楔子
十月對農村來講是農忙時節。
長柳村王家桌子上放著不少肉食,而坐在上位的老爺子衣著華麗,和周遭樸素的環境顯得有些格格不入。這位頭髮花白的老爺子,正是王家現在說話最有權威的人。
「這次是祖宗保佑,這小妮子沒出什麼事,地里一忙你們家裡就全亂套了。三媳婦你當初說分家好,我也同意了,如今出了這檔子事,你要怎麼和我解釋?」王老爺子握著旱煙,眼裡一片清明,言語間透露出滿滿的不滿意。
「爹,這也怨不得我。」這個時候說話的是坐在王老爺子右側不遠處的婦人,她正是王家的三媳婦程英。她生的有些微胖,穿著的衣服打著幾個補丁,因為針線活有些粗糙,顯得本就不如何的衣服,更是破舊:「若不是妮子多管閑事,她哪裡會落水。這莊家和許家,哪一家是惹得的?爹你這讓我去登門問罪,這不是為難兒媳婦么?」
「為難你?妮子是李家的外孫女,你也知道李家老爺子是個正八品的縣丞。當年李家姑娘難產生下這麼一個妮子,如今若是夭折在你手上,你是要背負什麼名聲?你是覺得王家的名聲在長柳村不夠響亮么?」老爺子說了幾句便有些咳嗽起來,作為三兒子的王元龍趕緊給他父親端上了一口水,讓他好好休息下,生怕自家媳婦氣這壞了老爺子。
屋子裡顯得有些安靜,只有飯香圍繞著。
這個時候三兒子的王元龍看了看自己媳婦,又看了看自己老爹才慢悠悠的說話了,他的眼睛一直看著桌子上的飯菜沒有轉移過:「爹,這也怨不得我媳婦,這妮子是愛折騰了一些。也就是落個水,發了個燒,咱們農村人哪裡有那麼嬌氣?爹你別生氣,先吃飯,別餓壞了。」
「吃吃吃,你就知道吃,你是豬投胎么?」老爺子怒目圓睜地看著自己這個不爭氣的三兒子,今日的事情若不好好地處理,這李家若是知道了,指不定要鬧成什麼樣子呢。
王元龍見老爺子這樣,一臉惶恐又不敢反駁,只能低著頭不再看著桌面上的飯菜,低聲道:「是餓了嘛。」
老爺子不語,當做沒聽見自己三兒子的抱怨聲,只是吧嗒吧嗒地抽著旱煙,半響后才說道:「這事情,若是莊家和許家都不來道歉,那麼我就親自上門去要個理,不然還以為王家怕了他們了。」
程英不敢接老爺子的話,她知道老爺子一向是言出必行的人,只是等了一會才試探地問:「爹,庄村正家好不容易才有了個兒子,許家那個更是不得了,許家當家的可是個從六品的大官呢。咱們是不是,就這樣……」
「就這樣算了?」王老爺子沒有反駁,也沒有接著說下去。他知道程英說的話都是真的,這年頭農民哪個不怕得罪官的,兩邊都得罪不起。李家老爺子也不過只是個正八品的,哪裡能和李家那位從六品的比。只是若不從那兩家要個說法,他們王家還怎麼在長柳村繼續立足。
王老爺子一直沉默著,程英繼續說道:「爹,這妮子這次也沒出事,我讓元龍去瞧過了,說是燒退了便啥事也沒了。其實這事也怪妮子,她本來就有些傻,被人欺負推到河裡也不知道早點爬上來,再說了莊家和許家那兩位,只是想和她開個玩笑而已。」
王老爺子聽了這話才說:「哼,若不是謝哥兒發現的早,這妮子可就在河裡淹死了。你本就是續弦的,你說若妮子死了,傳出去,這事吃虧的是誰?我王家像是會虧待孫女的人么,你怎麼就不看著一點,妮子今年也就五歲,你還讓她去河邊洗衣服。」
程英低著頭,臉色有些不好看,只是捂住了肚子不吱聲。
王老爺子看程英半天不吭氣,一隻手還摸著微微隆起的肚子,眉頭就皺了起來:「怎麼了,肚子不舒服?」
程英一聽王老爺子這麼問,眼淚就吧嗒吧嗒地掉了下來,跟受了很大委屈似的:「爹說的對,我前一位死的早,若不是爹是個開明之人讓元龍娶了我,我這輩子帶著兩個孩子,也算是要遭罪了。可是爹,我進了王家的門,對妮子是沒有半點不公的,招財和金寶吃啥,我也給她吃啥。若不是我有了身子不方便,我又哪裡捨得讓妮子去洗衣裳,我這不是怕傷著王家的孫兒么?」
這個時候坐在程英旁邊的王元龍趕緊拿著袖子給妻子擦眼淚,一邊安慰:「爹不是這個意思,孩子他娘,你就別哭了,對肚子里的孩子不好。」
「行了行了,屁大的事情你哭什麼,旁人不知道情況的,還當是我王家虧待了你。你這不是也說了么,妮子這次沒死在河裡,還能救。」王老爺子有些不耐煩地揮了揮手,然後繼續對王元龍說道:「你是個郎中,回去別捨不得那些藥材,該給妮子吃的葯就給妮子吃了,這次若是莊家和許家不來登門道歉,那也就算了,我自然有辦法讓他們來認錯。」
