或者說，是誰先開始鬧的，鬧之前可發生了什麼奇怪的事，抑或是奇怪的預兆？」
張越這一連串的問題問得老馬額頭直冒汗，他不由自主地拿起面前的酒杯，一口氣將其中的燒酒喝了個乾淨，緊跟著就被那從喉嚨口冒出來的勁頭辣得齜牙咧嘴。使勁壓了壓放在膝蓋上的雙手，他好容易平息了心中的恐慌不安，這才絞盡腦汁地回憶了起來。
「這大約是五月十三的事情了，先開始鬧的似乎就是指揮僉事莫大人，當時他醉醺醺地和兩個同伴打外頭回來，嘴裡還罵罵咧咧說什麼有人斷他們活路。恰好遇見張千戶外出，他就上前挑釁，結果自然是沒落著好。後來事情就越鬧越大，咱們底下人也聽說了一些端倪。唉，咱們這些軍戶一輩子得一個百戶的敕命都難，軍營裡頭卻是三品指揮使就一堆……」
聽老馬說著說著就絮絮叨叨了起來，張越不禁陷入了沉思。果然，這種事情不是故意散播，是不可能倏忽間就在通州衛傳開的，定然是有人故意作祟。下層的軍戶對此就算頗有贊同，也不及那些世襲軍官的火氣。要知道，軍隊中多的是父兄子相襲，這軍戶或許會因為當兵太苦想著逃亡，那些軍官可都指著這份錢糧過日子。若是這樣，他得罪的人就海了！
因為英國公的關係，再加上他先頭幾次三番和軍隊一同辦事打交道立功，所以勛貴都視他為自己人，如安遠侯武安侯等等更將他當作是自家子侄，如今這消息散布得如此之廣，恐怕不單單是敗壞他的名聲那麼簡單。那麼究竟又是為什麼弄這麼一出？
對了，只要勛貴們覺得他多事，覺得他胳膊肘往外頭拐，他就會失去他們的信任，哪怕是真遇上什麼利害攸關的事，他在他們面前也會說不上話。而這個利害攸關的時刻，那才是別人謀划的真正用意！要知道，英國公籠絡不得，京師帶兵的勛貴可多了！
「真是個更高明的對手，尋常人恐怕不會想得那麼深遠。」
若有所思迸出了這麼一句話，張越便舉杯一飲而盡。辛辣的燒酒在喉頭打了個轉便落入了腹中，帶來了一股火燒火燎的感覺。他低頭放下酒杯，沖著誠惶誠恐的老馬笑了笑：「今天就多謝老馬哥這一番實誠話了。為著這番巧遇，來，我敬你一杯！」
一旁的彭十三卻是始終沒沾一滴酒。慢條斯理地嚼著野雞肉，他不禁想起了自己那會兒用刀撥開的箭。雖說確實是兩支，箭支上頭也確實刻著姓氏，又是軍中的制式羽箭，可是，在那種昏暗的光線下，那兩個傢伙怎麼可能準確地把箭射過來？