第四章 人爭一口氣

  「老爺，她分明是沒安好心，難道你忘了先頭的事情！」


  「過去的事情都已經過去了，那不過是意外而已。再說，老太太都已經開了口，你莫非還要我去駁老太太？」


  「可是越兒是你唯一的兒子，這身體才好就要去上學，還要練什麼武，他還要命不要！」


  「婦人之見！大嫂二嫂一個是三品淑人，一個是六品安人，你難道不想兒子有出息，給你掙一個體面光鮮的封賜？難道你想要讓兒子像我這樣，一輩子就只能看別人的臉色過日子？」


  豎起耳朵聽著隔壁這一場大吵大鬧，張越越聽越好奇，想來想去還是決定出去。他才把門帘掀開了一個角，結果就聽見砰地一聲，定睛一看，卻見是一個茶盞摔在地上跌了個粉碎。此時此刻，他頓時把已經邁出去的腳收了回來，卻沒有放下手中的帘子，而是藏在後頭悄悄地看著聽著。


  「大哥會做官，二哥精武藝，可我三十齣頭了卻是一事無成，歸根結底就是因為我年少的時候一味無知淺薄。我這輩子算是廢了，可老天有眼，竟是讓越兒開竅了！他在老太太面前說的那些話我都聽說了，老太太把那串從不離手的佛珠都給了他，就是超哥兒和起哥兒也不曾有這樣的體面。」


  「可是……」


  「不用可是了……越兒出來，別在旁邊偷聽！」


  張越沒想到張倬話說了一半就忽然來了這麼一句，只好訕訕地現身。他早知道這年頭大家族都是家教森嚴，於是做好了挨訓的準備，卻不料張倬緩步走到他面前，竟是蹲下了身子目光平齊地看著他。


  「越兒，今天你在老太太面前的那些話說得很好，以後也要討老太太歡喜，明白么？」


  聽了父親這樣的告誡，張越自然明白，當下便重重點了點頭：「爹爹放心，我以後一定好好讀書練武，孝順爹娘和祖母。」


  對於這樣小大人似的回答，張倬頓時露出了滿意的表情。站起身來來回回踱了幾步，他忽然哈哈大笑。笑到末了，他便喃喃自語了一句。


  「老天爺，你總算是開眼了！」


  他忽然想起了什麼，當下一個急停轉過了身子，將雙手重重地搭在張越肩頭，一字一句地說：「越兒，我們張家的學堂中並不僅僅是張家子弟，還有不少是其他各家的子弟來附學的。這其中，有些人是一心讀書，有些卻貪玩淘氣，你既然想要好好讀書練武，不該理會的事情就不要理會，遇到事情多多想想我和你娘。」


  一旁的孫氏看見張越連連點頭，心中也頗感欣慰，原本對於兒子要去上學的那種不快也就煙消雲散了。及至聽到張倬竟是嘮嘮叨叨沒完沒了，她不禁有些惱了。


  「好了好了，這不是還有半個月么？有什麼事情你以後一樁樁一件件和越兒慢慢說，何必急在一時？我知道你指望越兒爭一口氣，但那也得慢慢來。」


  「若是由著你，好好的兒子又要給你慣壞了！」


  「我就這麼一個兒子，老太太不過是眼下覺得新鮮多瞧他兩眼，誰知道過後會不會丟到腦後去了！我若是不好好看著他寵著他，別人又不會記在心上！」


  「算了，我說不過你。總之，慈母多敗兒，眼下他多吃了苦頭，以後才會有出息。你這個當娘的在兒子身上多花些心思，這總是沒錯的。」


  「我可沒你這麼狠心……」


  瞧見父母兩人之間彷彿有一種奇怪的旖ni氣氛，張越怔了片刻便躡手躡腳溜之大吉。到了院子里，他方才不無感慨地想到——無論是哪個年頭，父母彷彿都會把未完成的願望寄托在子女身上，也不管他們是否承受得起——當然，哪怕是為了自己，再怎麼沉甸甸的擔子他也一定會扛下去的。


  三房一向是自家在房裡吃晚飯，誰知這一天到了晚上擺飯的時候，張倬應友人之邀出門去了，老太太顧氏卻派了靈犀送上了四樣小菜，說是惦記著張越，特意讓廚房做的。儘管不過是拌蕎麥麵、清炒萵筍絲、雞絲豆腐，還有一碗酸梅湯，可老太太記得三房的孫兒卻還是頭一回，因此三房之內的幾個丫鬟媳婦就連走路也多了些精神。


  母子倆吃過飯之後，孫氏便帶著張越又走了一趟正房。到了那門口，卻只見幾個媳婦正往外抬一張小桌子，上頭的菜大多都不曾動過幾筷子。等這些人都過去了，方才有丫鬟挑起了帘子請他們進去。看著這情形，張越心中瞭然，二房一家定是都在這裡和顧氏一起用的飯，孰親孰疏不問自知。


  此時外頭天色已是昏暗一片，屋子裡點著明晃晃的蠟燭，倒是亮堂得很。張越只一掃就發覺這屋子裡比白天熱鬧好些，除了那幾個熟悉的丫鬟之外，還有兩個似曾相識的少年。他們與他年紀相仿，卻長得格外健壯，赫然便是張超張起兄弟。


  侍立在顧氏旁邊的東方氏正在輕輕為她捶著肩背，看到孫氏和顧越進門來就笑道：「老太太，我就說越哥兒孝順。您讓人送去了四碟子清淡的小菜，他這會兒就來承歡了！越哥兒，剛剛超兒和起兒才給老太太講了兩個學堂裡頭的笑話，你既然來了，不如說道一個湊湊趣，也好讓老太太樂一樂。」


  顧氏一聽東方氏如此說，便指著身旁的一個小杌子讓張越上前坐下，旋即沖東方氏嗔道：「越哥兒體弱多病，一年到頭少有在外頭廝混的時候，上學的天數統共加起來也沒多少，也就跟著他父母認識幾個字罷了，哪裡知道什麼笑話？」


  東方氏聞言頓時有些訕訕的，連忙賠笑道：「看我這記性，竟是忘了越哥兒身子不好這一茬。」


  張越卻笑吟吟上前坐了，隨即仰著頭道：「既然大哥和二哥都說了，孫兒倒是想起了先前從別人那裡聽來的一個笑話。話說某個西席先生最好午睡，學生問他書上『宰予晝寢』一句怎個解法。結果先生說：這句書別人不一定解得通，也就是先生我博學多才，我告訴你，宰，就是殺；予，就是我；晝，就是中午；寢，就是睡，合起來就是：『殺了我也要午睡！』」


  話音剛落，一頭就砰地一聲，卻是張起笑得跌在了地上。張超雖好些，卻也在那裡使勁揉著肚子。正喝茶的顧氏差點一口水噴出來，旋即指著張越笑道：「越哥兒，那你可知道宰予晝寢究竟是什麼意思？」


  張越心中一喜，連忙站起一躬身道：「我當初在學堂念書的時候，正好先生講過論語上的這篇。記得是說孔夫子有個叫做宰予的弟子，大白天不好好讀書卻偷偷睡覺，於是引起了夫子震怒。孔夫子曾說『逝者如斯夫！不舍晝夜』，自然最討厭這等偷懶的作為。」


  想起張越自幼就是藥罐子，上學不過是斷斷續續上的，顧氏不禁有些感慨，看孫兒的目光不禁更多了幾分滿意。


  「居然還能記得《論語》，實在是難為你了。把身體養好，到時候好好考一個功名，也為你爹娘好好爭一口氣！」