程英聽老爺子這麼說,才止住了淚,只是那眼睛還紅腫得像是顆核桃,淚盈盈的。旁邊的王元龍見王老爺子這麼說了以後才回答:「爹你放心,我看著妮子不會出事情的。」
王老爺子知道程英的話一半真一半假,也懶得和她計較。她現在肚子里是他王家的血脈,沒準就是個孫子,和孫女比起來他對肚子里的期待大一些。這次沒鬧出人命來,王老爺子想給她個警告也就算了,畢竟鬧的太難堪會傷了家裡的感情。
「那就好。爹也不想攙和你們的事情,只是妮子是李家的人,爹不希望你剛過門沒一年,妮子就出事情,這樣要落人口實的。」王老爺子放下手裡的旱煙桿,嘴裡也有那麼一絲無奈的勁:「你們娘也死的早,當年北方糧食缺的厲害,爹才帶你們到南方來。爹現在就你們三個兒子,唯一的閨女元蝶還嫁到了隔壁的村,以後爹死了這些東西還不是歸你們。只是爹希望,你們對妮子稍微好一些,畢竟當初李家姑娘也沒做什麼讓我太鬧心的事情,我也不希望妮子這麼早就隨她去了。」
「爹,我們知道了。」桌上的人都異口同聲地回答。
王老爺子也有些無奈,他三個兒子都不爭氣,大兒子前些年學人包魚塘,結果差點連大媳婦的嫁妝都全部賠完了。二兒子整日就知道睡覺吃飯,每日都看見二媳婦一個人忙裡忙外。三兒子雖然乖巧,卻從小瘸了腿。
當年三兒子王元龍娶的是李家那位和離過的小姐李容,李家老爺子是正八品的縣丞,給李容的嫁妝頗多。當時他為了王家也是一狠心讓自己的兒子娶了李容回來,後來才知道李容和離的原因是李容不能生育。
當時王老爺子氣的不行,感覺就被人騙了一樣,一直給李容小鞋穿。而李容雖然是官家小姐,但是也做好了媳婦的本分,而出人意料的是,李容在半年後就有了身孕。
那個時候王老爺子才知道,李容不是不能生育,而是李容的前一位丈夫,肯定是有問題的。李容身子不太好,生妮子王婉的時候難產,孩子一落地,她便血崩不止,大夫費盡了力氣也沒能將她從黃泉路上拉回來。李家當年來過人哭了一場,將李容安葬好,給王婉留下了長命鎖后,就離開了長柳村,再也沒和王家聯繫過。
王老爺子也知道,李家估計也快忘記了這個外孫女的存在了。
後來因為乾旱,農田收入不好,大兒子做生意虧損得厲害,讓他開始愁錢的時候,程英出現了。
程英是個寡婦,但是程英是個能幹的女人,她家裡養著一頭牛,兩頭母豬還有七隻母雞。那個時候的程英已經有了兩個孩子。考慮到如果程英嫁到王家,會帶著不菲的嫁妝后,王老爺子還是狠了狠心,讓自己的三兒子王元龍娶了程英,結果如他說料,程英帶著這些財富進了王家,兒子改名叫了王招財,女兒改名叫了王進寶。
程英哪裡都好,就是性格太過於彪悍,可是王老爺子也知道自己的三兒子除了白凈的臉蛋看起來不錯外,還是個瘸子。雖然在村裡是個土郎中,但是醫術只能說一般,算不得好。而農村人,一般小毛病都不會看大夫,除非是不行了或者是病的太嚴重了,才會來找大夫去瞧瞧。
所以三兒子在程英那裡肯定是會受氣的。而王婉那個妮子更是被程英每日喊著去做家裡的雜活,本來就不好的身子更是單薄虛弱得厲害。
不過前些日子,村裡來了一位宮裡出來的嬤嬤,住在了三兒子隔壁。這位嬤嬤據說是來投靠親戚的,卻不想親戚已經死了,嬤嬤孤苦伶仃的,只好給錢找人照顧她。程英哪裡過放過這般好的機會,當即便同那嬤嬤說願意照顧她,好賺一點貼補做家用。可程英沒料到的是,這份銀錢不但不容易賺,反而還十分艱難,這嬤嬤比她想象中的難伺候許多。
最後程英乾脆讓王婉給這位老嬤嬤送飯去,而王婉本就不愛講話,也挨了老嬤嬤不少的罵。
若不是前些日子,王婉在河邊洗衣服,被許家和莊家小哥兒欺負落水,他根本不想來提及這些事情。
想到這裡王老爺子嘆了一口氣,搖了搖頭后才對坐在自己旁邊的兒子媳婦說:「明白我的意思就好,吃飯吧,大家都忙了一天了。」
他說完這話,桌子上的筷子才開始動了起來,大家互相誰也不客氣,畢竟肉可不是經常能吃到的,所以王老爺子說了開飯後,大家都開始揮舞著筷子,開始了掃蕩。